ArmaLite

ArmaLite , o Armalite , fue una empresa estadounidense de ingeniería de armas pequeñas , fundada a principios de la década de 1950 en Hollywood, California . Dejó de operar en la década de 1980, aunque la marca fue relanzada en 1996 por Mark Westrom.

Muchos de los productos de Armalite, tal como los concibió el diseñador jefe Eugene Stoner , se basaban en una culata/culata de fibra de vidrio rellena de espuma , un material único, y un cañón compuesto con un revestimiento de acero dentro de una funda de aluminio, incluyendo la icónica familia AR-15 / M16 .

ArmaLite , que comenzó como la división de armas de fuego ligeras de Fairchild Engine and Airplane Corporation , se constituyó formalmente en 1954. El primer diseño de Stoner, el AR-1 Parasniper (que data de 1952), ^{[ 1 ]} no tuvo mucho éxito. Sin embargo, en 1956, cuando ArmaLite participó en un concurso para un rifle de supervivencia para tripulaciones aéreas, sus diseños AR-5 y AR- 7 se pusieron en producción y fueron adoptados por algunos elementos del ejército estadounidense. En 1957, ArmaLite también compitió por el contrato para un nuevo rifle de combate principal estadounidense, en el calibre estándar de la OTAN 7,62 × 51 mm OTAN , con su AR-10 . Aunque esa oferta no tuvo éxito, el rifle atrajo la atención tanto de Colt como de la empresa holandesa Artillerie-Inrichtingen , las cuales adquirieron licencias para fabricar el AR-10.

En 1962, Fairchild renunció a su participación en ArmaLite, que continuó operando como una empresa independiente.

El AR-15 , calibrado para el nuevo cartucho ligero y de alta velocidad 5.56×45 mm OTAN , incluía características de los diseños anteriores de Stoner. Bajo presión financiera, ArmaLite vendió todos los derechos del diseño del AR-15 a Colt, que rápidamente obtuvo importantes contratos con las fuerzas armadas y policiales de EE. UU. para el arma, comenzando con las Fuerzas de Seguridad de la USAF (1962). Una variante del producto de Colt fue adoptada como el fusil de combate principal del Ejército de EE. UU., a partir de 1964, como el Fusil, Calibre 5.56 mm, M16 . Para la década de 1980, también había sido adoptado por las fuerzas armadas de muchos aliados de EE. UU., especialmente dentro de los países de la OTAN . El M16 siguió siendo el fusil de combate principal del ejército de EE. UU. hasta 2016. Además, sus reemplazos a menudo han sido derivados del M16 (por ejemplo, la carabina M4 ), u otros diseños de ArmaLite y/o Eugene Stoner (por ejemplo, M27-IAR ).

ArmaLite tuvo otros éxitos, especialmente con el AR-18 (también 5.56×45mm OTAN ). No fueron suficientes para mantener la empresa y cesó sus operaciones a principios de la década de 1980. ^{[ 2 ]} Los derechos de diseño y el nombre fueron comprados en 1996 por Mark Westrom, quien relanzó la empresa ArmaLite, Inc., con sede en Geneseo, Illinois , al noroeste de Peoria . ^{[ 1 ]} En 2013, Westrom vendió ArmaLite, Inc. a Strategic Armory Corps, que posee AWC Silencers, Surgeon Rifles, Nexus Ammo y McMillan Firearms . SAC se formó para adquirir y combinar empresas líderes del mercado dentro de la industria de armas de fuego. ^{[ 3 ]} En 2014, el campeón de 3-gun Tommy Thacker fue nombrado presidente. En 2015, ArmaLite presentó 18 nuevos productos, incluidas las armas de fuego de plataforma AR-10 y M-15. A mediados de 2018, ArmaLite se mudó a Phoenix . A mediados de 2023, Strategic Armory Corps y sus subsidiarias (incluida Armalite) trasladaron su sede a Bryan /College Station, Texas. ^{[ 4 ]}

