Arthur Rhys-Davids

Arthur Percival Foley Rhys-Davids , (26 de septiembre de 1897 - 27 de octubre de 1917) fue un as de la aviación británico de la Primera Guerra Mundial.

Rhys-Davids nació en 1897 en una familia distinguida. Su padre era un académico profesional y su madre una autora prolífica, lo que proporcionó al joven Rhys-Davids una educación completa. Demostró un potencial considerable en todas las materias y fue un estudiante excelente. A la edad de 14 años, Rhys-Davids se unió al Eton College como becario del rey . Obtuvo su certificado escolar en julio de 1913 con calificaciones más altas que cualquier otro estudiante. En 1914 estalló la guerra y a mediados de 1916 Rhys-Davids solicitó una comisión en el Royal Flying Corps . El 28 de agosto de 1916 se presentó para el entrenamiento. Rhys-Davids completó su entrenamiento en la primavera de 1917 y fue asignado al Escuadrón No. 56 RFC el 7 de marzo de 1917.

Rhys-Davids obtuvo su primera victoria el 23 de mayo de 1917 y comenzó una racha de éxitos constante. Solo dos días después obtuvo su quinta victoria aérea y se convirtió en un as. Fue durante la Tercera Batalla de Ypres (julio-noviembre de 1917) cuando Rhys-Davids logró la mayoría de sus éxitos, obteniendo 22 victorias más en el momento de su muerte. El 23 de septiembre, Rhys-Davids derribó al as alemán Werner Voss (48 victorias), quien murió; y posiblemente también a Carl Menckhoff (39 victorias). Para el 11 de octubre de 1917, Rhys-Davids había derribado cinco aviones enemigos más para un total oficial de 27 victorias aéreas, 23 de ellas derribos individuales. ^[1]

Rhys-Davids se había ganado una reputación de "luchador" y perseguía aviones enemigos dondequiera y cuandoquiera que los veía. El 27 de octubre de 1917 persiguió a un grupo de aviones alemanes sobre Roeselare , Bélgica. Nunca más se lo vio ni se supo de él. Los análisis posteriores a la guerra sugieren que Rhys-Davids pudo haber sido derribado por el as alemán Karl Gallwitz . A pesar de desaparecer a menos de cinco millas del lugar del accidente de Werner Voss, derribado por Rhys-Davids un mes antes, sus restos nunca fueron encontrados.

Rhys-Davids nació en Forest Hill, Londres , hijo de Thomas William Rhys-Davids y Caroline Augusta Foley Rhys-Davids . Su padre era de ascendencia anglo- galesa y su madre era inglesa. Thomas Rhys-Davids nació en 1843, hijo de un ministro congregacionalista . ^[2] Después de estudiar en Brighton , se negó a formarse como abogado y se matriculó en la Universidad de Breslau para estudiar sánscrito , en la que se doctoró . Mientras estaba allí, aprendió pali y estudió budismo. En 1864 se unió al Servicio Civil de Ceilán como secretario interino del gobernador. Mientras actuaba como magistrado, Rhys-Davids falló a favor de un nativo frente a un inglés durante una disputa por la propiedad de tierras, lo que le llevó a ser condenado al ostracismo por la comunidad británica de la isla. En 1872 se fue a Inglaterra. ^[2] En 1877 aprobó el examen de abogado , pero ejerció poco la abogacía. En 1877 se unió al Middle Temple y cuatro años más tarde fundó la Pali Text Society , traduciendo literatura budista. En 1882 fue nombrado profesor de Pali en el University College de Londres . Fue allí donde conoció a Caroline Foley . ^[2]

Caroline Augusta Foley nació en 1859, una de los diez hijos del reverendo John Foley y Caroline Augusta Windham. El bisabuelo de Rhys-Davids fue el vicealmirante William Lukin , que había asumido el apellido Windham en 1824 al heredar Felbrigg Hall . Caroline se incorporó al University College de Londres y obtuvo su licenciatura en Artes en 1886. Obtuvo una maestría en 1889 y fue elegida miembro en 1896. Mientras estudiaba Economía , su profesor le aconsejó a Caroline que profundizara sus intereses en la filosofía india estudiando sánscrito y pali. Al ponerse en contacto con el departamento de idiomas, le asignaron al profesor Rhys-Davids. Comenzaron una relación que se formalizó en matrimonio en 1894. ^[3]

