pistola Armstrong

El cañón Armstrong era un tipo de pieza de artillería pesada y de campaña de retrocarga rayada , diseñada por Sir William Armstrong . Su fabricación comenzó en Inglaterra en 1855 por la Elswick Ordnance Company y el Arsenal Real de Woolwich . El cañón Armstrong empleaba un método de construcción distintivo . El núcleo del cañón consistía en un tubo interior de hierro forjado (y posteriormente, de acero dulce ), reforzado por una serie de bobinas de hierro forjado comprimidas a presión. Este diseño mantenía el tubo interior bajo compresión constante, aumentando su resistencia a la presión interna generada durante el disparo.

En 1854, Armstrong se dirigió al Secretario de Estado para la Guerra con una propuesta para construir un cañón de retrocarga rayado de 3 libras para su evaluación. Posteriormente, el cañón se modificó a 5 libras, y el diseño demostró ser exitoso tanto en alcance como en precisión. Durante los tres años siguientes, Armstrong perfeccionó su sistema de construcción y lo adaptó a cañones de mayor calibre.

El sistema de Armstrong fue adoptado oficialmente en 1858, inicialmente para "servicios especiales en el campo". Al principio, la producción se limitó a piezas de artillería más pequeñas , incluyendo cañones de montaña o de campaña ligeros de 6 libras/2,7 kg ( 2,5 pulgadas/64 mm ), cañones de 9 libras/4,1 kg ( 3 pulgadas/76 mm ) para artillería a caballo y cañones de campaña de 12 libras/5,4 kg ( 3 pulgadas/76 mm ).         

Aunque Armstrong no consideraba que su sistema fuera adecuado para cañones de mayor calibre, el gobierno le ordenó desarrollar cañones de mayor tamaño, incluyendo el cañón de campaña y naval de 20 libras/9,1 kg  ( 3,75 pulgadas/95 mm ), el cañón de asedio de 40 libras/18 kg ( 4,75 pulgadas/121 mm ) y el cañón pesado de 110 libras/50 kg ( 7 pulgadas/180 mm ). La Marina Real Británica adoptó los tres cañones, y todos, excepto el de 20 libras, entraron en servicio en Nueva Zelanda.        

Sistema de carga por la recámara Armstrong

Los cañones de Armstrong utilizaban una construcción «compuesta», que comprendía un tubo central en forma de «A» —inicialmente de hierro forjado , y a partir de 1863 de acero dulce endurecido mediante tratamiento con aceite— que formaba el ánima. Sobre este tubo se contraían varias bobinas de hierro forjado que mantenían el tubo central bajo compresión, ^{[ 1 ]} junto con una pieza de cierre y un anillo de muñón . ^{[ 2 ]} Los cañones empleaban un sistema de estriado «poliestriado»: el ánima tenía 38 estrías a lo largo de su longitud, con una tasa de torsión de una vuelta completa por cada 38 calibres.

La vaina de hierro fundido , con una forma similar a la de una bala Minié , tenía un fino recubrimiento de plomo que la hacía ligeramente más grande que el diámetro del ánima; este recubrimiento se acoplaba con las estrías del cañón para imprimirle un efecto de giro. Este sistema fue desarrollado originalmente por Martin von Wahrendorff y Giovanni Cavalli en Suecia. La estabilización del giro, junto con la eliminación de la desviación por el viento gracias al ajuste preciso, permitía que el arma alcanzara mayor alcance y precisión que los fusiles de avancarga de ánima lisa contemporáneos, utilizando una menor carga de pólvora.

Cada cartucho de pólvora estaba rematado con un “lubricante” compuesto por una mezcla de sebo y aceite de linaza contenida entre dos placas de estaño, con un taco de fieltro recubierto de cera de abejas y, finalmente, sellado con cartón prensado . El lubricador seguía al proyectil por el cañón; el lubricante se expulsaba entre las placas de estaño, mientras que el taco limpiaba los depósitos de plomo dejados por el recubrimiento del proyectil, dejando el cañón limpio para los siguientes disparos. ^{[ 3 ]}

Una característica particularmente innovadora, más comúnmente asociada con la artillería del siglo XX, era el «agarre» de Armstrong: una ligera reducción del diámetro en los últimos 150 mm (6 pulgadas ) del ánima en la boca del cañón, que funcionaba como un cañón de compresión . Esta sección centraba el proyectil antes de que saliera del cañón y comprimía ligeramente su recubrimiento de plomo, reduciendo su diámetro y mejorando su rendimiento balístico. 

Los fusiles de retrocarga Armstrong utilizaban un bloque deslizante vertical llamado pieza de ventilación, que tenía un tapón cónico con anillo de cobre en su superficie frontal para sellar la recámara y cerrar la recámara. Los cañones contaban con un tornillo de cierre hueco detrás de la pieza de ventilación, que el artillero giraba para apretar y sellar la recámara antes de disparar; de ahí el nombre de "recámara de tornillo".

Para cargar y disparar el arma, se realizaron los siguientes pasos:

• El tornillo de la recámara se aflojó girándolo.
• La pieza de ventilación estaba levantada.
• El proyectil se insertó a través del tornillo de cierre hueco y se introdujo a presión en el cañón.
• El cartucho de pólvora se insertó en la recámara a través del tornillo de cierre.
• Se insertó un tubo de cebado en la pieza de ventilación (solo necesario para los modelos de 40 y 110 libras debido a su tamaño).
• La pieza de ventilación fue bajada.
• Se apretó el tornillo de la recámara para sellarla.
• Se insertó un tubo de fricción con un cordón incorporado en el orificio situado en la parte superior de la pieza de ventilación.
• El artillero tiró del cordón, encendiendo una carga de pólvora en el tubo de ventilación; el destello pasó a través de la ventilación en la pieza de ventilación, ayudado por el fulminante si estaba presente, hacia la cámara de pólvora, encendiendo la carga principal.

