Invasión del Waikato

La invasión de Waikato se convirtió en la campaña más grande e importante de las Guerras de Nueva Zelanda del siglo XIX . Las hostilidades tuvieron lugar en la Isla Norte de Nueva Zelanda entre las fuerzas militares del gobierno colonial y una federación de tribus maoríes conocida como el Movimiento Kingitanga . ^{[ 2 ]} Waikato es una región territorial con un límite norte algo al sur de la actual ciudad de Auckland . La campaña duró nueve meses, desde julio de 1863 hasta abril de 1864. La invasión tenía como objetivo aplastar el poder del Kingitanga (que los colonos europeos veían como una amenaza para la autoridad colonial) [ ^{3 ] y} también expulsar a los maoríes de Waikato de su territorio para prepararlo para la ocupación y el asentamiento por parte de los colonos europeos. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} La campaña fue librada por un máximo de aproximadamente 14 000 tropas imperiales y coloniales y unos 4000 guerreros maoríes provenientes de más de la mitad de los principales grupos tribales de la Isla Norte. ^{[ 7 ]}

Los planes para la invasión se elaboraron al final de la Primera Guerra de Taranaki en 1861, pero la Oficina Colonial y la Asamblea General de Nueva Zelanda se opusieron a la acción, y el gobernador entrante, Sir George Grey (segundo mandato 1861–1868), suspendió la ejecución en diciembre de ese año. Grey reactivó los planes de invasión en junio de 1863 en medio de la creciente tensión entre los Kingites y el gobierno colonial y los temores de una violenta incursión en Auckland por parte de los maoríes Kingite. Grey utilizó, como detonante para la invasión, el rechazo de los Kingites a su ultimátum del 9 de julio de 1863 de que todos los maoríes que vivían entre Auckland y Waikato prestaran juramento de lealtad a la reina Victoria o serían expulsados ​​al sur del río Waikato . ^{[ 2 ]} Las tropas gubernamentales cruzaron al territorio de Waikato tres días después y lanzaron su primer ataque el 17 de julio en Koheroa , pero no pudieron avanzar durante otras 14 semanas.

La guerra subsiguiente incluyó la Batalla de Rangiriri (noviembre de 1863), que costó a ambos bandos más hombres que cualquier otro enfrentamiento de las Guerras de Nueva Zelanda ^{[ 8 ]} , y la Batalla de Ōrākau de tres días de duración (marzo-abril de 1864), que se convirtió posiblemente en el enfrentamiento más conocido de las Guerras de Nueva Zelanda y que inspiró dos películas llamadas La última resistencia de Rewi . ^{[ 9 ]} La campaña terminó con la retirada de los Kingitanga Māori hacia el accidentado interior de la Isla Norte y la confiscación por parte del gobierno colonial ^de unos 12.000  km² de tierras maoríes.

La derrota y las confiscaciones dejaron a las tribus del Movimiento del Rey un legado de pobreza y amargura que se mitigó parcialmente en 1995 cuando el gobierno admitió que la invasión y confiscación de 1863 fueron injustas y pidió disculpas por sus acciones. ^{[ 10 ]} La tribu Waikato-Tainui aceptó una compensación en efectivo y algunas tierras controladas por el gobierno por un total de aproximadamente 171  millones de dólares y, más tarde ese mismo año, la reina Isabel II firmó personalmente la Ley de Acuerdo de Reclamaciones de Waikato Raupatu de 1995. ^{[ 11 ] [ 12 ]} (Normalmente, el Gobernador General otorga la Sanción Real a la legislación firmando en nombre del monarca).

La Primera Guerra de Taranaki terminó en marzo de 1861 con una tregua inestable entre el gobierno y las fuerzas maoríes, y ambas partes reconocieron que habían llegado a un punto muerto. La falta de una victoria clara de las fuerzas imperiales llevó al gobernador Thomas Gore Browne a centrar su atención en Waikato, el centro del movimiento Kīngitanga, donde el rey Tāwhiao estaba atrayendo la lealtad de un número creciente de maoríes en toda la Isla Norte. ^{[ 13 ]} Browne concluyó que los miembros del movimiento Kīngitanga tendrían que ser obligados a someterse al dominio británico. ^{[ 2 ]} Después de intentar lograr un acuerdo de paz a través del "hacedor de reyes" Wiremu Tamihana , ^{[ 14 ] [ 15 ]} a mediados de 1861 envió un ultimátum a los líderes del movimiento, exigiendo la sumisión a la reina Victoria y la devolución del botín tomado de Taranaki ; Cuando fue rechazado, comenzó a elaborar planes para invadir Waikato y deponer al rey, un plan al que se opusieron tanto la Oficina Colonial como la Asamblea General de Nueva Zelanda. Según Browne, en respuesta a su beligerancia, los líderes partidarios del rey planearon lanzar un ataque contra Auckland el 1 de septiembre, incendiar la ciudad y masacrar a la mayoría de sus habitantes. ^{[ 13 ]} Posteriormente, historiadores como James Belich desestimaron esta versión, considerándola una táctica alarmista de Browne para intentar obtener apoyo militar.

El plan de invasión de Browne fue suspendido cuando fue reemplazado por Sir George Grey en septiembre de ese año, y los Kingitas a su vez abandonaron su plan para su levantamiento. ^{[ 16 ]} Grey instituyó en cambio una política de paz que incluía un sistema de administración local maorí en el que podrían participar, con la esperanza de que alentara a los maoríes a abandonar el movimiento Kingita y "reducir el número de nuestros enemigos". ^{[ 2 ]} Sin embargo, al mismo tiempo, Grey comenzó a planificar la guerra, utilizando tropas del recién formado Cuerpo de Transporte del Comisariado para iniciar la construcción de una carretera desde Drury que se extendería unos 18  km hacia el sur a través del bosque hasta la frontera Kingita en el arroyo Mangatāwhiri —un afluente del río Waikato— cerca de Pokeno. La llamada Gran Carretera del Sur proporcionaría un acceso rápido a las tropas en caso de una invasión. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 13 ]} Utilizando lo que el historiador James Belich describe como una campaña de desinformación, Grey mantuvo al ejército de Taranaki y comenzó a apelar a la oficina colonial para obtener más tropas para evitar "algún gran desastre", alegando que las tensiones seguían siendo altas, con una alta probabilidad de agresión maorí. ^{[ 2 ]} En noviembre de 1862 ordenó un vapor cañonero desde Sídney y compró otro en Lyttelton para complementar el sistema de suministro. ^{[ 17 ]} A principios de 1863, el gobierno imperial había proporcionado a Grey 3000 hombres para la guerra prevista.

