Armand de Gontaut, barón de Biron

Durante los combates de la primera guerra civil, luchó por la corona en la batalla de Dreux en diciembre de 1562. ^{[ 1 ]}

El Edicto de Amboise puso fin a la primera guerra de religión en marzo de 1563. Para asegurar su cumplimiento en toda Francia, se enviaron comisionados para supervisar su implementación y resolver disputas. Biron fue enviado a Provenza, donde se reportaron problemas en la aplicación de la paz. Al llegar, sometió a la ciudad de Sisteron , que se había resistido a abandonar su guarnición protestante. Además, reinstaló al gobernador Tende, quien había sido expulsado de Provenza por su propio hijo durante la guerra civil. ^{[ 4 ]} En abril de 1564, informó a la corona que tanto los comisionados como quienes deseaban presentar quejas sobre la aplicación del edicto estaban siendo intimidados por la nobleza local. ^{[ 5 ]} Específicamente entre la nobleza, señaló a Sommerive y Carcès como particularmente problemáticos y recomendó que fueran llamados a juicio para responder por sus acciones. ^{[ 6 ]} Además, opinó que solo el pleno peso de la autoridad real en la región lograría la obediencia al edicto del rey. ^{[ 7 ]} Ese mismo año, Biron escribió a Catalina pidiéndole que lo relevara de su cargo en Guyena. ^{[ 3 ]}

Tras la victoria en la batalla de Moncontour, varios mariscales abogaron por aprovechar la oportunidad para asegurar un acuerdo favorable, entre ellos Biron. La corona se negó y siguió adelante para romper las fortalezas hugonotes del sur. La primera fortaleza en su camino fue la de Saint-Jean-d'Angély . Biron fue elevado al puesto de gran maestre de artillería y, a partir del 26 de octubre, se le encomendó la tarea de reducir la ciudad. El progreso fue lento, varios asaltos fueron rechazados sangrientamente, y la enfermedad y el hambre asolaron el campamento real. Para cuando la ciudad se rindió el 2 de diciembre, el ejército real era una cáscara vacía. ^{[ 8 ]} Brantôme relata una anécdota en la que, tras la rendición, Biron atacó a sus hombres que habían deshonrado los términos de la rendición saqueando la guarnición capturada. ^{[ 9 ]}

Además de su papel militar en la guerra, también realizó misiones diplomáticas. Cuando en febrero de 1570 los protestantes enviaron demandas a la corte, Biron fue enviado junto con de Mesmes para comunicar el rechazo del rey a sus condiciones. ^{[ 10 ]} Habiendo instado al rey a continuar las negociaciones, al menos para conocer las intenciones de los rebeldes, tuvo una reunión con Coligny en marzo. ^{[ 11 ]} Más allá de la paz formal declarada en agosto de 1570, el papel de Biron como negociador continuaría, ahora para el matrimonio navarro en lugar de la paz. Recibió a Albret para una entrevista para negociar el matrimonio en marzo de 1571. ^{[ 12 ]} Su participación en las negociaciones continuó durante los meses siguientes hasta que en diciembre se preparó para acompañarla a París, para discutir directamente con Catalina de Médici , después de algunos retrasos cerca de Nérac, continuaron hacia la capital en enero. ^{[ 13 ]} Una vez concluido el contrato matrimonial, Biron organizó el viaje del joven Navarre a París y estaba con él cuando llegaron las noticias de la muerte de su madre. ^{[ 14 ]}