La pareja tuvo tres hijos en los tres primeros años: Vivien Brynhilda Carloine Foley (n. julio de 1895 - 1978), Arthur Percival Foley (n. 27 de septiembre de 1897) y una segunda hija, Nesta Foley (1900-1973). A diferencia de la mayoría de los padres de la época victoriana , los padres de Rhys-Davids pasaban gran parte de su tiempo con sus hijos, aunque empleaban a una niñera llamada Minna, una mujer alemana. Las primeras palabras de Arthur y su hermana fueron en alemán y los niños a menudo usaban frases en alemán. Sin embargo, los padres de Rhys-Davids continuaron siendo académicos ocupados. En 1905 su padre se convirtió en profesor en la Universidad de Manchester . Su madre se convirtió en una autora prolífica. ^{[3] [4]}

A los tres años, Rhys-Davids empezó el jardín de infancia en la escuela secundaria para niñas Manor Mount High School en Forest Hill. En 1905, dejó la escuela secundaria Manor Mount High School, siendo el sexto de su clase, antes de pasar el verano en Suiza, junto al lago Champex . ^[5]

El 27 de septiembre de 1905 se incorporó a la Sale, Brooklands and Ashton-Upon-Mersey High School for Boys. ^[6] Destacando en la escuela, sus padres lo enviaron a la Doctor Summerfield's Preparatory School cerca de Oxford . ^[7] Rhys-Davids permaneció allí hasta septiembre de 1910, cuando completó los exámenes de beca para el Eton College . Después de dos días y medio de exámenes, Rhys-Davids fue interrogado por una formidable serie de notables de Eton. Rhys-Davids fue debidamente elegido como Colleger , un término utilizado para los candidatos exitosos, que generalmente eran 10. Había dos tipos de alumnos: Oppidans, alumnos que pagaban tasas y eran 1.000, y King's Scholars o Collegers. La distinción se sostenía entre el dinero y la capacidad; Los oppidanos veían a los collegers, económicamente más pobres, como "tontos sucios, tontos y empollones", mientras que los collegers consideraban a los oppidanos como " filisteos " y " valientes ". ^[8]

En la primavera de 1911 se matriculó en el Eton College como becario del rey. A pesar de su mala salud (era asmático y tenía otras enfermedades no especificadas), participó en fútbol, ​​críquet, el Eton Wall Game y el Eton Field Game . ^[9] También fue un consumado jugador de rugby . ^[10] Rhys-Davids destacó en las lenguas clásicas : griego antiguo y latín . ^[11]

En julio de 1913, Rhys-Davids ganó su División o Clase, superando a su rival más cercano por 53 puntos. En términos de Eton, ahora era considerado un especialista. ^[12] El 12 de diciembre de 1915 fue nominado para la Beca Newcastle (Domus Exhibition) para el Balliol College, Oxford , y en 1916 fue nombrado Capitán de la Escuela. También fue incluido en la Sociedad de Debate de Eton. Como persona de importancia fue mencionado en The Eton Chronicle , el periódico de la escuela. ^[13] El 7 de abril de 1916 se anunció que Rhys-Davids había ganado la Beca Newcastle . En este punto, Rhys-Davids dio la primera indicación de que estaba interesado en convertirse en piloto y unirse al Royal Flying Corps (RFC). ^[14]

