Serguéi Kovalev

Sergey Alexandrovich Kovalev ( Kovalyov ) ( en ruso : Сергей Александрович Ковалёв ; nacido el 2 de abril de 1983) es un exboxeador profesional ruso que compitió desde 2009 hasta 2025. Ostentó múltiples campeonatos mundiales de peso semipesado , incluidos los títulos de la AMB (indiscutido) y la FIB desde 2014 hasta 2016, y el título de la OMB tres veces entre 2013 y 2019. Apodado el "Krusher", Kovalev es particularmente conocido por su excepcional potencia de golpeo, ^{[ 1 ]} aunque se describe a sí mismo como "solo un boxeador normal". ^{[ 2 ]}

En noviembre de 2019, Kovalev fue clasificado como el segundo mejor peso semipesado del mundo por la revista The Ring , tercero por BoxRec y cuarto por la Junta de Clasificación Transnacional de Boxeo . En 2014, The Ring lo nombró su Boxeador del Año . ^{[ 3 ]}

Kovalev inicialmente se interesó por el hockey sobre hielo , pero dejó de jugar después de que le robaran su equipo del vestuario. Como sus padres no podían permitirse comprarle uno nuevo, probó otros deportes. Varios meses después de dejar el hockey, comenzó a practicar boxeo y lucha libre amateur . ^{[ 2 ]}

Kovalev comenzó a boxear en 1994, a los 11 años, y debutó como amateur en el Campeonato Junior de Boxeo de Rusia de 1997, donde ganó la medalla de oro en la categoría de peso mediano. Un año después, compitió en la categoría sénior, llegó a la final y la ganó al año siguiente. También participó en el Campeonato Europeo representando al equipo ruso.

En 2004, Kovalev participó por primera vez en el Campeonato Ruso Senior, llegó a la final y ganó la medalla de oro en la prueba por equipos. En 2005, alcanzó la cima de su carrera amateur y ganó dos campeonatos: el primero como campeón de Rusia y el segundo como campeón militar. Ganó la medalla de plata en el campeonato militar en 2006. En 2007, terminó tercero tanto en el Campeonato Ruso como en los Juegos Mundiales Militares en India .

En 2008, Kovalev participó en su última competición amateur y llegó a la final, tras lo cual decidió convertirse en profesional. Kovalev admitió que se sintió obligado a abandonar la selección nacional debido a la intensa competencia con otros boxeadores como Artur Beterbiev (contra quien perdió 24-25). Kovalev finalizó su carrera amateur con un récord de 195-18. ^{[ 4 ]}

• Medallista de plata en el Campeonato Junior de Rusia 2000 en la categoría de peso superligero.
• Medallista de plata en el Campeonato Ruso Juvenil de 2001 en la categoría de peso medio.
• Medallista de plata en el Campeonato Ruso de 2004 en la categoría de peso mediano, tras perder contra Matt Korobov.
• Medallista de oro en el Campeonato Ruso de 2005 en la categoría de peso mediano.
• Medallista de oro en el Campeonato Mundial Militar de 2005 en la categoría de peso semipesado, celebrado en Pretoria , Sudáfrica.
• Medallista de plata en el Campeonato Mundial Militar de 2006 en la categoría de peso semipesado, celebrado en Warendorf , Alemania.
• Medallista de oro en el Campeonato Mundial Militar de 2007 en la categoría de peso semipesado, en Hyderabad , India.
• Medallista de bronce en el Campeonato Ruso de 2007 en la categoría de peso semipesado, tras perder contra Artur Beterbiev.
• Medallista de plata en el Campeonato Ruso de 2008 en la categoría de peso semipesado.

Kovalev comenzó su carrera con un nocaut en el primer asalto contra Daniel Chavez en el Greensboro Coliseum en Greensboro, Carolina del Norte .

En julio de 2011, Kovalev ganó su primer cinturón de la Asociación Norteamericana de Boxeo en una pelea de 10 asaltos contra Douglas Otieno de Kenia. Su siguiente combate contra Grover Young fue polémico: durante el segundo asalto, Kovalev lanzó un gancho de izquierda que el árbitro declaró golpe ilegal en la nuca. Debido a que Young no pudo continuar, la pelea fue declarada empate técnico. ^{[ 5 ]}

En su pelea de 2011 contra el ruso Roman Simakov, Kovalev derribó a su oponente en el sexto asalto. La pelea se detuvo y Kovalev fue declarado ganador por nocaut técnico. Simakov fue llevado al hospital, donde entró en coma y murió tres días después. ^{[ 6 ]}

En 2012, John David Jackson se convirtió en el entrenador de Kovalev. Kovalev se enfrentó a Darnell Boone en el ring por segunda vez y lo noqueó en el segundo asalto; esta victoria le valió un contrato con Main Events Boxing. ^{[ 7 ]}

El 19 de enero de 2013, Kovalev se enfrentó al excampeón de peso semipesado de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB), Gabriel Campillo . Kovalev aprovechó la defensa vacilante de Campillo y lo derribó con un gancho de izquierda, uno de los tres derribos del asalto. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El 17 de agosto de 2013, Kovalev peleó contra Nathan Cleverly por el título de peso semipesado de la Organización Mundial de Boxeo (OMB). ^{[ 10 ]} Kovalev, quien noqueó a la mayoría de sus oponentes en los primeros tres asaltos, lanzó golpes fuertes en el primer asalto y lastimó gravemente a Cleverly en el tercero, derribándolo dos veces. Kovalev derribó a Cleverly por tercera vez en el cuarto asalto hasta que el árbitro intervino; fue la primera vez que Cleverly fue derribado como profesional. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El 30 de noviembre de 2013, Kovalev realizó su primera defensa del título de peso semipesado de la OMB contra Ismayl Sillakh (21-1, 17 KO), número 15 del ranking. En el segundo asalto, Kovalev derribó a Sillakh, y cuando este no pudo levantarse, Kovalev lo derribó por segunda vez y finalizó la pelea. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La pelea tuvo una audiencia promedio de 1,25 millones de espectadores en HBO. ^{[ 15 ]}

El 29 de marzo de 2014, Kovalev defendió su título contra el invicto Cedric Agnew (26-0, 13 KOs) en el Adrian Phillips Ballroom del Boardwalk Hall en Atlantic City . Aunque Agnew no era conocido por muchos aficionados al boxeo en ese momento, había ganado contra Yusaf Mack , Daniel Judah y Otis Griffin . ^{[ 16 ]} El movimiento de Agnew le dio a Kovalev dificultades en ocasiones, pero después de tres caídas, Agnew fue noqueado en el séptimo asalto. La pelea atrajo un promedio de 1.048 millones de espectadores en HBO. Aunque las cifras fueron menores que las del combate Kovalev vs. Sillakh, la pelea se televisó al mismo tiempo que Wisconsin vs. Arizona, que competían por llegar a la Final Four del torneo de baloncesto universitario de la NCAA .