Los acontecimientos de principios de 1863 llevaron las tensiones a su punto álgido. En marzo, los Kingites obstaculizaron la construcción de una comisaría en Te Kohekohe, cerca de Meremere . Rewi Maniapoto , acompañado por Wiremu Kīngi Te Rangitāke , dirigió a 80 guerreros Ngāti Maniapoto armados en una incursión en la propiedad de 80 hectáreas en Te Awamutu ocupada por el magistrado y comisionado John Gorst para apoderarse de la imprenta en la que publicaba un periódico y llevársela a Kihikihi. ^{[ 18 ]} Los asaltantes enviaron un mensaje a Gorst —que estaba ausente en ese momento— para que abandonara la propiedad o se arriesgara a morir; Grey llamó a Gorst a Auckland poco después. ^{[ 16 ]} El 4 de abril, Grey dispuso que una fuerza imperial de 300 hombres desalojara a los maoríes del bloque disputado de Tataramaika en Taranaki y lo volviera a ocupar. Los maoríes consideraron la reocupación un acto de guerra y el 4 de mayo un grupo de unos 40 guerreros Ngati Ruanui llevó a cabo un ataque de venganza, emboscando a un pequeño grupo militar en una carretera costera cerca de Ōakura , matando a todos menos a uno de los 10 soldados. La emboscada, ordenada por Rewi, pudo haber sido planeada como un intento de asesinato contra Grey, quien solía recorrer a caballo el camino entre New Plymouth y el puesto militar de Tataraimaka. ^{[ 13 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Las tropas imperiales fueron trasladadas de vuelta a Taranaki al reanudarse las hostilidades y el 4 de junio el nuevo comandante británico, el teniente general Duncan Cameron , dirigió a 870 soldados para atacar a un grupo de unos 50 maoríes en el bloque de Tataraimaka, matando a 24. Preocupados por la renovada agresión, algunos partidarios del rey comenzaron a retomar su plan de atacar Auckland y sus asentamientos fronterizos. ^{[ 4 ] [ 16 ]} El ministerio colonial seguía sin estar convencido de que Auckland o Wellington estuvieran en peligro y se había negado a movilizar a la milicia de Auckland tras la emboscada de Ōakura, y los misioneros e incluso Gorst descartaron la probabilidad de un ataque. ^{[ 21 ]} Pero en correspondencia a Londres, Grey citó ese incidente como prueba adicional del peligro inminente para los colonos de Nueva Zelanda. ^{[ 2 ]}

El 9 de julio de 1863, Grey emitió un nuevo ultimátum, ordenando que todos los maoríes que vivían entre Auckland y Waikato prestaran juramento de lealtad a la reina Victoria o serían expulsados ​​al sur del río. ^{[ 2 ]} Mientras muchos jóvenes se retiraban al monte con sus armas, los funcionarios comenzaron a apresar a otros —incluidos los enfermos y los ancianos— que se negaban a prestar juramento, encarcelándolos sin cargos. ^{[ 4 ]} Dos días después, Grey emitió una proclama dirigida a los "Jefes de Waikato", que decía:

Los europeos que vivían pacíficamente en sus tierras en Waikato han sido expulsados; sus propiedades han sido saqueadas; sus esposas e hijos les han sido arrebatados. Por instigación de algunos de ustedes, oficiales y soldados fueron asesinados en Taranaki. Otros de ustedes han expresado desde entonces su aprobación de estos asesinatos... Ahora se están reuniendo en bandas armadas; constantemente amenazan con bajar por el río para arrasar el asentamiento de Auckland y asesinar a los colonos pacíficos. Algunos de ustedes ofrecieron un paso seguro a través de sus territorios a grupos armados que contemplaban tales ultrajes... Quienes permanezcan pacíficamente en sus aldeas en Waikato, o se trasladen a los distritos que el Gobierno les indique, estarán protegidos en sus personas, propiedades y tierras. Quienes declaren la guerra a Su Majestad, o permanezcan en armas, amenazando la vida de sus súbditos pacíficos, deberán asumir las consecuencias de sus actos y comprender que perderán el derecho a la posesión de sus tierras, garantizado por el Tratado de Waitangi .

En un día —antes incluso de que la proclamación llegara a Waikato ^{[ 22 ]} — Grey ordenó la invasión del territorio Kingite, alegando que estaba realizando una expedición punitiva contra Rewi por la emboscada de Ōakura y un ataque preventivo para frustrar un complot "decidido y sanguinario" para atacar Auckland. Aunque Grey afirmó que era una acción defensiva, el historiador BJ Dalton afirmó que sus informes a Londres habían sido "una falsedad deliberada y transparente" y que la invasión fue un acto de "agresión calculada". ^{[ 4 ]} El 12 de julio, Duncan Cameron y el primer escalón del ejército invasor cruzaron el arroyo Mangatāwhiri. ^{[ 2 ] [ 13 ] [ 23 ]}

Cameron, veterano de la Guerra de Crimea que había reemplazado al mayor general Thomas Pratt como comandante en jefe de las tropas británicas, ^{[ 24 ]} comenzó la invasión con menos de 4000 soldados efectivos a su disposición en Auckland. Pero la llegada continua de regimientos del extranjero aumentó rápidamente la fuerza. (El número total de tropas alcanzó los 10 000 en enero de 1864 antes de llegar a un máximo de aproximadamente 14 000 en marzo de 1864: 9000 tropas imperiales, más de 4000 coloniales y unos pocos cientos de kūpapa , o maoríes pro-británicos. ^{[ 7 ]} )