Poco después de la masacre de San Bartolomé, la ciudad de La Rochelle se llenó de refugiados procedentes de toda Francia. La corona era consciente de que la ciudad podría convertirse en el núcleo de la resistencia y nombró a Biron gobernador, con el objetivo de que la ciudad se sometiera pacíficamente a él. Cuando intentó entrar en la ciudad, su entrada fue rechazada. Las negociaciones continuaron hasta noviembre; Biron y la corona recordaban las dificultades que había presentado la ciudad de Saint-Jean-d'Angély, mucho menos defendida, y deseaban evitar un asedio. Sin embargo, no se llegó a ningún acuerdo y se concretó un asedio cuando se informó de las negociaciones de La Rochelle con los ingleses. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Con este fin, hombres y municiones llegaron en masa al sur, a Biron, durante diciembre y hasta enero de 1573. Los preparativos de Biron continuaron lentamente, ya que debía prepararse tanto para ataques terrestres como marítimos. Para cuando Anjou llegó en febrero, había completado el cerco de la ciudad por tierra, pero el puerto permanecía solo parcialmente cerrado y no se habían excavado trincheras de acceso. Anjou asumió entonces el mando supremo, completando con éxito el cierre por mar. En abril, las trincheras de acceso habían alcanzado las murallas. Los asaltos comenzaron en los meses siguientes, mientras la artillería reducía la zona a una ruina humeante. Las deserciones se extendieron sin control y, para cuando se abrió una brecha en la muralla exterior en junio, Anjou estaba cada vez más cansado del asedio. Reprendió duramente a Biron por lo que consideraba sus fallos en la conducción del asedio. ^{[ 17 ]} Simultáneamente, Anjou había sido elegido rey de Polonia y aprovechó la ocasión para negociar la paz. Como condición de este acuerdo, a Biron se le permitió finalmente entrar brevemente en la ciudad. ^{[ 18 ]} Durante todo el asedio, las baterías de Biron dispararon 25.000 proyectiles. ^{[ 19 ]}

Con el regreso de Enrique a Francia desde España, este se mostró deseoso de contrarrestar la influencia militar que Retz había acumulado como favorito de Catalina en los años anteriores. Con este fin, Biron fue nombrado mariscal. En respuesta, Retz renunció a su cargo de condestable que había desempeñado en la administración polaca de Enrique. ^{[ 20 ]}

Al reanudarse la guerra civil entre la corona y los políticos , en la corte corría el temor de que Condé , que se encontraba en Alemania, entrara en el reino con sus fuerzas. Para evitarlo y permitir que la corona se centrara en someter a Damville en Languedoc , Biron y el joven Guise fueron enviados a vigilar la frontera. Llegaron a Langres con 8000 hombres. El rey continuó enviando tropas a Langres para reforzar el ejército, de cara al eventual cruce de Condé, que tuvo lugar en octubre. Guise lideró el ejército que los derrotó en Dormans . ^{[ 21 ]}

En enero de 1577, cuando Francia se encontraba nuevamente al borde de la guerra civil con los hugonotes en armas, Henri, poco interesado en una guerra que lo dejaría a merced de la Liga, envió emisarios a los principales aristócratas protestantes, con la esperanza de alinearlos y así evitar un conflicto formal. Biron fue enviado con un mensaje a Navarra , una mezcla de garantías sobre la amistad de la corona hacia él y preocupaciones sobre sus acciones. Navarra envió una respuesta arrepentida, pero mantuvo varias objeciones a la postura del rey, y estalló otro debate en el consejo privado sobre si ir a la guerra. Con la facción pacifista victoriosa, Biron fue enviado nuevamente a Navarra el 3 de marzo para continuar las negociaciones. Mientras estas se desarrollaban, la situación militar de sus partidarios se deterioró hasta convertirse en guerra. ^{[ 22 ]} Navarra mantuvo su deseo de paz, y ambas partes lograron llegar a un acuerdo en el Tratado de Bergerac en septiembre de 1577. ^{[ 23 ]}

Navarre se quejó amargamente del papel de Biron como teniente general de Guyena, lamentando que fuera gobernador solo de nombre dada la poca autoridad que tenía su subordinado. ^{[ 24 ]} En febrero de 1579 renunció como teniente general de Saintonge y Aunis en favor del señor de Belleville . ^{[ 25 ]} Biron, como teniente general de Guyena, era responsable de supervisar algunas de las concesiones otorgadas a los protestantes en el Tratado de Nérac , sin embargo, no las implementó todas. Como resultado, los protestantes de la región comenzaron a rearmarse, y Navarre aprovechó la ocasión para tomar la ciudad de Cahors en mayo de 1580. ^{[ 26 ]} Tomó una breve licencia en 1580 después de caerse de un caballo durante la campaña en Toulouse , y mientras se recuperaba nombró a su hijo Charles para dirigir sus fuerzas. ^{[ 27 ]}

