Arthur Sullivan (soldado australiano)

El 27 de abril de 1918, Sullivan asistió a un desfile de recaudación de fondos en Port Pirie para la Campaña de Soldados Retornados. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Después del desfile, los asistentes se congregaron en los terrenos recreativos de la ciudad, donde se celebró un carnaval deportivo y se animó a los voluntarios de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) a presentarse. ^{[ 15 ]} Sullivan se alistó ese día como soldado raso en la AIF y fue asignado como refuerzo general. Recibió entrenamiento en el Campamento Mitcham en Adelaida entre el 14 de mayo y el 4 de junio, y luego fue despedido en Maitland en un evento similar a los que había organizado para otros reclutas antes de su partida. Embarcó con otros 700 aproximadamente en el buque de transporte de tropas HMAT A74 Marathon en Melbourne el 23 de julio con destino al Reino Unido. ^{[ 16 ]} El convoy en el que viajaba el Marathon navegó vía Albany, Australia Occidental , Durban y Ciudad del Cabo, Sudáfrica , y Freetown, Sierra Leona . Al llegar a Tilbury en el Reino Unido el 27 de septiembre, ^{[ 17 ]} Sullivan fue asignado brevemente como refuerzo al 10.º Batallón antes de ser transferido al campo de entrenamiento del Regimiento Real de Artillería Australiana en Heytesbury , Wiltshire , el 5 de octubre de 1918. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Todavía estaba en entrenamiento cuando se declaró el Armisticio el 11 de noviembre de 1918, y por lo tanto Sullivan no vio acción en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 5 ] [ 20 ]}

Mientras estaba destinado en el campamento de Heytesbury , Sullivan contrajo gonorrea y fue hospitalizado en el campamento de Bulford entre el 25 de noviembre de 1918 y el 11 de marzo de 1919. Tras ser dado de alta del hospital, fue transferido a un batallón de entrenamiento en Codford , ^{[ 21 ] [ 22 ]} y el 23 de marzo fue ascendido a cabo interino y empleado como cabo de habitación de ordenanza del campamento. ^{[ 5 ] [ 23 ] [ 24 ]} Estaba deseoso de realizar un período de servicio activo con la Fuerza de Socorro del Norte de Rusia (NRRF) como parte de la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa . Esta intervención había comenzado después de que los bolcheviques derrocaran al gobierno ruso y firmaran la paz con las Potencias Centrales en 1917. Las tropas aliadas se habían involucrado en la guerra civil en curso, y después del Armisticio en noviembre de 1918, su participación continuó, aunque con objetivos mal definidos. En marzo de 1919, se concibió la NRRF para intervenir contra los bolcheviques y crear una situación que permitiera la retirada de la fuerza original. ^{[ 4 ] [ 25 ]} Aunque no se enviaba ningún contingente australiano con la NRRF, esta reclutaba entre los australianos que se encontraban en el Reino Unido, y un oficial de reclutamiento visitó Codford en abril. Sullivan se sintió atraído por el alto salario y el potencial de aventura. ^{[ 26 ] [ 27 ]} El gobierno australiano limitó el reclutamiento a australianos solteros que estuvieran dispuestos a renunciar a su derecho a la repatriación. ^{[ 28 ]} Sullivan fue dado de baja de la AIF el 28 de mayo de 1919 y se alistó en el Ejército Británico ese mismo día como cabo. ^{[ 1 ] [ 29 ] [ b ]}

La NRRF era una fuerza de 8000 hombres dividida en dos brigadas que incluían a unos 150 australianos que habían estado esperando la repatriación del Reino Unido. Sullivan fue asignado al 45.º Batallón, los Royal Fusiliers (45.º RF), parte de la brigada NRRF comandada por el Brigadier General Lionel Sadleir-Jackson . ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 25 ]} A los australianos se les permitió seguir vistiendo el uniforme australiano y llevaban el parche de color de la NRRF en la manga. ^{[ 30 ]} El oficial al mando del 45.º RF era el Teniente Coronel Charles Davies, un australiano que había comandado el 32.º Batallón en el Frente Occidental . ^{[ 31 ]} Sullivan y los demás australianos se instalaron en el campamento de Sandling en Kent, donde se prepararon para su despliegue. Los australianos que se ofrecieron como voluntarios para la NRRF se concentraron en dos unidades: la 45.ª RF y la 201.ª Compañía del Cuerpo de Ametralladoras . ^{[ 32 ]}

