Arthur Andersen

Nacido el 30 de mayo de 1885 en Plano, Illinois , y huérfano a los 16 años, Arthur E. Andersen comenzó trabajando como cartero durante el día y asistiendo a la escuela por la noche, hasta que finalmente fue contratado como asistente del interventor de Allis-Chalmers en Chicago. En 1908, tras asistir a cursos nocturnos mientras trabajaba a tiempo completo, se graduó de la Kellogg School of Management de la Northwestern University con una licenciatura en administración de empresas. Ese mismo año, a los 23 años, se convirtió en el contador público certificado más joven de Illinois. ^{[ 1 ]}

En 1913, Andersen y Clarence DeLany fundaron una firma de contabilidad llamada Andersen, DeLany & Co. ^{[ 1 ]} La firma cambió su nombre a Arthur Andersen & Co. en 1918, cuando DeLany renunció a la firma. El primer cliente de Arthur Andersen fue la Joseph Schlitz Brewing Company de Milwaukee , una empresa donde Andersen había trabajado como contralor. ^{[ 2 ]} En 1915, debido a sus numerosos contactos allí, se abrió la oficina de Milwaukee como la segunda oficina de la firma. ^{[ 1 ]}

Andersen creía que la educación era la base sobre la cual debía desarrollarse la nueva profesión de contabilidad . Creó el primer programa de capacitación centralizado de la profesión y defendía la capacitación durante el horario laboral habitual. En 1927, fue elegido miembro del consejo de administración de la Universidad Northwestern y se desempeñó como su presidente de 1930 a 1932. También fue presidente del consejo de examinadores de CPA de Illinois. ^{[ 1 ]}

Andersen, quien dirigió la firma hasta su muerte en 1947, fue un ferviente defensor de los altos estándares en la industria contable. Exigente con la honestidad, sostenía que la responsabilidad de los contadores era con los inversionistas, no con la administración de sus clientes. Esto dio origen a la apariencia uniforme de todos los llamados "Androides Arthur", como se autodenominaban los empleados, con la intención de brindar el mismo servicio de la misma manera a todos los clientes en todas las ubicaciones. Durante muchos años, el lema de Andersen fue "Piensa con claridad, habla con claridad", un axioma transmitido por su madre. ^{[ 3 ]} Durante los primeros años, se dice que un ejecutivo de una compañía ferroviaria local se acercó a Andersen para que aprobara cuentas con errores contables, o de lo contrario perdería un cliente importante. Andersen se negó rotundamente, respondiendo que "no había suficiente dinero en la ciudad de Chicago" para obligarlo a hacerlo. La compañía ferroviaria despidió a Andersen, solo para declararse en bancarrota unos meses después. ^{[ 4 ]}

Arthur Andersen & Co. también fue pionera en varias áreas de las normas contables. Al ser una de las primeras en identificar una posible crisis de hipotecas subprime, Arthur Andersen se desvinculó de varios clientes en la década de 1970. ^{[ 5 ]}

Arthur Andersen & Co. tuvo dificultades para equilibrar la necesidad de mantener su fidelidad a las normas contables con el deseo de sus clientes de maximizar las ganancias, particularmente en la era de los informes trimestrales de ganancias. Se ha alegado que la firma estuvo involucrada en la contabilidad y auditoría fraudulentas de Sunbeam Products , Waste Management , Asia Pulp & Paper , ^{[ 6 ]} la Baptist Foundation of Arizona , WorldCom , así como Enron , entre otras. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La división de consultoría de la firma adquirió una importancia creciente durante las décadas de 1970 y 1980, creciendo a un ritmo mucho mayor que la práctica más consolidada de contabilidad, auditoría e impuestos. En un esfuerzo adicional por aprovechar las economías de escala , Price Waterhouse y Arthur Andersen discutieron una fusión en 1989 ^{[ 9 ],} pero las negociaciones fracasaron, principalmente debido a conflictos de intereses, como los fuertes vínculos comerciales de Andersen con IBM y la auditoría de IBM por parte de PW, así como las culturas radicalmente diferentes de ambas firmas. Según quienes participaron en la fusión fallida, al final de la discusión, los socios presentes se dieron cuenta de que tenían visiones diferentes del negocio y la posible fusión se descartó. ^{[ 10 ]}