El 2 de agosto de 2014, Kovalev defendió su título de la WBO contra el invicto contendiente australiano Blake Caparello (19-0-1, 6 KOs) en el Revel Casino Hotel en Atlantic City, Nueva Jersey , y fue televisado por Boxing After Dark . ^{[ 17 ]} Kovalev esperaba una pelea de unificación contra el campeón del WBC Adonis Stevenson, pero Stevenson declaró que solo pelearía en Showtime ; como Kovalev tenía contrato con HBO , tuvo que pelear contra Caparello en su lugar. Caparello logró un derribo rápido después de conectar a Kovalev con un golpe sólido mientras Kovalev estaba desequilibrado. Sin embargo, Kovalev salió ileso e incluso pareció enfurecido, y venció a Caparello por nocaut técnico en el segundo asalto. La pelea fue vista por un promedio de 990,000 espectadores y alcanzó un pico de 1.052 millones. ^{[ 18 ]} La victoria de Kovalev le permitió pelear contra Bernard Hopkins en el otoño de 2014. La portavoz de Main Events, Kathy Duva, creía que hubo una pérdida de concentración debido a la creciente presión, razón por la cual Caparello derribó a Kovalev. Kovalev restó importancia a cualquier afirmación de que sintió presión, diciendo: "No pensé en Bernard Hopkins esta noche. Estaba concentrado en esta pelea. Es muy importante. Un gran paso para mí. Si no gano la pelea, no habrá pelea con Bernard Hopkins". ^{[ 19 ]} Lou DiBella , promotor de Caparello, elogió a Kovalev, en particular el golpe al cuerpo que terminó la pelea. Las negociaciones para la pelea contra Hopkins comenzaron antes de la pelea contra Caparello. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El 8 de noviembre de 2014, Kovalev y Hopkins (55–6–2, 32 KOs) se enfrentaron en una pelea de unificación en el Boardwalk Hall. La pelea fue televisada por HBO World Championship Boxing . ^{[ 22 ]} Kovalev derrotó a Hopkins por decisión unánime para retener el título de peso semipesado de la WBO y ganar los títulos de la WBA (Super) y la IBF . En una pelea unilateral, Kovalev derribó a Hopkins en el primer asalto y ganó todos los asaltos en las tarjetas de los tres jueces. Los totales de puntuación de la pelea fueron 120–107, 120–107 y 120–106. En el asalto 12, Kovalev conectó 38 golpes a Hopkins, la mayor cantidad que cualquier boxeador le había conectado en un solo asalto en sus 41 peleas registradas por CompuBox . Hopkins ganó $1 millón mientras que Kovalev ganó $500,000. Kovalev dijo después de la pelea: "Estoy muy feliz. Esta victoria fue para mi hijo Aleksandr". ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} La pelea se consideró un éxito, ya que fue vista por un promedio de 1.328 millones de espectadores. ^{[ 27 ]}

El 14 de marzo de 2015, Kovalev defendió sus títulos mundiales y peleó contra Jean Pascal (29-2-1, 17 KOs) por el título Diamante de peso semipesado del CMB en el Bell Centre de Montreal , en vivo por HBO. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Kovalev acababa de ser nombrado Boxeador del Año 2014 por Sports Illustrated . En el octavo asalto, el árbitro detuvo la pelea porque consideró que Pascal estaba gravemente lesionado. Sin embargo, Pascal consideró que la interrupción fue injusta y exigió una revancha; en ese momento, Kovalev lideraba 68-64 en las tarjetas de los tres jueces. ^{[ 30 ] [ 31 ]} La pelea tuvo un promedio de 1.152 millones de espectadores en HBO. ^{[ 15 ]}

El 25 de julio de 2015, Kovalev peleó contra el boxeador francés Nadjib Mohammedi (37-3, 23 KOs) en el Mandalay Bay Resort & Casino en Las Vegas . ^{[ 32 ] [ 33 ]} Kovalev derribó a Mohammedi una vez en el segundo asalto y otra vez en el tercero. El segundo derribo terminó la noche de Mohammedi y le dio a Kovalev su victoria número 25 por nocaut. Kovalev dijo en la entrevista posterior a la pelea, "Quería más asaltos. Quería que pareciera un payaso. Quería que pareciera tonto. Estoy muy feliz de haber obtenido la victoria", dijo Kovalev. "Di lo mejor de mí. Estoy feliz. Le dije que se pusiera de pie. Fue un espectáculo corto. La gente no vio boxeo". Abel Sánchez , el entrenador de Mohammedi, creía que su boxeador estaba abrumado por estar en el evento principal y sentir presión. Kovalev ganó 750.000 dólares y Mohammedi obtuvo la cifra más alta de su carrera, 270.000 dólares. La pelea fue vista por poco más de un millón de espectadores en HBO. ^{[ 15 ]}

Duva declaró que Kovalev buscaba una pelea de regreso a casa, probablemente el 28 de noviembre en Moscú, y afirmó que llamaría al promotor Yvon Michel para organizar un combate con el dos veces olímpico Artur Beterbiev (9-0, 9 KOs), quien derrotó a Kovalev en la categoría amateur. Era improbable que la pelea se llevara a cabo, ya que Beterbiev era asesorado por Al Haymon y peleaba en Premier Boxing Champions , cadena vetada por HBO. ^{[ 34 ]}

Kovalev tuvo una revancha con Pascal el 30 de enero de 2016 en el Bell Centre de Montreal, transmitida por HBO. Pascal estaba entusiasmado con la revancha y afirmó que sería diferente a la primera pelea: "Lo derribé en el octavo asalto en la primera pelea, pero [el árbitro] lo consideró un resbalón. Pero les prometo que Kovalev tendrá un duro desafío en la revancha. Yo también lo tendré, pero tengo un nuevo entrenador [ Freddie Roach ]. Le enseñaré a respetar y a respetar a los aficionados canadienses del boxeo". ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Kovalev dominó la pelea, superando a Pascal por amplios márgenes tanto en golpes como en impactos. Kovalev ganó cuando Roach se negó a permitir que Pascal continuara después del séptimo asalto. Durante la pausa, las tarjetas de puntuación mostraron 70-62 tres veces a favor de Kovalev. El quinto asalto fue puntuado 10-8 en las tarjetas de los tres jueces sin que se produjera ningún derribo. Después del asalto, Roach amenazó con retirar a Pascal. Según las estadísticas de CompuBox, Kovalev conectó 165 de 412 golpes (40%) y Pascal conectó 30 de 108 golpes (28%). ^{[ 37 ]}

Después de la pelea, Kovalev dijo que sus planes futuros probablemente incluirían una pelea con el excampeón de peso supermediano Andre Ward , pero primero quería una pelea de unificación con el vigente campeón del CMB y reconoció a Adonis Stevenson , un campeón lineal . Kovalev llamó a Stevenson "Adonis Chickenson" durante la entrevista posterior a la pelea. Stevenson, quien estaba presente, respondió confrontando a Kovalev en el ring rodeado de tres guardaespaldas. ^{[ 38 ]} La pelea tuvo un promedio de 1.179 millones de espectadores en HBO y alcanzó un pico de 1.269 millones de espectadores. ^{[ 15 ]}