Sullivan zarpó directamente de Leith a Rusia con un grupo de avanzada a bordo del buque de carga Steigerwald el 9 de junio, ^{[ 33 ]} y, viajando vía Murmansk , desembarcó en Arkhangelsk el 20 de junio. ^{[ 34 ]} Un destacamento de 50 hombres del grupo de avanzada fue enviado casi inmediatamente río arriba por el Dvina en un vapor de paletas hasta la aldea de Pinega , ^{[ 35 ]} donde permanecieron durante cinco días, supuestamente para sofocar disturbios, aunque en realidad no encontraron problemas. Regresaron río abajo a la aldea de Osinovo donde se reunieron con el resto del grupo de avanzada. ^{[ 36 ]} Osinovo estaba a unas 19 millas (30 km) detrás de la línea del frente en la aldea de Seltso , y el campamento contenía unos 4000 soldados. ^{[ 37 ]} En Osinovo, se instalaron en el campamento con el resto de la fuerza de avanzada y se sometieron a un entrenamiento intensivo. En el río había una flotilla de monitores y cañoneras británicas . ^{[ 38 ]} El grueso de la NRRF llegó a Arkhangelsk el 11 de julio, tras dos motines de batallones rusos blancos liderados por británicos en la zona. Los bolcheviques mantenían una línea fortificada a unos 40 km al sur de Osinovo. ^{[ 39 ]}  

En agosto, la NRRF recibió la orden de avanzar 240 km (150 millas) río abajo por el río Dvina para atacar a los bolcheviques. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Unos 4000 hombres de la NRRF, apoyados por la flotilla fluvial, artillería y aviación, se enfrentaron a unos 6000 soldados bolcheviques de la 3.ª Brigada de la 18.ª División , también apoyados por artillería. ^{[ 40 ]} La Compañía D del 45.º RF, que incluía a Sullivan y a unos 20 australianos más, ^{[ 41 ]} debía avanzar por la orilla occidental del Dvina y tomar las aldeas de Sludka y Lipovets por la retaguardia. Otras columnas debían atacar otras aldeas a lo largo del río. La columna de la Compañía D incluía secciones de ametralladoras, morteros , cañones de montaña y algo de caballería. Fueron transportados en ferry a través del río hasta la aldea de Yakovlevskoye y partieron la tarde del 7 de agosto. ^{[ 42 ]} Luego emprendieron una amplia marcha de aproximación de casi 31 millas (50 km) a través de un denso bosque para estar en posición para el ataque a las 12:00 del 10 de agosto. ^{[ 43 ]} Los objetivos de la ofensiva general eran tres: minar la moral bolchevique; hacer retroceder la flotilla fluvial bolchevique para que se pudieran colocar minas que impidieran cualquier continuación de la inminente retirada británica; y mejorar la moral de las fuerzas antibolcheviques. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 25 ]}  

Sludka era el primer objetivo de la columna, pero el 9 de agosto, los exploradores informaron que la ubicación de un pantano hacía imposible un ataque directo al pueblo. En consecuencia, la columna avanzó más al sur para atacar el pueblo de Kochamika, tras lo cual girarían al norte para capturar Sludka. La marcha de aproximación comenzó a las 06:00 del 10 de agosto, y los hombres avanzaron penosamente a través del lodo hasta posiciones en el borde del bosque a las 11:00. Treinta minutos después, la artillería británica, la flotilla fluvial y la aviación comenzaron a bombardear Kochamika. A las 12:00, la columna de la Compañía D, que incluía el 16.º Pelotón de Sullivan, lanzó su asalto, aunque sin el apoyo de los cañones de montaña y la caballería que se habían quedado atrás debido al difícil terreno. Con las bayonetas caladas, la fuerza puso fácilmente en fuga a los aturdidos defensores bolcheviques. Tan pronto como tomaron el pueblo, fueron atacados por la flotilla fluvial bolchevique. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

La Compañía D avanzó entonces hacia el norte, capturando varias aldeas y muchos prisioneros bolcheviques, aunque el comandante de la Compañía D murió por fuego de cañoneras fluviales. Tras explorar Sludka, se lanzó un asalto exitoso sobre esa aldea, mientras que otra columna liderada por la Compañía A capturó Lipovets. La columna de la Compañía D se unió entonces a la Compañía A en Lipovets con el objetivo de reunirse con el resto de la fuerza, que había estado atacando sin éxito la aldea de Seltso desde el norte. Los bolcheviques desembarcaron a unos 100 marineros entre las dos columnas aliadas, aislando a la columna del sur, incluidas las Compañías A y D. Sin su comandante y con poca munición, los oficiales restantes decidieron intentar romper el cerco en lugar de avanzar hacia Seltso. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Obstaculizada por sus propios heridos, más de 500 prisioneros de guerra y los habitantes locales obligados a acompañar a la columna para impedir que informaran a los bolcheviques, la columna avanzó lentamente. El 16.º pelotón de Sullivan fue designado como la retaguardia . ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 25 ]}