ArmaLite comenzó como una empresa de ingeniería de armas pequeñas fundada por George Sullivan, asesor de patentes de Lockheed Corporation y financiada por Fairchild Engine and Airplane Corporation . ^{[ 5 ]} Después de arrendar un pequeño taller mecánico ^{[ 6 ]} en 6567 Santa Monica Boulevard en Hollywood, Sullivan contrató a varios empleados y comenzó a trabajar en un prototipo de un rifle de supervivencia ligero para uso de tripulaciones aéreas derribadas. ^{[ 5 ]} El 1 de octubre de 1954, la empresa se constituyó como ArmaLite Corporation, convirtiéndose en una subsidiaria de Fairchild. ^{[ 5 ]} Con su capital limitado y su pequeño taller mecánico, ArmaLite nunca tuvo la intención de ser un fabricante de armas ^{[ 5 ]} sino que se centró en producir conceptos y diseños de armas pequeñas para vender o licenciar a otros fabricantes. ^{[ 5 ]} Mientras probaba el prototipo del diseño del rifle de supervivencia de ArmaLite en un campo de tiro local, Sullivan conoció a Eugene Stoner , un talentoso inventor de armas pequeñas, a quien Sullivan contrató inmediatamente como ingeniero jefe de diseño de ArmaLite. ^{[ 5 ]} Stoner fue infante de marina estadounidense en la Segunda Guerra Mundial y experto en armas pequeñas. Desde principios de la década de 1950, había trabajado en diversos empleos mientras construía prototipos de armas en su tiempo libre. En aquel entonces, ArmaLite Inc. era una organización pequeña. Incluso en 1956, contaba con tan solo nueve empleados, incluido Stoner. ^{[ 5 ]}

Con Stoner como ingeniero jefe de diseño, ArmaLite lanzó rápidamente varias ideas innovadoras de rifles. ^{[ 7 ]} El primer concepto de ArmaLite que se adoptó para la producción fue el AR-5 , un rifle de supervivencia con recámara para el cartucho .22 Hornet . El AR-5 fue adoptado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como el rifle de supervivencia MA-1 .

Posteriormente se introdujo un arma de supervivencia civil, el AR-7 , con recámara para el calibre .22 Long Rifle . El AR-7 semiautomático, al igual que el AR-5, podía desmontarse y sus componentes guardarse en la culata. Fabricado principalmente con aleaciones, el AR-7 flota, tanto montado como guardado, gracias al diseño de la culata, que está rellena de espuma plástica. Varias empresas han producido el AR-7 y modelos derivados desde su introducción a finales de la década de 1950, entre ellas Henry Repeating Arms , de Bayonne, Nueva Jersey , en la península de Bergen Neck, al este de Elizabeth .

Los ingenieros de ArmaLite dedicaron la mayor parte de su tiempo y esfuerzos de ingeniería en 1955 y 1956 al desarrollo de los prototipos de lo que se convertiría en el AR-10 . Basándose en el cuarto prototipo de Stoner, Springfield Armory probó dos AR-10 de producción fabricados a mano a finales de 1956 y nuevamente en 1957 como posible reemplazo del venerable pero obsoleto M1 Garand . El AR-10, aún sin probar, se enfrentó a la competencia de otros dos diseños de fusil importantes: el Springfield Armory T-44 , un diseño actualizado del M1 Garand que se convirtió en el M14 , y el T-48 , una versión del famoso fusil belga FN FAL . El T-44 y el T-48 estaban varios años más avanzados que el AR-10 en desarrollo y pruebas; el T-44 tenía la ventaja adicional de ser un diseño propio de Springfield Armory. ^{[ 8 ]} El Ejército de los EE. UU. finalmente seleccionó el T-44 por encima del AR-10 y el T-48.

ArmaLite continuó comercializando el AR-10 basándose en una producción limitada de rifles en su planta de Hollywood. Los rifles de producción limitada, fabricados prácticamente a mano, son los AR-10 modelo "Hollywood". ^{[ 9 ]} En 1957, Fairchild/ArmaLite vendió una licencia de fabricación de cinco años para el AR-10 al fabricante de armas holandés Artillerie-Inrichtingen (AI). Al convertir los planos de ingeniería del AR-10 al sistema métrico, AI descubrió que la versión Hollywood del AR-10 era deficiente en muchos aspectos e hizo muchos cambios significativos de diseño e ingeniería en el AR-10 que continuaron durante toda la producción en los Países Bajos . Los historiadores de armas de fuego han separado la producción del AR-10 bajo la licencia de AI en tres versiones identificables del AR-10: el modelo "Sudanés", el "Transicional" y el modelo "Portugués" AR-10. La versión sudanesa deriva su nombre de su venta al gobierno de Sudán , que compró aproximadamente 2500 fusiles AR-10, mientras que el modelo Transitional incorporó cambios de diseño adicionales basados ​​en la experiencia con el modelo sudanés en el campo. El último AR-10 producido por AI, el portugués, fue una variante mejorada vendida a la Fuerza Aérea Portuguesa para uso de paracaidistas. ^{[ 10 ]} Si bien la producción de AR-10 en AI empequeñeció la del negocio de ArmaLite en Hollywood, aún fue limitada ya que las ventas a ejércitos extranjeros resultaron esquivas. Guatemala , Birmania , Italia , Cuba , Sudán y Portugal compraron fusiles AR-10 para su distribución limitada a sus fuerzas militares, ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} lo que resultó en una producción total de menos de 10 000 fusiles AR-10 en cuatro años. ArmaLite nunca adoptó los cambios de diseño y las mejoras de producto sugeridos por AI.