En 1989, Arthur Andersen y Andersen Consulting se convirtieron en unidades separadas de Andersen Worldwide Société Coopérative . Las dos empresas pasaron la mayor parte de la década de 1990 en una amarga disputa. Andersen Consulting experimentó un enorme aumento en sus ganancias durante esa década. Sin embargo, los consultores continuaron resentidos por los pagos de transferencia que debían realizar a Arthur Andersen. En agosto de 2000, al concluir el arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional sobre la disputa, los árbitros otorgaron a Andersen Consulting su independencia de Arthur Andersen, pero adjudicaron 1200 millones de dólares en pagos atrasados ​​(mantenidos en depósito a la espera del fallo) a Arthur Andersen, y declararon que Andersen Consulting ya no podía usar el nombre Andersen. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Como resultado, Andersen Consulting cambió su nombre a Accenture el 1 de enero de 2001, y Arthur Andersen, que tenía derecho al nombre Andersen Consulting, cambió su marca a "Andersen". ^{[ 13 ]}

Cuatro horas después de que el árbitro emitiera su fallo, el director ejecutivo de Arthur Andersen, Jim Wadia, renunció. Tanto los analistas del sector como los profesores de escuelas de negocios consideraron el evento como una victoria total para Andersen Consulting. ^{[ 14 ]} Años después, Wadia ofreció su perspectiva sobre su renuncia en una actividad de estudio de caso en la Escuela de Negocios de Harvard sobre la escisión. Resultó que la junta directiva de Arthur Andersen aprobó una resolución que estipulaba que debía renunciar si no conseguía al menos 4 mil millones de dólares adicionales (ya fuera mediante negociación o a través de la decisión del árbitro) por la escisión de la práctica de consultoría; de ahí su rápida renuncia una vez que se anunció la decisión. ^{[ 15 ]}

Existen diferentes versiones sobre el motivo de la escisión: los ejecutivos de ambas partes citan la codicia y la arrogancia de la otra. Los ejecutivos de Andersen Consulting sostenían que se trató de un incumplimiento de contrato cuando Arthur Andersen creó un segundo grupo de consultoría, AABC (Arthur Andersen Business Consulting), que competía directamente con Andersen Consulting en el mercado. ^{[ 16 ]}

El historial de auditoría de Andersen fue sometido a un intenso escrutinio cuando se descubrió que una empresa cliente, el gigante energético Enron , con sede en Houston , había declarado fraudulentamente 100 mil millones de dólares en ingresos mediante fraude contable institucional y sistemático . El 8 de noviembre de 2001, la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) notificó a Andersen con una citación, que también fue el mismo día en que Enron presentó una reformulación 8-K ante la SEC que redujo sus ganancias en 1.200 millones de dólares. El 2 de diciembre, Enron se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11, la mayor bancarrota corporativa en la historia de Estados Unidos hasta ese momento. ^{[ 17 ]} El 12 de diciembre, el director ejecutivo de Andersen, Joseph Berardino, testificó ante dos subcomités del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes. Dijo que con la mayor de las dos entidades de propósito especial con problemas que motivaron la reformulación (no nombrada por Berardino, pero Chewco , concebida por el director financiero de Enron, Andrew Fastow, y el ejecutivo de Enron Global Finance, Michael Kopper), que según él era responsable del 80%, no se había revelado información importante a los auditores de Andersen (en referencia a un acuerdo paralelo de diciembre de 1997 entre Chewco y JEDI que significaba que 6 millones de dólares del supuesto capital independiente de Barclays ya no estaban en riesgo) y que el comité de auditoría había sido notificado de posibles actos ilegales en Enron. Berardino confesó que Andersen se equivocó con la menor de las dos (tampoco nombrada, pero Swap Sub, parte de LJM1 de Fastow ) pero dijo que Andersen no causó el colapso de Enron. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Sin embargo, el 3 de enero de 2002, el asesor jurídico general de Andersen, Andrew Pincus, notificó a Berardino que, si bien los abogados de Andersen habían estado preparando a los empleados en Houston para testificar, sus registros de correo electrónico parecían demasiado limpios. Durante la semana siguiente se descubrió que se habían borrado correos electrónicos y destruido documentos relacionados con Enron, y el 10 de enero, la firma emitió un comunicado de prensa anunciando el descubrimiento de la destrucción de documentos en Houston por parte de personas de la firma. ^{[ 19 ]}