El hermano menor del rey, Alençon, buscando ascender, aceptó la oferta de Guillermo el Silencioso para convertirse en soberano de las Provincias Unidas de los Países Bajos en 1579, entrando al país en 1582. En 1581, ante los temores españoles sobre lo que Alençon pudiera estar planeando, Biron fue enviado a Picardía para vigilar la frontera en caso de que España lanzara una ofensiva. ^{[ 28 ]} Al año siguiente, Alençon, ahora en los Países Bajos, luchaba por ejercer el control de su ejército, mermado por el duro invierno. Biron y Montpensier recibieron la tarea de reforzarlo. Biron llegó con 3500 infantes y varias compañías de caballería el 1 de diciembre de 1582. ^{[ 29 ]} Se volvería inquieto e insatisfecho con los territorios que gobernaba, y buscó sorprender a la ciudad de Amberes para añadirla a su dominio. El intento fue un desastre, y su fuerza quedó atrapada en la ciudad y fue destruida durante la Furia Francesa . Biron y Montpensier no participaron en su intento de asaltar la ciudad. ^{[ 30 ]} Bellièvre fue enviado a los Países Bajos para suavizar las cosas con los Estados. Logró un gran éxito y los Estados invitaron a Biron a levantar el asedio de Eindhoven , que estaba siendo atacada por los españoles. Sin embargo, en abril Eindhoven capituló y Biron trasladó sus fuerzas a Roosendaal . Cada vez más escaso de fondos, Biron suplicaba dinero casi a diario, pero sin resultado; su ejército se desintegraba ante sus ojos debido a las deserciones. Biron, furioso, culpó a los Estados del fracaso de su expedición. Finalmente, Francia adelantó dinero para pagar la retirada de los restos del ejército de Biron de los Países Bajos. ^{[ 31 ]}

Con la muerte de Alençon al año siguiente, Biron acompañó su cuerpo de regreso a París para el fastuoso funeral supervisado por Henri. ^{[ 32 ]}

Obligado por la Liga a declarar la guerra a los políticos en 1585, Henri encargó a Matignon y Biron la conducción de la guerra contra Navarra en Guyena. Los dos mariscales llevaron a cabo la campaña con poco entusiasmo, y solo las fuerzas directamente leales a la Liga, bajo el mando de Mercœur, libraron la guerra con cierto vigor. ^{[ 33 ]} Biron negoció en secreto con Navarra en julio de 1586 y, al mes siguiente, ambos establecieron una tregua. ^{[ 34 ]}

En 1587, ante la invasión de un ejército alemán en apoyo de los protestantes liderados por Casimiro, Enrique convocó un consejo para decidir cómo proceder. Enrique anunció a los nobles reunidos su deseo de dirigir al ejército francés para destruir al invasor, explicando que esto le permitiría recuperar la autoridad de la Liga . Biron y todos los demás consejeros, excepto Nevers, expresaron su horror ante esta idea. ^{[ 35 ]}

Hacia 1588, la situación en París era tensa. La Liga , cada vez más dominante, orquestó un golpe de estado en la ciudad, con Guisa a la cabeza. Quienes se encontraban en las barricadas amenazaron con una violencia sangrienta contra los leales a menos que las tropas reales y suizas fueran retiradas de la ciudad. Enrique ordenó que las tropas se replegaran al Louvre y encargó a François d'O , Jean VI d'Aumont y Biron que las escoltaran fuera de las calles. Sin embargo, se produjeron pequeños enfrentamientos y la vida de los suizos corría peligro a causa de la multitud. El rey envió a Biron a reunirse con el duque de Guisa, quien accedió a proporcionarles un paso seguro lejos de la multitud violenta. ^{[ 36 ]}