Kovalev tuvo una pelea de calentamiento el 11 de julio contra Isaac Chilemba (24-3-2, 10 KOs) en Ekaterimburgo , Rusia, en el Palacio de los Deportes; fue la primera vez en cinco años que Kovalev regresó a Rusia para una pelea para defender sus títulos de peso semipesado de la AMB (Super), FIB y OMB. Chilemba era conocido por tener un estilo similar al de Ward. ^{[ 39 ]} Kovalev pesó 174.6 libras, mientras que Chilemba pesó 174.8 libras. ^{[ 40 ]} Kovalev obtuvo una decisión unánime por puntos después de una dura batalla. Los tres jueces en el ringside puntuaron la pelea 117-110, 116-111 y 118-109 al final de 12 asaltos a favor de Kovalev, quien retuvo sus títulos. En el séptimo asalto, Chilemba se tambaleó contra las cuerdas y cayó abatido por un gancho de izquierda seguido de un derechazo a la mandíbula. ^{[ 41 ]} La pelea se transmitió en vivo por HBO y tuvo una audiencia promedio de 355.000 espectadores. ^{[ 42 ]}

El 16 de junio de 2016 se anunció que Kovalev y Ward (30-0, 15 KOs) habían firmado un contrato y que el combate se celebraría en el T-Mobile Arena de Las Vegas el 19 de noviembre de 2016. Ambos boxeadores permanecieron invictos durante los combates intermedios. ^{[ 43 ]}

Kovalev perdió una decisión controvertida y muy disputada con todos los jueces puntuando la pelea 114-113 a favor de Ward. Larry Merchant declaró después de la pelea, "¡Fue una decisión clásica de la ciudad, Kovalev ganó la pelea!" ^{[ 44 ] [ 45 ]} Gareth Davies, corresponsal de boxeo, le dio la pelea a Kovalev con 115-112, al igual que Max Kellerman . ^{[ 46 ]} Duva dijo, "Tuvimos una gran pelea, que es lo que el boxeo necesitaba. Pero también tuvimos una mala decisión, que no es lo que el boxeo necesitaba". ^{[ 47 ]} Muchos expertos en boxeo han aplaudido la decisión: Paulie Malignaggi señaló el alto grado de dificultad que ambos boxeadores enfrentaron esa noche y dudó de la posibilidad de un asunto unilateral en caso de una revancha, aunque concluyó que Kovalev se desvaneció al final de la pelea; ^{[ 48 ]} el promotor Eddie Hearn agregó que a Kovalev le faltó un sentido de urgencia después de la mitad del punto; ^{[ 49 ]} El entrenador de Gennady Golovkin , Abel Sánchez , notó cómo Kovalev permitió que Ward se acercara y como resultado se agotó. ^{[ 50 ]} Por la pelea, Kovalev recibió un mínimo de $2 millones y Ward un máximo de carrera de $5 millones. ^{[ 51 ]} Las estadísticas de CompuBox mostraron que Kovalev conectó 126 de 474 golpes (27%), y Ward conectó 116 de 337 lanzados (34%). ^{[ 52 ]}

Se informó que la pelea alcanzó las 160.000 compras en HBO PPV . Se mostró una repetición en HBO antes de la pelea por el título entre Lomachenko y Walters , que tuvo un promedio de 834.000 espectadores. El evento generó una recaudación en taquilla de 3,3 millones de dólares por la venta de 10.066 entradas, incluyendo entradas de cortesía; la asistencia total anunciada fue de 13.310 personas. El recinto tenía capacidad para 14.227 personas. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}

El mánager de Kovalev, Egis Klimas, anunció que habían comenzado las negociaciones para la revancha entre Ward y Kovalev. Según la NSAC , el T-Mobile Arena fue reservado para el 17 de junio de 2017 en HBO PPV. ^{[ 56 ] [ 57 ]} El 24 de marzo de 2017, Kovalev reveló en las redes sociales que había firmado su parte del trato. También se señaló que la revancha se llevaría a cabo en el Mandalay Bay en Paradise, Nevada, en HBO PPV. ^{[ 58 ]} El 4 de abril, Roc Nation Sports y Main Events confirmaron que se habían acordado los términos para que la revancha se llevara a cabo en HBO PPV. La pelea fue anunciada como "Sin excusas". ^{[ 59 ] [ 60 ]} El Las Vegas Sun confirmó que el combate se llevaría a cabo en el Mandalay Bay Events Center. ^{[ 61 ] [ 52 ]} El 10 de abril, Duva dijo que no habría cláusula de revancha para una tercera pelea, lo que significaba que el ganador no estaría obligado a pelear otra revancha. ^{[ 62 ]} Las bolsas de la pelea se revelaron antes de la pelea, Ward recibió $6.5 millones garantizados y Kovalev, al no tener una bolsa base, recibió un porcentaje de los ingresos de PPV y taquilla. ^{[ 63 ]}

El combate terminó en el octavo asalto con la victoria de Ward. Al finalizar la pelea, dos jueces dieron la victoria a Ward por 67-66, mientras que el tercer juez la puntuó 68-65 a favor de Kovalev. Las estadísticas de CompuBox mostraron que Ward conectó 80 de 238 golpes (34%), mientras que Kovalev conectó 95 de los 407 que lanzó (23%).

Ward elogió a Kovalev en la entrevista posterior a la pelea: "Es un buen boxeador y le tengo un gran respeto. En su primera pelea, es campeón mundial y ha estado en la cima durante mucho tiempo. Le doy crédito. Es un gran boxeador, y cuando peleas contra grandes boxeadores, tienes que estar a la altura". Kovalev dijo que la pelea podría haber continuado: "No lo sé. No puedo explicarlo. No en cada asalto, pero pensé que lo estaba haciendo muy bien. Yo era mejor, y él era mejor en esta pelea. No sentí que sus golpes me derribaran; podría haber continuado", dijo Kovalev. "No sentí el golpe. Esto es boxeo. Somos boxeadores. Sí, me golpeó, pero no me lastimó. La pelea debería haber continuado". ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}

Según Yahoo Sports , la pelea generó alrededor de 130.000 compras en HBO PPV. ^{[ 67 ]} La repetición se mostró en HBO regular, que promedió 752.000 espectadores y alcanzó un pico de 947.000 durante el asalto final. ^{[ 68 ]} El evento produjo $2.187.340 por 6.366 entradas vendidas, incluidas las entradas de cortesía. Se anunció que el número de asistentes fue de 10.592. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

