Francisco Ballesteros

En marzo de 1809, la Junta había reunido 20.000 hombres en armas, de los cuales casi 10.000 estaban con Ballasteros en su cuartel general en Colombres , donde había tomado la línea del Deba , escaramuzando ocasionalmente con los puestos de avanzada franceses. ^{[ 3 ]}

El 10 de junio de 1809, asaltó Santander , expulsando al general Noirot . Al día siguiente, el general Bonet envió dos batallones que fueron rechazados, pero el 12, Bonet atacó con toda su fuerza y ​​derrotó a la división de Ballesteros. Aunque el propio Ballesteros escapó por mar con José O'Donnell , ^{[ 4 ]} 3000 de sus hombres fueron capturados y el resto se dispersó, muchos de ellos huyendo de regreso a Asturias. ^{[ 3 ] [ nota 2 ]}

En julio de 1809, zarpó de Gijón hacia La Coruña a bordo del HMS Amazon y luego se dirigió a través de Castilla hacia Andalucía. ^{[ 2 ]}

En la campaña de otoño de 1809, Ballesteros comandó la 3.ª División del Ejército de la Izquierda del Duque del Parque . La 3.ª era, con diferencia, la división más grande de ese ejército, con 368 oficiales y 9623 hombres (estado matutino del 20 de noviembre) ^{[ 5 ]} y entró en acción en Tamames (18 de octubre) y Alba de Tormes (28 de noviembre).

El 19 de febrero de 1810, Ballasteros sorprendió a la brigada de caballería del 5.º cuerpo de Mortier en Valverde , matando al brigadier Beauregard . ^{[ 5 ]}

Posteriormente, Ballesteros llevó a cabo varias operaciones contra las fuerzas francesas en Andalucía cuando, entre marzo y abril de 1810, el marqués de La Romana envió la división de Ballesteros, junto con las de Mendizabal y Contreras , para hostigar al II Cuerpo del mariscal Soult (que aún estaba bajo el mando provisional del general Heudelet ). ^{[ 5 ]}

Entre el 25 y el 26 de marzo, sus tropas tuvieron una escaramuza indecisa con una de las brigadas de Gazan , ^{[ 5 ]} tras lo cual Ballesteros se retiró a las colinas del Condado de Niebla . ^{[ nota 3 ]}

Luego entró en combate en El Villar (14 de abril de 1810) ^{[ 2 ]} y el 15 de abril fue derrotado en Zalamea por la división de Mortier procedente de Sevilla. ^{[ 5 ]} Las columnas de Mortier lo persiguieron a través de las montañas y lo derrotaron de nuevo, esta vez en Aracena , el 26 de mayo. ^{[ 5 ]}

Los 5.000 hombres de Ballesteros protagonizaron entonces una lucha en carrera con las tropas de Mortier en la zona de Calera – Monesterio – Fregenal , sin sufrir grandes daños (4 de enero de 1811). ^{[ 6 ]}

En Castillejos (25 de enero de 1811), las tropas de Gazan lo obligaron a retirarse cruzando el Guadiana hacia Portugal. ^{[ 6 ]}

El 2 de marzo de 1811, tras haber regresado a España el mes anterior desde Portugal, Ballasteros, al mando de 4.000 soldados, derrotó al general Rémond junto al río Tinto. ^{[ 6 ]} Una semana después, el 9 de marzo, Ballasteros sorprendió a Rémond en La Palma , capturando dos cañones y haciendo retroceder a las fuerzas francesas hasta Sevilla. ^{[ 6 ]}

Fue ascendido a teniente general en 1811. ^{[ 2 ]}

El 12 de abril de 1811, la división de Ballesteros, compuesta por unos 3.500 soldados, fue derrotada por los siete batallones de infantería de Maransin en Fregenal , en la frontera de Extremadura. ^{[ 6 ]}

Junto con Blake y Zayas , comandó las divisiones españolas en la batalla de Albuera (16 de mayo de 1811). ^{[ 2 ]}

El 4 de septiembre de 1811, desembarcó en Algeciras y estaba siendo perseguido por varios batallones de la reserva de Soult ; unos 10.000 soldados al mando de Barrois , Semellé y Godinot estaban siendo utilizados contra Ballesteros en octubre. ^{[ 7 ]} La situación era tal que, en palabras de Omán ,

Durante el invierno de 1811-12, Soult centró su atención en una importante empresa en el extremo sur de su virreinato, lo que le impidió tomar la ofensiva en cualquier otra dirección. Se trataba del intento de aplastar a Ballasteros y capturar Tarifa ... ( Omán , 1914: p. 111).

El 5 de noviembre, cuando las tres columnas francesas que lo perseguían se vieron obligadas, debido a la falta de provisiones, a retirarse y dispersarse, atacó su retaguardia, ^{[ 7 ]} derrotando a Semellé en la primera batalla de Bornos . ^{[ 2 ]}

Entre el 17 y el 18 de diciembre, cerca del paso de Ojén , Ballasteros, al frente de 2000 hombres, atacó al batallón de retaguardia del tren de asedio que había salido de Cádiz con destino a Tarifa . Cuando una brigada completa al mando de Barrois dio media vuelta para contraatacar, las tropas españolas se replegaron a San Roque . ^{[ 7 ]}

El 11 de abril de 1812, fracasó en su intento de tomar el Castillo de Zahara . Dos días después, una de sus columnas logró entrar en Osuna , pero se retiró tras no conseguir tomar su ciudadela y tras recibir informes de que Soult se acercaba. ^{[ 7 ]} El 14, en Alhaurín, interceptó a los tres batallones del brigadier Rey que habían salido de Málaga para relevar a la guarnición de Ronda , ^{[ 7 ]} capturó sus dos cañones y los puso en fuga, obligándolos a regresar a Málaga. ^{[ 7 ]}

Ballasteros fue nombrado comandante en jefe del 4.º Ejército en agosto de 1812. ^{[ 1 ]}

El 24 de octubre de 1812, ^{[ 1 ]} reacio a aceptar a un extranjero ( Wellington ) como comandante supremo del Ejército Español , ^{[ nota 4 ]} Ballesteros se amotinó y fue destituido el 12 de diciembre ^{[ 2 ]} y posteriormente encarcelado en Ceuta , en la costa norteafricana . ^{[ 8 ]}

Cuando estalló la revolución liberal en 1820, fue llamado de nuevo a Madrid, donde el 7 de marzo fue nombrado comandante en jefe del Ejército del centro. ^{[ 2 ]} Dos días después se convirtió en vicepresidente de la junta provisional , ^{[ 2 ]} cerrando muchas prisiones de la Santa Inquisición y restaurando los derechos municipales.

El 7 de julio de 1822, Ballesteros derrotó a la Guardia Real, impidiendo un golpe de Estado contra la Constitución. Por ello, fue nombrado Capitán General de Madrid. En 1823, combatió la invasión francesa de Navarra y Aragón, liderada por Luis Antonio, duque de Angulema , pero tuvo que capitular el 21 de agosto de 1823 en Caporla.

El 1 de octubre de 1823, Fernando VII inició su campaña de represión contra todos los que habían apoyado al gobierno constitucional. Ballesteros huyó a Cádiz, donde embarcó en un navío británico rumbo a Francia. Pasó el resto de su vida en París, donde falleció en 1833. ^{[ 1 ]}