El 28 de agosto de 1916, Rhys-Davids se presentó en la Escuela de Aeronáutica Nº 2 de Oxford y se alojó en el Exeter College de Oxford . ^[15] Rhys-Davids comenzó el entrenamiento de vuelo, pero no disfrutó de la vida en el ejército británico y se quejó de la "compañía grosera y sin educación". ^[16] El tiempo de Rhys-Davids no duró mucho en Exeter, ya que fue transferido a la Escuela Central de Vuelo en el Aeródromo de Upavon para continuar su formación. Uno de sus instructores allí fue Keith Muspratt , que tenía la misma edad que Rhys-Davids y había sido educado en el Selborne College en East London , Sudáfrica . Había obtenido su certificado del Royal Aero Club en su último año de escuela; era un piloto talentoso, el RFC reconoció su habilidad y lo comisionó como instructor. Rhys-Davids se convirtió en una gran amiga de Muspratt. ^[16]

Rhys-Davids completó su entrenamiento básico volando tres horas en solitario en Netheravon . Se graduó como piloto operativo. Esperaba obtener sus certificados de vuelo para la Navidad de 1916, pero eso implicaba 25 horas de vuelo en solitario, aterrizajes nocturnos, vuelos de travesía, observaciones de artillería, lanzamiento de bombas y fotografía aérea. En Upavon voló en aviones BE2 y Avro 504 de la Royal Aircraft Factory . En diciembre de 1916 había completado su entrenamiento y volaba sin instructor con regularidad. ^[17]

A finales de enero de 1917, Rhys-Davids volaba casi exclusivamente con Sopwith Pups . El 28 de enero, hizo un "loop" con uno por primera vez. A finales de mes, fue enviado al aeródromo de Turnberry y a Ayrshire para recibir entrenamiento de artillería. El curso terminó el 1 de marzo de 1917 y se le dio permiso. El 6 de marzo estaba de vuelta en Upavon esperando un destino. El 7 de marzo recibió la noticia de que iba a ser destinado al Escuadrón Nº 56 del RFC . ^[18] El escuadrón contaba con el as más famoso del RFC: el capitán Albert Ball , un piloto de caza con 30 victorias aéreas. El escuadrón también se había reequipado con el SE5 , considerado uno de los diseños más exitosos de la Primera Guerra Mundial. ^[19] El 7 de abril de 1917, Rhys-Davids partió hacia Francia. ^[20]

Los comienzos de Rhys-Davids como piloto de caza no fueron muy auspiciosos. Calculó mal un aterrizaje y destrozó totalmente su SE5 A4847 cuando volcó al aterrizar y se partió el fuselaje en dos. Rhys-Davids se torció la espalda. Al no disponer de un avión, estuvo en tierra durante un mes. ^[21] Después de una breve prueba el 2 de mayo de 1917 en un A4868, Rhys-Davids voló su primera misión de combate a la mañana siguiente escoltando a los bombarderos Martinsyde G.100 del 27.º Escuadrón . ^[22]

El 7 de mayo, Rhys-Davids participó en una desastrosa salida. El día estaba nublado con gruesas capas de cúmulos entre 2.000 y 10.000 pies. El vuelo de Rhys-Davids se mantuvo justo por debajo de las nubes para evitar el ataque y se dirigió hacia Cambrai . Once SE5 de la Royal Aircraft Factory del 56 Squadron se toparon con los experimentados aviadores alemanes del Jasta 11 del Flying Circus . Uno de los comandantes de vuelo del Squadron 56, el famoso as Albert Ball (44 victorias), murió cuando probablemente se estrelló contra el suelo después de desorientarse en una nube baja. Otros tres pilotos británicos fueron derribados, incluido Rhys-Davids. Fue atacado por un Albatros DV que estaba pintado de rojo, con una banda verde detrás de la cabina. El piloto era Kurt Wolff , un piloto muy experimentado y as con 20 victorias. Rhys-Davids no se dio cuenta de que estaba siendo atacado hasta que vio que los trazadores de Wolff pasaban por su avión. Eludió el ataque inicial de Wolff y se produjo un duelo por la posición. Los cañones de Rhys-Davids se atascaron, pero logró llegar a la altura de Wolff y emprendió una acción evasiva. Pero había recibido impactos en el ala, el tren de aterrizaje y el motor. Mantuvo la calma y continuó girando, negando al alemán un tiro fácil. Mientras Rhys-Davids estaba decidiendo cuál era la mejor manera de escapar de su peligrosa posición, Wolff abandonó la lucha y se dirigió a Douai . Rhys-Davids se dirigió a las líneas británicas, con el motor chorreando agua; al oeste de Arras, su motor finalmente se atascó. Intentó planear hacia Belle Vue, pero no tenía suficiente altura y aterrizó de manera forzosa cerca de La Herliere . Se desconoce el motivo de la decisión de Wolff de interrumpir el combate. Es posible que se haya quedado sin munición o tal vez tuviera poco combustible. ^[23]

