Peter L. Pond

El reverendo Peter Lawrence Pond (1933-2000) fue un clérigo , activista y filántropo de Nueva Inglaterra que trabajó con huérfanos camboyanos en la frontera entre Tailandia y Camboya . Fue director ejecutivo del Comité de Crisis de Camboya, con sede en Providence , y cofundador de la Fundación de Ayuda de los Amigos Tailandeses, así como de la Misión Interreligiosa por la Paz en Camboya.

Nacido en el seno de una familia prominente en Milford , Connecticut , el 13 de febrero de 1933, Pond recibió su nombre en honor a su antepasado, el explorador Peter Pond . Más tarde describiría su infancia con su padre divorciado como «privada de amor» y afirmaría que esta carencia forjó su deseo de ayudar a los demás. Asistió a la Rectory School y a la Pomfret School , y se graduó de Yale en 1954 con una licenciatura en Estudios Americanos. Ingresó en la Facultad de Teología de Yale en 1955, en contra de los deseos de su padre. ^{[ 1 ]}

En 1956, como estudiante de teología, viajó a Hungría para establecer un campamento para niños desplazados por la violencia de la Revolución Húngara . Tras graduarse en 1960, trabajó con niños empobrecidos en Puerto Rico y Nueva Inglaterra , en un programa sobre violencia de pandillas dirigido por el Proyecto de Defensa Indo-Chino. ^{[ 2 ]} Para recaudar fondos adicionales para sus programas, Pond trabajó como Director de Reasentamiento en el Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados , como consultor para los Servicios Sociales Luteranos de Nueva Inglaterra , como consultor para el Cuerpo de Paz en Colombia y Chile , y para VISTA en las reservas navajo de Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

En 1963, Pond fundó una filial de la YMCA en Aguirre, Puerto Rico, que atendía a los hijos de los cortadores de caña de azúcar . ^{[ 3 ]} A petición de Don Luis Muñoz Marín , el primer gobernador electo de Puerto Rico, y su esposa, Pond inició en Cayey , Puerto Rico, una filial de la YMCA con el objetivo específico de encontrar maneras de mantener a los jóvenes y adultos jóvenes "cívicamente ocupados". ^{[ 4 ]} Este programa se denominó YMCA- Cuerpo de Paz de Puerto Rico y tenía su base operativa en Henry Barracks , un antiguo puesto militar. El grupo inicial de voluntarios estaba compuesto por 200 líderes comunitarios , 40 estudiantes universitarios, 25 maestros y 85 estudiantes de secundaria. El grupo se comprometió a trabajar voluntariamente en proyectos de desarrollo comunitario durante 80 horas al mes durante un mínimo de un año. ^{[ 4 ]}

En la primavera de 1965, el Cuerpo de Paz de Puerto Rico pasó a llamarse Voluntarios en Servicio a Puerto Rico Asociados (VESPRA), luego de que Pond buscara y obtuviera financiamiento de la Oficina de Oportunidades Económicas en Washington, DC ^{[ 5 ].} Como resultado de los esfuerzos de Pond, se llevó a cabo una sesión de capacitación conjunta llamada VISTA /VESPRA I en Cayey, donde sesenta líderes comunitarios y estudiantes universitarios fueron capacitados y asignados a comunidades en Puerto Rico y el este de los Estados Unidos. En el verano de 1966, Pond y sus asociados, junto con la Sociedad de Cultura Ética de Nueva York , copatrocinaron el Campamento para la Ciudadanía en Henry Barracks con participantes de más de 50 países, donde aprendieron los fundamentos del desarrollo comunitario, el autogobierno y las responsabilidades cívicas . ^{[ 6 ]} Para 1967, los esfuerzos de Pond para fomentar el desarrollo comunitario se habían extendido a los barrios marginales de San Juan, utilizando el liderazgo local y voluntarios de las universidades. ^{[ 7 ]} La sistematización del programa de capacitación le dio a VESPRA visibilidad nacional. ^{[ 8 ]}

Tras su segundo divorcio en 1976, Pond sintió el deseo de empezar de nuevo y decidió en 1979 mudarse a Tailandia , donde residía su madre, Josephine Stanton, esposa de Edwin F. Stanton, el primer embajador de Estados Unidos en Tailandia después de la Segunda Guerra Mundial. Pond quería establecer un "Cuerpo de Paz autóctono" en Tailandia y se reunió con miembros de la familia real tailandesa . Pero la difícil situación de los refugiados que huían de Camboya tras el fin del régimen de Pol Pot captó su atención, y acudió inmediatamente como voluntario al campo de refugiados de Sa Kaeo, en la frontera entre Tailandia y Camboya. "Era un sufrimiento que desconocía", recordó Pond más tarde, "y me sentí obligado a formar parte de él. Nunca había visto a un pueblo tan destrozado como el camboyano. Había tanta devastación, tanta tristeza increíble, que lloraba y me sentía muy conmovido". ^{[ 1 ] [ Nota 1 ]}