La fuerza de invasión inicial de Cameron estableció un campamento en el sitio de un antiguo pā en una colina sobre el arroyo. Continuaron llegando refuerzos y en pocos días tenía 500 soldados. ^{[ 25 ]} En la mañana del 17 de julio, Cameron dirigió a 553 hombres en una incursión a una trinchera nueva e inacabada en Koheroa, cerca de Mercer. Cameron corrió delante de su fuerza después de que recibieran fuego temprano de puestos de avanzada maoríes y los combatientes maoríes huyeron. Según Belich, la fuerza maorí contaba con entre 100 y 150 hombres y unos 15 murieron, algunos de ellos por bayoneta. Entre los muertos estaba su líder Te Huirama, un pariente del rey Tāwhiao . Las bajas británicas totalizaron un muerto y 12 heridos. Pero ese mismo día, un grupo de guerreros maoríes emboscó un convoy de seis carros y su escolta de 50 hombres bien detrás de las líneas británicas, en Martin's Farm cerca de Ramarama en Great South Road. Un tercio de las fuerzas británicas fueron diezmadas —cinco soldados muertos y once heridos—, mientras que las bajas maoríes se limitaron a dos. El ataque impulsó el establecimiento de cinco nuevos reductos en la ruta, que capturaron a 510 hombres de Cameron. ^{[ 23 ] [ 25 ]}

La incursión en el monte marcó el inicio de una nueva estrategia maorí que agotaría los recursos de Cameron y detendría su avance durante otras 14 semanas. El 22 de julio, un grupo de unos 40 maoríes asesinó a tiros a un colono que talaba madera en Pukekiwiriki, cerca de Papakura, y fueron perseguidos por la milicia de Auckland hasta el bosque. Siete maoríes murieron. ^{[ 26 ]} Cuando otros dos colonos murieron en granjas aisladas cerca de Drury el 24 de julio, el gobierno formó un cuerpo especial de combatientes del monte llamado "Guardabosques", que inició una serie de misiones de reconocimiento y persecuciones de bandas maoríes armadas. ^{[ 25 ]} Cameron escribió: "El monte está ahora tan infestado de estos nativos que me he visto obligado a establecer puestos fuertes a lo largo de nuestra línea de comunicación, lo que absorbe una porción tan grande de la fuerza que hasta que reciba refuerzos me es imposible avanzar más arriba en el Waikato". ^{[ 23 ]}

A finales de agosto, las fuerzas de Cameron habían aumentado a 6000 efectivos. Tenía el Avon, un vapor de paletas blindado de 40 toneladas —20 m de largo, un metro de calado y armado con un Armstrong de 12 libras en la proa—, así como botes, barcazas y canoas. ^{[ 27 ]} Pero las defensas maoríes también habían crecido: se había construido la llamada Línea Meremere —una  línea de fortificaciones de 22 km de largo que se extendía desde Pukekawa hasta Meremere y Paparata—, que controlaba unos 2000 kilómetros cuadrados de monte y estaba defendida por una fuerza de hasta 1500. ^{[ 23 ]} La Línea Meremere permitía a grupos de entre 20 y 200 guerreros maoríes cruzar libremente el río Waikato y hostigar a las tropas y matar colonos en dirección a Auckland. El 25 de agosto, un grupo de maoríes se apoderó de los fusiles y la munición de un grupo de 25 soldados que talaban árboles junto a la Gran Carretera del Sur —como parte de un esfuerzo por destruir la cobertura de los asaltantes maoríes que pretendían tender nuevas emboscadas— y mataron a dos soldados. El 2 de septiembre, un grupo británico de 62 hombres fue atacado por la retaguardia durante una marcha hacia la aldea de Pokeno, pero logró perseguir a sus atacantes e infligirles algunas bajas. ^{[ 25 ]}

A mediados de agosto, los británicos establecieron una línea de suministro alternativa a la Gran Carretera del Sur, utilizando una combinación de vapores desde Onehunga hasta Waikato Heads y canoas remadas por maoríes aliados hasta Queen's Redoubt en Pokeno. Pero el 7 de septiembre, un grupo de guerreros Ngāti Maniapoto lanzó un ataque contra esa línea de suministro, matando al magistrado residente James Armitage ^{[ 28 ]} —quien supervisaba un envío de provisiones— e incendiando un depósito de provisiones con 40 toneladas de suministros en Camerontown , en la orilla norte del río Waikato, cerca de Tuakau. Los Ngāti Maniapoto atacaron entonces un reducto británico con vistas a Pokeno, del que fueron expulsados. ^{[ 25 ]} El ataque a la línea de suministro, dijo Belich, "fue sin duda la acción individual más importante de la primera fase de la guerra". ^{[ 23 ]}

Cameron respondió creando una serie de aproximadamente 20 empalizadas y reductos por todo el distrito, diseñados para proteger la línea de suministro e impedir la capacidad de los maoríes de atacar más al norte. Cada empalizada necesitaba su propia guarnición —de 25 a 55 hombres— y línea de suministro, llegando a sumar casi 6000 de sus hombres, lo que agotó aún más su mano de obra en el frente. ^{[ 23 ]} Pero las incursiones maoríes continuaron: casi 200 Ngāti Maniapoto rodearon una empalizada de la milicia en una iglesia de Pukekohe East el 14 de septiembre, perdiendo unos 40 hombres, y ese mismo día una fuerza de 20 hombres Ngāti Pou atacó una granja en Paerata, a medio camino entre Pukekohe y Drury, pero fueron rechazados por los vecinos. ^{[ 29 ]} El punto de inflexión para Cameron llegó a finales de octubre, cuando cientos de milicianos de Waikato reemplazaron a los regulares en los puestos de avanzada, llegaron otros 500 soldados imperiales de Australia —lo que le dio una fuerza de ataque de casi 2000 y un total de 8000 efectivos— y un segundo vapor fluvial, el HMS Curacoa , fue llevado al frente. El 31 de octubre, una flotilla fluvial que incluía al Avon , los cañoneros Curacoa y Pioneer y barcazas blindadas navegó pasando por Meremere —atrayendo fuego de trincheras y baterías de cañones de barcos, algunos de ellos disparando trozos de cadena de hierro y pesas— y desembarcó 600 hombres en Takapau, 15  km río arriba, listos para atacar el corazón de la línea defensiva desde la retaguardia. La flotilla regresó río abajo, con la intención de traer otros 600 hombres al día siguiente para el ataque, pero el plan se abandonó cuando la fuerza maorí evacuó las fortificaciones de Meremere al día siguiente y escapó hacia el este a través de lagunas inundadas en canoa, ^{[ 23 ] [ 30 ]} retrocediendo a su siguiente sistema defensivo en Rangiriri.

