Artur Beterbiev

En julio de 2017, Beterbiev vio cómo se cancelaba otra eliminatoria por el título mundial. Estaba programado para enfrentarse a Enrico Kölling , y el ganador se convertiría en el retador obligatorio de la FIB al campeón mundial unificado Andre Ward , pero la pelea nunca se concretó en medio de la disputa contractual de Beterbiev. ^{[ 29 ]} Posteriormente, Top Rank ganó la puja por la bolsa , y la promotora estadounidense planeaba transmitir la pelea por ESPN , como parte de un evento que incluía a Jessie Magdaleno . ^{[ 30 ]} Más tarde se anunció que el evento se llevaría a cabo el 11 de noviembre en el Save Mart Arena en Fresno . ^{[ 31 ]} Magdaleno se retiró posteriormente por una lesión. ^{[ 32 ]}

Andre Ward anunció oficialmente su retiro en septiembre, por lo que el título de la FIB quedó vacante. La FIB anunció posteriormente que la pelea entre Beterbiev y Kölling sería por el título mundial ahora vacante. ^{[ 33 ]} Beterbiev dominó a Kölling en una pelea aburrida, acorralándolo mientras Kölling se negaba a pelear. ^{[ 34 ]} Beterbiev finalmente logró un derribo en el asalto 12, cuando Kölling cayó de rodillas y recibió la cuenta. Cuando se reanudó la pelea, Beterbiev derribó a Kölling nuevamente y el árbitro detuvo la pelea. Beterbiev conectó 322 de 1111 golpes (29 por ciento) mientras que Kölling conectó 64 de 252 golpes (25 por ciento). ^{[ 35 ]}

En octubre de 2018, Beterbiev peleó contra el campeón británico Callum Johnson en una defensa obligatoria de su título mundial de la FIB en Chicago . ^{[ 36 ]} Johnson, clasificado séptimo en el mundo por la FIB en ese momento, venía de un nocaut técnico en el primer asalto de su rival nacional Frank Buglioni ; su primera pelea en casi un año y medio. ^{[ 37 ]} Beterbiev aceptó la pelea en un acuerdo de copromoción con Matchroom Boxing USA, que se transmitió en vivo por DAZN en los EE. UU. y por Sky Sports en el Reino Unido. ^{[ 38 ]}

Beterbiev ganó una pelea llena de acción por KO en el cuarto asalto, en la que ambos púgiles resultaron lastimados y derribados; Johnson en el primer asalto por un derechazo de Beterbiev, seguido de Beterbiev en el segundo asalto por un gancho de izquierda de Johnson. Ambos pelearon agresivamente, pero fue Beterbiev quien derribó a Johnson por última vez en el cuarto asalto con otro derechazo a la cabeza; el boxeador británico no logró levantarse antes de la cuenta y Beterbiev retuvo su título mundial. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

En marzo de 2019, Beterbiev firmó un contrato de promoción a largo plazo con Top Rank de Bob Arum . Al firmar con Top Rank, tras sus recientes problemas de promoción, Beterbiev dijo: "Ha sido difícil para mí, porque solo quiero concentrarme en pelear (en el ring), no en (la corte). Todo eso ya quedó atrás, es un gran alivio estar con Top Rank y finalmente seguir adelante con mi carrera". Las peleas de Beterbiev iban a ser transmitidas por ESPN . La victoria de Beterbiev por el título mundial también fue transmitida por ESPN. ^{[ 41 ]} No perdieron tiempo en anunciar su segunda defensa, programada para el 4 de mayo contra Radivoje Kalajdzic, de 27 años (24-1, 17 KOs). ^{[ 42 ]} La cartelera tuvo lugar en el Stockton Arena en Stockton , California. Top Rank quería que Beterbiev volviera al ring después de haber estado fuera de acción durante más de 12 meses. El objetivo era que defendiera el título antes de que observara el Ramadán. La pelea tuvo lugar el día anterior. ^{[ 43 ]} Kalajdzic había ganado 3 combates seguidos después de su controvertida derrota por decisión dividida en 8 asaltos ante Marcus Browne en abril de 2016. Kalajdzic llegó a la pelea con Beterbiev con confianza después de decir que su historial era "escaso". ^{[ 44 ]} Ambos dieron el peso, Beterbiev pesando 174,4 libras y Kalajdzic menos, 173 libras. ^{[ 45 ]}

Frente a 10.105 aficionados, Beterbiev mantuvo intacta su racha de nocauts al derrotar a Kalajdzic en el quinto asalto. El principio del fin llegó hacia el final del tercer asalto, cuando Beterbiev derribó a Kalajdzic, quien retrocedió tambaleándose hasta su esquina. En el cuarto asalto, ambos salieron lanzando golpes, conectando ambos limpios y aturdiéndose mutuamente en ocasiones. Beterbiev atacó al comienzo del quinto asalto. Acorraló a Kalajdzic contra las cuerdas y le propinó una ráfaga de golpes al cuerpo y la cabeza. Esto llevó al árbitro Dan Stell a intervenir y detener la pelea. ^{[ 46 ] [ 47 ]} La cartelera en vivo tuvo un promedio de 480.000 espectadores. Incluyendo la repetición, que se emitió horas después, el total combinado fue de 600.000 espectadores. ^{[ 48 ]}