Aproximadamente a las 2:30 del 11 de agosto, tras haber recorrido 20 km en ocho horas, la columna cruzó el río Sheika, que en ese punto parecía un pantano profundo de unos 100 m de ancho. El cruce se realizó sobre un rudimentario puente de una sola tabla. El pelotón de Sullivan defendía la orilla más cercana. Mientras la larga columna cruzaba en fila india, fue alcanzada por fuego de fusiles y ametralladoras bolcheviques a una distancia de menos de 100 m . El fuego de la emboscada se intensificó a medida que la retaguardia cruzaba, y cuatro hombres cayeron al pantano y estuvieron a punto de ahogarse por el agotamiento. A pesar del intenso fuego bolchevique y estando ya casi al otro lado del río, Sullivan se dispuso inmediatamente a rescatarlos. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 25 ] [ 48 ] [ 49 ]} El primer hombre que Sullivan salvó del pantano fue el teniente Charles Henry Gordon-Lennox, Lord Settrington , quien había sido herido antes de caer del puente. Era el hijo mayor del octavo duque de Richmond y heredero de los ducados de Richmond , Lennox y Gordon . Murió de sus heridas dos semanas después en el hospital de Bereznik . El segundo y el tercer soldado rescatados fueron sacados del pantano de manera similar por Sullivan después de ser alcanzados o esquivar el fuego enemigo. El cuarto hombre estaba a cierta distancia y Sullivan vadeó con un trozo de pasamanos roto del puente provisional que el soldado pudo agarrar y ser arrastrado a un lugar seguro. ^{[ 7 ] [ 50 ]} Los cuatro se habrían ahogado sin la acción de Sullivan. ^{[ 25 ]} Los fusileros respondieron al fuego desde la otra orilla y sofocaron el fuego bolchevique. Tras cruzar el río, algunos miembros de la columna se separaron en grupos más pequeños, pero todos los demás regresaron a las líneas británicas en Troitsa alrededor de las 07:00. El total de bajas británicas durante el ataque fue de menos de 30 muertos y más de 100 heridos. ^{[ 51 ] [ 52 ]}   

Por sus acciones del 11 de agosto, Sullivan fue recomendado para la Cruz Victoria (VC), ^{[ 4 ]} la máxima condecoración por valentía frente al enemigo que puede otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas británicas. ^{[ 53 ]} Otros dos australianos recibieron la Medalla al Servicio Distinguido (DCM), la segunda condecoración más alta después de la VC, por sus acciones en el cruce del río. ^{[ 54 ]}

Las fuerzas británicas evacuaron con éxito el norte de Rusia a finales de septiembre, abandonando Troitsa el 10 de septiembre y zarpando de Arkhangelsk el 27 de septiembre, tras haber pasado Sullivan 100 días en Rusia. ^{[ 55 ] [ 56 ]} El 26 de septiembre, la Cruz Victoria de Sullivan fue anunciada formalmente en The London Gazette . La mención decía: ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ c ]}

Por su extraordinaria valentía y devoción al deber el 10 de agosto de 1919 en el río Sheika, al norte de Rusia. El pelotón al que pertenecía, tras realizar una acción de cobertura de retaguardia, tuvo que cruzar el río por una estrecha pasarela, y durante el trayecto un oficial y tres hombres cayeron a un profundo pantano. Sin dudarlo, bajo intenso fuego, el cabo Sullivan saltó al río y rescató a los cuatro, sacándolos uno a uno. De no ser por esta valerosa acción, sus compañeros sin duda se habrían ahogado. Fue un magnífico ejemplo de heroísmo, ya que todos los soldados estaban al borde del agotamiento y el enemigo se encontraba a menos de 100 metros.