Tres semanas después, el 20 de noviembre, Cameron, al mando de una fuerza de combate de más de 1400 hombres, lanzó un ataque contra Rangiriri, río arriba del Waikato. La batalla costó a ambos bandos más que cualquier otro enfrentamiento de las guerras territoriales y también resultó en la captura de 180 combatientes maoríes, lo que afectó su capacidad posterior para oponerse a la fuerza británica, mucho mayor. ^{[ 8 ]}

La línea Rangiriri, diseñada por Te Wharepu, un destacado jefe de Waikato, era un sistema de trincheras profundas y altos parapetos de un kilómetro de longitud que discurría entre el río Waikato y el lago Waikare . La línea del frente se extendía de este a oeste, mientras que otra línea defensiva se extendía hacia el sur desde la línea principal, frente al río. En el centro de la línea principal se encontraba un pequeño pero bien protegido reducto orientado al norte , con varias líneas de trincheras ocultas en su lado sur. Las defensas consistían únicamente en terraplenes, sin empalizada; un reducto a mitad de la línea principal tenía un perfil bajo y era engañosamente fuerte. ^{[ 8 ] [ 31 ]}

Cameron llegó a Rangiriri con unos 850 hombres, principalmente de los regimientos 65.º , 14.º y 12.º , para realizar el asalto frontal. Una segunda división de 320 hombres del 40.º Regimiento, al mando del teniente coronel Arthur Leslie, con apoyo naval adicional, fue transportada en barcaza más al sur con el objetivo de tomar posesión de una cresta a 500 metros detrás de la trinchera principal y cortar cualquier vía de escape. ^{[ 8 ]} La fuerza de asalto, armada con tres cañones Armstrong , revólveres, fusiles Enfield con bayonetas fijas y granadas de mano , se enfrentó a una fuerza maorí de unos 500 hombres, armados principalmente con escopetas de dos cañones y mosquetes . ^{[ 31 ]}

Alrededor de las 3 de la tarde, Cameron lanzó un bombardeo de dos horas con artillería y cañoneras. Sin esperar a la división de Leslie, que se había retrasado por las condiciones adversas del río, comenzó su ataque frontal, asaltando las posiciones maoríes a través de una brecha de 600 metros bajo fuego intenso y sufriendo bajas de inmediato. Miembros de los regimientos 12.º y 14.º que intentaron escalar las fortificaciones cerca del centro de la línea con la ayuda de escaleras fueron abatidos y, en poco tiempo, 40 británicos resultaron muertos o heridos. Sin embargo, los miembros del 65.º Regimiento tuvieron más éxito al alcanzar las trincheras en la orilla del río de la fortificación, construyendo puentes con tablones y penetrando la línea maorí. Mataron a unos 30 maoríes, y los defensores supervivientes huyeron hacia el sur o hacia el reducto principal. Pero cuando Cameron ordenó un ataque al reducto desde la orilla del río, sus hombres comenzaron a ser blanco de un intenso fuego. Cameron ordenó dos asaltos más fallidos contra el reducto central, que elevaron las bajas británicas a unas 110. ^{[ 8 ]}

Al caer la noche, los británicos, desmoralizados por la magnitud de las pérdidas, durmieron en el suelo mojado, listos para reanudar el combate por la mañana. Pero alrededor de las 5 de la mañana, la guarnición de Rangiriri —que aún conservaba armas y municiones y tenía una ruta de escape abierta hacia el este— izó una bandera blanca, esperando negociar con Cameron. ^{[ 8 ] [ 32 ]} Los soldados británicos avanzaron hacia el reducto y entraron, estrecharon la mano de sus combatientes y luego sorprendieron a los maoríes exigiéndoles que entregaran todas sus armas y tomándolos prisioneros.

Belich escribió: «La captura de Rangiriri no fue el resultado de un asalto o un cerco, sino del mal uso británico de una bandera de tregua. Es posible que los maoríes hubieran decidido rendirse incondicionalmente de todos modos, pero también podrían haber repelido nuevos asaltos y escapado a través del lago». Dijo que también podrían haber estado ganando tiempo esperando refuerzos que estaban casi en el lugar. Alrededor de 35 miembros de la fuerza maorí murieron, junto con seis mujeres y niños. Probablemente un número similar de heridos fueron evacuados en canoa a través del lago Waikare. Con la captura de más de 180 guerreros, la batalla se convirtió en la derrota maorí más costosa en las guerras de Waikato. ^{[ 8 ]} Los 183 prisioneros fueron retenidos sin juicio en un antiguo pontón carbonero en el puerto de Waitematā antes de ser trasladados a la isla Kawau , al norte de Auckland, pero en septiembre de 1864 escaparon y finalmente regresaron a Waikato. ^{[ 31 ]}