La victoria sobre Kalajdzic prepararía finalmente una pelea de unificación contra el campeón del CMB, Oleksandr Gvozdyk ( 17-0, 14 KOs), programada para algún momento del otoño de 2019 en ESPN . En julio se anunció que la pelea se llevaría a cabo el 18 de octubre en el Liacouras Center de Filadelfia . ^{[ 49 ]} El ganador tendría que defender el título contra el retador obligatorio de la FIB, Meng Fanlong . ^{[ 50 ]} Ambos se enfrentaron en 2009 en Turquía en la categoría amateur, donde Beterbiev se llevó la victoria por nocaut técnico en el segundo asalto. Gvozdyk admitió que no estaba preparado ni mental ni físicamente para esa pelea, ya que Beterbiev era un amateur consolidado. ^{[ 51 ]} Una de las condiciones para que Beterbiev firmara con Top Rank fue conseguir la pelea de unificación. Dijo: "Es una gran pelea, la pelea que realmente quería cuando firmé (con Top Rank). Estoy muy contento de que se esté llevando a cabo". Beterbiev también sabía que se mantendría activo. No había peleado dos veces en el mismo año desde 2016. ^{[ 52 ]} La potencia de Beterbiev y su índice de nocauts del 100% también fueron tema de conversación antes de cada una de sus peleas. Les dijo a los periodistas que el nocaut no era importante y que el plan de juego era ganar, sin importar cómo sucediera. Su entrenador Marc Ramsey también compartió la misma idea. ^{[ 53 ]} Ambos pesaron por debajo del límite, con Beterbiev en 174.5 libras y Gvozdyk en 174.3 libras. ^{[ 54 ]}

El combate se disputó ante 3283 espectadores. La pelea fue reñida, con los precisos golpes de Gvozdyk contrarrestando la presión de Beterbiev, pero Gvozdyk comenzó a flaquear a medida que avanzaba el combate. Hubo poca controversia en el primer asalto cuando Beterbiev empujó a Gvozdyk, provocando que cayera a la lona. No se conectó ningún golpe, sin embargo, el árbitro Gary Rosato dio por derribado el combate. Esto llevó al entrenador de Gvozdyk a subir al borde del ring y protestar. Después del asalto, el director ejecutivo de la Comisión Atlética del Estado de Pensilvania, Gregory Sirb, quien estaba presente, revisó la repetición y anuló la decisión del árbitro de dar por derribado el combate. En el noveno asalto, Beterbiev tomó el control de la pelea y puso a Gvozdyk luchando por mantenerse en pie. Gvozdyk sobrevivió al asalto, pero estaba visiblemente fatigado al comenzar el décimo. Beterbiev aplicó presión en el décimo asalto y Gvozdyk se arrodilló al principio del mismo. Se levantó, pero pronto volvió a caer tras otra ráfaga de golpes de Beterbiev, y el árbitro advirtió que otra caída significaría el final de la pelea. Tras otro intercambio en el que Beterbiev salió victorioso, Gvozdyk volvió a arrodillarse, lo que resultó en una victoria por nocaut técnico para Beterbiev. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Gvozdyk iba ganando en las tarjetas de puntuación al momento de la detención, con dos jueces viendo la pelea 87-83, 86-85 a favor de Gvozdyk, y un juez viéndola 83-87 a favor de Beterbiev. ^{[ 57 ]} Cuando se le preguntó sobre estar abajo en dos de las tarjetas de puntuación, Beterbiev respondió: "No estoy sorprendido. No me importan los jueces". CompuBox mostró que Beterbiev estuvo más activo y preciso, conectando 161 de 515 golpes lanzados (31%) y Gvozdyk conectó 118 de 614 lanzados (19%). ^{[ 58 ]} El siguiente paso de Beterbiev fue cumplir con su obligatorio y luego continuar unificando. Top Rank y Roc Nation Sports, que promovió a Fanlong, ya habían discutido la pelea. Ambos boxeadores tenían garantizada una bolsa de $1.5 millones por sus esfuerzos. ^{[ 59 ]} La pelea tuvo un promedio de 635,000 espectadores. ^{[ 60 ]} Gvozdyk sufrió una conmoción cerebral tras la pelea y fue llevado al Hospital de la Universidad de Temple, donde permaneció dos noches en observación. Fue dado de alta. ^{[ 61 ]}