Kovalev habló con periodistas en Rusia el 27 de junio de 2017 y confirmó que haría cambios en su equipo, lo que incluía un nuevo entrenador principal, lo que significaba que se separaría de John David Jackson , y un nuevo especialista. Debido a problemas para alcanzar el límite de peso semipesado, Kovalev consideró subir a peso crucero. Los informes también sugirieron que el entrenador de Ward, Virgil Hunter, ofreció sus servicios a Kovalev. ^{[ 71 ]} El 26 de octubre, Kovalev anunció a Abror Tursunpulatov como su nuevo entrenador. Tursunpulatov era conocido principalmente por entrenar y desarrollar a boxeadores amateurs, como el medallista de oro olímpico de Río 2016, Fazliddin Gaibnazarov . ^{[ 72 ] [ 73 ]}

El 25 de noviembre, Kovalev apareció en Boxing After Dark contra el contendiente de peso semipesado Vyacheslav Shabranskyy (19-1, 16 KOs) en una pelea programada a diez asaltos que tuvo lugar en The Theater at Madison Square Garden en la ciudad de Nueva York. ^{[ 74 ]} Kovalev habló sobre sus derrotas consecutivas, “Aprendí mucho de mis peleas con Andre Ward. Cuando no ganas y cuando sufres adversidad, te hace más fuerte. También te muestra quiénes son tus verdaderos amigos. Siento que he limpiado mi vida y ahora estoy listo para empezar de nuevo. Estoy muy emocionado de volver al ring y pelear en el Madison Square Garden por primera vez, y estoy enfocado en el futuro. No estoy mirando hacia atrás”. ^{[ 75 ]} Kovalev le dijo a Ringtv que no tendría un entrenador principal para la pelea. ^{[ 76 ]} El 12 de octubre, Main Events solicitó a la WBO que sancionara la pelea por su título vacante, tras el retiro de Ward del boxeo. En ese momento, Shabranskyy no figuraba en el ranking de la WBO entre los 15 mejores. ^{[ 77 ]} El 26 de octubre, la WBO decidió sancionar la pelea, lo que también significaba que ahora sería un combate a 12 asaltos. ^{[ 78 ]} El 15 de noviembre, la Asociación Internacional de Boxeo anunció que sancionaría la pelea por su título vacante de peso semipesado. El título de la IBA lo ostentó por última vez Beibut Shumenov , hasta que perdió contra Hopkins en abril de 2014. Debido a que Hopkins no pagó las cuotas de sanción, el título permaneció vacante. ^{[ 79 ]}

Kovalev recuperó el título de la OMB tras noquear a Shabranskyy en el segundo asalto. Kovalev derribó a Shabranskyy tres veces durante la pelea antes de que se detuviera. En declaraciones a Max Kellerman de HBO, Kovalev dijo: "Lo logré. Trabajé muy duro. Mental y físicamente, estoy de vuelta. Mi objetivo es ser el mejor de la división. En mi última pelea, el árbitro me noqueó. Esta noche fue un gran combate para mí, me encanta el boxeo y estoy aquí para ofrecer grandes peleas". También añadió que le gustaría tener peleas de unificación en el futuro. CompuBox mostró que Kovalev conectó 50 de 113 golpes (44%), incluyendo 25 de 36 golpes de poder en el segundo asalto, mientras que Shabranskyy conectó 16 de 71 golpes lanzados (23%). ^{[ 80 ] [ 81 ]} Según Nielsen Media Research, la pelea tuvo un promedio de 869.000 espectadores y un pico de 900.000 espectadores. ^{[ 82 ]}

Inmediatamente después de derrotar a Shabranskyy, Kovalev declaró que regresaría al Teatro el 3 de marzo de 2018 con la esperanza de unirse a una pelea de unificación con los poseedores de cinturones Artur Beterbiev (FIB), Dmitry Bivol (AMB) y Stevenson (CMB). ^{[ 83 ] [ 84 ]} El 18 de diciembre, ESPN informó que estaba cerca de concretarse un acuerdo para que Kovalev defendiera su título de la OMB contra el poseedor del título de la IBO, Igor Mikhalkin (21-1, 9 KOs), quien tenía una racha de 10 victorias consecutivas. La pelea tuvo lugar el 3 de marzo de 2018, en el Teatro del Madison Square Garden por HBO. Inicialmente, Mikhalkin estaba en conversaciones con el contendiente Marcus Browne para una eliminatoria final. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Kovalev retuvo su título mundial y derrotó a Mikhalkin por nocaut técnico en el séptimo asalto. Después de la pelea, Kovalev dijo: “Esta fue una mejor pelea para mí que la anterior. Puede que haya parecido fácil, pero no lo fue esta noche”. Según CompuBox, Kovalev conectó 186 de 525 golpes (35%) y Mikhalkin conectó 43 de sus 275 golpes lanzados (16%). ^{[ 87 ] [ 88 ]} La pelea tuvo un promedio de 599,000 espectadores y un pico de 674,000 espectadores. ^{[ 89 ]}

El 18 de marzo, se llegó a un acuerdo para que Kovalev defendiera su título de la OMB contra Browne en el Hulu Theater del Madison Square Garden en HBO. Se discutió una fecha tan temprana como el 23 de junio, pero no se finalizó. ^{[ 90 ] [ 91 ]} El 6 de abril, Browne fue arrestado por violencia doméstica, ^{[ 92 ] [ 93 ]} y el 18 de abril, Kovalev anunció que en su lugar pelearía contra el ex retador obligatorio del CMB, Eleider Álvarez (23-0, 11 KOs), en el verano de 2018. Michel, promotor tanto de Álvarez como de Stevenson, no pudo llegar a un acuerdo para una tarifa de ceder el paso a Álvarez para permitir que Stevenson peleara contra Badou Jack en mayo de 2018; el mánager de Álvarez, Stephane Lepine, entonces contactó a Main Events para una posible pelea. ^{[ 94 ]} El 4 de agosto, la pelea tuvo lugar en el Hard Rock Hotel & Casino en Atlantic City, Nueva Jersey. ^{[ 95 ]}

El estadio estaba lleno con una multitud de 5,642 personas. En una sorprendente victoria, Álvarez ganó la pelea por nocaut técnico en el séptimo asalto para reclamar el título de la OMB. Kovalev fue derribado tres veces en el séptimo asalto antes de que se detuviera la pelea. Durante los primeros seis asaltos, Kovalev peleó bien. Usó su jab y conectó derechazos a la distancia. Kovalev llegó al séptimo asalto con ventaja en las tarjetas de los jueces, 59-55, 59-55 y 58-56, pero fue alcanzado y derribado con fuerza por una combinación de uno-dos. Se levantó antes de la cuenta, pero en lugar de intentar mantener a Álvarez en un clinch, intentó pelear cuerpo a cuerpo, solo para ser derribado dos veces más. El árbitro David Fields decidió detener la pelea, con el tiempo de detención a los 2:45 del asalto. Álvarez se contuvo hasta la mitad de la pelea antes de lanzar algunos golpes de poder. Álvarez explicó que parte del plan de juego era esperar a que Kovalev se cansara. ^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]}