La mala suerte siguió, ya que el A4868 parecía estar plagado de problemas de motor y se vio obligado a realizar un aterrizaje forzoso nuevamente el 18 de mayo. El 20 de mayo voló en una misión de escolta de bombarderos y luchó contra una interceptación de cazas alemanes. ^[24]

El 23 de mayo, Rhys-Davids obtuvo su primera victoria, derribando un caza Albatros D.III fuera de control. El 24 de mayo anotó tres victorias en una hora. Un día después, derribó otro para su quinta victoria y se convirtió en un as de la aviación . La segunda a la quinta victorias fueron contra aviones de observación enemigos; Rhys-Davids repitió la táctica de lanzarse en picado y eliminar al artillero antes de derribar el avión. A finales de mayo, el Escuadrón No. 56 se trasladó a Saint-Omer . El 26 de mayo destruyó otro Albatros seguido de otro el 4 y el 7 de junio, siendo la primera fecha el primer día de la batalla de siete días por Messines . El 5 de junio de 1917, después de su sexto triunfo, recibió un telegrama que le informaba de que junto con el capitán Cyril M. Crowe y el segundo teniente Reginald Hoidge había sido galardonado con la Cruz Militar (MC). ^[25] Durante la última batalla, el SE5 de Rhys-Davids, A4563, tuvo su hélice dañada y el larguero principal de su ala superior derecha fue destrozado por fuego terrestre. ^[26]

En junio, Rhys-Davids regresó a Inglaterra para participar en tareas de defensa nacional . Regresó a Francia a fines de junio. El 12 de julio, Rhys-Davids rebotó y derribó un explorador enemigo y luego lo siguió con un DFW CV que aterrizó de emergencia. Su tripulación, Eugen Mann y Albert Hahnel, fueron hechos prisioneros. Hahnel resultó gravemente herido. Rhys-Davids continuó este éxito con victorias contra Albatros el 13, 17 y 21 de julio de 1917. ^[27]

El comienzo de la Tercera Campaña de Ypres el 31 de julio proporcionó a Rhys-Davids la oportunidad de aumentar sus éxitos. El 3 de septiembre, destruyó un Albatros DV . El día 5, derribó dos DV más y expulsó a otro de la batalla alegando que estaba fuera de control, todo en 45 minutos. El 9 de septiembre volvió a anotar, derribando dos Albatros más y despachando a otro el 14 de septiembre.

El 23 de septiembre, Rhys-Davids resultó vencedor en uno de los combates aéreos más famosos de la guerra. McCudden lideró al escuadrón en un viaje sobre las líneas del frente a 9.000 pies de altura. Había un gran número de aviones, tanto británicos como alemanes, en el aire. McCudden se lanzó sobre un aparato de reconocimiento alemán y lo derribó. ^[28]

Al reagruparse a 6.000 pies, se avistó otra formación alemana. McCudden estaba a punto de atacar, pero notó que más adelante, un SE5 descendía en picada con un caza alemán en su cola. El SE5, del Escuadrón No. 609 RFC , estaba pilotado por un teniente Harold A. Hamersley . Su avión resultó mortalmente herido, giró hacia abajo con la esperanza de despistar al alemán y acercarse al suelo. El alemán se quedó atrás, disparando todo el camino. Un miembro del 609, Chidlaw-Roberts, intentó ayudar, pero fue alcanzado por un disparo del piloto alemán del Fokker FI y se retiró de la refriega. El líder del escuadrón Caldwell, del 609, vio a los SE5 del Escuadrón 56 acercándose. Creyendo que las probabilidades de siete a uno eran buenas, "los dejó (a los SE5) a su suerte". ^[29]

