El arrastrero armado Nelson

El arrastrero armado Nelson fue un buque de guerra auxiliar británico que sirvió durante la Primera Guerra Mundial . Fue construido en 1905 como el pesquero G &E , operando desde Lowestoft y registrado como LT 649. En 1915 fue armado para defenderse de los ataques de submarinos alemanes y combatió en varias acciones contra ellos. Fue hundido en combate el 15 de agosto de 1917. Esta acción se libró entre un submarino alemán (que se cree que era el SM UC-63  ) y dos arrastreros, el Nelson y el Ethel & Millie , frente a la costa inglesa.

G&E era un elegante smack de 49 toneladas netas registradas , construido en Porthleven , Cornualles, en 1905 y registrado en Lowestoft . ^{[ 2 ]} Fue construido para Frederick Moxey de Lowestoft y fue registrado allí como LT 649, operando en los caladeros del Mar del Norte . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1915, en el marco de la campaña de guerra submarina sin restricciones de la Armada Imperial Alemana, los submarinos alemanes comenzaron a atacar a los arrastreros británicos (que hasta entonces habían estado protegidos por la Convención Naval de 1907 ) en el Mar del Norte . En respuesta, los pescadores solicitaron armas para su autodefensa. El G&E fue uno de estos buques, equipado con un cañón de 3 libras y con un artillero naval a su cargo. De esta forma, entró en servicio en agosto de 1915.

La primera acción del G&E tuvo lugar el 11 de agosto de 1915, solo tres días después de entrar en servicio como auxiliar. Mientras se dedicaba a la pesca frente a la costa de Suffolk , el G&E fue atacado por un submarino alemán, posteriormente identificado como SM UB-6  . ^{[ 4 ]} El submarino se acercó al G&E con la intención de hundirlo abordándolo y colocando bombas (los primeros submarinos no tenían cañón de cubierta , y sus comandantes no querrían desperdiciar un torpedo en un objetivo tan pequeño; hundir barcos pesqueros de esta manera era el método habitual); cuando estuvo a su alcance, el G&E abrió fuego con su cañón de cubierta, logrando varios impactos en la torre de mando . El submarino se sumergió rápidamente, y la tripulación del G&E asumió que lo habían hundido, al igual que el Almirantazgo , que atribuyó al G&E una "eliminación" exitosa. Sin embargo, el UB-6 pudo regresar a la base; El daño a la torre de mando no fue fatal, ya que no formaba parte del casco de presión , sino simplemente una superestructura . ^{[ 5 ]}

Con el fin del primer período de guerra submarina sin restricciones, en septiembre de 1915, el G&E volvió a su función civil. Sin embargo, en febrero de 1917, con su reincorporación, el G&E , ahora bajo el nombre de I'll Try y al mando del capitán Tom Crisp , fue reincorporado como buque auxiliar.

El 1 de febrero de 1917, en compañía de otro barco de pesca armado, el Boy Alfred , comandado por el capitán Wharton, los barcos fueron abordados por dos submarinos alemanes que se acercaban a la superficie. Uno de los submarinos, que no fue identificado, se acercó al Boy Alfred y ordenó a su tripulación que abandonara el barco. Como estaba a su alcance, Wharton abrió fuego y el submarino se hundió ("y ese fue el fin de ese submarino"). El otro se sumergió y durante las siguientes dos horas jugó al gato y al ratón con el I'll Try . El submarino se acercó a profundidad de periscopio y buscó una posición de tiro favorable para un ataque con torpedos, pero el I'll Try pudo maniobrar para evitarlo girando hacia el periscopio y obligando al submarino a sumergirse. Después de dos horas, Crisp se alejó, intentando atraer al submarino a la superficie; no había rastro de él, así que regresó para buscarlo. Entonces el submarino emergió a 140 metros del I 'll Try y viró para acercarse, disparando un torpedo que rozó la popa del I'll Try . Crisp abrió fuego y alcanzó la torre de mando del submarino, que quedó sumergida. Este se hundió de proa, mostrando la popa fuera del agua y dejando el mar cubierto de petróleo. En base a esto, se consideró que ambos submarinos habían sido destruidos, y los capitanes Wharton y Crisp fueron condecorados con la Cruz por Servicio Distinguido y una recompensa del Almirantazgo , pero un examen posterior de los registros reveló que ningún submarino se hundió ese día. 

El 15 de agosto, el I'll Try , que ahora navegaba con el nombre de Nelson pero seguía al mando de Crisp, estaba faenando frente al Humber . ^{[ 6 ]} De nuevo estaba en compañía del Boy Alfred , ahora llamado Ethel & Millie y bajo el mando de "Johnsey" Manning. En la tarde del 15, el Nelson fue atacado por un submarino, que se cree que era el SM UC-63  , ^{[ 7 ]} que le disparó a larga distancia. El Nelson intentó acercarse, pero fue dañado por el fuego enemigo y se hundió. Crisp resultó herido de muerte y dio la orden de abandonar el barco, permaneciendo a bordo mientras la tripulación lo hacía, y hundiéndose con él. El Ethel & Millie también se hundió en esta acción y su tripulación pereció. La tripulación del Nelson sobrevivió, pasando dos días en su bote salvavidas antes de ser rescatada por el HMS Dryad . Crisp recibió la Cruz Victoria a título póstumo por su "actitud marinera y valiente". ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• Chatterton, E. Keble  : Barcos Q y su historia . (1922) ISBN 978-1539704058(reimpresión)
• Masters, D  .: “ID”: Nuevos relatos de la guerra submarina (Eyre & Spottiswoode, 1935) ISBN (ninguno)
• Ritchie, Carson  : Q-Ships . (1985) ISBN 0-86138-011-8
• Snelling, Stephen  : VCs de la Primera Guerra Mundial – Los VC navales (2002) ISBN 0-7509-1395-9