Beterbiev tenía previsto enfrentarse a Meng Fanlong (16-0, 10 KOs) el 28 de marzo de 2020, pero la pelea se canceló debido a la pandemia de coronavirus. Dado que Meng no podía pelear en Rusia en una pelea reprogramada y regresar a China o Estados Unidos por problemas de visado, Beterbiev optó por realizar una defensa opcional contra Adam Deines (19-1-1, 10 KOs), clasificado número 5 de la FIB. Se desconocía si Fanlong seguiría siendo el retador obligatorio. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Tras considerar varias fechas, se anunció que la pelea se celebraría el 23 de octubre de 2020, en un programa especial de ESPN de los viernes por la noche desde Moscú. Este evento marcaría la primera pelea profesional de Beterbiev en su Rusia natal. ^{[ 64 ]}

Solo unos días después de que se anunciara la pelea, se informó que Beterbiev había sufrido una lesión en las costillas después de un "sparring técnico". Marc Ramsey declaró que el dolor comenzó después del entrenamiento con pesas. Se encontró una fractura después de una resonancia magnética . ^{[ 65 ]} Se exploraron varias fechas para reprogramar la pelea, siendo el 11 de enero de 2021 el objetivo. Esta vez, fue Top Rank quien dijo que la fecha no les funcionaba, lo que obligó a los promotores rusos a posponer el evento nuevamente. ^{[ 66 ]} Se confirmó una nueva fecha, el 30 de enero de 2021, para que el combate tuviera lugar en el VTB Arena en Moscú, solo para que se pospusiera nuevamente, esta vez porque Beterbiev dio positivo por COVID-19 . ^{[ 67 ]} Para el 14 de enero, Beterbiev estaba completamente recuperado y se fijó una nueva fecha, el 20 de marzo, para tener lugar en el Megasport Arena en Moscú. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Beterbiev era el favorito con una cuota de 33 a 1 para la pelea, lo que también cumpliría con su obligación obligatoria, a pesar de que Fanlong aún ocupaba el puesto número 1 en el ranking de la FIB. ^{[ 70 ]}

En su primera pelea en 519 días, Beterbiev detuvo a Deines en el décimo asalto con un potente gancho de izquierda, propinándole su primera derrota por KO en su carrera profesional. Deines cayó a la lona en el primer asalto tras un gancho de izquierda. Beterbiev ejerció una presión constante durante toda la pelea, lo que obligó a Deines a retroceder. Antes del noveno asalto, el entrenador Ramsey instó a Beterbiev a "despertar", pidiéndole que mostrara más urgencia. Después de que Deines cayera a la lona en el décimo asalto, su esquina consideró que era suficiente y detuvo la pelea. Beterbiev conectó 159 de 560 golpes lanzados (28%) y Deines solo conectó 77 de sus 402 lanzados (19%). El siguiente paso para él era unificar los títulos contra el ganador de la pelea entre Joe Smith Jr. y Maxim Vlasov , por el título de la OMB. La pelea también fue promovida por Top Rank. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]} A pesar de la victoria por nocaut, Beterbiev no estaba satisfecho con su desempeño. Permitió que Deines le conectara más golpes de los que debería. Dijo: "Muchas cosas no salieron como deberían [en la pelea]. Tal vez la zona horaria, tal vez algo más. Mi entrenador dijo que estuve dormido hasta el noveno asalto. Y el oponente era fuerte". Sin embargo, su entrenador Marc Ramsey elogió su actuación. Deines, por otro lado, sintió que su esquina no debería haber tirado la toalla tan rápido. ^{[ 74 ] [ 75 ]} La pelea alcanzó un pico de 289,000 espectadores en ESPN, donde se transmitió por la tarde en los EE. UU. La audiencia promedio para el evento principal fue de 287,000, con un promedio de 233,000 espectadores para toda la cartelera. ^{[ 76 ]}

El 20 de agosto de 2021, el CMB ordenó a Beterbiev que realizara una defensa obligatoria del título contra Marcus Browne . ^{[ 77 ]} Los dos equipos no lograron llegar a un acuerdo durante el período de negociación permitido, ^{[ 78 ]} lo que llevó al CMB a convocar una subasta, que ganó Top Rank de Beterbiev , quien ofreció $1,005,000 por los derechos para promover la pelea, mientras que sus rivales en la subasta, TGB Promotions, ofrecieron $1,000,001. La bolsa garantizada de Beterbiev fue de $696,150, mientras que a Browne se le garantizaron $298,350. Los $110,500 restantes (10%) se retendrían y posteriormente se otorgarían al ganador, según las reglas del CMB. ^{[ 79 ] [ 80 ]} Se anunció que su segunda defensa del título unificado se llevaría a cabo el 17 de diciembre, en el Bell Centre en Montreal, Quebec , Canadá en ESPN+ . ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]} En preparación para la pelea, Browne se mudó a Dallas para entrenar con el renombrado entrenador Derrick James . ^{[ 85 ]} En el pesaje, Beterbiev pesó 175 libras, después de haber pesado inicialmente 175.2 libras, por encima del límite. Se le dieron dos horas para perder el exceso de peso. Browne pesó 174.6 libras en su primer intento. ^{[ 86 ]}