Cameron recibió tanto elogios por sus "hábiles medidas" en la captura de Rangiriri como severas críticas por el elevado número de bajas británicas. Sin embargo, la batalla puso de manifiesto la creciente disparidad entre las fuerzas británicas y maoríes y la incapacidad de los maoríes de Waikato para mantener su mano de obra de forma continua. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Varios jefes de Waikato, incluido Te Wharepu, expresaron su voluntad de negociar y el 8 de diciembre la capital de los Kingitas en Ngāruawāhia fue abandonada y posteriormente tomada por las tropas de Cameron. Pero los maoríes seguían oponiéndose a las exigencias británicas de someterse a la Reina y entregar todas las armas y tierras, y comenzaron a construir más defensas al sur de Ngāruawāhia. ^{[ 33 ]}

La construcción de una nueva y aún más formidable línea de defensa comenzó 25  km al sur de Ngāruawāhia, poco después de la caída de Rangiriri. La línea incluía fortificaciones en Pikopiko y Rangiatea y estaba centrada en Paterangi , su pā más grande , y fue diseñada para bloquear los accesos principales al distrito agrícolamente rico de Rangiaowhia , al este de Te Awamutu , una importante base económica, que comerciaba con Auckland, San Francisco y Melbourne, ^{[ 34 ]} y un centro de suministro de las tribus Kingite. A finales de enero de 1864, la línea se había convertido en el sistema de fortificaciones maoríes más grande de las guerras de tierras, compuesto por al menos cuatro grandes pā espaciados a unos 8 km de distancia, cada uno de los cuales incluía complejos conjuntos de trincheras y parapetos. El sistema de defensa, que incluía dos cañones, estaba ocupado por una fuerza de entre 1200 y 2000 hombres de una docena de iwi  importantes de Waikato . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Dos semanas después de capturar Ngāruawāhia, la fuerza de ataque de Cameron, compuesta por 3000 hombres y protegida por otros 4000, comenzó a avanzar lenta y cautelosamente hacia el sur. A finales de enero, Cameron trasladó el cuartel general de su ejército a Te Rore , a unos 5  km de Paterangi, con un campamento avanzado para 600 hombres situado a tan solo 1,2  km del pā , desde donde consideraron que las defensas eran «inmensamente fuertes». ^{[ 36 ]} Cameron, cuyos hombres seguían siendo blanco diario de fuego de francotiradores y ataques en misiones de reconocimiento cortas, decidió que, en lugar de un ataque frontal, el enfoque más prudente sería flanquear la línea de Paterangi. Obtuvo la ayuda de dos guías maoríes, Himi Manuao (James Edwards) y John Gage, que habían vivido previamente en la zona, quienes revelaron una ruta que la rodeaba por el oeste y el sur para llegar a Te Awamutu. ^{[ 37 ]} Se estableció una nueva línea de suministro desde Auckland, utilizando barcos hasta Raglan y caballos de carga a través de las cordilleras para encontrarse con los vapores en el río Waipā . ^{[ 38 ]} Pero un avance más hacia el corazón del territorio Kingitanga se retrasó cuando el Avon —uno de los componentes más importantes del sistema de transporte y suministro— se hundió accidentalmente en el Waipa el 8 de febrero.

El 11 de febrero tuvo lugar un enfrentamiento importante cuando un grupo de asalto de Paterangi emboscó a un grupo de soldados que se bañaban en un meandro del arroyo Mangapiki en Waiari, cerca de la posición avanzada británica. Doscientos soldados de Cameron, junto con los Forest Rangers, se vieron envueltos en una batalla en carrera con los atacantes y mataron a unos 41 maoríes, perdiendo seis de sus propios hombres. ^{[ 36 ] [ 38 ]}

El obispo George Selwyn , como capellán de la guarnición, había sido informado el 12 de febrero de que mujeres, niños y ancianos se refugiarían en Rangiaowhia, un lugar sin fortificar ni defender, y se le había pedido que se lo comunicara a Cameron. Los líderes de Kingitanga entendieron que no sufrirían daño alguno. ^{[ 39 ]} Había alrededor de 200 personas de Ngati-Apakura y Ngati-Hinetu en Rangiaowhia, que suministraban alimentos a las guarniciones de Paterangi pā . ^{[ 40 ]}

Mientras tanto, Cameron estaba recibiendo duras críticas tanto de la prensa colonial como del propio Grey ^{[ 35 ] [ 38 ]} por la falta de progreso en las ocho semanas transcurridas desde la captura de Ngāruawāhia. La noche del 20 de febrero, partió por el estrecho sendero del bosque para rodear Paterangi con 1230 hombres liderados por uno de sus guías y los Guardabosques, dejando una gran fuerza de camuflaje frente a Paterangi. La fuerza marchó a través del espeso bosque en silencio y completa oscuridad, pasando a 1500 metros del pā de Paterangi sin ser detectados y llegando a Te Awamutu al amanecer. Avanzaron hasta la aldea de Rangiaowhia, donde atacaron a unos 100 hombres, en su mayoría ancianos, y a unas 100 mujeres y niños. ^{[ 37 ]} La mayoría de los aldeanos aterrorizados huyeron, algunos dispararon contra las tropas, algunos se refugiaron en las iglesias, al menos siete fueron quemados vivos en sus casas ^{[ 41 ]} y al menos uno intentó rendirse, pero fue asesinado por las tropas que ignoraron sus órdenes. ^{[ 42 ]} Las mujeres fueron violadas y asesinadas delante de los niños. ^{[ 43 ]} Alrededor de una docena de casas fueron incendiadas. Los británicos afirmaron haber matado a 12 maoríes, incluidos dos jefes, y haber tomado 30 prisioneros. Sus propias bajas ascendieron a cinco, incluidos varios oficiales. ^{[ 37 ] [ 41 ]} Algunas estimaciones no oficiales sugieren que hubo más de 100 muertes de maoríes. ^{[ 39 ]} Como la aldea estaba ocupada en gran parte por mujeres, niños y hombres mayores, las muertes se han considerado asesinatos, en lugar de un acto de guerra. ^{[ 44 ]}

