Arn Chorn-Pond

Chorn-Pond nació en Camboya en 1966 en el seno de una familia de artistas y músicos de Battambang . ^{[ 1 ]} Según Chorn-Pond en un artículo de 2006:

"Mi familia era dueña de una compañía de ópera. La Compañía Nacional de Caridad, como nos llamaban, actuaba en templos, teatros de ópera y residencias de alcaldes por todo el país. Mucha gente conocía a mi padre, a mi abuelo y a mi tío gracias a sus actuaciones, que se habían vuelto legendarias. Como la familia dirigía la compañía, todos actuábamos. Cuando tenía seis o siete años, a menudo interpretaba el papel de un bebé. Alguien decía «¡Llora!» y yo lloraba... Mi padre y mi tío entrenaron a mi primo mayor, que por aquel entonces era adolescente, para interpretar los papeles principales en las óperas tradicionales camboyanas." ^{[ 2 ]}

Cuando los Jemeres Rojos llegaron al poder en 1975, Chorn-Pond y cientos de otros niños fueron enviados a Wat Ek Phnom , un templo budista cerca de Battambang convertido en campo de prisioneros, donde sobrevivió tocando la flauta y entreteniendo a los soldados. ^{[ 3 ]}

En cinco días, un maestro entrenó a Chorn-Pond y a otros cuatro niños para tocar el khim , un dulcimer camboyano de percusión . Los niños aprendieron a tocar una nana tradicional conocida como Bombay . Al final de ese tiempo, Chorn-Pond y otro niño fueron elegidos para tocar canciones de propaganda para los guardias del campo. Los otros tres niños y el maestro fueron llevados y asesinados. ^{[ 4 ]} «Cuando trajeron a otro viejo maestro para más lecciones», recordó Chorn-Pond, «les rogué que no lo mataran. Les dije que aún no tenía las habilidades suficientes y les ofrecí mi propia vida en su lugar». ^{[ 5 ]} En una visita a Camboya en 1996, se reencontró con su maestro. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En una entrevista de 2002, Chorn-Pond describió cómo su supervivencia dependió de reprimir sus emociones y distanciarse del horror de su situación:

"Estaba en un templo donde mataban tres o cuatro veces al día. Nos decían que miráramos y que no mostráramos ninguna emoción. Nos matarían si reaccionábamos... si llorábamos o demostrábamos que nos importaban las víctimas. Te matarían enseguida. Así que tuve que desconectarme de todo... puedo desconectar todo en mi cuerpo, prácticamente, físicamente. Los vi matar gente justo delante de mí, la sangre estaba allí, pero no la olí. Me insensibilicé... La matanza era insoportable. Te vuelves loco si hueles la sangre." ^{[ 8 ]}

Cuando los vietnamitas invadieron Camboya en 1978, a Chorn-Pond le dieron un arma y lo obligaron a luchar:

Los Jemeres Rojos nos dieron armas y nos empujaron al frente. A los niños que se negaban les disparaban en la cabeza. Muchos de nosotros teníamos entre ocho y doce años, siempre y cuando pudiéramos portar armas. Yo tenía entonces unos doce años. Los Jemeres Rojos nos disparaban por la espalda si, desobedeciendo las órdenes, intentábamos abandonar el campo de batalla. Miles de niños murieron a tiros a mi izquierda y a mi derecha, muchos de ellos buenos amigos. ^{[ 9 ]}

"Muchos niños murieron porque los vietnamitas son muy buenos. La mayoría de los soldados vietnamitas tenían experiencia con los estadounidenses, y nosotros no lo sabíamos... Me hice muy amigo de algunos de los niños, y en el campo de batalla a veces les disparaba por la izquierda y la derecha, en el estómago y la cabeza. Muchas veces los sostuve, cubierto de sangre. La peor sensación que tuve fue la de no poder ayudarlos en absoluto... Vi a niños y adultos recibir disparos en la cabeza, arrastrándose. Así que ya no creo en arrastrarme. Simplemente me puse de pie y disparé como un loco... Luché durante dos o tres meses. Lo que no pude soportar fue ver morir a mis amigos todos los días. Esa es la peor sensación." ^{[ 10 ]}

Finalmente, escapó a la selva ^{[ 11 ]} donde sobrevivió durante meses solo. ^{[ 12 ]} "Seguía a los monos y comía lo que ellos comían. Pescaba con las manos, comía frutas y también mataba monos". ^{[ 13 ]} A finales de 1980 cruzó la frontera hacia Tailandia y un soldado tailandés lo llevó al campo de refugiados de Sa Kaeo . Allí conoció al reverendo Peter L. Pond . ^{[ 14 ]} "Pesaba unos 27 kilos y estaba muy enfermo", recordó más tarde el reverendo Pond, "Tenía malaria cerebral y estaba muy cerca de la muerte ^{[ 15 ]} ... Este pequeño niño enfermo extendió la mano y me tocó, y dijo en inglés: 'Hola'. Ese... era Arn Chorn desde el primer momento, extendiendo la mano y tocando". ^{[ 16 ]}

