Armand Séguin

Armand Jean François Séguin o Segouin (21 de marzo de 1767 – 24 de enero de 1835) fue un químico y fisiólogo francés que descubrió un proceso más rápido y económico para curtir el cuero. Como resultado, se hizo inmensamente rico mediante el suministro de cuero a los ejércitos de Napoleón. Nació el 21 de marzo de 1767 en París y murió el 23 de enero de 1835.

A partir de 1789 se dedicó a varias áreas importantes de investigación científica: la composición del agua, la fisiología de la respiración y la transpiración y en la determinación de técnicas de fusión y análisis del platino .

Armand Seguin fue colaborador y conejillo de indias humano de Antoine Lavoisier en sus experimentos sobre la respiración animal.

Lavoisier se interesó por la purificación del platino y su uso en la fabricación de recipientes para la investigación química. En 1790 presentó un trabajo titulado Observaciones sobre el platino en la Academia de Ciencias, en el que mostraba algunos ejemplos del trabajo de Marc Etienne Janety, el orfebre real de Luis XVI, que se había quedado con una gran reserva de platino cuando la Revolución Francesa redujo la demanda.

Lavoisier estaba ocupado con otras cosas y le pasó el proyecto de investigación a Seguin. El geólogo escocés James Hall registra una visita a Lavoisier en París en 1791:

Fui con M. Seguin a Jannetti, rue de l'arbre sec. Trabaja en Platina. Le encargué una cucharita para el soplete y una copa con un alambre de ese metal. M. S. me dijo que, así preparado, el metal no soporta la acción del álcali cáustico puro cuando se lo somete a un gran calor, ya que por este medio se vuelve poroso y deja pasar el álcali actuando como se supone sobre el arsénico que no se ha eliminado por completo. Sin embargo, en este estado servirá para muchos propósitos.

—  JA Chaldecott, Ann. Sci. 1968, 24, 21-52, Biblioteca Nacional de Escocia MS 6332, ff 49-50.

Seguin y Lavoisier intentaron resolver el problema de la purificación y se acercaron a Josiah Wedgwood para obtener asesoramiento sobre el refractario adecuado, él no pudo ayudar y le pasó la solicitud a Joseph Priestley, quien dijo que consideraba que la magnesia era la sustancia con más probabilidades de soportar calores tan intensos. ^[1] Al final, su intento fracasó y Jannetty tuvo que resolverlo y vender su stock de platino.

Desde 1790 hasta su muerte, Seguin estuvo asociado con el consejo editorial de la revista científica Annales de chimie et de physique , que todavía se publica, ahora llamada Annales de chimie et de physique . Después de la ejecución de Lavoisier en 1794, Seguin inició una colaboración con la viuda de Lavoisier, Marie-Anne Pierrette Paulze , para publicar unas memorias de su marido. Esta terminó abruptamente cuando, según Madame Lavoisier, Seguin dio demasiada importancia a su propia colaboración con el padre de la química moderna y también se negó a condenar públicamente a los asesinos de Lavoisier.

En 1802, Armand Séguin trabajó con Bernard Courtois en la École Polytechnique en el estudio del opio. Juntos aislaron la morfina, el primer alcaloide conocido, del opio. Séguin presentó sus primeras memorias sobre el opio en el Instituto Francés en 1804, pero no mencionó la contribución de Coutois.

Fue su meticulosa investigación química sobre el proceso de curtido lo que dio forma a su vida posterior.

Antes de los experimentos de Seguin, el proceso de curtido era una operación que requería mucho tiempo y esfuerzo; incluso se necesitaban años para convertir la piel en cuero. La revolución que este químico ha provocado en este arte permite al curtidor completar su arduo proceso en el breve espacio de unos días, mientras que el cuero es de calidad superior al que se fabricaba con el método antiguo.

—  William B. Johnson, Historia del progreso y estado actual de la química animal, vol. 1. ^[2]

Seguin construyó una fábrica de curtidos en la Île de Sèvres, cedida por la República y más tarde conocida como Île Seguin en el Sena, en Boulogne-Billancourt, cerca de París. Se hizo extremadamente rico al convertirse en el proveedor del ejército de Bonaparte y se unió a los comerciantes responsables de recaudar fondos para el Tesoro francés. Su hija Zoe vendió más tarde la Île Seguin y su familia vivió durante varias generaciones de su colosal fortuna.

Séguin era hijo de Hector Hyacinte Ségouin (1731 - ), notario en Chartres, y de Marie Anne Madeleine Chancerel.

En París, la casa de Séguin, en la rue d'Anjou, lindaba con la de Jacques Collard (1758-1838), el abuelo de Marie-Fortunée Lafarge, y ella relata sus recuerdos de él y de sus hijos. ^[3]

El señor Séguin era un químico muy oscuro y muy pobre cuando descubrió, en el momento en que la República necesitaba material para su ejército, el método de curtir el cuero ... Le ofrecieron la perspectiva de una fortuna si tenía éxito y de la guillotina en caso de fracaso. El señor Séguin confió en su estrella y la fortuna se convirtió en su esclava.

Se casó con una «noble pero pobre muchacha», Marie Emilie Félicité Raffard de Marcilly (1773-1862), hija de Hyppolite Félicité Raffard de Marcilly, notario de Alençon, y de Gabrielle Russon. Tuvieron dos hijos: Abel-Armand Félix Abel Séguin (1799-1873) y Zoé-Félicité Marie Zoé Séguin. Según Madame Lafarge, los hijos de las dos familias «formaron una de esas relaciones estrechas que perduran a lo largo de la vida con todos sus radiantes recuerdos».

Con el tiempo, Séguin se volvió cada vez más excéntrico. Entre otras cosas, desarrolló una pasión por los caballos y conoció a Adam Elmore, un criador de caballos inglés que tenía establos cerca de Hyde Park.

M. Elmore no tenía posición en la sociedad y era muy rico, pero ni el más perspicaz jinete podía engañarlo sobre la edad o las cualidades de un caballo. Era un guía inestimable para conseguir un semental, un enemigo temible contra los tratantes deshonestos, y M. Séguin lo nombró su yerno, por economía. Personalmente, M. Elmore no era apuesto; tenía mechones de pelo color zanahoria y no entendía ni una palabra de francés; pero era un hereje y prometió convertirse. Mademoiselle Zoe lo aceptó para asegurarse el Cielo y un marido.

Los vínculos con la familia Elmore continuaron, Abel se casó con Louisa Elmore (¿una prima de Adam?) y su hijo George Able Séguin se casó con la sobrina nieta de Adam, Lydia Elmore.

Armand Séguin (1869-1903), pintor de la Escuela de Pont-Aven , fue uno de los bisnietos de Séguin.

• Rapport au Comité de Salut Public, sur les nouveaux Moyens de tanner les Cuirs, proposés par le cit. Armand Seguin, Annales de Chimie , tomo 19, p. 15—77 ([1])
• Crosland, M. (2003), Escuelas de investigación en química desde Lavoisier a Wurtz, The British Journal for the History of Science , 36; 3; 333-361.
• Gillispie, C. (1970). Dictionary of Scientific Biography . Los hijos de Charles Scribner, Nueva York. Vol. 12, págs. 286-287.