Decepcionada con las ventas del AR-10, Fairchild ArmaLite decidió terminar su asociación con AI y concentrarse en producir una versión de pequeño calibre del AR-10 para cumplir con un requisito de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Usando el AR-10 producido en Hollywood, el prototipo se redujo en dimensiones para aceptar el cartucho .223 Remington (5,56 mm). ^{[ 14 ]} Esto dio como resultado el ArmaLite AR-15 , diseñado por Eugene Stoner, Jim Sullivan y Bob Fremont, y calibrado para 5,56  mm. ^{[ 14 ]} ArmaLite también reintrodujo el AR-10, esta vez usando un diseño derivado de los prototipos originales de Hollywood de 1956, y lo denominó AR-10A. Incapaz de producir ninguno de los dos rifles en cantidad suficiente, ArmaLite cedió la licencia de ambos diseños a Colt a principios de 1959. También en 1959, ArmaLite trasladó sus oficinas corporativas y su taller de ingeniería y producción al número 118 de la calle 16 Este en Costa Mesa, California, junto a Irvine . ^{[ 15 ]}

Frustrada por lo que consideraba retrasos innecesarios en la producción de AI y las bajas ventas del AR-10, Fairchild decidió no renovar la licencia de Artillerie-Inrichtingen para producir el AR-10. En 1962, decepcionada por las escasas ganancias de ArmaLite, derivadas principalmente de las tarifas de licencia, Fairchild disolvió su asociación con ArmaLite. ^{[ 15 ]}

Tras la venta de los diseños AR-10 y AR-15 a Colt, ArmaLite se quedó sin un arma de infantería importante y viable para comercializar entre posibles fabricantes y usuarios finales. ArmaLite desarrolló una serie de nuevos diseños de fusiles más económicos en calibres 7,62  mm y 5,56  mm. El fusil OTAN de 7,62  mm se denominó AR-16 . El AR-16 y los demás diseños nuevos de ArmaLite utilizaban un sistema de pistón de gas más tradicional, con una construcción de acero estampado y soldado en lugar de forjas de aluminio. Debido al éxito del FN FAL, el H&K G3 y el M14 estadounidense, el  AR-16 de 7,62 mm (que no debe confundirse con el M16 ) se produjo únicamente en cantidades de prototipos. ArmaLite también desarrolló el AR-17, una escopeta semiautomática de dos disparos y 2,5 kg (5,5 libras) basada en el principio de retroceso corto, con una construcción de aluminio y plástico; ArmaLite solo produjo alrededor de 1200 unidades. ^{[ 16 ]}

En 1963, comenzó el desarrollo del fusil AR-18 , una versión "reducida" del AR-16 de 5,56  mm con un nuevo sistema de gas que utilizaba un pistón de gas de carrera corta en lugar del sistema de impacto directo de gas Stoner utilizado en el AR-10 y el AR-15. Diseñado por Art Miller, ArmaLite acompañó al AR-18 con una versión semiautomática, el AR-180. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el éxito de ventas del AR-15 en todo el mundo al ejército estadounidense y otras naciones resultó ser la perdición del AR-18, y este último no logró obtener pedidos sustanciales. En respuesta a las críticas sobre el rendimiento del fusil en las pruebas militares en Estados Unidos y Gran Bretaña , ArmaLite realizó algunas mejoras menores al diseño original, pero poco más. ArmaLite fabricó algunos fusiles AR-18 y AR-180 en su planta de Costa Mesa y posteriormente otorgó la licencia de producción a Howa Machinery Company en Japón . Sin embargo, Japón prohibió la venta de armas de estilo militar a naciones beligerantes. Debido a la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam , la producción en la planta de Howa se vio limitada. ArmaLite entonces otorgó la licencia de producción a Sterling Armaments Company en Dagenham, Reino Unido . Las ventas siguieron siendo modestas. Hoy en día, el AR-180 es conocido principalmente por su uso por el Ejército Republicano Irlandés Provisional en Irlanda , que recibió pequeñas cantidades del fusil en el mercado negro. El sistema de gas y el mecanismo de cerrojo giratorio del AR-18 sirvieron de base para la actual familia de armas ligeras británicas , el SA80 , que proviene del XL65 , esencialmente un AR-18 en configuración bullpup . Otros diseños, como el SAR 80 de Singapur y el G36 alemán , se basan en el AR-18.