Cuando las fuerzas de Cameron regresaron a Te Awamutu, los hombres de Rangiaowhia abandonaron Paterangi, Pikopiko y Rangiatea pā para defender a sus familias y comenzaron a cavar rápidamente una nueva trinchera en la cima de una cresta en Hairini, cortando la ruta entre Te Awamutu y Rangiaowhia. ^{[ 37 ] [ 39 ]} La trinchera, fortificada con un parapeto y estacas, terminaba en un pantano en un extremo y en un denso matorral en el otro. Mil hombres de Cameron, apoyados por tres cañones Armstrong, avanzaron sobre unos 100 maoríes que ocupaban la línea del frente en la mañana del 22 de febrero. Con los cañones Armstrong disparando sobre sus cabezas, la infantería, la caballería y los guardabosques avanzaron hacia la línea defensiva antes de finalmente cargar con bayonetas, revólveres y sables, expulsando a los maoríes. Las fuerzas británicas persiguieron a los Kingites hasta Rangiaowhia, donde saquearon la aldea y posteriormente construyeron un reducto. ^{[ 37 ]} Belich afirma que la llamada "Batalla de Hairini" fue simplemente una táctica dilatoria de los maoríes, que les permitió trasladar tantos suministros como pudieron desde Rangiaowhia y la línea de Paterangi. Dice que los partidarios de Kingitanga, al abandonar la línea de Paterangi, lograron salvar a su ejército, que de otro modo habría sido destruido en una batalla campal; la decisión de Cameron de flanquear la línea de Paterangi, mientras tanto, fue descrita como una estrategia "brillante" que obligó a su enemigo a abandonar uno de sus centros económicos más ricos con mínimas pérdidas británicas, convirtiéndose en la mayor victoria británica de la invasión de Waikato. ^{[ 35 ]} Para los partidarios de Kingitanga, a quienes los británicos habían instado después de la batalla de Rangiriri a luchar de manera "civilizada" y que habían trasladado a sus familias lejos de sus fortificaciones a una aldea abierta e indefensa, el asalto a Rangiaowhia fue un acto de salvajismo casi "incomprensible". ^{[ 39 ]}

El papel del obispo Selwyn en el ataque de Rangiaowhia no está claro. Llegó con las fuerzas invasoras, ^{[ 44 ]} pero también ayudó con los entierros maoríes. ^{[ 45 ]} La esposa y dos hijas de Kereopa Te Rau murieron en el ataque, y su hermana murió defendiendo la línea Hairini unos días después. El coronel Marmaduke Nixon , quien había liderado la carga de caballería de Rangiaowhia, fue herido de muerte. Sus restos están enterrados en el monumento a Nixon en Ōtāhuhu , Auckland. No hubo monumentos a las víctimas de Rangiaowhia hasta que se conmemoró el 150 aniversario en 2014 con la inauguración de una placa. ^{[ 39 ] [ 41 ]} El historiador Vincent O'Malley ha señalado que Cameron posteriormente se desilusionaría con la guerra, sugiriendo que su papel en la orden del ataque contra no combatientes pudo haber sido el comienzo de sus "primeros remordimientos". ^{[ 46 ]}

Tras la caída de la línea Paterangi, Wiremu Tamihana, al mando de una de las dos principales divisiones Kingite, se retiró hacia el este a Maungatautari para bloquear un avance británico por el río Waikato hacia el territorio Ngāti Raukawa y Matamata más allá. Cameron permaneció en Rangiaowhia, preparándose para perseguirlo. Rewi Maniapoto, con la otra división principal, se movió hacia el sur al valle de Hangitiki para defender las bases Ngati Maniapoto. ^{[ 35 ]} Los combatientes Ngati Maniapoto y sus aliados seguían decididos a continuar la guerra, pero estaban divididos sobre su estrategia: si proteger el interior con grandes sistemas defensivos en las fronteras, o desafiar a las fuerzas de ocupación cercanas con un nuevo pā . Rewi aplazó la decisión hasta poder consultar con Tamihana, el hacedor de reyes, y partió con un pequeño grupo hacia la fortaleza de Tamihana cerca de la actual Cambridge en el curso superior del Waikato. En el camino se encontró con un grupo de unos 140 del ejército disperso de Paterangi, principalmente guerreros de las lejanas tribus Tūhoe y Ngāti Raukawa . Los jefes Tūhoe instaron a Rewi a construir un pā en la aldea agrícola de Ōrākau, cerca de Kihikihi , para desafiar a las tropas, explicando que sus armas y municiones habían sido transportadas a una larga distancia y eran "demasiado pesadas para llevarlas todo este camino para nada". ^{[ 47 ]} Aunque se opuso firmemente al plan, convencido de que resultaría en su derrota, Rewi cedió —posiblemente en recompensa por la lealtad que habían demostrado al cruzar la Isla Norte para unirse a la lucha por su territorio ^{[ 9 ]} — y los acompañó de regreso a Ōrākau, llegando alrededor del 28 de marzo.

Para Rewi, un hábil estratega y guerrero, las principales preocupaciones sobre Ōrākau eran que no tenía un suministro inmediato de agua y, al estar situado en una colina baja, dominado por la cercana cresta "California", a 850 m al suroeste, también podía ser fácilmente rodeado. El terreno inmediatamente al sur del pa era una serie de pequeñas colinas onduladas que conducían a un pantano. ^{[ 48 ]} Durante dos días, los aldeanos, así como las fuerzas de Rewi y los nuevos refuerzos, trabajaron por turnos para fortalecer las defensas del pā , ubicado en una ligera elevación del terreno en medio de huertos de duraznos. Con unas dimensiones de unos 30 metros por 12 metros, el pā estaba encerrado dentro de un reducto rectangular y contenía búnkeres interiores, trincheras y aberturas de tiro. El parapeto principal tenía solo 1,2 metros de altura, la trinchera exterior un metro de profundidad y todo el sistema estaba rodeado por una cerca de postes y tres rieles. El pā estaba defendido por entre 200 y 250 guerreros —principalmente Tūhoe y Ngāti Raukawa— procedentes de al menos nueve tribus, así como por unas 50 mujeres y niños. ^{[ 9 ]}