Después de la pelea, Duva confirmó que había una cláusula de revancha en el contrato, pero no estaba seguro de si la revancha se llevaría a cabo de inmediato. Kovalev fue hospitalizado por precaución. Agradeció a sus fanáticos por su apoyo e insinuó su retiro. A través de un traductor, Álvarez dijo: "Las palabras no pueden describir cómo me siento. Quiero agradecer a Dios y a todos mis fanáticos en Canadá y Colombia. Todo esto fue por ellos. Fue una combinación de dos golpes [para el derribo final] que he estado lanzando durante toda mi carrera, y trabajamos en ella en el campamento. Siempre la he practicado en el campamento, y pensamos que funcionaría en este campamento". Kovalev fue llevado al hospital después de la derrota. Dijo en una declaración en video: "Me siento bien. Gracias a todos. Muchas gracias a todos los fanáticos alrededor del mundo por su apoyo. Los quiero, y estoy bien". Duva también notó que Kovalev pareció cansarse hacia la mitad de la pelea. Según CompuBox, a lo largo de los siete asaltos, Kovalev conectó 91 de 339 golpes lanzados (27%) y Álvarez 73 de 251 (29%). El cuarto asalto fue el más activo para ambos boxeadores, donde Kovalev conectó 29 de 82 golpes, 25 de los cuales fueron golpes de poder. ^{[ 99 ] [ 100 ]} La pelea tuvo una audiencia promedio de 731,000 espectadores en HBO, alcanzando un pico de 813,000 espectadores. Un aumento con respecto a la última pelea de Kovalev. ^{[ 101 ]}

El 25 de agosto, Kovalev dijo que ejercería la cláusula de revancha; según el contrato, la pelea debía ocurrir antes de febrero de 2019. ^{[ 102 ]} Las primeras conversaciones indicaron que la revancha se llevaría a cabo en diciembre de 2018. Un obstáculo apareció cuando HBO confirmó que no estaban totalmente comprometidos a transmitir una revancha entre los dos boxeadores. ^{[ 103 ]} Duva declaró que en cualquier momento las cadenas competidoras podían pujar por la pelea, pero todo lo que HBO necesitaba hacer era igualar la oferta más alta para transmitir la pelea. ^{[ 104 ]} El 14 de septiembre, se anunció que ESPN transmitiría la revancha. ^{[ 105 ]} La pelea tuvo lugar el 2 de febrero de 2019 en el Ford Center at The Star en Frisco, Texas . ^{[ 106 ]} Kovalev trabajó con su nuevo entrenador Buddy McGirt para la pelea, poniendo fin a su racha de tres peleas con Tursunpulatov. ^{[ 107 ]}

Ante una multitud de casi 4.877 personas, Kovalev realizó una pelea perfecta y ofreció una actuación memorable para recuperar el título de la OMB tras derrotar a Álvarez por decisión unánime después de doce asaltos. Álvarez ganó algunos de los primeros asaltos, pero una vez que Kovalev encontró su ritmo y usó su jab, logró mantenerlo a distancia, lo que continuó haciendo durante el resto de la pelea. Kovalev tenía mejor condición física en la revancha, siendo la principal diferencia que, en lugar de pelear cuerpo a cuerpo, se centró más en el boxeo. Peleó con inteligencia y evitó los agarres. Álvarez hizo todo lo posible por intercambiar golpes, usando agarres y llaves de cabeza. Fueron los consejos de Buddy McGirt en la esquina los que realmente ayudaron a Kovalev a mantenerse concentrado entre asaltos. Kovalev bajó el ritmo en los asaltos intermedios. Parecía cansado, pero consiguió su segunda victoria en los asaltos de campeonato para terminar la pelea con fuerza. Los jueces puntuaron la pelea 120-108, 116-112 y 116-112 a favor de Kovalev. Tras la pelea, Kovalev declaró: “Mi objetivo era boxear. Él buscaba el golpe decisivo, pero yo seguí boxeando. La única vez que me lastimé fue cuando me metieron un pulgar en el ojo”. Álvarez no puso excusas, pero sintió que si la pelea se hubiera decidido por puntos, habría perdido. Álvarez no sintió que hubiera perdido, pero aceptó la decisión. ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ]} Según CompuBox , Kovalev conectó 213 de 816 golpes lanzados (26.1%) y Álvarez conectó 111 de sus 369 golpes lanzados (30%). Kovalev conectó más golpes que Álvarez en 11 de los 12 asaltos. ^{[ 111 ] [ 112 ]}

El promotor de Álvarez, Yvon Michel, criticó la estrategia del equipo al afrontar la revancha, confiando en noquear a Kovalev, al igual que en la primera pelea. Álvarez admitió posteriormente que se había centrado demasiado en noquear a Kovalev. Declaró: «No fue mi noche, admito que intenté noquearlo, ese era mi plan, pero las cosas no salieron como esperaba. Quería terminar la pelea antes del duodécimo asalto, pero no lo conseguí». Tenía previsto tomarse unos días de descanso del entrenamiento, pero pidió una tercera pelea. Según Kathy Duva , la revancha no tuvo la misma intensidad que la primera, por lo que no justificaba una tercera pelea. ^{[ 113 ] [ 114 ]}

El 2 de abril de 2019, la WBO ordenó a Kovalev que defendiera su título mundial contra el retador británico Anthony Yarde (18-0, 17 KOs). Se otorgó un período de negociación de 30 días a ambas partes. La subasta de la bolsa sería una división de 75-25 a favor de Kovalev. ^{[ 115 ]} El 2 de abril, se programó una subasta de la bolsa, pero se pospuso para permitir que continuaran las negociaciones. El 18 de abril, el presidente de la WBO, Paco Valcarcel, declaró que se habían acordado los términos para que la pelea se llevara a cabo. Según los informes, Yarde firmó su contrato el 11 de mayo, a la espera de un anuncio para la pelea, programada en Rusia. El 5 de junio, el promotor de Yarde, Frank Warren, criticó a los organizadores ya que la pelea aún no se había anunciado. Kathy Duva dijo que los organizadores en Rusia querían posponer la pelea hasta agosto de 2019. Esto no fue aceptado por Yarde y su equipo y se solicitó una solución. La WBO programó entonces una nueva subasta de premios para el 11 de junio, pero se pospuso hasta el 24 de junio después de que ambos equipos intentaran nuevamente llegar a un acuerdo por su cuenta. ^{[ 116 ]}

El 12 de julio, tras meses de negociaciones, la Federación Rusa de Boxeo anunció formalmente la pelea entre Kovalev y Yarde, que se celebraría en el Traktor Ice Arena de Cheliábinsk , ciudad natal de Kovalev , Rusia. ^{[ 117 ] [ 118 ]} Yarde declaró a la prensa: «Este es mi momento y voy a demostrarle al mundo de qué soy capaz. Estoy más que feliz de lograr mi objetivo en Rusia y creo que es justo que un gran campeón mundial como Kovalev tenga la oportunidad de defender su título en su país. Se ha ganado ese derecho». Frank Warren confiaba en la victoria de Yarde y afirmó que esa era una razón clave para permitir que la pelea se celebrara en Rusia. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