Después de verse obligado a seguir luchando con un feo corte en la cabeza, Beterbiev agotó y detuvo a Browne, ganando la pelea por nocaut técnico en el noveno asalto. Browne iba por delante en las tarjetas de dos de los tres jueces después de tres asaltos. Fue un choque accidental de cabezas lo que causó un corte encima del ojo derecho de Browne y una herida de tres pulgadas de largo entre los ojos de Beterbiev. El corte le dio más tenacidad a su trabajo y comenzó a dominar. Beterbiev demostró una tremenda fuerza y ​​carácter al continuar atacando a Browne, asegurándose de que el árbitro o el médico de ringside no tuvieran que intervenir. Beterbiev presionó a Browne continuamente, logrando finalmente un derribo en el séptimo asalto con un golpe al cuerpo de izquierda y el mismo golpe lo derribó nuevamente en el noveno asalto. Browne no pudo continuar, dándole la victoria a Beterbiev a los 46 segundos del asalto. ^{[ 87 ] [ 88 ]} En declaraciones a los reporteros presentes en el ring, Beterbiev dijo: "Estoy feliz de ganar. Estamos listos para cualquier pelea. Buscamos al mejor. Para ser el mejor, hay que vencer al mejor". Según Compubox, Beterbiev conectó 117 golpes frente a los 64 de Browne. 95 de ellos fueron golpes de poder. Conectó 36 solo en el séptimo asalto. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

Beterbiev habló sobre el corte y no estuvo de acuerdo en que fuera accidental. Dijo: «Estoy convencido de que fue intencional. Al 1000%. No me gusta cuando los boxeadores hacen ese tipo de cosas. Me pareció antideportivo y sucio. Algunos zurdos son buenos boxeadores y tienen una técnica excelente, pero no [Browne]». El corte afectó su capacidad de concentración durante los últimos asaltos. ^{[ 91 ]}

El 13 de febrero de 2022, el jefe de Top Rank, Bob Arum, reveló que Beterbiev estaba en negociaciones con el campeón de peso semipesado de la WBO , Joe Smith Jr. La pelea de unificación de tres cinturones de peso semipesado planeada se llevaría a cabo en verano, ya que Beterbiev no podría enfrentarse a Smith Jr. antes debido a su participación en el Ramadán . ^{[ 92 ]} En abril de 2022, tras las decisiones del WBC y la IBF de prohibir peleas que involucraran a boxeadores de Rusia o Bielorrusia, se informó que Beterbiev pelearía como canadiense en su esperada pelea de unificación con Smith Jr. en junio. El presidente del WBC, Mauricio Sulaiman, enfatizó además que Beterbiev había vivido en Canadá durante 15 años, tenía pasaporte canadiense, residencia canadiense y licencia de boxeo canadiense. ^{[ 3 ]} La pelea se anunció oficialmente para el 18 de junio de 2022 y tuvo lugar en el Hulu Theater en la ciudad de Nueva York . ^{[ 93 ]}

La asistencia esa noche fue de 4.537 personas. En una actuación dominante, Beterbiev derribó a Smith Jr. tres veces en los dos primeros asaltos, camino a un nocaut técnico en el segundo asalto, unificando tres importantes títulos mundiales de peso semipesado. Después de la pelea, Beterbiev indicó que preferiría enfrentarse al invicto campeón de la AMB (Super), Dmitry Bivol, en su próxima pelea, en lugar del retador obligatorio de la OMB, Anthony Yarde , declarando: "Las peleas de unificación son más interesantes y motivadoras, preferiría ser indiscutible ". ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]} Según CompuBox, Beterbiev conectó más golpes que Smith Jr., conectando 48 de 102 golpes lanzados (47%) en comparación con solo 11 de 67 (16,4%) de Smith Jr. La cartelera tuvo un promedio de 912.000 espectadores. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

El 19 de junio de 2022, un día después de que Beterbiev unificara los títulos contra Smith Jr., el promotor de Anthony Yarde , Frank Warren, afirmó que él y Bob Arum ya habían acordado los términos para que los dos boxeadores pelearan a continuación, probablemente en Londres. Esperaba que la OMB ordenara la pelea como obligatoria, ya que Yarde era el número uno en su ranking. ^{[ 99 ]} Yarde (22-2, 21 KOs) y su equipo asistieron a la pelea entre Beterbiev y Smith Jr. y declararon a los periodistas: "Lo que saqué en claro es lo que ya sabemos. Beterbiev es un pegador potente. Un ruso fuerte. El sistema ruso sabe cómo conectar sus golpes. Tiene un récord de 18-0, con 18 KOs. Creo que es un combate aún más emocionante". Yarde fue noqueado previamente en su último intento por un título mundial, lo que le hizo saborear la derrota por primera vez contra Sergey Kovalev en 2019. ^{[ 100 ]} Eddie Hearn , quien promovió al rival de Beterbiev, Dmitry Bivol , calificó la pelea como un "desigual" y se refirió a Yarde como un boxeador de nivel nacional. ^{[ 101 ]}

