Armand Courville

Armand Courville (1910 – 1 de febrero de 1991) fue un gánster canadiense y un destacado miembro de la familia criminal Cotroni en Montreal .

Courville nació en una familia obrera en Montreal , donde destacó en la lucha libre amateur en su escuela católica local. ^{[ 1 ]} Como la mayoría de las familias franco-canadienses de la época, la familia Courville era muy numerosa, ya que tenía 15 hermanos. ^{[ 2 ]} Courville trabajó como un exitoso luchador profesional . ^{[ 1 ]} Para capitalizar su fama en la lucha libre, Courville también dirigió una escuela de lucha libre, el Club St. Paul de Ville , donde uno de sus alumnos fue el joven Vincenzo Cotroni . ^{[ 1 ]} Courville fue una estrella principal en la promoción de lucha libre dirigida por Sylvio Samson, ostentando los campeonatos de peso medio pesado de Quebec y Canadá. ^{[ 3 ]} La promoción dirigida por Samson entre 1932 y 1962 fue una de las promociones de lucha libre más populares de Quebec en ese momento. ^{[ 4 ]} Cotroni también luchó junto a Courville, interpretando a un personaje villano llamado Vic Vincent. ^{[ 3 ]}

Además de la lucha libre, Courville participaba activamente en el crimen organizado, siendo propietario de varias casas de apuestas ilegales. ^{[ 5 ]} Courville fue reclutado por la familia Cotroni y, algo inusual para un franco-canadiense, se convirtió en uno de los principales lugartenientes de Cotroni. ^{[ 1 ]} Tanto Courville como Cotroni trabajaron juntos como contrabandistas, introduciendo alcohol de contrabando en Estados Unidos durante la época de la Prohibición . ^{[ 5 ]} Courville fue mentor de Cotroni —quien hasta entonces solo había sido un delincuente menor— y le enseñó a tener éxito en el contrabando. ^{[ 5 ]} Los periodistas canadienses André Cédilot y André Noël escribieron: «Orgullosamente bigotudo y con la cabeza entre dos hombros enormes, Courville era un hombre que literalmente se tomaba la justicia por su mano, manteniendo a raya a los individuos molestos con sus puños y sobornando a políticos, concejales y policías que amenazaban con cerrar sus numerosas casas de apuestas y bares clandestinos». ^{[ 2 ]} Al igual que muchos otros gánsteres de Montreal, como Cotroni y Paolo Violi , Courville era un hombre bajo que medía apenas 1,52 m. ^{[ 6 ]} A pesar de su baja estatura, Courville era considerado un personaje belicoso y feroz en el combate personal, tanto dentro como fuera del ring de lucha libre. ^{[ 2 ]} Courville sentía una gran simpatía por Cotroni, a quien consideraba tan violento como él. ^{[ 2 ]}

Courville era cercano al Parti libéral du Québec y se jactó ante un periodista del periódico La Patrie de que: "' J'étais le chef de la 'police' du parti Liberal " ("Soy el jefe de policía del Partido Liberal"). ^{[ 1 ]} Tanto Courville como Cotroni desempeñaron papeles protagónicos en las "elecciones con bates de béisbol" de Montreal en la década de 1930, utilizando bates de béisbol para amenazar y golpear a los votantes que pretendían votar por los partidos opositores. ^{[ 7 ]} Ambos hombres comenzaron trabajando para el gobernante Parti libéral du Québec , pero también trabajaron para el partido rival Union Nationale . ^{[ 7 ]} En las elecciones de Quebec de 1936, la Union Nationale resultó victoriosa y, con la excepción de los años 1939 a 1944, estuvo en el poder hasta las elecciones de 1960. Las conexiones políticas que Courville y Cotroni forjaron a través de su trabajo en las "elecciones con bates de béisbol" aseguraron su relativa impunidad durante décadas, ya que el gobierno de Quebec, bajo el control del Parti libéral du Québec o de la Union Nationale, no tenía interés en que ninguno de los dos fuera acusado. ^{[ 7 ]} Cédilot y Noël escribieron que Courville y Cotroni fueron "contratados indiscriminadamente tanto por el Partido Liberal como por la Union Nationale ; los dos matones expulsaron a los votantes de los colegios electorales con bates de béisbol". ^{[ 2 ]}

