Sullivan Barrera

En diciembre de 2015, Barrera se enfrentó a Karo Murat en una eliminatoria de la FIB ; el ganador se convertiría en el retador obligatorio de Sergey Kovalev . ^{[ 4 ]} La FIB había ordenado previamente a Barrera que peleara contra Artur Beterbiev e Igor Mikhalkin, pero las negociaciones para ambos combates fracasaron. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Barrera arrolló a Murat, derribándolo en el cuarto asalto antes de noquearlo en el quinto. Tanto Barrera como Kovalev estaban contratados en ese momento por la promotora de Kathy Duva , Main Events.

Barrera se enfrentó a continuación al excampeón unificado de peso supermediano , Andre Ward . Ward subía a la categoría de peso semipesado. La pelea tuvo lugar en el Oracle Arena, la ciudad natal de Ward . En su camino hacia una amplia victoria por decisión unánime, Ward derribó a Barrera en el tercer asalto al conectar un gancho de izquierda contra las cuerdas. Barrera también cayó a la lona en el octavo asalto por un golpe bajo. El árbitro Raul Caiz Sr. lo vio y le descontó un punto a Ward. Ward dictó el ritmo durante la mayor parte del combate, mostrando buena fuerza y ​​dominio del ring contra Barrera. Los tres jueces puntuaron la pelea 117-109, 119-109 y 117-108. Ward conectó 166 de 463 golpes lanzados (36%), mientras que Barrera conectó 111 de 722 golpes lanzados (15%). Cuando se le preguntó sobre la posible megacombate contra Kovalev, Ward dijo: "Nunca es un problema. Miren mi historial. Quiero pelear contra los mejores. Siempre he peleado contra los mejores. Sergey Kovalev es un gran campeón". Por la pelea, Ward ganó $1.85 millones y Barrera ganó una bolsa de $450,000. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} La pelea tuvo un promedio de 1.064 millones de espectadores y un pico de 1.152 millones de espectadores. ^{[ 10 ]} Después de la derrota, Barrera se separó de Abel Sánchez. ^{[ 3 ]}

Tras la derrota ante Ward, Barrera aceptó pelear contra el invicto contendiente Vyacheslav Shabranskyy . La pelea tuvo lugar en el Fantasy Springs Casino en Indio, California, en diciembre de 2016. Barrera explotó las debilidades defensivas de Shabranskyy para noquearlo en el séptimo asalto. Barrera comenzó con fuerza, derribando a Shabranskyy en el primer asalto. Este último le devolvió el favor en el segundo asalto, derribando a Barrera con una combinación de golpes tras un gancho de izquierda. A medida que avanzaban los asaltos, Barrera estableció su ritmo y comenzó a desgastar a Shabranskyy. Shabranskyy cayó una vez más en el quinto asalto tras una combinación de uno-dos . El séptimo asalto fue el final para Shabranskyy, quien fue derribado por un gancho de izquierda. Pudo levantarse, pero el árbitro detuvo la cuenta. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El 12 de mayo, se confirmó el acuerdo para una pelea entre Barrera y Joe Smith Jr. Los primeros informes indicaron que la pelea sería parte de una triple cartelera de HBO que también presentaría a Miguel Berchelt defendiendo su título superpluma del CMB contra el mandatario Takashi Miura el 15 de julio de 2017 en Inglewood, California . ^{[ 13 ]} La pelea fue confirmada oficialmente el 18 de mayo y transmitida en vivo por HBO: Boxing After Dark . ^{[ 14 ]} Smith derribó a Barrera en el primer asalto con un gancho de izquierda a la cabeza, pero Barrera dominó el resto de la pelea y ganó por decisión unánime (97–92, 97–92, 96–93) después de 10 asaltos. Smith fue superado en golpes en casi todos los asaltos, conectando solo 61 de sus 320 golpes lanzados (19%), mientras que Barrera fue más preciso al conectar 187 de 484 lanzados (39%). En el cuarto asalto, Smith recibió un uppercut limpio y, al final del sexto asalto, su equipo lo instó a buscar el nocaut. El árbitro Jack Reiss hizo que el médico de ringside examinara a Smith después del séptimo asalto, pero la pelea continuó. Ringtv puntuó la pelea con una puntuación más amplia de 98-91, otorgándole a Smith solo dos asaltos. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Hubo confusión en la esquina de Barrera, así como en el equipo de comentaristas de HBO, con respecto a que la pelea fuera a 10 asaltos en lugar de 12. El árbitro les dijo a ambos boxeadores que se tocaran los guantes al comienzo del décimo asalto. Al principio, los comentaristas de HBO pensaron que el árbitro había cometido un error, pero luego se les informó que ambos boxeadores habían acordado que la pelea fuera a 10 asaltos. ^{[ 17 ]} La pelea tuvo un promedio de 617,000 espectadores en HBO y alcanzó un pico de 719,000 espectadores. ^{[ 18 ]}