Temprano en la mañana del 30 de marzo, dos topógrafos que trabajaban en Kihikihi observaron a través de un telescopio la construcción de trincheras en el pā de Ōrākau e inmediatamente transmitieron la información al general de brigada G.J. Carey , quien había quedado al mando de las fuerzas británicas. Carey, deseoso de sorprender a los seguidores del rey, comenzó de inmediato a organizar una expedición y a medianoche la primera de tres columnas separadas, compuesta por miembros de los regimientos 40.º, 65.º y 18.º de la Real Fuerza Irlandesa , así como guardabosques y milicianos de Waikato, partió hacia Ōrākau con dos cañones Armstrong de seis libras, llegando antes del amanecer. ^{[ 47 ]} La fuerza total para la misión fue de 1120 hombres. Los dos cañones fueron instalados en una pequeña meseta a 350 m al oeste y aproximadamente a la misma altura sobre el pā . Disparaban a través del frente del 40.º Regimiento que estaba situado a 250 m al sur del pā detrás de una pequeña colina. ^{[ 49 ]}

2 de abril: tercer día

Otra runanga se celebró antes del amanecer del 2 de abril y, una vez más, Tupotahi les instó a romper el cerco. Aunque muchos de los jefes se mantuvieron firmes en su negativa a retroceder, Rewi insistió en que el efecto de la escasez de agua era ahora tan grave que debían romper el cerco, pero les instó a luchar hasta el final. El plan se abortó al amanecer, cuando la niebla se disipó, eliminando su cobertura. Durante la mañana, la brigada británica avanzó lo suficiente cerca de las trincheras exteriores de Ōrākau como para que se pudieran lanzar granadas de mano por encima de las murallas. Al mediodía, Cameron llegó con más hombres, elevando el número de efectivos de la fuerza imperial y colonial sitiadora a 1800. Uno de los cañones Armstrong se trasladó a la cabeza de la brigada y disparó contra la obra exterior del pā , a unos 30 metros de distancia, abriendo una brecha en la muralla. Bajo la combinación de proyectiles, granadas de mano y fuego de fusil, las bajas maoríes comenzaron a aumentar rápidamente. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Poco después de llegar, Cameron, impresionado por el coraje de la guarnición, decidió darles la oportunidad de rendirse. Dos intérpretes fueron enviados al frente del pā con una bandera blanca y el mayor William Mair proclamó la oferta en maorí , que fue transmitida a Rewi, dentro del pā . Aunque hay varias versiones de la respuesta de Rewi, se dice que declaró a través de su mensajero: " Ka whawhai tonu ahau ki a koe, ake, ake " ("Lucharé contra vosotros para siempre, y siempre, y siempre") ^{[ 50 ].} Cuando se disparó un tiro contra Mair mientras se retiraba, rozándole el hombro, las fuerzas británicas respondieron con una lluvia más intensa de granadas, artillería y fuego de fusil. La guarnición de Ōrākau repelió dos intentos más de la milicia de Waikato de asaltar las fortificaciones del noroeste, pero a las 4:00 p. m. los jefes, dándose cuenta de que el final estaba cerca, decidieron romper el cerco. Colocando a mujeres y niños en el centro del grupo y a sus mejores guerreros al frente, los maoríes rompieron las fortificaciones de tierra en la esquina sureste del pā y corrieron cuesta abajo sin oposición 200 metros hacia una cresta al sur, detrás de la cual se refugiaban algunos hombres del 40.º. Luego descendieron por una pendiente de 10 metros, sorprendiendo a los miembros del 40.º Regimiento, que formaban el borde sureste del cordón antes de correr a refugiarse en un pantano cercano. El grupo, muchos de ellos portando escopetas o tomahawks vacíos , fue perseguido por caballería armada con espadas y cientos de soldados que dispararon y apuñalaron a los maoríes en fuga; los guardabosques mantuvieron la persecución hasta el anochecer. Mientras tanto, en Ōrākau, los soldados asaltaron el pā mientras la guarnición huía, apuñalando y disparando a muchos de los heridos, incluyendo mujeres y niños. ^{[ 50 ]} Una de las mujeres era Hine-i-turama Ngatiki . ^{[ 52 ]}

Dieciséis de las fuerzas británicas murieron en la batalla de tres días y 53 resultaron heridos, algunos de ellos de muerte; mientras que las estimaciones de las bajas maoríes oscilan entre 80 ^{[ 9 ]} y 160, ^{[ 50 ]} con la mitad de las bajas provenientes del contingente de Urewera. Otros 26 heridos fueron hechos prisioneros. Los cuerpos de los maoríes fueron enterrados en fosas comunes en las trincheras de Ōrākau (justo al norte de la carretera frente al monumento existente) y junto al pantano cercano al sur. ^{[ 51 ]} Rewi escapó a través del pantano, ileso, escoltado por una guardia personal de 12 hombres. ^{[ 50 ]}

Los maoríes vieron Ōrākau como una derrota, pero tanto Cameron como Grey se enfurecieron por el fracaso del 40.º Regimiento en detener la fuga de Ōrākau y matar a Rewi, lo que les privó de la aplastante victoria sobre los Kingitas que buscaban desesperadamente. ^{[ 9 ] [ 53 ]}

El lugar general de la batalla está marcado hoy por un monumento en Arapuni Road, 4  km al este de Kihikihi, con la carretera atravesando el centro de lo que fueron las defensas. ^{[ 54 ]} El sitio del pā se encuentra en terrenos agrícolas privados y ya no se ven rastros del mismo. ^{[ 55 ]} Se han propuesto planes para conmemorar el 150 aniversario de la batalla en 2014, y se ha solicitado un nuevo monumento. ^{[ 56 ]}