En 1941, Courville y Cotroni abrieron Faison Doré y Café Royal. ^{[ 1 ]} Courville fue uno de los principales dueños de casas de juego ilegales en Montreal y se hizo muy rico. ^{[ 1 ]} El Faison Doré se convirtió en uno de los lugares de encuentro favoritos de gánsteres, jueces, abogados y políticos en Montreal. ^{[ 5 ]} El Faison Doré fue el club nocturno más popular de Montreal entre las décadas de 1940 y 1960 debido a su carismático maestro de ceremonias, Jacques Normand , y la constelación de estrellas europeas que tocaron allí, como Charles Aznavour , Tino Rossi , Charles Trenet y Luis Mariano . ^{[ 8 ]} El Faison Doré también fue el lugar donde varias estrellas franco-canadienses como Roger Baulu , Raymond Lévesque , Denise Filiatrault , Fernand Gignac y Monique Leyrac comenzaron sus carreras. ^{[ 9 ]} El Faison Doré tenía capacidad para 600 personas en cualquier momento dado, y la clientela incluía a "empleados de oficina y taxistas, jueces y abogados, profesores universitarios y médicos", ya que tanto Courville como Cotroni tenían fama de promover la chanson française en un momento en que muchos franco-canadienses sentían que su cultura estaba siendo denigrada. ^{[ 9 ]}

Courville era el socio de mayor confianza de Cotroni, y ambos eran muy activos en la gestión de apuestas ilegales, juegos de azar y prostitución. ^{[ 8 ]} Montreal tenía entonces la reputación de ser la "Ciudad del Pecado de Canadá" y atraía a muchos turistas estadounidenses que disfrutaban visitando una ciudad que no tenía las mismas reglas y ambiente puritanos que eran la norma en las ciudades estadounidenses y en las ciudades canadienses de habla inglesa. ^{[ 10 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial , Montreal tenía tantas prostitutas que tanto el Ejército como la Armada de los Estados Unidos intentaron disuadir a los militares de visitar Montreal con el argumento de que las visitas a Montreal casi siempre resultaban en que dichos militares contrajeran enfermedades venéreas, lo que contribuyó a la reputación de Montreal como la "Ciudad del Pecado del Norte". ^{[ 11 ]} Cotroni y Courville pronto atrajeron la atención de "la Comisión" de Nueva York, ya que tanto Lucky Luciano como Meyer Lansky dejaron claro que querían una parte de las actividades ilícitas de Montreal. ^{[ 9 ]} Por su parte, Cotroni había forjado una alianza con varios gánsteres franceses, en particular con Antoine D'Agostino, para contrabandear heroína de Marsella a Montreal. ^{[ 12 ]} Dado que la población de Estados Unidos es mucho mayor que la de Canadá, el mercado de la heroína era, en consecuencia, mayor. Pronto se formó una alianza con la mafia de Nueva York, donde, a cambio del contrabando de heroína a Estados Unidos, una parte de las ganancias de las actividades ilícitas de Montreal iría a parar a "la Comisión". ^{[ 13 ]} La influencia de la familia Cotroni aumentó en la década de 1950 cuando se formó una alianza con la familia Bonanno de Nueva York. ^{[ 14 ]}

Courville se mantuvo activo como promotor de lucha libre y reclutó a Maurice Vachon para la lucha libre profesional después de que este ganara una medalla de oro en lucha libre en los Juegos del Imperio Británico de 1950 en Auckland, Nueva Zelanda. ^{[ 15 ]} Tras ganar la medalla de oro, Vachon trabajó como portero en varios bares de Montreal, pero descubrió que demasiados hombres querían pelear con él para poder decir que habían derrotado al hombre que había ganado una medalla de oro en lucha libre. ^{[ 15 ]} Vachon recordó: «Courville me dijo una vez que si los tipos no podían vencerme con los puños, lo harían con un arma. Se estaba volviendo peligroso para mí trabajar en clubes. Fue entonces cuando me introdujo en la lucha libre profesional». ^{[ 15 ]} Bajo la tutela de Courville, Vachon debutó en el pseudodeporte de la lucha libre profesional en 1951, iniciando una carrera que lo convertiría en uno de los luchadores más famosos de Estados Unidos. ^{[ 15 ]}

• Auger, Michel; Edwards, Peter (2004). La enciclopedia del crimen organizado canadiense: del capitán Kidd a Mom Boucher . Toronto: McClelland & Stewart. ISBN 0771030495.
• Cédilot, André; Noël, André (2012). Mafia Inc.: El largo y sangriento reinado del clan siciliano de Canadá . Toronto: Vintage Canada. ISBN 9780307360410.
• Laprade, Pat; Hebert, Bertrand (2013). Mad Dogs, Midgets And Screw Jobs: The Untold Story of How Montreal Shaped the World of Wrestling . Toronto: Ecw Press. ISBN 9781770902961.
• Nevada, Vance (2022). Caos (in)controlado: El extraordinario legado de la lucha libre profesional canadiense . Altona: Friesen Press. ISBN 9781039154810.
• Schneider, Stephen (2009). Iced: La historia del crimen organizado en Canadá . Toronto: John Wiley & Sons. ISBN 9780470835005.