Armando Benítez

Benítez fue contratado en 1990 por los Baltimore Orioles como agente libre . Tras ascender por el sistema de ligas menores de los Orioles, debutó en 1994. Mientras estuvo con los Orioles, inicialmente tuvo dificultades, registrando una efectividad de 5.66 en 1995 y fallando frecuentemente en la postemporada. ^{[ 3 ]} En la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1996 , permitió el infame jonrón de Jeffrey Maier , corriendo hasta el jardín derecho para confrontar al árbitro, Rich Garcia , quien tomó la decisión.

En 1997, Benítez tuvo un año excepcional, destacándose como preparador del cerrador de los Orioles, Randy Myers, formando una dupla letal en la parte final del bullpen y llevándolos al banderín de la División Este de la Liga Americana. Sin embargo, en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1997 contra Cleveland, Benítez tuvo una de las series de postemporada menos exitosas de la historia para un relevista. Los Orioles perdieron cuatro juegos por una sola carrera: en tres de ellos, Benítez estaba en el montículo cuando se anotó la carrera final del juego, lanzando una entrada o menos. Se le atribuyeron dos derrotas y un salvamento desperdiciado. ^{[ 4 ]}

Para 1998, comenzó a mostrar parte de su potencial futuro, logrando una efectividad de 3.82 y 22 salvamentos en 71 juegos.

Sin embargo, durante un partido contra los Yankees de Nueva York el 19 de mayo de 1998, Benítez fue expulsado por golpear a Tino Martínez con un lanzamiento, lo que provocó una pelea entre los dos equipos. Aunque Benítez negó haber golpeado a Martínez intencionalmente, pocos jugadores de los Orioles defendieron sus acciones y el presidente de la Liga Americana , Gene Budig , le impuso una suspensión de ocho partidos. Incluso su propio mánager se disculpó con los Yankees por el comportamiento de Benítez. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Era la segunda vez que golpeaba a Martínez, lo que provocó la reacción furiosa de este último. Hizo lo mismo tres años antes, cuando Martínez jugaba para los Marineros de Seattle, después de permitir un grand slam a Edgar Martínez , lo que provocó su descenso a las ligas menores en ese momento. ^{[ 7 ]}

Antes de la temporada de 1999 , Benítez fue canjeado a los Mets de Nueva York en un acuerdo entre tres equipos, en el que el receptor Charles Johnson se unió a los Orioles mientras que Todd Hundley fue enviado a los Dodgers de Los Ángeles , con Roger Cedeño también uniéndose a Benítez en Nueva York. ^{[ 8 ]} Benítez inicialmente sirvió como preparador para el cerrador de los Mets de larga trayectoria John Franco ; sin embargo, cuando Franco cayó lesionado a mitad de la temporada de 1999, Benítez asumió el trabajo y fue nombrado cerrador de tiempo completo de los Mets incluso después del regreso de Franco. Sin embargo, continuó con sus problemas al final de la temporada y en la postemporada. En el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional de 1999, después de llegar tarde al estadio en el Juego 4, fue llamado para proteger una ventaja de 2-1 en la octava entrada contra los Diamondbacks de Arizona , expansión , pero permitió un doble de dos carreras y los Diamondbacks se pusieron arriba. También desperdició una ventaja de tres carreras en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2000 contra los Gigantes de San Francisco , permitiendo un jonrón de tres carreras que empató el juego a JT Snow . También perdería la ventaja en el Juego 1 de la Serie Mundial de 2000 contra los Yankees de Nueva York , ya que los Yankees finalmente prevalecieron en un maratónico juego de entradas extra, ganando finalmente la serie en cinco juegos. A pesar de estas dificultades durante sus cuatro temporadas en Nueva York, logró establecerse como uno de los mejores cerradores de las Grandes Ligas, salvando 139 juegos. Pero también fue un momento doloroso para Benítez, quien luchó contra la gota durante la temporada 2000, debido al consumo excesivo de mariscos . ^{[ 9 ]} Sin embargo, como Benítez todavía tenía problemas para mantener las ventajas cuando parecía importar más, para muchos fanáticos sus fallas en situaciones críticas eclipsaron la mayor parte del éxito que tuvo en su carrera en Nueva York. De todos modos, varios contendientes a los playoffs estaban interesados ​​en sus servicios. A mediados de 2003 , mientras Benítez se esforzaba por convertir salvamentos durante el año, fue traspasado a los Yankees de Nueva York, quienes tenían la intención de usarlo como preparador para Mariano Rivera . ^{[ 10 ]}

Benítez tuvo una ERA de 1.93, pero permitió 14 corredores en base en 9 + 1 1/3 entradas en nueve juegos con los Yankees antes de ser canjeado en un acuerdo de exención posterior a la fecha límite a los Marineros de Seattle por Jeff Nelson . ^{[ 11 ]} Benítez terminó la temporada 2003 en Seattle. En 2004 , Benítez volvió a ser cerrador, firmando un  contrato de un año y $3.5 millones para unirse a los Marlins de Florida . ^{[ 12 ]} Su temporada con los Marlins terminó siendo su mejor temporada hasta la fecha; salvó 47 juegos en 51 oportunidades y compiló una ERA de 1.29. De hecho, después de permitir un jonrón solitario en su primer juego de la temporada, no permitió otra carrera limpia hasta el 5 de junio, una impresionante racha de 30 entradas sin carreras. ^{[ 13 ]} Después de la temporada, Benítez optó por convertirse en agente libre, firmando un contrato de tres años con los Gigantes de San Francisco por un valor de US$21 millones, según se informó. ^{[ 14 ]}

