Ejército de Galicia

El Ejército de Galicia fue una unidad militar española que participó en la Guerra de la Independencia española contra la Grande Armée francesa de Napoleón .

Creada por la Junta Suprema a finales de junio de 1808 ^[1] para mantener el ala izquierda española a lo largo de la cordillera Cantábrica contra las fuerzas de Napoleón, contaba con una fuerza en papel de 43.000 soldados regulares . El mando recayó primero en el general Blake y luego, en noviembre de 1808, en el general La Romana .

Tras la derrota del pequeño e inexperto ejército de Castilla del general Gregorio García de la Cuesta en la batalla de Cabezón , que había obligado a Cuesta a abandonar su puesto de mando en Valladolid en favor del general Lasalle y escapar a Benavente, Blake recibió la orden de combinar las tropas de su ejército recién formado con lo que quedaba de las fuerzas de Cuesta. Blake había rechazado inicialmente una solicitud para hacerlo, ya que las tropas aún estaban en entrenamiento y estaban muy lejos de su número completo.

Partiendo con 27.000 soldados de a pie y 150 de caballería, y tras haber dejado tropas en diferentes guarniciones a lo largo del camino, especialmente para proteger las gargantas, ^[2] cuando Blake se encontró con Cuesta en Benavente , sus fuerzas combinadas sumaban 22.000 hombres. ^[3]

Además, imponiendo su superioridad frente a las objeciones del joven Blake, Cuesta reclamó el mando supremo e insistió en una temeraria marcha sobre Valladolid para recuperar su ciudad perdida. ^[2] Al poner sus columnas en marcha el 12 de julio, dejó a su nueva fuerza combinada vulnerable a un contraataque francés. Paralizadas por la desunión en el mando, las tropas españolas fueron derrotadas el 14 de julio en la batalla de Medina del Río Seco , ^[4] principalmente debido a que Cuesta no había logrado cerrar la brecha entre sus tropas y las de Blake.

El 11 de octubre de 1808, Blake entró personalmente en Bilbao, obligando al general Merlín ^[5] a retirarse 32 kilómetros (20 millas) por el valle de Durango hasta Zornosa . Merlín había entrado en la ciudad el agosto anterior para reprimir la revuelta contra el rey José y, al hacerlo, en palabras del propio rey, se había asegurado de que "el fuego de la insurrección se apagara con la sangre de mil doscientos hombres". Es probable que estas cifras fueran exageradas, ya que, según la fuente citada, bombardearon el puerto de Bilbao y se llevaron barcos de la ciudad. ^[6]

Tras la retirada francesa tras el desastre de la batalla de Bailén (16-19 de julio de 1808), Blake tomó posiciones frente al enemigo en las orillas del Ebro . El 31 de octubre, los 24.000 hombres del IV Cuerpo del mariscal Lefebvre atacaron a los 19.000 hombres de Blake en Zornoza. Al retirarse rápidamente, Blake pudo evitar quedar atrapado por el envolvimiento y aniquilación del flanco español planeados por Napoleón.

Napoleón, que llegó a Vitoria el 8 de noviembre ^[5] , para tomar las riendas personalmente, había enviado a Lefebvre y a Victor en persecución de Blake, con Victor teniendo órdenes de superar en maniobras a Blake y barrer su línea de retirada. Los franceses fueron descuidados y permitieron que sus fuerzas se dispersaran durante la persecución. El 5 de noviembre, Blake sorprendió a sus enemigos de nuevo cuando, en Valmaseda , de repente se volvió contra sus perseguidores y atacó a la vanguardia francesa, infligiendo una derrota a la división líder. Cuando otro cuerpo francés se acercó, Blake se dirigió al oeste una vez más para evadir el cerco.

Habiendo logrado con éxito, con la ayuda de la Marina Real , llegar a Santander con 9.000 hombres , de la División del Norte de 15.000 hombres estacionada en Dinamarca , Romana recibió el mando del Ejército de Galicia el 11 de noviembre de 1808.

Sin embargo, ese mismo día, todavía bajo el mando efectivo de Blake, el ejército de Galicia fue duramente derrotado en Espinosa de los Monteros , a 100 kilómetros de distancia, en la cordillera Cantábrica , donde Blake había decidido hacer otra resistencia el 10 de noviembre. Víctor, tratando de vengarse de sus humillaciones anteriores a manos de Blake, pasó el día lanzando imprudentemente sus divisiones contra las tropas españolas sin éxito. Al día siguiente, sin embargo, un ataque francés bien coordinado destrozó el centro de Blake y derrotó a su ejército.

Blake perdió 3.000 hombres en la batalla y muchos miles más se dispersaron en la confusión de la retirada. Sabiendo que su ejército de Galicia estaba irremediablemente destrozado, Blake marchó hacia el oeste, adentrándose en las colinas, dejando atrás a sus perseguidores, bajo el mando de Soult , y logrando llevar a cabo importantes acciones de retaguardia para ayudar al general Moore a retirarse a La Coruña .

Blake llegó a León el 23 de noviembre con sólo 10.000 hombres y el mando pasó entonces al general La Romana, que tomó el mando del nuevo Ejército de la Izquierda el 26 de noviembre. Al año siguiente, en julio de 1809, este ejército incorporaría también a los regimientos asturianos al mando de Francisco Ballesteros .

El 17 de marzo de 1809, las tropas de De la Romana derrotaron a los franceses en la batalla de Villafranca, guarnición de Villafranca del Bierzo .

Tras la derrota del mariscal Ney en la batalla de Puente Sanpayo (7-9 de junio de 1809), el mariscal Soult abandonó sus intentos de restablecer el dominio francés en Galicia, y cuando Soult se movió contra los británicos en la frontera portuguesa , Romana pudo expulsar a los franceses también de Asturias .

En la batalla de San Marcial (31 de agosto de 1813), el IV Ejército, también conocido como Ejército de Galicia, y bajo las órdenes del general Manuel Freire de Andrade , derrotó al mariscal Soult en lo que sería su última gran ofensiva contra las fuerzas aliadas lideradas por Wellington. Freire, ascendido a general, había sucedido a Castaños, quien había sido llamado a Cortes, a principios de agosto de 1813. ^[7]

• Ejército de España (Guerra de la Independencia)

• Muñoz Maldonado, José (1833). Historia política y militar de la Guerra de la Independencia de España contra Napoleón Bonaparte desde 1808 á 1814. Tomo III, escrita sobre los documentos auténticos del gobierno por el Dr. D. José Muñoz Maldonado . Madrid: Imprenta de D. José Palacios.