Cuando se le informó de su condecoración, Sullivan dijo que sus camaradas también merecían reconocimiento y afirmó que su Cruz Victoria debería sortearse , aunque esto último no ocurrió. ^{[ 60 ]}

Los australianos llegaron a Plymouth el 9 de octubre y luego fueron enviados a un campo de repatriación cerca de Winchester . ^{[ 61 ]} Después de una noche tumultuosa de permiso tras su llegada, un sargento británico intentó anotar los nombres de todos los alborotadores en su cuaderno. Cuando le preguntaron por su nombre, Sullivan respondió: "Cabo Sullivan VC para ti, maldito inglés ". ^{[ 62 ]} A pesar de la insubordinación, no se tomó ninguna medida contra él. Sullivan solo concedió una entrevista sobre sus hazañas que le valieron la Cruz Victoria, y se mostró modesto y sencillo, diciendo que "no había mucho que contar" y que había tenido suerte. ^{[ 62 ]} Siguió reacio a hablar de sus acciones que le valieron la Cruz Victoria, y se le conoció como el "Vz. C. Tímido". ^{[ 63 ]}

La NRRF fue desmovilizada a su regreso al Reino Unido. Sullivan deseaba regresar a Australia inmediatamente sin esperar su investidura por el rey Jorge V. Partió de Inglaterra el 1 de noviembre a bordo del buque de transporte de tropas Nestor y, recorriendo la ruta inversa a la que había seguido en 1918, Sullivan regresó a Adelaida , la capital de Australia Meridional, el 12 de diciembre, donde fue recibido como un héroe y se le ofreció una recepción en el Ayuntamiento de Adelaida . Durante el viaje entabló amistad con un receptor de la Cruz Victoria de Tasmania, Walter Brown . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ] [ 64 ]} A su regreso a Maitland, la Sociedad Patriótica de Maitland celebró un último acto de bienvenida el 6 de enero de 1920, en el que Sullivan fue el invitado de honor. ^{[ 65 ]}

Al enterarse de su Cruz Victoria, el Banco Nacional decidió darle a Sullivan una gratificación de 100 libras australianas , suficiente para pagar una pequeña casa en Adelaida. ^{[ 66 ]} Recibió su Cruz Victoria en la Casa de Gobierno de Adelaida , el 13 de julio de 1920, de manos de Eduardo , el Príncipe de Gales , durante su gira real por Australia . El príncipe sonrió a Sullivan y bromeó: "¿No eres tú el hombre que huyó de su padre?". ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]} Poco después de su investidura, enfermó gravemente de malaria , ^{[ 67 ]} que había contraído en Rusia, pero pronto se recuperó. ^{[ 7 ]} Por su servicio en la Primera Guerra Mundial y la Guerra Civil Rusa, además de la Cruz Victoria, también recibió la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria . ^{[ 4 ]}

En 1937, Sullivan fue seleccionado para unirse al contingente australiano para asistir a la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel , aunque Sullivan tenía otra razón para querer viajar al Reino Unido. Su amigo, el sargento británico Arthur Evans , VC, DCM, anteriormente del Regimiento de Lincolnshire , había muerto en Australia, y Sullivan había prometido escoltar las cenizas de Evans a su familia en el Reino Unido. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 76 ]} El Contingente Australiano de la Coronación (ACC) estaba compuesto por 100 soldados, 25 marineros y 25 aviadores. La mitad de los soldados eran tropas en servicio activo y la otra mitad eran miembros que habían regresado de la AIF. Sullivan fue el único receptor de la VC en el grupo. ^{[ 77 ]} Como condición para unirse al ACC, Sullivan fue reenganchado como artillero en el Regimiento Real de Artillería Australiana el 31 de enero. ^{[ 76 ]} El ACC llegó al campamento de Melbourne el 1 de febrero, donde fueron sometidos a instrucción militar, ejercicio físico, marchas y servicio de patrulla durante dos semanas. ^{[ 78 ]} El 16 de febrero, el ACC embarcó en Melbourne en el transatlántico SS Oronsay  , y Sullivan fue ascendido a un camarote de primera clase. Sullivan no se adaptó bien a estar bajo disciplina militar nuevamente, y fue acusado de dos faltas disciplinarias mientras estaba a bordo. ^{[ 4 ] [ 79 ]}

El Oronsay navegó vía Adelaida, Perth , Colombo , Adén , Suez , Nápoles , Montecarlo y Toulon , incluyendo varias oportunidades para desembarcar. El barco atracó en Londres el 25 de marzo. ^{[ 80 ]} Sullivan entregó las cenizas de su amigo a representantes de la Legión Británica en Lytham St Annes en Lancashire el 27 de marzo, y estas fueron entregadas a la hermana de Evans. A pesar de un intenso programa de ejercicios militares , el propósito principal de la visita fue diplomático y ceremonial, por lo que se concedió permiso la mayoría de las tardes y noches y hubo muchas ofertas de hospitalidad. ^{[ 81 ]}