Su paso por los Giants estuvo plagado de lesiones y un alto porcentaje de salvamentos fallidos, sin lograr recuperar jamás el nivel que mostró en 2004 con los Marlins. Su primera temporada con los Giants comenzó mal cuando Benítez se rompió dos tendones del isquiotibial derecho mientras corría a primera base a finales de abril. La lesión lo mantuvo fuera de juego hasta agosto, cuando regresó al montículo tras una difícil rehabilitación.

Benítez tuvo dificultades durante gran parte de la temporada 2006 , llegando a desperdiciar tres oportunidades de salvamento consecutivas. La temporada de Benítez terminó prematuramente tras ser incluido en la lista de lesionados de 60 días por artritis en ambas rodillas. ^{[ 15 ]} Finalizó la temporada con 17 salvamentos en 25 oportunidades.

Benítez comenzó bien el 2007 , convirtiendo sus primeras siete oportunidades de salvamento. ^{[ 16 ]} Sin embargo, en mayo, Benítez acumuló dos salvamentos fallidos y tres derrotas, incluyendo un salvamento fallido y una derrota contra su antiguo equipo, los Mets, donde cometió dos balks . ^{[ 17 ]} Este juego inmediatamente trajo a la memoria sus diversos colapsos en el montículo cuando jugaba para los Mets, y los medios se abalanzaron sobre ello. ^{[ 18 ]} Después del juego, Benítez comentó: "No hice mi trabajo", en contraste con su juego anterior donde sufrió la derrota pero afirmó: "Hice mi trabajo". El escritor de MLB.com, Chris Haft, informó que esto aportó "poco al ambiente familiar" en el equipo de los Giants. ^{[ 19 ]} Benítez ya había dicho antes: "Hice mi trabajo", incluso cuando acumuló un salvamento fallido, durante una derrota de los Giants ante los Nationals en 2006. ^{[ 20 ]}

El 31 de mayo de 2007, fue traspasado de vuelta a los Florida Marlins a cambio de Randy Messenger . El gerente general de los Giants, Brian Sabean, reconoció que Benítez no era querido por la afición de los Giants, diciendo que se había convertido en un "chivo expiatorio", y añadió que "los aficionados, la prensa y tal vez algunas personas en el vestuario sentían que debía irse". ^{[ 21 ]} Chris Haft señaló que Benítez se había "ganado la ira de los aficionados de San Francisco con su actitud percibida, así como con su rendimiento", y escribió además que "mantuvo su tendencia a eludir la responsabilidad por los malos resultados, lo que provocó que el público del AT&T Park lo abucheara tras el más mínimo fallo". ^{[ 21 ]}

El primer regreso de Benítez al AT&T Park después de ser traspasado a los Marlins se produjo el 29 de julio de 2007. Fue recibido con "abucheos atronadores" por parte de los aficionados de los Giants. ^{[ 22 ]}

El 29 de octubre de 2007, Benítez solicitó oficialmente la agencia libre, poniendo fin a su segunda etapa con los Marlins tras una decepcionante campaña en la que registró una efectividad de 5.36 entre los dos equipos y no consiguió ningún salvamento tras el intercambio. ^{[ 23 ]}

El 11 de marzo de 2008, Benítez firmó un contrato de ligas menores con los Toronto Blue Jays y tuvo la oportunidad de competir por un puesto en el bullpen durante los entrenamientos de primavera. ^{[ 24 ]} Tras comenzar la temporada en las ligas menores, fue incluido en la plantilla activa en mayo. Sin embargo, tras registrar una efectividad de 5.68, fue puesto en la lista de transferibles el 7 de junio y posteriormente liberado.

Benítez comenzó la temporada 2009 con los Newark Bears , un equipo de la Liga Independiente en la Liga Atlántica, ^{[ 25 ]} antes de firmar un contrato de ligas menores con los Houston Astros el 22 de agosto, y fue asignado a su filial Triple-A, los Round Rock Express . ^{[ 26 ]} En su regreso a las ligas menores, Benítez permitió tres jonrones consecutivos contra los bateadores de los Memphis Redbirds.

El 24 de junio de 2010, Benítez firmó un contrato de ligas menores con los Florida Marlins y fue asignado a su filial de Triple-A, los New Orleans Zephyrs . ^{[ 27 ]} Benítez fue liberado el 15 de julio e inmediatamente firmó para jugar su segunda etapa con los Newark Bears . ^{[ 28 ]} Tras la temporada, se convirtió en agente libre. En mayo de 2011, Armando firmó para jugar con los Bridgeport Bluefish de la Atlantic League of Independent Baseball. El 24 de mayo de 2012, Benítez firmó con los Long Island Ducks de la Atlantic League . ^{[ 29 ]}