Arthur Melbourne-Cooper

Nacido en St Albans , Cooper era hijo del fotógrafo local Thomas M. Cooper, quien lo formó desde muy joven en su profesión. A los 16 años, trabajaba como ayudante en la tienda de su padre en New London Road, St Albans. ^{[ 7 ]} Afirmó haber empezado a trabajar para el pionero del cine Birt Acres en 1892, a los 18 años; sin embargo, esta afirmación ha sido cuestionada, ya que el propio Acres trabajó para Elliot and Sons hasta 1895 y se considera improbable que hubiera contratado a un ayudante antes de esa fecha. ^{[ 5 ]}

Durante finales de la década de 1890 y principios de la de 1900, Cooper realizó trabajos urgentes filmando y desarrollando temas de actualidad, como el lanzamiento del Albion en 1898 (para Acre), la coronación del rey Eduardo VII y la reina Alejandra en 1902 (para la Biograph Company ) y el Grand National de 1903, entre otros. ^{[ 5 ]}

El investigador holandés Tjitte de Vries, basándose en informes posteriores de Cooper y su hija Audrey Wadowska, afirma de manera controvertida que durante este tiempo el cineasta también produjo la serie de películas Animated Matches , más comúnmente fechada en 1914, y la serie de películas GRG, más comúnmente atribuida a George Albert Smith . ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Tras la muerte de su padre en 1901, siguió viviendo en London Road con su madre y sus hermanos, y trabajando como camarógrafo. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

En 1906, Cooper fundó la Alpha Trading Company y comenzó a producir películas por su cuenta. ^{[ 5 ]} Entre sus producciones de esta época se encuentran MacNab's Visit to London (1905), en la que interpreta el papel principal en una comedia de enredos sobre golf, y The Motor Pirate (1906), en la que unos bandidos en un coche blindado hacen que las carreteras sean peligrosas. Ese mismo año, se convirtió en uno de los miembros fundadores de la British Kinematograph Manufacturers Association.

En 1907, Cooper se embarcó en un vagón de observación especial, acoplado a la parte delantera de un tren, para filmar la película de 910 metros (3000 pies) de longitud, " London to Killarney" (1907), una de las más largas jamás realizadas hasta entonces y distribuida en cuatro partes. Al finalizar el viaje, también filmó la comedia " Irish Wives and English Husbands " (1907), protagonizada por la actriz local Kate O'Connor, que fue la primera película de ficción realizada en Irlanda. ^{[ 8 ] : 29 [ 9 ] : 7} 

En 1908, Cooper había establecido Alpha Production Works en St Albans. ^{[ 5 ]} Entre sus producciones de este período se encuentra su primera animación indiscutible, Dreams of Toyland (1908), que incluye argumentos, temas, personajes y técnicas a los que volvería en películas posteriores. Entre sus producciones animadas anteriores, que han sido objeto de controversia, se encuentran Dolly's Toys (1901), que también se ha atribuido a Walter R. Booth y George Albert Smith , y la trilogía Animated Matches , cuya fecha de creación ha sido datada en 1914 y 1899 por diferentes investigadores. ^{[ 10 ]}

El 27 de julio de 1908, Cooper inauguró el primer cine permanente de Hertfordshire, el Alpha Picture House, en London Road. El edificio, diseñado por Percival Blow, albergaba un restaurante, una piscina y una peluquería, además de la sala de cine con capacidad para 800 personas, considerada el primer cine tal como los conocemos hoy en día. ^{[ 11 ]} El cine no superó la inspección tras la aprobación de la Ley de Cinematografía de 1910 y fue vendido por liquidación a George Arthur Dawson al año siguiente. El cine continuó funcionando como el Poly hasta 1926 y fue destruido por un incendio al año siguiente. Se construyó un nuevo cine en el solar de London Road, que siguió funcionando hasta la década de 1990. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En febrero de 1909, visitó París, ciudad que ya había visitado una o dos veces por negocios, pero esta vez para representar a su empresa, Alpha Trading Company, en el primer congreso internacional de cine, el Congrès International des Éditeurs du Film , con el fin de asegurar los derechos de los productores cinematográficos. Ese mismo año, animado por el éxito de su nuevo cine en St Albans, inauguró un segundo Picture Palace en Letchworth . Este no tuvo éxito en una ciudad habitada por personas muy religiosas a quienes no les gustaba el cine. Dos incendios en el cine le causaron a Cooper graves dificultades financieras.