El 9 de abril de 1937, poco más de un mes antes de la coronación del rey Jorge VI , Sullivan asistió a un té de la tarde en St James's junto con unos cincuenta miembros del ACC. Abandonó la merienda temprano para prepararse para una cena de reencuentro esa misma noche en el cuartel general del regimiento Royal Fusiliers, ubicado en la Torre de Londres . Alrededor de las 19:40, al anochecer, ^{[ 82 ]} regresaba a su alojamiento en Wellington Barracks en Birdcage Walk , Westminster , cuando fue rodeado por cazadores de autógrafos. Al intentar evitarlos, resbaló y se golpeó la cabeza contra el bordillo, fracturándose el cráneo; un ciclista también lo golpeó. Fue llevado al hospital, pero murió poco después, a los 40 años. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 25 ]}

Tras la muerte de Sullivan, la ACC canceló todas sus actividades programadas durante tres días, incluyendo una guardia de honor que debían formar para la llegada a Londres del comandante de la ACC, el general Sir Harry Chauvel , y su esposa. Chauvel también era amigo de Sullivan y, como director del Banco Nacional de Australasia, lo conocía a nivel profesional. La muerte de Sullivan afectó profundamente a los miembros de la ACC, así como a ambos gobiernos, y el rey Jorge VI y la reina Isabel enviaron un mensaje al alto comisionado australiano y ex primer ministro de Australia , Stanley Bruce , para expresar su pesar. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 25 ]} Debido a los requisitos legales, la investigación de Sullivan se llevó a cabo con su ataúd en el tribunal. ^{[ 83 ]} El forense determinó que su muerte fue accidental, ^{[ 84 ]} y fue causada por una fractura en la base del cráneo y laceraciones en el cerebro. Uno de los cazadores de autógrafos proporcionó pruebas convincentes de que Sullivan se había caído antes de que el ciclista chocara con él. ^{[ 85 ]}

Después de permanecer en capilla ardiente con un grupo de catafalcos del ACC durante noventa minutos, Sullivan recibió un funeral militar completo en la Capilla de la Guardia, Cuartel de Wellington , el 13 de abril, al que asistieron muchas personalidades, incluyendo entre nueve y doce receptores de la Cruz Victoria, entre ellos un australiano, Frank McNamara . Se dijo que el funeral fue el funeral militar más grande ofrecido a un soldado de su rango. Posteriormente, su cuerpo fue cremado en Golders Green después de un breve servicio oficiado por el ex capellán australiano de la Primera Guerra Mundial, George Green . El ACC formó una fila a lo largo del camino hacia Golders Green, junto con miles de espectadores. El 12 de mayo, para reconocer la muerte de Sullivan, se dejó deliberadamente un hueco en las filas del ACC mientras marchaban en el desfile de coronación. ^{[ 4 ] [ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]} Sus cenizas fueron devueltas a Sídney con el ACC, donde fueron recibidas por Dorothy. Un grupo de portadores del féretro, entre los que se encontraban nueve condecorados con la Cruz Victoria, formó parte de una larga procesión desde Man O'War Steps hasta el crematorio de los suburbios del norte, con gran parte del recorrido flanqueado por espectadores. Tras un breve servicio, sus cenizas fueron inhumadas bajo un árbol marcado con una sencilla placa metálica. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 89 ] [ 90 ]}

El Banco Nacional de Australasia le dio a Dorothy una gratificación de 250 libras esterlinas, suficiente para comprar una casa de campo cerca de Manly para que pudiera estar cerca de amigos y familiares. ^{[ 91 ]} En marzo de 1939, la madre de Sullivan entregó una fotografía ampliada de su hijo a la Escuela Primaria Crystal Brook. ^{[ 9 ]} Ese mismo año, un miembro del ACC hizo una placa de bronce, pero debido a la Segunda Guerra Mundial no se colocó en las barandillas de hierro del Cuartel Wellington, cerca de donde murió Sullivan, hasta enero de 1946. ^{[ 92 ]} Dorothy asistió a las celebraciones del centenario de la Cruz Victoria de 1956 en Londres, ^{[ 25 ]} con sus gastos de viaje cubiertos por el Banco Nacional de Australasia. ^{[ 91 ]} Cuando murió en 1980, dejó su conjunto de medallas, incluyendo la Cruz Victoria y la Medalla de Coronación del Rey Jorge VI , al Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano en Canberra . Se exhiben en el Salón del Valor. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]} En 1996, el veterano de Vietnam Keith Payne VC develó una placa en Crystal Brook dedicada a él. ^{[ 93 ]} En 2015, se develó un monumento a Sullivan en Crystal Brook. ^{[ 1 ]} Su nombre está inscrito en el Monumento a los Caídos de Maitland. ^{[ 94 ]}