McCudden y Rhys-Davids atacaron por la izquierda y la derecha y pronto los alemanes se encontraron en medio de seis máquinas británicas. McCudden explicó:

... el triplano alemán estaba en medio de nuestra formación y su manejo era maravilloso. El piloto parecía estar disparándonos a todos al mismo tiempo y, aunque me puse detrás de él una segunda vez, apenas pude permanecer allí ni un segundo. Sus movimientos eran tan rápidos e inseguros... ^[30]

Rhys-Davids, James McCudden , Geoffrey Hilton Bowman , Richard Maybery , Keith Muspratt y Verschoyle Cronyn estaban ahora enzarzados en una batalla con el tenaz alemán, que no hizo ningún intento de escapar. Disparó y alcanzó a McCudden en el ala, y obligó a Muspratt y Cronyn a abandonar la batalla con impactos en sus motores. El vuelo C llegó, liderado por Reginald Hoidge , mientras otro caza alemán, un Albatros de nariz roja, llegaba para ayudar al triplano asediado. Hoidge y Maybery intentaron atacar al triplano pero no tuvieron éxito, al igual que un contraataque de los alemanes que fue desbaratado por McCudden y Rhys-Davids. Cuando Rhys-Davids atacó al Fokker, el Albatros lo atacó desde popa. Maybery lo obligó a retirarse. El triplano ahora estaba solo en la lucha. ^[31]

El alemán evadió repetidamente los ataques de los cazas británicos. Finalmente, hizo un viraje plano, lo que le permitió a Rhys-Davids ponerse a su cola. Bowman creyó que el alemán estaba momentáneamente distraído y que tenía la intención de atacarse a sí mismo, ya que dudaba de la capacidad de Rhys-Davids para ponerse a la cola del Fokker tan fácilmente. Con el "eje de la hélice casi sobre el timón", Rhys-Davids disparó. ^[32]

El Fokker se lanzó en picado, nivelado y recto por primera vez, hacia las líneas alemanas. Rhys-Davids se quedó atrás y luego se dio la vuelta. Cuando Rhys-Davids se dio la vuelta, el alemán cometió un error fatal. Giró con el inglés y volvió a poner su máquina en la trayectoria de Rhys-Davids. Rhys-Davids disparó un tambor entero de munición contra el alemán y se detuvo para evitar una colisión. Mientras ascendía, Rhys-Davids vio la máquina alemana, con el motor apagado, dirigiéndose hacia el oeste. Rhys-Davids realizó varios ataques más mientras el Fokker descendía en un viraje suave hacia la derecha. McCudden vio cómo la máquina se estrellaba:

Iba muy bajo... todavía estaba siendo atacado por un SE... el piloto era Rhys-Davids. Noté que los movimientos del triplano eran muy erráticos... lo vi caer en picado... y luego vi que el triplano tocaba el suelo y desaparecía en mil fragmentos. ^[33]
Mientras viva, nunca olvidaré mi admiración por ese piloto alemán, que luchó solo contra siete de nosotros durante diez minutos y también metió algunas balas en todas nuestras máquinas. Su vuelo era maravilloso, su coraje magnífico y, en mi opinión, fue el aviador alemán más valiente que he tenido el privilegio de ver luchar. ^[34]