El 25 de julio se supo que Kovalev estaba negociando un acuerdo para pelear contra Saúl Álvarez en octubre de 2019, en una pelea que marcaría el debut de Álvarez en la categoría de peso semipesado. Hubo informes que implicaban que la pelea con Yarde se cancelaría si Golden Boy Promotions y Main Events lograban negociar un acuerdo. La FIB ordenó a Álvarez que defendiera el título contra Sergiy Derevyanchenko . John Skipper , quien era presidente ejecutivo de DAZN , donde Álvarez tenía un contrato, declaró que el servicio de streaming solo aprobaría a Kovalev o una trilogía con Gennady Golovkin como la próxima pelea de Álvarez. Según Egis Klimas, existía un acuerdo para que Kovalev peleara contra Álvarez si derrotaba a Yarde. ^{[ 121 ] [ 122 ]} El 8 de agosto, Álvarez decidió esperar hasta después de la pelea de Kovalev con Yarde para decidir a su próximo oponente. ^{[ 123 ]} Yarde reveló que le ofrecieron varias veces hacerse a un lado. Primero le ofrecieron menos que su bolsa por la pelea contra Kovalev, luego le ofrecieron la misma cantidad. Yarde bromeó diciendo que estas ofertas debían ser más del doble de su bolsa para que considerara hacerse a un lado. ^{[ 124 ]} Durante la semana de la pelea, Kovalev habló con los periodistas para explicar que la razón por la que rechazó una oferta de último minuto de ocho cifras de Álvarez fue porque la pelea contra Yarde era solo dentro de tres semanas. Las entradas ya estaban a la venta. También el hecho de que Kovalev estaba defendiendo su título mundial frente a sus propios fanáticos en su ciudad natal, habiendo peleado la mayor parte de su carrera en los Estados Unidos. Hablando con Steve Bunce, Kovalev dijo que quería cinco peleas más y una oportunidad de convertirse en campeón indiscutible. ^{[ 125 ] [ 126 ]} Yarde se propuso ganar la pelea por nocaut y arruinar los planes de Kovalev de pelear contra Álvarez. ^{[ 127 ]}

Después de 11 asaltos, Kovalev noqueó a Yarde, terminando la pelea por TKO y reteniendo sus títulos de peso semipesado de la WBO y la ESP. Yarde parecía cómodo en los primeros asaltos, manteniéndose fuera del alcance y manteniendo a Kovalev a raya con velocidad y movimiento. Después de seis asaltos de una pelea igualada, de ida y vuelta, Yarde comenzó a conectar ganchos al cuerpo de Kovalev en el séptimo y octavo asalto que parecieron lastimarlo. En el último minuto del octavo, Yarde conectó un derechazo a la cabeza de Kovalev que lo puso en problemas. Yarde continuó con una salva de golpes de poder pero no pudo capitalizar, lo que permitió que el visiblemente lastimado Kovalev se mantuviera en pie durante el resto del asalto. Después de este éxito, Yarde pareció cansado y perdió impulso, lo que permitió que Kovalev tomara el control de la pelea con golpes combinados y jabs fuertes que comenzaron a conectar frecuentemente a Yarde. El décimo asalto vio mucho de lo mismo. En los últimos 20 segundos del noveno asalto. Yarde aparentemente se salvó gracias a la campana, que sonó ocho segundos antes del final del asalto. En el undécimo asalto, al percibir el cansancio de Yarde, Kovalev aumentó la presión y la frecuencia de sus golpes, derribando finalmente a Yarde con un potente jab de izquierda para ganar la pelea por nocaut. Al momento de la detención, los tres jueces tenían a Kovalev por delante con las tarjetas de puntuación de 98-92, 97-94 y 96-93. ^{[ 128 ]}

Según CompuBox, Kovalev conectó 223 de sus 686 golpes (32.5%), mientras que Yarde conectó 132 de sus 575 golpes (23%), la mayor cantidad de golpes que un peleador haya conectado a Kovalev. Después de la pelea, Kovalev elogió a Yarde por su dureza, diciendo que Yarde "se convertirá en campeón mundial al 100% algún día". ^{[ 129 ] [ 130 ] [ 131 ]} Buddy McGirt estuvo cerca de detener la pelea después de ocho asaltos. Kovalev le rogó que permitiera que la pelea continuara, ya que creía que Yarde estaba comenzando a cansarse. McGirt creía que Yarde solo ganó más confianza en la pelea mientras Kovalev se volvía perezoso. Después de la pelea, McGirt se acercó al vestuario de Yarde y le dijo: "Me sorprendiste". Kovalev estaba ahora listo para su próximo desafío. ^{[ 132 ]}

Menos de tres meses después de vencer a Yarde, Kovalev se enfrentó al campeón unificado de peso mediano Canelo Álvarez el 2 de noviembre de 2019, quien debutaba en la división de peso semipesado . Tras diez asaltos disputados en los que Kovalev tuvo éxito con su jab, Álvarez lanzó una combinación de gancho de izquierda y derechazo para noquear a Kovalev en el undécimo asalto. ^{[ 133 ]}

Después de la pelea, Kovalev sugirió que siempre había sido improbable que ganara, debido al agotador programa de entrenamientos consecutivos que resultó del corto período de tiempo entre las peleas de Yarde y Álvarez, pero que había aceptado pelear contra este último de todos modos debido al alto incentivo económico, que según se informó fue de 12 millones de dólares (9 millones de libras esterlinas). ^{[ 134 ] [ 135 ]} Álvarez respondió llamando a Kovalev un "mal perdedor". ^{[ 136 ]}

En diciembre de 2019, se informó que a Kovalev se le ofreció una pelea en Rusia en 2020. ^{[ 137 ]} Se habló de un enfrentamiento entre Kovalev y el contendiente de peso semipesado Sullivan Barrera (22-3, 14 KOs) que se llevaría a cabo en abril y mayo. Barrera ya había firmado su contrato para la pelea, que se transmitiría en DAZN . ^{[ 138 ]} El 4 de marzo, se confirmó que la pelea se llevaría a cabo en un peso pactado de 180 libras a 12 asaltos. Mike Coppinger de The Athletic informó que la cartelera se llevaría a cabo en el Fantasy Springs Casino en Indio, California bajo Golden Boy Promotions . Esto se debía a que Golden Boy le debía a Kovalev 2.5 millones de dólares por una pelea de regreso, después de su derrota ante Canelo. Durante la promoción de la pelea, Kovalev declaró: “Estoy feliz de volver al ring y de estar de regreso en las peleas por el campeonato mundial. Barrera es un boxeador cubano y, aunque nunca me enfrenté a ningún boxeador cubano como profesional, en mis tiempos de amateur siempre eran boxeadores rusos compitiendo con boxeadores cubanos, así que espero recordar mi época de boxeador amateur”. Barrera dijo: “Esta será la pelea más importante de mi carrera porque siempre he buscado una pelea con Sergey Kovalev”. Barrera fue promovido anteriormente por Main Events de Kathy Duva , lo que significaba que una pelea entre ambos siempre fue prevista. ^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]}