El 1 de febrero, el Comité Powers, designado por el consejo de administración de Enron para investigar la contabilidad de la empresa en octubre de 2001 y nombrado en honor a William Powers Jr. , titular de la Cátedra Hines H. Baker y Thelma Kelley Baker en la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas, quien había sido incorporado al consejo de administración de Enron para dirigir la investigación, llegó a la siguiente evaluación sobre Andersen en su informe: "La evidencia disponible sugiere que Andersen no cumplió con sus responsabilidades profesionales en relación con sus auditorías de los estados financieros de Enron, ni con su obligación de informar al Consejo de Administración de Enron (o al Comité de Auditoría y Cumplimiento) sobre las preocupaciones relativas a los contratos internos de Enron en relación con las transacciones entre partes vinculadas". ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Sherron Watkins , la denunciante de Enron que anteriormente había sido auditora de Andersen antes de convertirse en vicepresidenta de Desarrollo Corporativo de Enron, también implicó a Andersen al testificar ante el Subcomité de Supervisión e Investigaciones del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes el Día de San Valentín de 2002. Watkins testificó que Andersen había aprobado algo que no debían haber aprobado con las transacciones de partes relacionadas de Enron y que debían haber sabido lo que estaban firmando. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Además, Carl Bass, miembro del grupo de estándares profesionales de Andersen, había sido apartado de la cuenta a petición de Enron después de cuestionar la contabilidad de Enron durante años. En septiembre de 2001, Bass confrontó a David Duncan , socio principal de Andersen para la cuenta de Enron, y le dijo que Duncan había hecho lo que él no le había aconsejado, lo que llevó a Duncan a admitir que Bass tenía opiniones sobre los asuntos. Días después, Bass descubrió que Duncan también había tergiversado sus opiniones. ^{[ 24 ] [ 19 ]}

El 15 de junio de 2002, Andersen fue condenada por obstrucción a la justicia por destruir documentos relacionados con su auditoría de Enron. Si bien la Corte Suprema anuló la condena, el impacto del escándalo, sumado a las conclusiones de complicidad criminal, acabó por destruir la firma. Duncan y Nancy Temple , abogada del departamento legal de la firma, fueron señalados como los responsables del escándalo, ya que ordenaron a sus subordinados destruir documentos físicos relevantes y eliminar correos electrónicos relevantes; según las instrucciones originales de Temple, se trataba de documentos no finalizados, de acuerdo con la política de retención de documentos de la firma. ^{[ 25 ]}

Debido a que la SEC no acepta auditorías de delincuentes convictos, la firma acordó renunciar a sus licencias de CPA y a su derecho a ejercer ante la SEC el 31 de agosto de 2002, lo que en la práctica la dejó fuera de servicio. Ya había comenzado a liquidar sus operaciones en Estados Unidos después de la acusación, y muchos de sus contadores se unieron a otras firmas. La firma vendió la mayor parte de sus operaciones en Estados Unidos a otras firmas de contabilidad como KPMG , ^{[ 26 ]} Ernst & Young , ^{[ 27 ]} Deloitte & Touche ^{[ 28 ]} y Grant Thornton International . ^{[ 29 ]} En ese momento, Arthur Andersen había perdido la mayor parte de su negocio y dos tercios de sus 28 000 empleados. ^{[ 30 ]}

La acusación también puso de relieve las auditorías defectuosas de la firma a otras empresas, en particular Waste Management , Sunbeam Products , la Baptist Foundation of Arizona y WorldCom . ^{[ 31 ]}

El 31 de mayo de 2005, en el caso Arthur Andersen LLP contra Estados Unidos , la Corte Suprema revocó por unanimidad la condena de Andersen debido a errores en las instrucciones al jurado del juez de primera instancia. La Corte Suprema sostuvo que las instrucciones eran demasiado vagas para permitir que un jurado determinara que se había producido una obstrucción a la justicia. La corte concluyó que las instrucciones estaban redactadas de tal manera que Andersen podría haber sido condenada sin ninguna prueba de que la firma supiera que había infringido la ley o de que existiera algún vínculo con algún procedimiento oficial que prohibiera la destrucción de documentos. La opinión, redactada por el Presidente de la Corte Suprema William Rehnquist , también expresó escepticismo sobre el concepto gubernamental de "persuasión corrupta": persuadir a alguien para que realice un acto con un propósito indebido sin saber que dicho acto es ilegal. ^{[ 32 ]}