En 1863, se convocó un Comité Selecto de Artillería para evaluar las ventajas relativas de las armas de avancarga y de retrocarga. En 1864, incluso antes de que el comité concluyera su investigación, el Gobierno británico detuvo la fabricación de las armas de retrocarga Armstrong. Cuando el comité emitió su informe final en agosto de 1865, concluyó lo siguiente:

El sistema de estriado de múltiples ranuras, con sus proyectiles recubiertos de plomo y sus complejos mecanismos de carga por la recámara, resulta muy inferior al sistema de carga por la boca para los fines generales de la guerra, y tiene la desventaja de ser más caro tanto en precio de compra como en munición. Los cañones de avancarga son muy superiores a los de carga por la recámara en cuanto a simplicidad de construcción y eficiencia en el servicio activo; se pueden cargar y operar con suma facilidad y gran rapidez.

Sin embargo, el informe también reconoció que, si bien los cañones Armstrong eran más costosos, sin duda eran más seguros. No era raro que los cañones de avancarga de hierro fundido estallaran durante el disparo, pero ningún cañón Armstrong lo había hecho jamás. Además, en los diseños Armstrong, los fallos de encendido podían eliminarse de forma segura de la recámara. En cambio, un fallo de encendido en un cañón de avancarga, como el RML de 450 mm (17,72 pulgadas )  de la batería Napier de Magdala en Gibraltar, requería medidas extremas; en una ocasión, hubo que bajar a un artillero cabeza abajo por el cañón para acoplar un extractor al proyectil. Los cañones de avancarga más pequeños, sin embargo, solían estar equipados con herramientas de extracción estándar.

A pesar de un informe posterior que destacaba las ventajas de las armas de retrocarga, prevalecieron las consideraciones de costo. El Comité concluyó finalmente que "el balance de ventajas favorece a los cañones de campaña de avancarga", y en 1865 Gran Bretaña volvió oficialmente de los sistemas de artillería de retrocarga a los de avancarga. ^{[ 6 ]}

Las pruebas realizadas en 1859 con el cañón Armstrong de 40 libras (18 kg) y, nuevamente, en 1869 con el cañón Armstrong rayado de 100 libras (45 kg) , demostraron que ninguno de los dos cañones era capaz de penetrar 4 pulgadas (102 mm) de blindaje, incluso a distancias tan cortas como 50 yardas (46 m) . Esta limitación era significativa, ya que Gran Bretaña, una potencia marítima dominante, dependía en gran medida de la capacidad de su artillería naval para penetrar el blindaje de los buques de guerra enemigos de reciente construcción.    

Para subsanar las deficiencias de su mecanismo de cierre de tornillo original, Armstrong desarrolló un sistema alternativo de cierre de cuña deslizante horizontal para cañones de 40 libras/18 kg y 64 libras/29 kg . Sin embargo, para entonces, el Gobierno ya se había comprometido a volver a la artillería de avancarga.  

Para permitir el estriado de los cañones de avancarga, Armstrong propuso en 1866 un nuevo sistema mediante el cual los proyectiles se equipaban con pernos externos que encajaban en las ranuras correspondientes del cañón. Este sistema fue adoptado por el Gobierno para la primera generación de cañones de avancarga estriados , denominados " RML ", e incorporaba el método de construcción de hierro forjado de Armstrong, considerado sólido y fiable.

Armstrong retomó la fabricación de cañones de retrocarga en la década de 1880, empleando un mecanismo de cierre de rosca interrumpida que incorporaba la copa patentada de Armstrong y, posteriormente, adoptó el sistema de obturación de De Bange . A diferencia del diseño anterior de 1858, que dependía del esfuerzo manual para crear un sello de gas, estos nuevos métodos utilizaban la fuerza explosiva del disparo para lograr una obturación más eficaz.

Durante este periodo, Armstrong se convirtió en un importante proveedor de cañones modernos de retrocarga ( BL ) para la Marina Real, el Ejército Británico y el mercado de exportación internacional, actividad que se prolongó hasta la década de 1920. Sin embargo, son los cañones de retrocarga rayados ( RBL ) de la generación anterior, de mediados del siglo XIX, los que se conocen comúnmente como "cañones Armstrong".

• Cargador de retrocarga estriado
• Pistola retráctil para la pistola retráctil Armstrong.

• Tratado sobre municiones. Ministerio de Guerra, Reino Unido, 1877.
• Alexander Lyman Holley, "Tratado sobre artillería y armaduras", publicado por D. Van Nostrand, Nueva York, 1865.
• Jones, Colin (1999).¿«Desarmados y decepcionados»? La experiencia de los cañones de retrocarga Armstrong, 1863-1864. Mariner's Mirror . 85 (2): 205–212 . doi : 10.1080/00253359.1999.10656742 . ISSN 0025-3359 . 

• Jack Beeching, Las guerras chinas del opio (1975), ISBN 0-15-617094-9

• Friedrich Engels, " Sobre el cañón rayado" , artículos del New York Tribune , abril, mayo y junio de 1860, reimpresos en Military Affairs 21, n.º 4 (invierno de 1957), ed. Morton Borden, 193-198.