Se esperaba que la pelea tuviera lugar el 29 de octubre en el O2 Arena de Londres , Inglaterra. Beterbiev se retiró del combate el 19 de agosto, debido a una lesión no revelada y la pelea se pospuso hasta principios de 2023. ^{[ 102 ] [ 103 ]} El entrenador de Beterbiev dijo que la lesión no era grave y que se sometió a una cirugía menor de rodilla después de la pelea de Smith Jr. Beterbiev solo descansó durante dos semanas antes de reanudar su entrenamiento. ^{[ 104 ]} La pelea se reprogramó para tener lugar el 28 de enero de 2023. ^{[ 105 ]} En noviembre, en la convención anual del CMB, Kevin Rooney Jr. de Matchroom Boxing solicitó que Callum Smith fuera nombrado su retador obligatorio. Esta solicitud fue aprobada, pero no se llamaría hasta después de la pelea Beterbiev-Yarde. ^{[ 106 ]} El 19 de noviembre, Yarde noqueó a Stefani Koykov en 3 asaltos y se emitió un comunicado de prensa anunciando que Beterbiev vs. Yarde se llevaría a cabo en el OVO Arena Wembley . ^{[ 107 ]}

Durante la trilogía Fury-Chisora , Yarde recibió algunos consejos del campeón unificado de peso pesado Oleksandr Usyk , pero nunca reveló el consejo que recibió. ^{[ 108 ]} Usyk derrotó a Beterbiev en el ámbito amateur dos veces. Una vez en el Campeonato Mundial de 2011 y otra vez en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Beterbiev no se inmutó y respondió diciendo: "No lo sé. Si le ayuda, bien por él. ¿Qué puede darle Usyk?". ^{[ 109 ]} Beterbiev pesaba 174 ½ libras, y Yarde pesaba 174 ¼ libras. ^{[ 110 ]}

Beterbiev ganó la pelea por nocaut técnico en el octavo asalto. Después de lastimar a Yarde en el séptimo asalto, Beterbiev salió en el siguiente asalto buscando el nocaut. Derribó a Yarde con un gancho de derecha de contraataque a un intento de uppercut, que hizo que Yarde cayera de rodillas y manos a la mitad del asalto. Aunque el árbitro Steve Gray permitió que la pelea continuara, la esquina de Yarde tiró la toalla unos segundos después. El tiempo de detención fue 2:01 del asalto. ^{[ 111 ] [ 112 ]} Beterbiev estaba abajo 68-65 y 67-66 en las tarjetas de puntuación de dos de los jueces al momento de la detención. ^{[ 113 ] [ 114 ]} Bivol conectó más golpes que Yarde 135 a 111 en golpes totales y 84 a 75 en golpes de poder al momento de la detención. ^{[ 115 ]}

Arum elogió la pelea, calificándola como "una de las mejores batallas de peso semipesado" que jamás había visto. Hablando después de la pelea, Beterbiev dijo: "Quiero a Bivol. Ahora mismo, lo es todo. En esa pelea, tendremos cuatro cinturones. Es una pelea realmente buena, creo". Beterbiev aún tendría que maniobrar con sus retadores obligatorios. ^{[ 116 ]} Beterbiev elogió a Yarde. Reconoció su poder y creía que aún tenía tiempo para crecer en el apoyo y tener éxito. Beterbiev apenas estaba comenzando cuando llegó el octavo asalto. No hizo el mejor trabajo al intentar evitar los golpes de Yarde. Esto es lo que hizo que fuera una gran pelea. ^{[ 117 ] [ 118 ]}

El CMB impidió que los boxeadores rusos y bielorrusos pelearan por sus títulos. Esto se debió al conflicto en curso entre Ucrania y Rusia . Significaba que Bivol no sería autorizado a pelear por el título indiscutido si se concretaba una pelea con Beterbiev. El presidente del CMB, Mauricio Sulaimán, declaró que esta postura no era personal contra Bivol. Fue una respuesta a Bivol cuando afirmó que merecía una oportunidad justa, ya que solo había residido en Rusia durante cuatro de los últimos doce meses. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