La firma colapsó a mediados de 2002, cuando se revelaron detalles de sus prácticas contables cuestionables para la compañía energética Enron y la compañía de telecomunicaciones Worldcom en medio de las dos quiebras de alto perfil. Los escándalos fueron un factor en la promulgación de la Ley Sarbanes-Oxley de 2002 para aumentar la supervisión y proteger a los denunciantes . ^{[ 33 ]} Después del colapso, algunas partes de la compañía continúan existiendo: los servicios de consultoría de la compañía se separaron antes del colapso y continúan hoy como Accenture y Protiviti , mientras que algunos de los antiguos socios formaron una nueva firma en 2002 centrada en servicios fiscales, ahora llamada Andersen Tax . ^{[ 30 ]}

En teoría, el fallo de la Corte Suprema de 2005 dejó a Andersen en libertad para reanudar sus operaciones. Sin embargo, CNN informó que para entonces, Andersen estaba "prácticamente en quiebra", con apenas 200 empleados restantes de un máximo de 28 000 en 2002. ^{[ 34 ]} Tras el fallo, William Mateja, exasesor del Fiscal General de los Estados Unidos que había supervisado la apelación de Andersen, declaró a NPR que no creía que el gobierno solicitara un nuevo juicio porque "no queda nada de Arthur Andersen, y gastar el dinero de los contribuyentes en otro proceso judicial sería simplemente... desafiar el sentido común". Haciéndose eco de esto, el vicepresidente de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos , Stephen Bokat, declaró a Andersen "muerta" y afirmó que "no hay forma de reconstruir la empresa". ^{[ 35 ]} Kurt Eichenwald , quien cubrió el escándalo de Enron para el New York Times , argumentó en su análisis posterior, Conspiracy of Fools , que incluso si Andersen hubiera escapado del escándalo de Enron, probablemente habría sido derribado por el fraude contable masivo en WorldCom , que salió a la luz solo unos días después de que Andersen fuera declarado culpable de irregularidades en Enron y que finalmente superó a Enron como la mayor quiebra corporativa en la historia de Estados Unidos hasta ese momento. ^{[ 19 ]}

Como resultado, Andersen, en su estado original, nunca ha vuelto a ser un negocio viable, ni siquiera a pequeña escala. La propiedad de la sociedad se ha cedido a cuatro sociedades de responsabilidad limitada denominadas Omega Management I a IV. ^{[ 36 ]}

Arthur Andersen LLP gestionó el centro de conferencias Q Center en St. Charles, Illinois , hasta que la administración diaria pasó a manos de Dolce Hotels and Resorts en 2014, aunque Andersen conserva la propiedad. ^{[ 37 ]} En 2018, esa relación finalizó y la administración diaria volvió al Q Center. Actualmente, el Q Center se utiliza para capacitación, principalmente para personal interno de Accenture y otras grandes empresas. ^{[ 38 ]}

En 2014, Wealth Tax and Advisory Services (WTAS), una firma de asesoría fiscal fundada por varios exsocios de Andersen, cambió su nombre a Andersen Tax tras adquirir los derechos del nombre Andersen. Su filial internacional, WTAS Global, creada un año antes, pasó a llamarse Andersen Global. ^{[ 39 ]}

Muchas oficinas fueron adquiridas por otras firmas de consultoría, como se describió anteriormente. Algunos socios formaron nuevas empresas, tales como:

• Accuracy , fundada en 2004 por un equipo de siete antiguos socios, tiene su sede en París ^{[ 40 ].}
• Andersen Tax , que adquirió los derechos del nombre de la empresa y cambió su nombre de WTAS en 2014 ^{[ 41 ].}
• BearingPoint , anteriormente la unidad de consultoría estadounidense escindida por KPMG, que compró las prácticas de consultoría empresarial de Andersen en varios países ^{[ 42 ]}
• Huron Consulting Group , que fue formada por antiguos empleados de la oficina de Chicago de Andersen ^{[ 43 ]}
• West Monroe Partners , fundada en 2002 por algunos exconsultores, con sede en Chicago ^{[ 44 ].}
• Navigant Consulting , que absorbió a ocho socios de Andersen ^{[ 45 ]}
• Protiviti se formó en 2002 mediante la contratación de más de 700 profesionales que habían estado afiliados a la práctica de consultoría de riesgos empresariales y tecnológicos de auditoría interna de Arthur Andersen. ^{[ 46 ]}
• SMART Business Advisory and Consulting, que absorbió a parte del personal ^{[ 47 ].}
• jcba Limited, fundada por un socio del sector de la aviación ^{[ 48 ] [ 49 ]}
• True Partners Consulting, una consultora fiscal fundada por exalumnos de Arthur Andersen ^{[ 50 ]}