Tras doce años, Cooper cerró sus negocios en St Albans y, junto a su esposa e hijos pequeños, se mudó a Manor Park, Lee. Durante el día, realizó allí una serie de sorprendentes películas de animación con marionetas para Butcher's Empire Films, cuyos estudios se ubicaban en la parte trasera de su jardín. Una de sus películas de animación más bellas fue Cenicienta (1912), que se distribuyó en versiones coloreadas a mano. Por las noches, Cooper trabajó durante un tiempo como gerente de un nuevo cine en Harrow, pagando así sus deudas en St Albans.

Con los activos de Alpha Trading Company y el capital de un oficial semirretirado, Andrew Heron, Cooper fundó Heron Films Ltd., una compañía que se propuso producir largometrajes, comedias y dramas, con la compañía teatral de Mark Melford , un actor muy conocido en aquella época. Cooper también fundó Kinema Industries Ltd., para la que realizó varios documentales y noticiarios, entre ellos el tristemente célebre Derby de las Sufragistas de 1913 en Epsom , en el que se puede ver a la sufragista Emily Davison siendo pisoteada hasta la muerte por el caballo de carreras del rey. Fue filmado por Cooper con su cámara en la meta y por su hermano Hubert en Tattenham Corner .

Ambas compañías fueron liquidadas al estallar la Primera Guerra Mundial, cuando Andrew Heron se presentó para el servicio activo. Cooper se convirtió en inspector de municiones en Luton, mientras que la familia vivía cerca, en Dunstable .

Tras la Primera Guerra Mundial, Cooper y su familia se mudaron a Blackpool, donde se convirtió en gerente de Animads, una división de la agencia de publicidad Langford's Advertising Agency Ltd. Realizó varios anuncios publicitarios animados, entre ellos: los de los chocolates Cadbury , el whisky Paddy , los rollos suizos y la campaña Clean Milk .

Melbourne-Cooper se jubiló en 1940 y se mudó a Coton, Cambridgeshire , donde falleció en 1961; está enterrado en el cementerio de la iglesia de San Pedro, junto a su esposa, que murió en 1962.

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• Alpha Trading Co. inaugura nuevas instalaciones en St Albans , The Bioscope, 18 de septiembre de 1908.
• Cómo se graban los discos de bioscopio , The Herts Advertiser & St Albans Times, 13 de marzo de 1909.
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• "La publicidad estuvo presente desde el principio" , por WJ Collins, World's Press News, 11 de mayo de 1956.
• Exposición de cine del Observer. El dibujo animado , de Richard Buckle, Londres, 1956.
• "Él fue quien inició el noticiero" , por Barnet Saidman, News Chronicle, 15 de julio de 1956.
• El señor A. Melbourne-Cooper, pionero de la industria cinematográfica , por Joe Curtiss, campiña de Hertfordshire, verano de 1960.
• Un retrato en celuloide , de John Grisdale, manuscrito. Museos de St Albans, 1960.
• Coton es la cuna de uno de los pioneros del cine , Cambridge Daily News, 8 de agosto de 1961.
• El Sr. A. Melbourne-Cooper, un pionero del cine , obituario publicado en The Times el 7 de diciembre de 1961.
• Los pioneros anónimos del mundo del celuloide , por Bill Field, Barnet Press, 24 de septiembre de 1965.
• Un pionero del cine británico en Irlanda , por Anthony Slide, Vision, invierno de 1967.
• El cine construido expresamente para tal fin más antiguo , por Audrey Wadowska, campiña de Hertfordshire, julio de 1970.
• El Visionario , St Albans Gazette, 20 de septiembre de 1973.
• Cineasta olvidado adelantado a su tiempo , Herts Advertiser, 19 de octubre de 1973.
• El pionero olvidado del cine , por Ronald Riggs, Herts Advertiser, 18 de junio de 1974.
• Pioneros del cine británico. La obra de Birt Acres y Arthur Melbourne-Cooper , por Luke Dixon, manuscrito. Eastern Arts Association/St Albans Museums, 1976.
• Un pionero del cine recibe finalmente el reconocimiento que merece , por Steve Payne, Herts Advertiser, 12 de agosto de 1977.
• El lugar de nacimiento del cine , por Nicky Whinerah, Post-Echo, 24 de agosto de 1977.
• Arthur Melbourne-Cooper: Pionero del cine , Film Collecting, otoño de 1977.
• "Mi padre era bastante extravagante" , Reseña, 17 de septiembre de 1981.
• Persiguiendo sueños y sombras , por Ronald Riggs, Herts Advertiser, 10 de abril de 1991.
• Ludwig Stollwerck - Wie der Film nach Deutschland kam , Martin Loiperdinger, KINtop-1, Stroemfeld/Roter Stern, Frankfurt a/Main, 1992
• Arthur Melbourne-Cooper, pionero del cine agraviado por la historia del cine , por Tjitte de Vries, KINtop-4, Frankfurt a/Main, 1994.
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