El 15 de marzo de 2023, el CMB ordenó a Beterbiev que realizara una defensa obligatoria del título contra el excampeón supermediano de la AMB, Callum Smith (29-1, 21 KOs). ^{[ 121 ]} Como ambos no llegaron a un acuerdo, se realizó una subasta de la bolsa, que ganó Top Rank con una oferta de $2,115,000. Como campeón, Beterbiev tenía garantizado un reparto del 70/30% a su favor, lo que le reportaría $1,330,000, con el 10% de la suma inicial reservado para el ganador. Smith se llevaría una bolsa de $571,000. Matchroom Boxing también hizo una oferta, que fue $15,000 menor que la oferta ganadora de Top Rank. Hearn estaba devastado por perder la subasta por un margen tan pequeño. Dijo: «Estoy destrozado. Todos decían que debían saber cuál era nuestra oferta para superarla solo por ese margen, pero en realidad, cuando se han hecho ofertas durante un período de negociación, uno sabe aproximadamente cuál será la oferta de la otra parte». Se esperaba que el combate tuviera lugar en Montreal. ^{[ 122 ] [ 123 ]}

Se esperaba que el combate tuviera lugar el 19 de agosto en el Videotron Centre de la ciudad de Quebec, Canadá . Iba a ser transmitido en Estados Unidos por ESPN y en el Reino Unido por Sky Sports . Beterbiev no había peleado en la ciudad de Quebec desde 2015. ^{[ 124 ] [ 125 ]} La pelea se pospuso el 30 de julio, ya que Beterbiev se vio obligado a someterse a una cirugía de mandíbula debido a una infección ósea. ^{[ 126 ] [ 127 ]} El evento se reprogramó para el 13 de enero de 2024, en el mismo lugar. ^{[ 128 ]}

La controversia surgió en diciembre de 2023, cuando los resultados de VADA de los análisis de orina y sangre tomados a Beterbiev mostraron "niveles elevados de HGH y testosterona ". Los hallazgos fueron atípicos y no adversos, lo que significaba que la pelea aún se llevaría a cabo. Hearn no acusó a Beterbiev, pero quería más información sobre estos niveles elevados, ya que pruebas adicionales, también realizadas por VADA, mostraron que Beterbiev tenía niveles normales. ^{[ 129 ]} Su entrenador Marc Ramsey llamó hipócrita a Hearn. Continuó diciendo que no había habido una prueba positiva, o la pelea se cancelaría. Beterbiev fue sometido a tres pruebas después de los hallazgos atípicos, y todas resultaron negativas. ^{[ 130 ]} El CMB explicó su postura sobre los hallazgos, ^{[ 131 ]}

Ante los resultados atípicos, la VADA ordenó de inmediato pruebas antidopaje adicionales al campeón Beterbiev. Para ello, la VADA solicitó la toma de muestras de orina y sangre del campeón Beterbiev el 15 de diciembre de 2023, el 21 de diciembre de 2023 y el 3 de enero de 2024. Todas las muestras resultaron negativas. Matchroom, Top Rank, la Comisión de Quebec, todos los organismos reguladores involucrados (WBC, IBF y WBO) y la Asociación de Comisiones de Boxeo (ABC) recibieron notificaciones de todos los resultados de las pruebas antidopaje realizadas al campeón Beterbiev y, por lo tanto, de todos los procedimientos de seguimiento.

Beterbiev era el favorito con una cuota de 4 a 1 para ganar. Pesó el límite de 175 libras y Smith pesó 174,6 libras. ^{[ 132 ]}

Ante 10.031 aficionados, Beterbiev ganó la pelea por nocaut técnico en el séptimo asalto. Iba ganando 58-56, 58-56 y 59-55 en las tarjetas de los jueces al momento de la detención. Beterbiev dominó durante toda la pelea. En el quinto asalto, Smith recibió fuertes jabs. En el sexto, Beterbiev continuó conectando golpes a Smith, lo que le provocó hinchazón alrededor de ambos ojos. El final llegó en el séptimo asalto, después de que Beterbiev derribara a Smith tras varios golpes. Esta fue la primera vez que Smith caía a la lona como profesional. Se levantó a la cuenta de ocho y continuó, solo para recibir más golpes en la barbilla, derribándolo por segunda vez. Entonces, Buddy McGirt subió al borde del ring para detener la pelea. ^{[ 133 ] [ 134 ] [ 135 ]} Compubox mostró que Beterbiev estuvo más activo y preciso, conectando 182 de 471 golpes lanzados (38.6%), mientras que Smith conectó 59 de sus 366 lanzados (16.1%). Beterbiev conectó 95 jabs. ^{[ 136 ] [ 137 ]} Según Nielsen Media Research, la pelea tuvo un promedio de 691,000 espectadores y un pico de 793,000 espectadores. ^{[ 138 ]}

Tras la pelea, Smith declaró: «Sin excusas. El mejor ganó esta noche. Mi actuación no fue la mejor, pero él es un buen campeón. Siempre da la talla. Hizo lo que tenía que hacer». Smith también afirmó que no sintió la potencia de Beterbiev hasta que fue noqueado. ^{[ 139 ]}