Una variante del AR-16 fue la serie AR-100 . Se presentó en cuatro variantes: el fusil AR-101 de cerrojo cerrado y la carabina AR-102, y la carabina AR-103 de cerrojo abierto y la ametralladora ligera AR-104 con cargadores eyectables. ArmaLite concibió el arma para aumentar la potencia de fuego y la movilidad de un pelotón. ^{[ 17 ]} Nunca fue adoptada, pero dio origen al Ultimax 100 .

Para la década de 1970, ArmaLite había detenido prácticamente todo el desarrollo de nuevos rifles, y la empresa efectivamente cesó sus operaciones. ^{[ 2 ]} En 1983, ArmaLite fue vendida a Elisco Tool Manufacturing Company de Filipinas . Las herramientas del AR-18 en la fábrica de Costa Mesa fueron a Filipinas. Al mismo tiempo, algunos de los empleados restantes de ArmaLite adquirieron el inventario restante de piezas para el AR-17 y el AR-18. ^{[ 2 ]} Elisco había planeado presentar el AR-18 como un reemplazo para el M16A1 producido bajo licencia que estaba en servicio con las Fuerzas Armadas de Filipinas y por lo tanto hizo varias modificaciones al diseño. Se construyeron veinte (20) prototipos de cuatro tipos (AR 101, AR 102, AR 103 y AR 104) y se sometieron a pruebas y evaluación. Alrededor de 3500 de los rifles, designados colectivamente como la Serie AR 100, fueron aprobados para la producción. ^{[ 18 ]} Los planes de producción para la serie AR 100 no se completaron ya que Elisco se disolvió y liquidó sus activos a finales de la década de 1980.

Resurrección de la marca ArmaLite

Tras pasar por varios propietarios, Mark Westrom, un antiguo oficial de armamento del Ejército de los EE. UU. e inventor de un rifle de francotirador de 7,62 OTAN basado en los conceptos de diseño de Eugene Stoner, compró la marca ArmaLite y el logotipo del león rampante en 1996. La empresa reanudó sus actividades como ArmaLite Inc. ArmaLite produjo algunos rifles basados ​​en AR-15 y AR-10, así como rifles de .50 BMG (el AR-50 ) y un AR-180 modificado llamado AR-180B (descontinuado en 2009). A mediados de la década de 2000, ArmaLite anunció que estaba introduciendo una línea de pistolas que incluía el AR-24 y el AR-26 (ambas pistolas también descontinuadas).

En 2013, Westrom vendió ArmaLite, Inc. a Strategic Armory Corps , propietaria de AWC Silencers, Surgeon Rifles, Nexus Ammo y McMillan Firearms . Strategic Armory Corps se formó para adquirir y fusionar empresas de armas de fuego. ^{[ 3 ]}

• Lista de rifles ArmaLite
• Lista de fabricantes de armamento modernos
• ArmaLite y la estrategia de las urnas
• Lista de manuales de usuario de rifles ArmaLite
• Lista de hojas de especificaciones del rifle ArmaLite

• McElrath, Daniel T. (10 de diciembre de 2004). "Días dorados en ArmaLite" . American Rifleman . Asociación Nacional del Rifle de América . Recuperado el 20 de febrero de 2021 .
• Pikula, Sam (Mayor), El ArmaLite AR-10 , Regnum Fund Press (1998), ISBN 9986-494-38-9
• Walter, John (2006). Rifles del mundo . Krause Publications. págs. 34–37 . ISBN  978-0-89689-241-5.

• Sitio web oficial