Belich describió la campaña de Waikato como una de las mejor preparadas y organizadas jamás emprendidas por el Ejército Británico, demostrando que se habían aprendido muchas lecciones del fiasco logístico de la Guerra de Crimea. Afirmó que el Cuerpo de Transporte de Comisarías (CTC), establecido a mediados de 1861, casi dos años antes del inicio de la invasión, fue el "núcleo vital" debido a sus esfuerzos en la construcción de la carretera del sur y a que constituía un tren de suministros militares independiente. Las Comisarías obtenían gran parte de sus alimentos de Inglaterra y Australia y los enviaban junto con otros suministros hasta 160  km hacia el interior mediante una combinación de vapores, barcazas, bueyes y caballos de carga. El CTC había encontrado que la silla de carga de Otago , diseñada en los campos de oro de Otago para evitar lesiones y daños a los caballos que transportaban cargas pesadas, era la más adecuada a sus necesidades. ^{[ 57 ]} En un informe al Ministerio de Guerra, el Comisario General Humphrey Stanley Herbert Jones describió al CTC como "la base de todo el servicio". El trabajo del comisariado ayudó a garantizar que la tasa de enfermos entre los soldados nunca superara el 5 por ciento, una tasa muy inferior a la de la Guerra de Crimea una década antes, cuando el 14 por ciento de la fuerza estaba incapacitada. ^{[ 58 ]}

Ōrākau fue la última gran batalla de la campaña de Cameron en Waikato. Dejando su territorio capturado ocupado por tropas, reanudó sus preparativos para asaltar uno de los pā más fuertes de Tamihana , Te Tiki o te Ihingarangi, a unos 25  km al noreste de Ōrākau, cerca del actual lago Karapiro . El pā formaba parte de una larga línea de pā que los Kingites llamaban aukati , o límite. Cameron evaluó el pā como demasiado fuerte para asaltarlo e incapaz de flanquearlo. ^{[ 9 ]} El 2 de abril desplegó sus tropas frente a él y se preparó para bombardearlo. Después de tres días, los Kingites abandonaron el pā , pero Cameron decidió que cualquier esfuerzo adicional en la región sería inútil y se retiró, cambiando su enfoque a Tauranga . La tierra detrás del aukati seguía siendo territorio nativo, y se advertía a los europeos que la cruzaran bajo amenaza de muerte. Posteriormente, la zona pasó a ser conocida como King Country . ^{[ 53 ] [ 59 ]}

A mediados de 1863, el gobierno de Nueva Zelanda comenzó a planificar una legislación destinada a castigar la resistencia armada y la agresión maorí mediante la confiscación generalizada de sus tierras, que serían entregadas a los colonos. La Ley de Asentamientos de Nueva Zelanda se aprobó en diciembre de 1863 y, en 1865, el gobernador Grey confiscó más de 480 000 hectáreas de tierra a la tribu Waikato-Tainui en Waikato como castigo por su anterior "rebelión".

El 30 de enero de 1865 se emitieron proclamas en virtud de dicha ley para la confiscación de los bloques de East Wairoa y West Pukekohe para su asentamiento y colonización, seguidas por el distrito de Central Waikato y los bloques de Māngere, Pukaki, Ihumata y Kerikeri (16 de mayo de 1865). ^{[ 60 ]} A medida que los ocupantes eran desalojados de sus tierras, sus pertenencias fueron saqueadas por las fuerzas coloniales y los colonos vecinos; las casas fueron saqueadas, el ganado confiscado y los caballos transportados para su venta en Auckland. ^{[ 61 ]}

La guerra y la confiscación de tierras causaron graves daños económicos, sociales y culturales a Waikato-Tainui. El rey Tāwhiao y su pueblo se vieron obligados a retirarse al corazón del territorio de Ngāti Maniapoto . Los Maniapoto, por el contrario, habían sido más fervientes en la guerra que los Waikato, pero no sufrieron pérdida de tierras porque su territorio era demasiado remoto para ser útil a los colonos blancos. ^{[ 62 ] [ 63 ]} La Comisión Real de 1927 sobre Tierras Confiscadas, presidida por el juez superior del Tribunal Supremo Sir William Sim, concluyó que, si bien el gobierno restituyó una cuarta parte de las 1.202.172 acres (486.500 hectáreas) originalmente confiscadas y pagó casi 23.000 libras esterlinas de compensación, las confiscaciones de Waikato habían sido "excesivas". ^{[ 64 ]} El Tribunal de Waitangi en 1985 declaró que el pueblo Tainui de Waikato nunca se había rebelado, ^{[ 65 ]} sino que se había visto obligado a una guerra defensiva. ^{[ 66 ]}

A principios de la década de 1990, Tainui optó por eludir el Tribunal de Waitangi y concluyó un acuerdo de reclamaciones territoriales con la Corona mediante negociación directa. En mayo de 1995, la Corona firmó un acuerdo con Waikato-Tainui que incluía dinero en efectivo y tierras valoradas en 170  millones de dólares. El acuerdo incluía el reconocimiento por parte de la Corona de haber confiscado injustamente las tierras. Se disculpó formal y públicamente ante Waikato-Tainui y el pueblo Kingitanga por la invasión injusta de sus tierras, por el envío de fuerzas imperiales a través del río Mangataawhiri y por la pérdida de vidas y la devastación de propiedades que se produjeron. La Corona expresó su profundo pesar y se disculpó sin reservas por la invasión y los efectos devastadores que tuvo en el bienestar del pueblo Waikato-Tainui. ^{[ 67 ] [ 68 ]} La reina Isabel II afirmó la disculpa de la Corona al firmar la Ley de Acuerdo de Reclamaciones de Waikato Raupatu de 1995 en presencia de la jefa del Kingitanga, la reina maorí Dame Te Atairangikaahu . Como resultado de este acuerdo, la Corona acordó devolver la mayor cantidad de tierras posible a Waikato y pagar una compensación, y dijo que buscaba en nombre de todos los neozelandeses expiar estas injusticias reconocidas y comenzar el proceso de sanación y entrar en una nueva era de cooperación con el Kingitanga y Waikato.

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• La guerra de Waikato de 1863-64 (PDF)
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• Guerra en Waikato , (NZHistory)