Arthur Schmidt (general)

A pesar de los informes francos y pesimistas del teniente coronel Niemeyer, Schmidt subestimó gravemente el despliegue y las capacidades de las fuerzas soviéticas en Stalingrado tras los éxitos iniciales del Eje, un fallo que él, a diferencia de Paulus, no intentó excusar posteriormente. ^{[ 5 ]} Ignorando la «instrucción del Führer» de Hitler del 30 de junio de 1942 de que las formaciones del Eje no debían comunicarse con sus vecinos, Schmidt autorizó a un oficial del Sexto Ejército, el teniente Gerhard Stöck , a que se le entregara una radio y se uniera a las fuerzas rumanas al noroeste de Stalingrado para ayudar con la recopilación de inteligencia. ^{[ 6 ]} Se recibieron muchos informes falsos sobre la concentración de fuerzas soviéticas desde el sector rumano, por lo que cuando Stöck comunicó por radio a las 5 de la mañana del 19 de noviembre que una ofensiva (que marcaba el inicio de la Operación Urano , el cerco soviético a las fuerzas del Eje) estaba a punto de comenzar, Schmidt, que se enfurecía cuando lo perturbaban las falsas alarmas, no fue informado, ^{[ 7 ]} aunque lo despertaron veinte minutos después cuando quedó claro que no se trataba de una falsa alarma. ^{[ 8 ]}

Paulus y Schmidt se dieron cuenta de que el Sexto Ejército estaba cercado el 21 de noviembre. Evacuando su cuartel general en Golubinsky en medio de una hoguera de archivos y suministros en llamas, volaron a Nizhne-Chirskaya ese mismo día, justo antes de la orden de Hitler de que "el Sexto Ejército se mantenga firme a pesar del peligro de un cercamiento temporal". ^{[ 9 ]} En Nizhne-Chirskaya el 22 de noviembre, Schmidt le dijo al comandante del 8.º Cuerpo Aéreo , el general Martin Fiebig , que el Sexto Ejército necesitaba ser reabastecido por aire. Le dijeron que "la Luftwaffe no tiene suficientes aviones". ^{[ 10 ]} Más tarde ese día, Schmidt y Paulus celebraron una conferencia a la que asistieron el general Hermann Hoth y el mayor general Pickert , ^{[ 10 ]} durante la cual Schmidt "habló mucho". ^{[ 10 ]} Reiteró que antes de que el Sexto Ejército pudiera abrirse paso hacia el sur: «Debemos recibir combustible y municiones de la Luftwaffe». ^{[ 11 ]} Cuando se le dijo que esto era imposible, respondió que «más de 10.000 heridos y la mayor parte del armamento pesado y los vehículos tendrían que quedarse atrás. Eso sería un final napoleónico». ^{[ 11 ]} Schmidt sostuvo que el ejército, que adoptaría una defensa en «erizo» , debía ser reabastecido, pero que la situación aún no era tan desesperada, ya que quedaban muchos caballos que podían servir de alimento. ^{[ 12 ]} Durante todo este tiempo, Paulus permaneció en silencio; la única vez que habló durante la conferencia «fue para estar de acuerdo con su jefe de estado mayor». ^{[ 13 ]}

En la tarde del 22 de noviembre, Schmidt voló con Paulus al nuevo cuartel general del Sexto Ejército en Gumrak . ^{[ 14 ]} Esa noche, el cerco soviético a las fuerzas del Eje se confirmó en una señal que Paulus envió a Hitler. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Schmidt contactó a sus comandantes de cuerpo y, desafiando la orden de Hitler de mantenerse firmes, estuvieron de acuerdo con Schmidt en que era deseable una ruptura hacia el sur. ^{[ 15 ]} Paulus y Schmidt comenzaron a planificar la ruptura esa noche, a pesar de recibir otro mensaje de Hitler que les ordenaba mantenerse firmes y esperar refuerzos. ^{[ 16 ]} Sin embargo, el 24 de noviembre, el Sexto Ejército recibió una nueva orden del Führer transmitida desde el Grupo de Ejércitos B, ordenándoles mantenerse firmes. Schmidt comentó:

A primera hora del 24 de noviembre, mientras Paulus y yo preparábamos las medidas necesarias para una ruptura del frente hacia el sur, recibimos una «decisión del Führer» del Grupo de Ejércitos [...]. En ella se indicaba que el Sexto Ejército debía permanecer en Stalingrado y esperar relevos. Reaccionamos a esta orden con asombro, ya que esperábamos algún tipo de conversación con el Grupo de Ejércitos y estábamos bastante seguros de la ruptura del frente. Paulus y yo llegamos por separado a la misma conclusión. Ahora parecía más imposible que nunca actuar en contra de una orden del Alto Mando o del Grupo de Ejércitos. ^{[ 17 ]}

Esta decisión de mantenerse firme en una defensa de "erizo" selló el destino del Sexto Ejército. Cuando se le presentó el memorándum del 25 de noviembre del comandante del 51.er Cuerpo, el general Walther von Seydlitz-Kurzbach , a Paulus, en el que se detallaban los planes para una ruptura, Schmidt dijo:

"No tenemos que romperle la cabeza al Führer por él, y el general von Seydlitz tampoco tiene que romperle la cabeza al [general Paulus]." ^{[ 18 ]}

El 18 o 19 de diciembre, el mayor Eismann fue enviado por el mariscal de campo Erich von Manstein para informar a Paulus y Schmidt sobre la Operación Donnerschlag , el plan del Grupo de Ejércitos Don , no sancionado por Hitler, para que el Sexto Ejército rompiera el cerco y se incorporara al Grupo de Ejércitos de Manstein. ^{[ 19 ]} Beevor afirma que no está claro qué sucedió en la reunión, excepto que Paulus, quien todavía creía en la cadena de mando, se negó a romper el cerco sin una orden clara de hacerlo de un superior, algo que el políticamente hábil Manstein se negó a dar. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El interrogatorio de los oficiales alemanes capturados llevó a los comandantes soviéticos a comprender que, debido al impacto de los acontecimientos en los nervios de Paulus, Schmidt era el verdadero comandante de las fuerzas defensoras. Según Beevor:

Los comandantes soviéticos estaban cada vez más convencidos de que Paulus era prácticamente un prisionero en su propio cuartel general, custodiado por su jefe de estado mayor, Schmidt. Dyatlenko no tenía ninguna duda de que Schmidt era "los ojos y la mano del Partido Nazi" en el Sexto Ejército, porque los oficiales capturados informaron que "Schmidt estaba al mando del Ejército e incluso del propio Paulus". ^{[ 21 ]}

Otros historiadores, como Samuel Mitcham , coinciden:

A medida que la situación en Stalingrado empeoraba, la confianza de Paulus disminuyó y se dejó guiar cada vez más (tanto él como el 6.º Ejército) por su jefe de estado mayor, hasta que Arthur Schmidt prácticamente dirigía la batalla por el bando alemán. Schmidt no era un hombre de gran habilidad táctica, audacia ni iniciativa; más bien se caracterizaba por un optimismo obstinado, tenacidad y una disposición a obedecer las órdenes de sus superiores sin cuestionarlas. Estas características de Paulus y Schmidt resultarían fatales para la guarnición atrapada de Stalingrado. ^{[ 13 ]}

La decisión de no negociar con los enviados soviéticos que llevaron un ultimátum a Paulus el 8 y 9 de enero de 1943, fue tomada, por ejemplo, por Schmidt, no por Paulus, como el coronel Wilhelm Adam le dijo a uno de los enviados, el capitán Nikolay Dyatlenko , durante su interrogatorio posterior a la batalla. ^{[ 22 ]} Incluso dispararon contra los enviados; Paulus negó haber ordenado esto, por lo que es posible que Schmidt haya dado la orden. ^{[ 23 ]} Cuando el general Hans-Valentin Hube voló a Kessel [la bolsa cercada de las fuerzas del Eje en Stalingrado] la mañana del 9 de enero con el mensaje de Hitler de mantenerse firmes, "esto reforzó la posición intransigente del general Schmidt en el cuartel general del Sexto Ejército". ^{[ 21 ]}

Se ha sugerido que gran parte del ascenso de Schmidt sobre Paulus se debió a que, a diferencia de Paulus, Schmidt era un nazi convencido, y Paulus, temeroso de Hitler y consciente de su responsabilidad por la catastrófica situación del Sexto Ejército, veía en Schmidt a un títere del Führer al que podía apaciguar. Según Pois y Langer:

El jefe de Estado Mayor de Paulus, Arthur Schmidt, un nacionalsocialista convencido hasta el final, parecía representar a Hitler para Paulus; de hecho, probablemente era Hitler en Stalingrado. De una agresividad ideológica extrema, su agresividad se transformaría en una forma pasiva al actuar como el alter ego de su jefe [...]. A mediados de diciembre, incluso cuando las ilusiones prácticamente se habían desvanecido, Paulus seguía sin contradecir a Schmidt cuando este presentaba sus hipótesis trágicamente absurdas a los visitantes del Sexto Ejército, asediado y hambriento. ^{[ 24 ]}

Hitler otorgó la Cruz de Caballero a Schmidt el 6 de enero de 1943, el mismo día en que Paulus le comunicó al general Kurt Zeitzler : «El ejército está hambriento y congelado, no tiene municiones y ya no puede mover tanques» ^{[ 25 ]} , y lo ascendió a teniente general el 17 de enero. ^{[ 1 ]} El 19 de enero, el mayor Thiel fue enviado por el VIII Cuerpo Aéreo para evaluar la pista de aterrizaje en Gumrak y comprobar si serían posibles más aterrizajes de aviones de suministro de la Luftwaffe. Tras concluir que no lo serían, comunicándoselo tanto a Schmidt como a Paulus, este último lo reprendió por la promesa original de que el suministro aéreo al Sexto Ejército sería posible, preguntándole: «¿Te imaginas que los soldados se abalanzan sobre el cadáver de un caballo, le abren la cabeza y se comen el cerebro crudo?» ^{[ 26 ]} Schmidt se dirigió a Thiel en el mismo tono:

"[...] aquí vienes tú tratando de justificar a la Luftwaffe, que ha cometido la peor traición que jamás haya ocurrido en la historia alemana [...] Un ejército entero, este maravilloso 6.º Ejército, debe irse al garete de esta manera." ^{[ 27 ]}

Thyssen comenta que tanto Paulus como Schmidt parecían haber olvidado las declaraciones de Fiebig del 21 y 22 de noviembre de que la Luftwaffe no podría abastecer al Sexto Ejército en Kessel . ^{[ 28 ]}

Schmidt y Paulus establecieron su cuartel general en el Kessel, debajo de los grandes almacenes Univermag en la Plaza Roja de la ciudad. ^{[ 29 ]} La señal enviada desde el cuartel general del Sexto Ejército la noche del 30 de enero, que decía que los soldados estaban "escuchando el himno nacional por última vez con los brazos en alto en el saludo alemán", fue, según Beevor, mucho más probable que la escribiera Schmidt que Paulus. ^{[ 30 ]} Cuando las fuerzas que defendían el cuartel general del Sexto Ejército se rindieron la mañana del 31 de enero, Schmidt discutió los términos de la rendición con oficiales del cuartel general del general Shumilov, mientras Paulus esperaba ajeno a todo en una habitación contigua. ^{[ 20 ] : 207–208, 212–215} Beevor comenta: "No está claro si esto fue una estratagema para permitir que Paulus se distanciara de la rendición, o un ejemplo más de cómo Schmidt manejó los acontecimientos porque Paulus estaba en estado de colapso nervioso". ^{[ 31 ]} Schmidt, junto con Paulus y el coronel Adam, fueron llevados al cuartel general del Frente del Don en Zavarykino, donde fueron interrogados. ^{[ 32 ]} Cuando registraron su equipaje en busca de objetos metálicos afilados, Schmidt, refiriéndose a Paulus, espetó a los oficiales soviéticos:

"Un mariscal de campo alemán no se suicida con unas tijeras." ^{[ 33 ]}

Antes del interrogatorio de Paulus, este le preguntó a Schmidt cómo debía responder, a lo que Schmidt contestó: «Recuerde que usted es un mariscal de campo del ejército alemán», aparentemente (según el interrogador soviético) utilizando el trato de cortesía « du » , aunque el capitán Winrich Behr, que conocía la relación entre ambos hombres, consideró esto improbable. ^{[ 33 ]}