Se esperaba que Beterbiev se enfrentara al campeón de peso semipesado de la AMB, Dmitry Bivol, por el título indiscutido el 1 de junio de 2024. ^{[ 140 ]} Beterbiev se vio obligado a retirarse de la pelea el 3 de mayo, después de sufrir una rotura de menisco durante el entrenamiento. ^{[ 141 ]} Malik Zinad fue seleccionado para reemplazar a Beterbiev contra Bivol el 1 de junio, con la intención de que Beterbiev y Bivol se enfrentaran si Bivol vencía a Zinad. ^{[ 142 ]}

Tras la defensa del título de Bivol contra Zinad, Turki Alalshikh anunció que la pelea por el título indiscutido se celebraría el 12 de octubre en el Kingdom Arena de Riad, Arabia Saudita .

La pelea fue descrita como una partida de ajedrez táctica. Bivol comenzó el combate con un potente jab. Beterbiev tuvo dificultades con la velocidad de manos de Bivol al principio, pero logró atravesar su guardia en varias ocasiones. Bivol conectaba combinaciones, mientras que Beterbiev avanzaba y lanzaba un golpe a la vez. La situación cambió ligeramente en el quinto asalto, donde Beterbiev tomó la delantera, conectando sus propias combinaciones y, en el siguiente asalto, un golpe al cuerpo. Bivol se enfrentó cara a cara con Beterbiev en el séptimo asalto, llegando a conectar cinco golpes sin respuesta. Beterbiev comenzó a cambiar de guardia según los movimientos de Bivol. El ojo de Bivol comenzó a hincharse en el octavo asalto y pasó la mayor parte del noveno moviéndose para evitar la potencia de Beterbiev. Los boxeadores comenzaron a agarrarse en el décimo asalto. El árbitro Taylor amonestó a Bivol en el undécimo asalto por empujar la cabeza de Beterbiev hacia abajo. Beterbiev terminó la pelea más fuerte.

Bivol y Beterbiev disputaron los 12 asaltos, convirtiendo a Bivol en el primer boxeador en llegar hasta el final con Beterbiev. Beterbiev ganó por decisión mayoritaria para unificar los títulos, ya que un juez puntuó la pelea 114-114, y los otros dos jueces le dieron la victoria a Beterbiev con puntuaciones de 115-113 y 116-112. Beterbiev se convirtió en el primer campeón indiscutible de peso semipesado en 22 años. ^{[ 143 ]} Se informó que ambos se llevaron a casa una bolsa de 10 millones de dólares por la pelea. ^{[ 144 ]}

Después de la pelea, el equipo de Bivol declaró que querían una revancha inmediata, y el equipo de Beterbiev declaró que estaban encantados de hacerla. ^{[ 145 ]}

Muchos creían que Bivol había hecho lo suficiente para ganar, pero entendían que había sido una pelea muy reñida. ^{[ 146 ]} Al hablar sobre la victoria, Beterbiev dijo: "Por supuesto que es una pelea difícil porque Dmitri también es un campeón. Tiene buenas habilidades, tal vez mejores que las mías. Pero hoy, Dios me eligió". Bivol sintió que podría haber hecho más y prometió hacerlo mejor en la revancha. Dijo: "Hice mi trabajo. Sentí que podía hacerlo mejor... Él es poderoso, muy poderoso. Y como ven, tengo un moretón en la mano. Siempre me golpeaba y era tan fuerte que incluso me alcanzó el ojo".

Según las estadísticas de Compubox, Beterbiev conectó 137 de 682 golpes lanzados (20%) y Bivol conectó 142 de sus 423 lanzados (33,6%). De los 12 asaltos, diez de ellos fueron puntuados de forma idéntica por los jueces. ^{[ 147 ] [ 148 ]}

Entre los que se mostraron descontentos con la decisión estaba el promotor de Bivol, Eddie Hearn . Él, junto con otros, calificó la puntuación de 116-112 como demasiado amplia y dijo que el juez "nunca debería volver a trabajar en este deporte", refiriéndose al juez polaco Pawel Kardyni. ^{[ 149 ]} Una semana después, Bivol y su equipo presentaron una protesta ante los cuatro organismos sancionadores. Su equipo sabía que la decisión no sería revocada, sino que se hizo para forzar una revancha inmediata. ^{[ 150 ]}

El 17 de octubre, la FIB ordenó a Beterbiev que realizara una defensa obligatoria contra Michael Eifert (13-1, 5 KOs). ^{[ 151 ] [ 152 ]} Los fanáticos enfadados recurrieron a las redes sociales para expresar su decepción por la noticia, ya que pondría en peligro una revancha entre Bivol y Beterbiev con los cuatro títulos en juego. Bob Arum también se mostró frustrado con la orden obligatoria. Le dijo a un reportero: "Es una locura total. Es como una carga ser indiscutible. Es decir, la idea de que tengas que pelear contra un don nadie para mantener tu título después de haber ganado la pelea más importante de tu carrera me parece una locura. Esto es ridículo. Dicen: 'Estas son nuestras reglas'. Bueno, cambien las reglas". Arum solo quería que Beterbiev tuviera grandes peleas. ^{[ 153 ] [ 154 ]}

