Mark Melford

Mark Melford ( c. 1850 – 4 de enero de 1914) fue un dramaturgo, actor y artista de variedades inglés. ^{[ 1 ] : título} Su carrera abarcó la época de la farsa victoriana tardía, los music halls y los inicios del cine británico. Melford fue un dramaturgo prolífico y escribió no solo dramas, farsas , melodramas y sketches cómicos, sino también un drama musical y una ópera cómica . También fue un consumado actor cómico, interpretando a menudo el papel principal en sus propias obras.

Como dramaturgo, el género en el que fue más prolífico fue la farsa; Jeffrey H. Huberman, en su obra Late Victorian Farce, escribe que Melford escribió y produjo más farsas originales de larga duración que cualquier otro dramaturgo victoriano. ^{[ 2 ] : 108} La lista de obras de teatro en la obra de seis volúmenes de Allardyce Nicoll , A History of English Drama, 1660-1900, enumera treinta y nueve obras de Melford hasta 1900. ^{[ 3 ]} Desde 1912 en adelante, también escribió, dirigió y actuó en muchos cortometrajes mudos. ^{[ 4 ]}

Nacido como George Smith en Fareham, Hampshire, Inglaterra, era hijo de Joseph Smith, un comerciante de provisiones, y de Priscilla Hill, hija de un granjero. Desde sus humildes comienzos trabajando en el negocio familiar, se hizo conocido con su nombre artístico, Melford, como actor y dramaturgo. Él y su hermano Alfred (quien más tarde se convertiría en Austin Melford) eran conocidos en la zona de Portsmouth como los «Hermanos Humorísticos». ^{[ 5 ]} Alfred debutó como aficionado en Portsmouth, ganando todos los premios en concursos de canto con canciones de personajes escritas por su hermano Mark. ^{[ 6 ]}

Durante sus veinte años se unió a una compañía de teatro itinerante portátil, o cabina, en el norte de Inglaterra. Sus aventuras durante los quince meses que pasó con el teatro de cabina se relatan en su libro Life in a Booth and Something More . ^{[ 1 ] : 12} Más tarde trabajó en el teatro con Charles Rice, Charles James Mathews , la Sra. Rousby, Walter Speakman, ^{[ 7 ]} Eloise Juno, Willie Edouin , Alice Atherton , ^{[ 8 ]} y Oswald Stoll , ^{[ 1 ] : 187ff} director de teatro, y cofundador de la compañía de teatro Stoll Moss Group. Se anunciaba a sí mismo en sus inicios como un actor capaz de interpretar el 'protagonista pesado' o villano, y papeles burlescos o de 'personaje'. ^{[ 9 ]} Era conocido cariñosamente en su ciudad natal, Portsmouth, con el apodo de "Rhymeo", y el Portsmouth Evening News destacó su especial conexión con el público: "parece existir un sentimiento mutuo de afecto entre el artista y el público desde el momento en que el rostro afable de Rhymeo les sonríe". ^{[ 10 ]} En 1898, The Stage escribió: "Es casi imposible no reírse cuando el Sr. Melford sube al escenario; sus extrañas muecas, gestos rápidos y extraordinarios, payasadas peculiares y comportamiento generalmente cómico lo convierten en un comediante de lo más divertido". ^{[ 11 ]}

Comenzó a escribir e interpretar poemas, canciones, obras de teatro y recitaciones cuando era estudiante en Portsmouth. ^{[ 12 ]} Como autor consagrado, se decía que sus obras de teatro eran escritas rápidamente con una letra casi indescifrable; sus manuscritos nunca se revisaban y se transcribían a máquina tal como estaban escritos. ^{[ 7 ]}

Alrededor de 1883 se convirtió en actor y director de la Melford's Comedy Company, más tarde conocida como Melford and Company. La compañía representó sus propias obras, y afirmó que sus giras con Kleptomania , Flying from Justice y Secrets of the Police fueron grandes éxitos financieros. ^{[ 7 ]} En 1886, vendió los derechos de Turned Up a Willie Edouin por 25 libras y una regalía de una libra por función. ^{[ 13 ]} Turned Up se representó en lugares tan lejanos como Perth en Australia Occidental ^{[ 14 ]} y más tarde se hizo una película llamada Who's Your Father .

Algunas de sus obras trataban temas serios, pero generalmente se veían a través del prisma de la comedia, y no siempre con simpatía. Cleptomanía: Una comedia farsesca en tres actos , estrenada en 1888, "parodiaba el concepto de cleptomanía y a las mujeres ricas que supuestamente sufrían el trastorno". ^{[ 15 ]} Escribió al menos otra farsa basada en un trastorno mental, Un tornillo suelto , en 1893; y también un drama en cuatro actos llamado El torbellino sobre un maníaco homicida. Originalmente titulada Un terror oculto, la obra se representó en Londres en el Shaftesbury Theatre en 1892, con críticas mixtas. The Era escribió: "El torbellino es decididamente una obra notable; y aunque... no creemos que haya mucho 'dinero' en ella para Londres; debemos darle al autor el crédito debido a su audacia y fertilidad". ^{[ 16 ]} Pero el periódico The People criticó severamente la obra. En respuesta, Melford interpuso una demanda por difamación contra el periódico y ganó una indemnización de 50 libras. ^{[ 17 ]} William Moy Thomas, en su reseña de A Screw Loose en The Graphic, escribió: «La locura como base de la farsa es obviamente un material que puede resultar fácilmente ofensivo; pero el Sr. Melford lo maneja con tan excelente discreción y mantiene el lado humorístico de las cosas tan constantemente presente a lo largo del genuinamente cómico embrollo, que su público siempre está de buen humor». ^{[ 18 ]}