Unos días después, Smith publicó un comunicado en redes sociales diciendo que se había fracturado la mandíbula y que creía que se la había roto en el segundo asalto: «En algún momento del segundo asalto me lesioné y sentí mucho dolor, pero no quise demostrarlo y me negué a rendirme». Admitió que, a medida que avanzaba la pelea, el dolor empeoró y la pelea se volvió más difícil. ^{[ 19 ]} El 20 de julio, Smith se sometió a una cirugía para reparar su mandíbula fracturada. ^{[ 20 ]}

Después de que Andre Ward se retirara y dejara vacantes sus títulos mundiales, la AMB elevó al campeón interino Dmitry Bivol a campeón absoluto. Se anunció que pelearía contra Trent Broadhurst, clasificado en el puesto #11 en ese momento, por el título mundial vacante. El anuncio fue recibido con incredulidad por los medios, debido a que muchos boxeadores clasificados por encima de Broadhurst estaban disponibles. Barrera también recurrió a Twitter para expresar su descontento por haber sido ignorado, ya que estaba clasificado en el puesto #2 en ese momento. ^{[ 21 ]} Barrera está programado para regresar en noviembre en la cartelera preliminar de Kovalev - Shabranskyy . ^{[ 22 ]} Según informes, a Barrera se le ofreció pelear contra Kovalev, pero lo rechazó. ^{[ 23 ]} ESPN informó más tarde que Barrera se enfrentaría a Felix Valera . ^{[ 24 ]} Kathy Duva , promotora de Barrera, declaró más tarde que Barrera se convertiría en el retador obligatorio de Bivol, después de la victoria de este último sobre Broadhurst. ^{[ 25 ]}

Barrera continuó su racha ganadora con una victoria por decisión unánime (98–88, 97–90, 97–89) sobre Valera. Barrera cayó a la lona por cuarta vez en sus últimas cinco peleas a mitad del primer asalto, cuando Valera lo derribó con un gancho de izquierda. Barrera le devolvió el favor y derribó a Valera hacia el final de ese mismo asalto. El resto de la pelea vio a Barrera superar a Valera en el boxeo y ganar la mayoría de los asaltos. La pelea se caracterizó por el intercambio de golpes bajos entre ambos púgiles, con Valera siendo penalizado con puntos por faltas constantes en los asaltos 3, 6 y 8, mientras que Barrera perdió un punto en el asalto 9. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En su siguiente pelea, Barrera disputó un título mundial por primera vez en su carrera, contra el campeón de peso semipesado de la AMB, Dmitry Bivol . Bivol dominó de principio a fin, y el combate culminó con un potente derechazo a la sien de Barrera en el último asalto que derribó al boxeador cubano. Barrera estaba decidido a levantarse antes de la cuenta de diez, pero el árbitro consideró que no estaba en condiciones de hacerlo, y Bivol se adjudicó la victoria por nocaut técnico, infligiéndole a Barrera su segunda derrota profesional; la única anterior había sido contra Andre Ward. ^{[ 28 ]}

Barrera peleó contra Sean Monaghan en su siguiente combate. Fue una victoria unilateral para el cubano, quien ganó de manera convincente en las tarjetas de los jueces, 99-91 dos veces y 98-92, además de lastimar y ensangrentar a Monaghan en el proceso. ^{[ 29 ]}

El 15 de junio de 2019, Barrera peleó contra Jesse Hart , quien había subido a la categoría de peso semipesado antes del combate. La pelea fue dura, con ambos boxeadores intercambiando golpes y agarres durante los descansos. Barrera logró conectar golpes limpios a lo largo del combate, pero Hart, a pesar de sus deficiencias técnicas, hizo lo suficiente a juicio de los tres jueces para ganar la pelea, además de conseguir un derribo. Esta victoria le valió a Hart su primer triunfo en peso semipesado y fue la tercera derrota profesional de Barrera. ^{[ 30 ]}