Poco después de que la pelea se hiciera oficial, la cartelera se pospuso, junto con muchos otros eventos de boxeo debido a la pandemia de coronavirus . En ese momento, Golden Boy no pudo ofrecer una nueva fecha debido a la incertidumbre de la pandemia y cómo afectaría a los deportes en los próximos meses. ^{[ 142 ]} La pelea con Kovalev era un plan propuesto de dos peleas para Barrera. Anticipaba que una victoria sobre Kovalev le daría una pelea por el título mundial, para luego retirarse del boxeo. Barrera seguía entrenando en el gimnasio y bromeó diciendo que esperaba que Kovalev no hubiera cogido una botella . ^{[ 143 ]} En noviembre, se informó que la pelea podría reprogramarse para el 30 de enero de 2021. ^{[ 144 ]}

El 16 de diciembre se anunció que Kovalev regresaría al ring el 30 de enero, pero en lugar de pelear contra Barrera, regresaría a Moscú en el Luzhniki Arena contra el prospecto uzbeko de 24 años Bektemir Melikuziev (6-0, 5 KOs) en DAZN. Melikuziev había peleado previamente en peso supermediano. La pelea estaba programada para un peso contractual de 178 libras. ^{[ 145 ] [ 146 ]} Sobre la pelea que se estaba llevando a cabo en su país natal, Kovalev dijo: “Estoy contento de que después de un largo descanso esté comenzando mi camino de regreso al título de campeón mundial. El hecho de que esta pelea esté programada para ser en Rusia me da aún más motivación y fuerza”. Melikuziev mostró respeto por Kovalev, llamándolo "una de las mayores estrellas del boxeo de la última década". ^{[ 147 ]} A solo dos semanas de la noche de la pelea, la cartelera se trasladó al Fantasy Springs Casino en Indio , California, sin público presente. Según una fuente, el cambio se debió a preocupaciones de salud y seguridad, lo que significaba que todos los involucrados no tendrían que viajar. También se informó que el evento se llevaría a cabo por la tarde en la costa oeste, por lo que se transmitiría en horario estelar en Rusia. ^{[ 148 ] [ 149 ]}

El 14 de enero, Kovalev dio positivo por testosterona sintética, poniendo en peligro la pelea. La prueba mostró testosterona externa y metabolitos. Melikuziev publicó un tuit que decía: "No me importa. Simplemente pónganlo en el ring, peleemos de todos modos". Todos los equipos fueron notificados por VADA el 13 de enero. ^{[ 150 ] [ 151 ] [ 152 ]} La pelea fue cancelada oficialmente un día después. Kathy Duva emitió un comunicado diciendo que Kovalev siempre ha demostrado ser un peleador limpio y seguirá demostrándolo. ^{[ 153 ] [ 154 ]} La prueba que dio positivo se administró el 30 de diciembre de 2024. Una semana después, se informó que una segunda prueba, realizada el 7 de enero de 2021, también dio positivo por testosterona sintética. ^{[ 155 ]}

En enero de 2022, se rumoreó que Kovalev haría su debut en peso crucero en Triller Fight Club contra el ex contendiente de peso semipesado Meng Fanlong (17-0, 10 KOs), con el evento programado para el 12 de marzo. Estaba programado para ser el evento principal de la cartelera. Fanlong venía de una victoria por decisión unánime sobre Israel Duffus en octubre de 2021. ^{[ 156 ] [ 157 ]} Kovalev reveló sus planes de desafiar por un título mundial de peso crucero dentro de tres o cuatro peleas y luego retirarse del boxeo. El acuerdo con Golden Boy Promotions para promover su próxima pelea había ido a arbitraje según Egis Klimas. No confirmó si la prueba de drogas fallida anuló el acuerdo. ^{[ 158 ]} El 4 de marzo, se informó que la cartelera se llevaría a cabo en el Banc of California Stadium en Los Ángeles con una nueva fecha del 14 de mayo. ^{[ 159 ]} Cuatro días después, Fanlong se retiró de la pelea, alegando que Triller estaba demorando el proceso y optó por pelear contra el excampeón mundial Jean Pascal en su lugar. Kovalev aún estaba programado para encabezar el PPV de Triller, sin embargo, ahora contra Tervel Pulev (16-0, 13 KOs), hermano del contendiente de peso pesado Kubrat , quien también estaba programado para aparecer en la cartelera. ^{[ 160 ]} La cartelera, titulada 'Trillerverz 5, Linaje de Grandeza', fue anunciada oficialmente para tener lugar en el Forum . ^{[ 161 ]} Kovalev planeaba pesar por debajo del límite de peso crucero. Durante la semana de la pelea, admitió que tenía preocupaciones sobre su largo período de inactividad. ^{[ 162 ]}

Tras 31 meses de inactividad, Kovalev superó a Pulev en los 10 asaltos, ganando por decisión unánime con puntuaciones de 98-92, 98-92 y 97-93, lo que supuso la primera derrota profesional de Pulev. Kovalev dominó la mayor parte del combate con su potente jab, lo que empezó a frustrar a Pulev. Kovalev comenzó a conectar fuertes combinaciones durante los asaltos intermedios, y Pulev intentó contraatacar. Su entrenador, Buddy McGirt, insistió en que se ciñera a la estrategia de usar el jab y mantener la distancia, lo cual fue clave para la victoria. Tras el combate, Kovalev habló sobre la falta de ritmo y su deseo de mantenerse activo. Declaró: «Voy a mantenerme en forma después de esta pelea; descansaremos una semana y luego volveremos al gimnasio. Me preocupaba cómo iba a ser el combate, claro que había algo de inactividad. Llevo más de un año sin boxear a un alto nivel; a mi cuerpo no le gusta. Quiero pelear cada tres o cuatro meses». Kovalev prefirió una pelea más a este nivel antes de volver a subir al nivel mundial. ^{[ 163 ] [ 164 ] [ 165 ]}

El 1 de junio se informó que Triller no había pagado a Kovalev ni a los hermanos Pulev por el evento. Jerry Forrest, quien perdió por decisión ante Kubrat Pulev, había recibido un pago parcial. El presidente del Triller Fight Club, David Tetreault, comunicó a todas las partes involucradas que los pagos de las bolsas se pospondrían hasta 75 días, hasta que llegaran a un acuerdo con fecha límite del 31 de mayo de 2022. Según los contratos, Kovalev tenía garantizada una bolsa mínima de 500.000 dólares. ^{[ 166 ]}

El 31 de enero de 2023, el CMB ordenó una eliminatoria semifinal entre Kovalev y el sudafricano Thabiso Mchunu (23-6, 13 KOs), dos veces aspirante al título mundial, con fecha límite el 24 de febrero. Mchunu venía de una racha de cuatro victorias consecutivas desde su controvertida derrota por decisión dividida ante el campeón mundial Ilunga Makabu . ^{[ 167 ]}

