Arthur Peuchen

El teniente coronel Arthur Godfrey Peuchen (18 de abril de 1859 - 7 de diciembre de 1929) fue un empresario y militar canadiense que se encontraba a bordo del RMS Titanic cuando se hundió en su viaje inaugural . Cabe destacar que fue el único pasajero varón al que el segundo oficial Charles Lightoller permitió subir a un bote salvavidas , tras haber solicitado voluntarios para remar debido a la escasez de marineros. Peuchen, aficionado a la navegación, se ofreció voluntario y descendió por una cuerda hasta el bote salvavidas número 6.

Peuchen nació en Montreal , Canadá Este, en 1859, hijo de Godfrey E. Peuchen, inmigrante de Westfalia , y Eliza E. Clarke, inmigrante de Inglaterra. Su abuelo materno dirigía el ferrocarril London, Brighton and South Coast. ^{[ 1 ]} Recibió educación en escuelas privadas y se mudó a Toronto en 1871. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A los 17 años, se unió al regimiento de milicia de The Queen's Own Rifles of Canada , y en 1888 fue ascendido a subteniente. Posteriormente fue ascendido a capitán y luego a sargento ^{[ 1 ]} . Peuchen ascendió de rango, y en 1911 fue oficial de mariscalía en la coronación del rey Jorge V y la reina María .

En 1897, Peuchen perfeccionó los métodos para extraer sustancias químicas útiles de maderas duras y desechos forestales, siendo los principales productos el ácido acético , el acetato de cal , la acetona , el metanol y el formaldehído . Los ácidos se utilizaban en la industria textil, el formaldehído en los productores de trigo de Canadá y la acetona en la fabricación de explosivos de alta potencia como la cordita .

Posteriormente, Peuchen se convirtió en presidente de Standard Chemical, Iron & Lumber Company of Canada, Ltd. La compañía contaba con numerosas plantas e instalaciones en Canadá, así como refinerías ubicadas en Canadá ( Montreal ), Francia, Alemania y el Reino Unido (Londres). Debido a que algunas instalaciones de la compañía se encontraban en el extranjero, Peuchen viajaba frecuentemente a Europa en barco.

Peuchen poseía un yate llamado Vreda que cruzó el Atlántico a vela. Durante un tiempo, fue vicecomodoro y contracomodoro del Real Club Náutico Canadiense . ^{[ 4 ]} También era propietario de una vasta finca y mansión victoriana llamada "Woodlands", ubicada en la bahía de Kempenfelt, cerca de Barrie, Ontario, justo al norte de Toronto. ^{[ 5 ]}

Peuchen embarcó en el Titanic en Southampton el 10 de abril de 1912, como pasajero de primera clase en su cuadragésimo viaje transatlántico. Según se informa, le preocupaba que el capitán Edward Smith estuviera al mando, debido a su historial con el Olympic . ^{[ 6 ]}

La noche en que se hundió el Titanic, Peuchen estaba cerca del bote salvavidas n.° 6 mientras lo bajaban, hasta que el contramaestre Robert Hichens gritó que el bote solo tenía un marinero. El segundo oficial Charles Lightoller preguntó si había algún otro marinero disponible, y cuando Peuchen vio que no había ninguno, se ofreció voluntario, diciéndole a Lightoller que era navegante. ^{[ 7 ]} El capitán Smith estaba cerca y le sugirió a Peuchen que bajara a la cubierta de paseo para romper una ventana y subir al bote salvavidas n.° 6. ^{[ 8 ]} Lightoller respondió, sin embargo, que Peuchen podía deslizarse por las cuerdas para entrar al bote si era lo suficientemente "marinero" para hacerlo. Entonces Peuchen tomó una cuerda, se balanceó desde el barco y bajó mano por mano hasta el bote salvavidas n.° 6. Fue el único pasajero varón al que Lightoller permitió subir a un bote salvavidas esa noche. Más tarde afirmó que no se dio cuenta de que el Titanic estaba condenado hasta que vio el barco desde el bote salvavidas. Una vez en la barca, Peuchen se dio cuenta de que, durante el descenso, se le había caído la cartera del bolsillo al agua. Afirmó haber dejado 300.000 dólares en «dinero, joyas y valores» en su camarote, declarando que «en aquel momento el dinero le parecía una burla»; en su lugar, se llevó tres naranjas y un alfiler que, según él, le habían traído buena suerte. ^{[ 9 ]}

Debido a que Peuchen era un oficial militar, fue objeto de escrutinio por permitir que Robert Hichens impidiera que los ocupantes del barco regresaran en busca de supervivientes y por tolerar los abusos verbales que, según se informa, Hichens les profirió. ^{[ 1 ]}

Peuchen criticó públicamente al capitán Smith y a la tripulación del Titanic , calificando su pericia marinera de deficiente; sin embargo, su testimonio oficial ante la comisión de investigación del Senado de los Estados Unidos sobre el desastre se vio atenuado en cierta medida por las entrevistas que concedió en los días posteriores al rescate. Sostuvo que había muy pocos marineros experimentados y una falta de preparación adecuada, pero señaló que los marineros que trabajaban para llenar los botes salvavidas "no podrían haber sido mejores" y afirmó no haber criticado al capitán Smith personalmente, sino la política de la compañía. ^{[ 10 ]}

En 1987, la cartera de Peuchen fue recuperada del área alrededor de los restos del Titanic ; dentro se encontraron billetes de tranvía , un cheque de viajero y su tarjeta de visita . ^{[ 11 ]}

En Toronto, algunos consideraron a Peuchen un cobarde por haber sobrevivido al naufragio, pero la mayoría opinó que su participación en el fatídico viaje fue en gran medida heroica y valiente. En sus memorias, Lightoller escribió que las críticas dirigidas a Peuchen por seguir órdenes directas eran injustas. ^{[ 1 ]} En parte debido a esta reputación controvertida, surgieron especulaciones de que su esperado ascenso a teniente coronel en los Queen's Own Rifles no se concedería. A pesar de las conjeturas, el ascenso se realizó el 21 de mayo de 1912; también recibió la Condecoración de Oficiales Voluntarios . Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , Peuchen se retiró de Standard Chemical para comandar el Batallón Nacional de los Queen's Own Rifles.

Murió en Toronto el 7 de diciembre de 1929, a los 71 años. ^{[ 12 ]} Su cuerpo fue enterrado en el cementerio Mount Pleasant de Toronto . ^{[ 13 ]}

• Robert Ayres (1958) - Una noche para recordar
• Ralph B. White (1997) - Titanic
• Ralph B. White (2005) - Los últimos misterios del Titanic (Documental)
• John Yost (2024) - Insumergible

• Middleton, Jesse Edgar (1923). El municipio de Toronto: una historia . Toronto: Dominion. OCLC 9709767. OL 6657478M .  

• «Arthur Peuchen» . Diccionario de biografías canadienses (  edición en línea). University of Toronto Press . 1979–2016.
• Biografía de la enciclopedia Titanica
• Arthur Peuchen en Find a Grave