El reverendo Pond llevó a Arn a Jefferson, New Hampshire , y lo adoptó formalmente en 1984. ^{[ 17 ]} En total, Pond adoptó a 16 niños camboyanos, en su mayoría huérfanos , incluyendo a uno que eventualmente se convirtió en el primer médico camboyano de Rhode Island , el Dr. Soneath Pond. ^{[ 18 ]}

Durante sus primeros meses en los EE. UU., Arn Chorn-Pond experimentó dificultades como uno de los primeros estudiantes no blancos en asistir a la Escuela Secundaria Regional de White Mountains . ^{[ 19 ]} Se graduó de la Academia Gould en Maine en 1985, ^{[ 15 ]} asistió a la Escuela Northfield Mount Hermon ^{[ 20 ]} y asistió a la Universidad de Brown durante dos años antes de retirarse para cofundar Children of War, una organización dedicada a ayudar a los jóvenes a superar el sufrimiento de la guerra y otros traumas como el abuso infantil , la pobreza , el racismo y el divorcio . Desde su creación en 1984 hasta 1988, Children of War capacitó a un grupo central de liderazgo de 150 jóvenes que representaban a veintiún países. Más de 100 000 estudiantes estadounidenses de 480 escuelas participaron en el programa. ^{[ 21 ]} En 1992, Chorn-Pond recibió una licenciatura en ciencias políticas de Providence College ^{[ 22 ]} y en 2007 la escuela le otorgó un doctorado honoris causa en servicio humanitario .

Chorn-Pond fue también uno de los pocos camboyanos supervivientes que regresaron a los campos de refugiados en la frontera entre Tailandia y Camboya . Mientras estudiaba en la universidad de Rhode Island , Arn dedicó sus veranos de 1986 a 1988 a enseñar y ayudar a quienes seguían desplazados por la guerra. También fue el camboyano más joven involucrado en los esfuerzos diplomáticos para la reconciliación. ^{[ 21 ]} Mientras estudiaba en Providence College, Chorn-Pond cofundó la Asociación de Hermanos Mayores/Hermanas Mayores del Sudeste Asiático en Providence y fundó Peace Makers, un programa de intervención contra pandillas con sede en EE. UU. para jóvenes del Sudeste Asiático en Providence. ^{[ 23 ]} En 1993 regresó a Camboya y fundó Voluntarios Camboyanos para el Desarrollo Comunitario. ^{[ 24 ]}

En 1998 fundó el Programa de Maestros Intérpretes Camboyanos, que posteriormente se convirtió en Cambodian Living Arts . La misión original de la organización era revivir las artes escénicas tradicionales en peligro de extinción en Camboya, localizando a antiguos maestros o músicos profesionales capacitados y ayudándolos a transmitir sus habilidades y conocimientos a la siguiente generación. ^{[ 25 ]} Desde entonces, Cambodian Living Arts ha ampliado su programa para incluir becas, programas de formación, talleres, capacitación, encargos, educación artística y una iniciativa cultural que ofrece oportunidades laborales enriquecedoras a los artistas escénicos camboyanos. ^{[ 26 ]}

Chorn-Pond sigue involucrada en el trabajo de la organización, tanto como portavoz como, en particular, con el trabajo de The Khmer Magic Music Bus, un programa de Cambodian Living Arts que lleva actuaciones y demostraciones musicales a pueblos y comunidades de Camboya que de otro modo carecerían de acceso a las artes escénicas, y también trabaja estrechamente con ciertas comunidades para mantener vivas algunas formas especialmente raras de música camboyana. ^{[ 27 ]} El programa está dirigido por la cofundadora camboyana Thorn Seyma, una artista y defensora de las artes reconocida internacionalmente. Junto con su hermano Thorn Dika, planifican, organizan, promueven, documentan y realizan presentaciones en eventos por todo el país. En mayo de 2013, la campaña inicial de financiación colectiva recaudó 36 000 dólares en 35 días de 362 patrocinadores en 19 países, que se utilizaron para pagar el autobús y múltiples giras con actuaciones en todas las provincias de Camboya hasta 2018. A partir de 2025, el proyecto se ha centrado en talleres de alcance limitado mientras consiguen financiación para retomar las giras. ^{[ 28 ]}

Arn Chorn-Pond también se desempeñó como Director de Programas Juveniles para la Asociación de Asistencia Mutua Camboyana en Lowell, Massachusetts , y desde 2001 ha sido asesor especial en asuntos camboyanos para Clear Path International. ^{[ 29 ]}