En junio de 1980, el gobierno tailandés decidió repatriar por la fuerza a miles de refugiados. Pond y el Preah Maha Ghosananda organizaron una protesta contra la repatriación forzosa de refugiados de Sa Kaeo, y Pond fue encarcelado "en una choza llena de excremento humano" durante varios días. Cuando la reina Sirikit se enteró del maltrato que Pond había sufrido a manos de los soldados tailandeses, ordenó su liberación y lo compensó ofreciéndole tres deseos. ^{[ 2 ]} Pond seleccionó a tres huérfanos camboyanos, entre ellos el músico Arn Chorn-Pond , para llevarlos de regreso a los Estados Unidos. ^{[ 9 ]} Tras su liberación, Peter solicitó a las Naciones Unidas permiso para iniciar un programa de acogimiento familiar en los Estados Unidos para huérfanos jemeres , pero se le denegó porque se consideró más apropiado que los niños regresaran a Camboya. ^{[ 10 ]}

En total, adoptó a 16 niños camboyanos, en su mayoría huérfanos, ^{[ 2 ]} incluyendo al músico Arn Chorn-Pond y al primer médico camboyano de Rhode Island, el Dr. Soneath Pond. ^{[ 11 ]} También trabajó con niños de la calle tailandeses en la sección de Patpong de Bangkok y proporcionó alimentos a los detenidos en el Centro de Detención de Inmigrantes de Suan Phlu . ^{[ 12 ]} En 1983, Rosalynn Carter lo invitó a unirse al Comité Nacional de Crisis Camboyana de la Casa Blanca , creado en 1980 como centro de coordinación para donaciones y esfuerzos de ayuda. ^{[ 13 ]} Ese mismo año, Pond y Maha Ghosananda visitaron al Papa Juan Pablo II para discutir formas de lograr la paz en Camboya. ^{[ 14 ]} En abril de 1984, se le pidió que testificara ante el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sobre la situación de los refugiados en Tailandia, ^{[ 15 ]} junto con Kitty Dukakis . ^{[ 16 ]}

En 1989, Pond y Maha Ghosananda fundaron la Misión Interreligiosa por la Paz en Camboya, un proyecto con sede en Bangkok diseñado para reunir a monjes y refugiados de todos los campos de refugiados en la frontera entre Tailandia y Camboya , incluidos los administrados por los Jemeres Rojos , para enseñar la paz y la no violencia a través del budismo . ^{[ 17 ]} Como resultado de su trabajo, Pond recibió un doctorado honoris causa del Providence College en 1992.

^{Profundamente} religioso, Pond fue en diferentes momentos de su vida luterano , ^{[ 18 ]} congregacionalista , ^{[ 19 ]} unitario universalista , ^{[ 20 ]} y católico romano . ^{[ 2} ]

Pond también prestó asistencia a refugiados en los campos de los Jemeres Rojos a lo largo de la frontera entre Tailandia y Camboya, y el 23 de junio de 1989, cuando salía del campo de refugiados del Jemer Rojo Sitio 8, donde había estado intentando establecer un programa de alfabetización , dos soldados detuvieron el coche de Pond y le exigieron que ayudara a reclutar soldados para los Jemeres Rojos. Cuando Pond se negó, lo amenazaron con una escopeta recortada ^{[ 1 ]} y le dispararon dos veces, ^{[ 21 ]} casi matándolo. ^{[ 22 ]} A pesar de esto, regresó al trabajo unos meses después y continuó hasta su muerte en 2000. ^{[ 23 ]}

Quienes conocían a Peter Pond a menudo tenían sentimientos encontrados sobre él. Descrito como " Quijotesco , obsesivo, incluso fanático en su búsqueda" ^{[ 1 ]} para salvar a los huérfanos camboyanos, se decía que era

Es una de esas personas tan obstinadas que creo que a mucha gente le resulta intimidante, irritante o simplemente extraña. Se ha expuesto constantemente al peligro, no solo frente a las balas, sino también en el ámbito político, con Estados Unidos, las Naciones Unidas , los voluntarios, el gobierno tailandés... La filosofía de Peter ha sido básicamente: «Al diablo con el sistema». Si no beneficia a estos niños, hay que rodearlo, subvertirlo, hacer lo que sea necesario, incluso si implica infringir la ley, si sirve a la causa. Sus métodos no siempre son políticos ni siquiera educados, pero está tan totalmente entregado al servicio del pueblo camboyano, en particular de los niños camboyanos, que creo que hay que perdonarlo... ^{[ 24 ]}

Su hijo adoptivo, Arn Chorn-Pond, dijo de Pond: «Peter [es] muy solitario... La gente no entiende lo que hace. Creen que quiere algo, pero Peter no quiere nada. Lo que hace le sale del corazón. Es pura ayuda. Este hombre es tan sencillo que no lo comprendemos. Es tan sencillo que lo complicamos. Quizás somos tan modernos que no podemos comprender el amor puro». ^{[ 1 ]}