El 2 de diciembre se anunció la revancha entre Beterbiev y Bivol por el título indiscutible de peso semipesado como el evento principal de la cartelera del 22 de febrero para cerrar la Temporada de Riad . Esto se consideró un plazo de tiempo muy corto y dejaría un intervalo de solo cuatro meses entre las dos peleas. ^{[ 155 ]}

Bivol reiteró lo que dijo después de la primera pelea: que aumentaría su resistencia y lanzaría más golpes, manteniéndose activo durante todo el combate. Beterbiev dijo que ambos se conocen bien en el ring, pero supuso que Bivol tendría un plan de juego diferente para la revancha. ^{[ 156 ]} La FIB otorgó una exención para que la pelea se llevara a cabo antes de una defensa obligatoria contra Eifert.

Beterbiev pesaba 175 libras y Bivol pesaba 174.1 libras. ^{[ 157 ]} El evento tuvo lugar en un recinto más pequeño, el ANB Arena en Riad, frente a 7,000 aficionados. En otra pelea táctica, Bivol realizó una hábil actuación y se vengó de Beterbiev por decisión mayoritaria. Un juez puntuó el combate 114-114, mientras que los otros dos jueces puntuaron 116-112 y 115-113 a favor de Bivol, coronándolo como campeón indiscutible. También ganó el cinturón de la revista Ring y le propinó a Beterbiev su primera derrota profesional. ^{[ 158 ] [ 159 ]} Bivol se mostró más relajado y con más paciencia en la revancha. Bivol utilizó combinaciones, una velocidad de manos superior y un mejor movimiento para ganar. Beterbiev no pudo acorralar bien al púgil esta vez, pero tuvo sus momentos, conectando golpes duros cuando estaba a su alcance. Bivol estableció su jab desde el principio para contrarrestar a Beterbiev. Desde el tercer asalto, Beterbiev buscó tomar el control. La producción de golpes de Bivol disminuyó y Beterbiev logró conectar más golpes. Esto cambió después del séptimo asalto. El ritmo de Beterbiev se ralentizó y Bivol comenzó a usar su movimiento y a rodearlo, conectando combinaciones precisas. En el décimo asalto, Beterbiev hizo el mejor trabajo, hasta que Bivol conectó algunas combinaciones para terminar el asalto con fuerza. Antes del último asalto, la esquina de Beterbiev le dijo que necesitaba ganar el asalto para tener alguna posibilidad de ganar la pelea. Acechó a Bivol y logró abrirle una herida en la ceja izquierda. Curiosamente, las tres tarjetas de puntuación fueron idénticas a las puntuaciones de la primera pelea. ^{[ 160 ] [ 161 ]}

Después de la pelea, Bivol dijo: "Estoy muy feliz. Pasé por mucho el año pasado y esto es muy emocionante. Estuve mejor, me esforcé más. Tenía más confianza, estaba más ligero. Tenía muchas ganas de ganar hoy". Beterbiev respondió al resultado diciendo: "No quiero hablar de la decisión, solo quiero felicitar a Bivol. Creo que esta pelea fue mejor que la primera, pero ahora es mi momento de regresar", lo que generó especulaciones sobre una posible trilogía. Compubox mostró un cambio significativo en el rendimiento de Bivol en comparación con el primer combate. Se le atribuyeron 170 golpes de 574 lanzados (31.1%), mientras que Beterbiev conectó 121 de sus 688 lanzados (17.6%). Bivol conectó más golpes que Beterbiev en 9 de los 12 asaltos. ^{[ 162 ] [ 163 ]}

Surgieron conversaciones para una trilogía. Tanto Bivol como Beterbiev también estaban abiertos a la idea. No se esperaba que el intervalo entre las peleas fuera tan corto esta vez. El ex comentarista de boxeo de HBO, Jim Lampley, también elogió mucho el combate. Dijo: "La gente me pregunta: '¿Está a la altura de Gatti - Ward y Barrera-Morales en términos de intensidad del combate? Yo digo que sí'". Sobre una posible trilogía, Lampley estaba abierto a la idea, pero dijo que no era necesario que sucediera a continuación. Algunos medios de comunicación también afirmaron que no sería mala idea que Bivol defendiera sus títulos contra un contendiente de primer nivel a continuación. ^{[ 164 ] [ 165 ]} Hearn declaró públicamente que la revancha fue la mejor pelea que había visto en vivo. También opinó que Bivol ganaría la trilogía de manera más convincente, si se llevara a cabo. ^{[ 166 ]}