Mientras McCudden observaba el accidente del triplano, Rhys-Davids avistó al Albatros y lo despachó, disparando desde 100 a 30 yardas y dañando gravemente la máquina que aterrizó a la fuerza. (Se dice en algunos relatos que el Albatros perteneció a Carl Menckhoff , pero Menckhoff no mencionó este enfrentamiento en sus memorias posteriores, y su participación ha sido cuestionada. ^[35] ) Rhys-Davids luego regresó a la base a las 18:35-18:40. Esa noche hubo mucha especulación sobre la identidad del piloto alemán. Los alemanes pronto anunciaron que un piloto as llamado Werner Voss no había regresado de una salida y fue publicado como desaparecido en acción . Rhys-Davids recibió una lluvia de felicitaciones del escuadrón al conocer la identidad de su victoria. Rhys-Davids fue menos optimista; ^{[36] [37]} se lamentó con McCudden; "Si tan solo hubiera podido derribarlo con vida". ^[38]

Durante las siguientes tres semanas, Rhys-Davids obtendría cinco victorias más, la última el 11 de octubre de 1917. El 1 de octubre de 1917 se le concedió la Orden de Servicio Distinguido . ^[39] Se anunció en la Gaceta de Londres el 18 de marzo de 1918:

Subteniente Arthur Percival Foley Rhys Davids, MC, RFC, Res. Especial. Por su notable valentía y devoción al deber al derribar nueve aviones enemigos en nueve semanas. Es un luchador magnífico, que nunca deja de localizar aviones enemigos y ataca invariablemente sin importar el número de enemigos en su contra. ^[40]

Ese mismo día, Hugh Trenchard y Maurice Baring seleccionaron a Rhys-Davids para que el artista William Orpen hiciera un boceto de su retrato . Orpen recordó que "odiaba luchar, odiaba volar, amaba los libros y estaba terriblemente ansioso por que la guerra terminara para poder llegar a Oxford". ^[41]

Su balance final fue de 27 aviones enemigos: uno derribado en llamas, uno "destruido en llamas", uno "derribado", dos "obligados a aterrizar", 15 "fuera de control" y siete destruidos. Su espíritu de lucha se ganó la admiración de su oficial al mando, James McCudden:

Si uno hubiera estado sobre el saliente en el otoño de 1917 y hubiera visto un SE5 luchando como el demonio en medio de un montón de hunos, se daría cuenta de que nueve de cada diez veces el SE5 estaba pilotado por Rhys-Davids. ^[42]

El 27 de octubre de 1917, Rhys-Davids fue ascendido a teniente, con efecto retroactivo al 1 de septiembre de 1917. ^[43] Ese mismo día, despegó en una patrulla de rutina y fue visto por última vez volando al este de Roeselare persiguiendo a un grupo de cazas alemanes Albatros. La Luftstreitkräfte (Servicio Aéreo Alemán) atribuyó a Karl Gallwitz el haberlo derribado. No fue hasta el 29 de diciembre de 1917 que llegó un informe de que un avión alemán había dejado caer una nota para informar al RFC de la muerte de Rhys-Davids. ^[44]

En marzo de 1920, la madre de Rhys-Davids donó el timón del avión de Werner Voss (el as derribado por Rhys-Davids un mes antes de su propia muerte) al Museo Imperial de la Guerra . Gerald Maxwell lo había traído de Francia en julio de 1918. En octubre de 1920, el Secretario del Ministerio de Guerra consiguió los efectos personales de Rhys-Davids en Alemania a través de canales diplomáticos. Rhys-Davids no tiene una tumba conocida, pero su nombre está grabado en el Memorial de los Servicios Aéreos en Arras, Francia . ^[45]

• Lista de personas desaparecidas

• Franks, Norman. SE 5/5a Ases de la Primera Guerra Mundial . Osprey, Oxford. 2007. ISBN 978-1-84603-180-9 
• Revell, Alex. Breve gloria: La vida de Arthur Rhys Davids, DSO, MC y Bar . Pen & Sword Aviation, Barnsley, 2010, ISBN 1-84884-162-0 . 
• Revell, Alex y Dempsey, Harry. Escuadrón n.° 56 de la RAF/RFC . Osprey Publishing, Oxford, 2009, ISBN 978-1-84603-428-2 

• Arthur Rhys Davids en FirstWorldWar, consultado el 8 de septiembre de 2008.
• Arthur Rhys Davids en The Aerodrome, consultado el 8 de septiembre de 2008.