La pelea no se concretó y Kovalev pasó el resto de 2023 sin pelear. El 11 de enero de 2024, se informó que Kovalev haría otro esperado regreso al ring contra el boxeador sueco Robin Safar (16-0, 12 KOs), quien peleaba desde Las Vegas, en la cartelera de Fury vs. Usyk el 17 de febrero en Riad, Arabia Saudita . ^{[ 168 ]} Después de que ocurrió una lesión en otro lugar, toda la cartelera se pospuso al 18 de mayo de 2024. ^{[ 169 ]}

Safar superó y desgastó a Kovalev durante toda la pelea, derribándolo finalmente en el décimo y último asalto, camino a una victoria por decisión unánime. Los tres jueces puntuaron el combate 97-92, 99-90 y 95-94 a favor de Safar. Kovalev comenzó la pelea con su característico jab, mientras que Safar apuntaba al cuerpo. Kovalev tropezó tras recibir un golpe en la barbilla en el tercer asalto. Durante los asaltos intermedios y finales, Safar conectó más golpes que Kovalev. En el último asalto, Safar conectó una combinación de izquierda y derecha en la barbilla de Kovalev, derribándolo para una cuenta de 8. ^{[ 170 ]}

El 6 de marzo de 2025 se anunció que Kovalev participaría en una pelea de retiro en su ciudad natal de Chelyabinsk , Rusia, contra el boxeador alemán Artur Mann (22-4, 13 KOs). El combate estaba programado para el 19 de abril, a 10 asaltos. Mann venía de una victoria por nocaut sobre Ion Mihai Desrobitu en noviembre de 2024, tras haber perdido previamente contra los principales contendientes Kevin Lerena y Mairis Briedis en su carrera. ^{[ 171 ]} Kovalev explicó cómo se concretó la pelea con Mann. Dijo: “No sé nada de él, pero me dieron a elegir entre cinco o seis oponentes y lo elegí. Tiene la mejor técnica [de los oponentes que podría haber seleccionado]; es el más peligroso y el mejor boxeador. Los otros eran muy amateurs”. También afirmó que su razón para retirarse se debía principalmente a la inactividad, ya que solo había peleado dos veces desde su derrota por nocaut técnico ante Canelo Álvarez en 2019. Si Kovalev hubiera estado más activo durante este tiempo, habría estado más dispuesto a continuar su carrera. Kovalev no era partidario de tener largos periodos de inactividad entre peleas. ^{[ 172 ]} Durante la semana de la pelea, se le preguntó a Kovalev qué haría al retirarse. Respondió: “¿Qué voy a hacer? No lo sé. Voy a estar ocupado con mis hijos [su hijo tiene 10 años, su hija tiene seis]. Divertirme, ya sabes, disfrutar de mi vida”. Reiteró su postura sobre su retiro. ^{[ 173 ]} La pelea se transmitió en vivo y gratis por YouTube y Facebook , desde Boxing News. ^{[ 174 ]}

Kovalev puso fin a su carrera de 16 años en el Yunost Arena, con una victoria por nocaut técnico en el séptimo asalto sobre Mann. En el segundo asalto, Mann cayó a la lona tras un gancho de izquierda corto. Se levantó antes de la cuenta, pero estaba visiblemente lastimado y resistió una lluvia de golpes fuertes. Cayó de nuevo al final del asalto, pero se dictaminó que fue un resbalón. Mann se desempeñó bien en el tercer y cuarto asalto, conectando golpes cortos a Kovalev, pero al mismo tiempo recibiendo jabs fuertes de Kovalev, que le abrieron una herida sobre el ojo derecho. El final llegó después de que Kovalev conectara una combinación de izquierda, derecha e izquierda, derribando a Mann. Se levantó antes de la cuenta, pero al ver que tenía las piernas inestables, su esquina detuvo la pelea. El tiempo oficial de detención fue 0:49 del séptimo asalto. El nocaut fue el número 30 de su carrera y su récord mejoró a 36 victorias, 5 derrotas y 1 empate. ^{[ 175 ] [ 176 ] [ 177 ]}

• Campeón de peso semipesado de la AMB (Indiscutido y Súper) ^{[ a ]} (175 libras)
• Campeón de peso semipesado de la FIB (79 kg)
• Campeón de peso semipesado de la OMB (175 libras) (3 veces)

• Campeón de peso semipesado de la IBA (175 libras)

• Campeón de peso semipesado de la NABA (175 libras)
• Campeón de peso semipesado de la ABCO (175 libras)
• Campeón de peso semipesado (super) de la EBP ^{[ b ]} (175 libras)

• Campeón de peso semipesado Diamante del CMB
• Supercampeón de la WBO

El 9 de junio de 2018, Kovalev fue arrestado en California por golpear a una mujer en la cara; la mujer sufrió una fractura de nariz, una conmoción cerebral y una hernia discal cervical. Fue acusado de agresión con probabilidad de causar lesiones corporales graves, un delito grave ; se declaró inocente el 27 de agosto de 2018 y fue puesto en libertad bajo fianza de 50 000 dólares. El 4 de abril de 2019, Kovalev fue procesado por agresión con lesiones corporales graves; el tribunal determinó que existían pruebas suficientes para proceder a juicio por dicho delito. Kovalev compareció ante el juez el 19 de abril de 2019 ^{[ 183 ]} ​​y también fue demandado por la víctima ante el Tribunal Superior del Condado de San Bernardino ^{[ 184 ] .}

En enero de 2020, la denunciante presentó una nueva demanda contra Kovalev ante un tribunal federal de Los Ángeles , alegando que las partes llegaron a un acuerdo por 650 000 dólares en octubre de 2019, pero que Kovalev incumplió el acuerdo al no realizar los pagos pactados. Dado que la demanda original no se desestimaría hasta que Kovalev pagara la totalidad de los 650 000 dólares, dicha demanda permaneció activa. ^{[ 185 ]} La víctima desistió voluntariamente de la demanda por incumplimiento de contrato en septiembre de 2020, pero la demanda original por agresión siguió pendiente y su juicio estaba programado para comenzar en enero de 2021. ^{[ 186 ]}

El 2 de octubre de 2020, tres días antes de que comenzara su juicio por agresión grave, Kovalev se declaró culpable de un delito menor de pelea/ruido/palabras ofensivas y fue sentenciado a tres años de libertad condicional y dos días de tiempo cumplido. ^{[ 187 ]} También se le exigió que completara un curso de control de la ira y pagara las costas judiciales. Unas semanas después, la acusadora de Kovalev solicitó el sobreseimiento de su demanda por agresión. ^{[ 188 ]}

• Lista de campeones mundiales de boxeo de peso semipesado

• Historial de boxeo de Sergey Kovalev en BoxRec (se requiere registro).
• Sergey Kovalev: Perfil, archivo de noticias y clasificaciones actuales en Box.Live