La «comedia frívola y farsesca» Frivolity fue escrita por Melford para The Leopolds, una familia de acróbatas. Las habilidades gimnásticas y musicales de la compañía se fusionaron en una trama que incluía una fuga, algunos estudiantes, una persecución a Francia y algunas aventuras animadas en París. ^{[ 19 ]} La obra se estrenó en Liverpool en 1893 y The Leopolds realizó una gira con una versión «bordada» de la misma durante al menos diez años. ^{[ 20 ]} Turned Up , de 1886, fue posiblemente su obra más exitosa. Jeffrey H. Huberman afirma que la «combinación de estereotipos estándar, al menos un excéntrico inolvidable y uno de los espectáculos finales de acto más salvajes jamás vistos, contribuyeron a que Turned Up se convirtiera en una de las obras más populares del género». ^{[ 2 ] : 109}

A finales del siglo XIX, la farsa extrema de tres actos estaba cayendo en desuso, ^{[ 2 ] : 130} y los espectáculos de variedades del music hall se hicieron más populares. Desde mediados de la década de 1890, Melford escribió e interpretó muchos sketches farsescos cortos de este género, y durante los siguientes 15 años él y su compañía se presentaron con frecuencia en el London Pavilion Music Hall. Casualmente, Desperation fue uno de los primeros sketches farsescos de un acto que se representaron en el London Pavilion, en 1896, y también fue uno de los últimos, en 1908. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Melford fue un librepensador, humanista, antiviviseccionista , activista por el bienestar animal y defensor del sufragio femenino , como se documenta en Life in a Booth y Something More . ^{[ 1 ]} Se opuso activamente a la crueldad hacia los animales de espectáculo y fue fundamental para llevar al menos un caso de este tipo, relacionado con elefantes de espectáculo, ante los tribunales. ^{[ 31 ]}

El 9 de mayo de 1887 se casó con Ethel Byford, actriz y hermana de Roy Byford , también actor. Tuvieron cuatro hijos: Jackeydawra, Benjamin (fallecido joven), Paul y Mavis. Jackeydawra, su hija mayor, nacida Alice Bradshaw Jackeydora Melford, fue una de las primeras mujeres británicas pioneras del cine. ^{[ 32 ]}

Sentía predilección por los pájaros, especialmente por las grajillas, los arrendajos y las urracas. ^{[ 33 ]} En su casa, «El Nido de la Grajilla», en las afueras de Southampton, una habitación entera estaba reservada exclusivamente para sus pájaros. La ventana permanecía abierta y podían vagar libremente por el campo, regresando a casa para dormir por la noche. ^{[ 34 ]}

Murió el 5 de enero de 1914 y su muerte fue ampliamente difundida, incluso en el New York Times. ^{[ 35 ]} El Liverpool Echo informó que «murió con la pluma en la mano». ^{[ 36 ]} El Sr. Bransby Williams dijo que, después de estar en cama prácticamente indefenso durante algunos meses, Mark se recuperó y escribió 3000 palabras de su libro inacabado en los últimos días antes de su muerte. ^{[ 37 ]} Fue incinerado en Golders Green, «la ceremonia, de acuerdo con los deseos expresados ​​por el artista fallecido, fue de la manera más sencilla posible». ^{[ 38 ]}

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• Baker, Richard Anthony (2014). British Music Hall: una historia ilustrada . Barnsley, South Yorkshire: Pen & Sword. ISBN 9781783831180
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• Gill, Maude (1948) Véase The Players . 2.ª edición. Birmingham: George Ronald
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• Mayer, David (2006) "Por qué las chicas se van de casa": parodia del melodrama victoriano y eduardiano de "chicas malas" en el cine primitivo. Theatre Journal, vol. 58, n.º 4, Cine y Teatro (diciembre de 2006), págs.  575-593. Publicado por: The Johns Hopkins University Press. https://www.jstor.org/stable/25069916
• Melford, Mark (1913) La vida en una cabina y algo más. Londres: Hendersons
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• Stephens, John Russell (1992) La profesión del dramaturgo: Teatro británico 1800-1900 Cambridge: Cambridge University Press ISBN 0521259134
• Whitlock, Tammy (1999) Género, medicina y cultura de consumo en la Inglaterra victoriana: Creando la Albión cleptómana: Revista trimestral dedicada a los estudios británicos Vol. 31, n.º 3 (otoño de 1999), págs.  413–437 Publicado por: The North American Conference on British Studies https://www.jstor.org/stable/4052958 pág.  413

1. La vida en una cabina http://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=uc1.a0000360420;view=2up;seq=8
2. Filmografía: https://www.imdb.com/name/nm0577658/?ref_=fn_al_nm_1
3. Más bocetos de Melford http://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=uc1.31175035149585;view=2up;seq=4