Tanques T-72 en servicio en Irak

Durante las primeras etapas de la guerra Irán-Irak , Irak, bajo el régimen de Saddam Hussein , importó varios tanques T-72 de la Unión Soviética y Polonia . Estos tanques participaron tanto en la Guerra del Golfo como en la Guerra de Irak . A finales de la década de 1970, Irak también estableció una fábrica para modernizar y reparar los T-72, e inició el proyecto León de Babilonia (llamado así por el símbolo histórico babilónico del mismo nombre ) con la intención de ensamblar T-72 localmente.

Se sabe que las armas exportadas por la Unión Soviética , incluyendo algunos T-72, eran significativamente inferiores a los modelos de especificación completa utilizados por la Unión Soviética, como el Object 172M-E1 ( E de " Eksportniy ", es decir, exportación ), la primera variante de exportación del modelo original T-72 de 1973. Mientras que el Object 172M-E básico se vendió a países del Pacto de Varsovia como Polonia, la RSS de Checoslovaquia y Alemania Oriental, la variante E1 estaba equipada con un sistema de protección NBQ diferente y se exportó a países como India e Irak. En términos de rendimiento, este tanque debería ser igual a los tanques T-72 utilizados por la Unión Soviética y el Pacto de Varsovia, a menos que exista algún tipo de contaminación por riesgo NBQ. Los primeros 100 tanques de batalla principales T-72 comprados por Irak a la Unión Soviética fueron Object 172M-E1.

El segundo modelo del T-72 utilizado por Irak fue el Object 172M-E4, cuya principal diferencia radica en el uso de un sistema de protección NBQ distinto. Los primeros 250 tanques T-72M que Irak recibió de Polonia se entregaron con esta configuración. En cuanto a su rendimiento, este modelo debería ser superior a los Object 172M-E, -E1 y -E2, comparable al Object 172M-E3 e incluso ligeramente inferior.

Por último, pero no menos importante, Irak operó el Object 172M-E6, es decir, la variante del T-72M1 destinada a la exportación fuera del Pacto de Varsovia. Era idéntica a la versión fabricada para este último grupo de países, salvo por el sistema de protección NBQ (nuclear, biológica y química). Se desconoce cuántos de estos tanques fueron entregados a Irak.

En las décadas de 1970 y 1980, Irak adquirió cien tanques T-72 de la Unión Soviética. Irak utilizó estos tanques durante la guerra Irán-Irak , lo que interrumpió temporalmente las exportaciones de T-72 a Irak. Sin embargo, Polonia comenzó a entregar T-72 en enero de 1982, y en septiembre del mismo año, las exportaciones soviéticas también se reanudaron. En total, Irak recibió alrededor de 1038 tanques T-72, producidos principalmente en Polonia. Algunos de estos fueron destruidos durante la guerra Irán-Irak o capturados por los iraníes. ^{[ 3 ]} En 1996, Irak tenía 776 tanques T-72 en servicio. ^{[ 4 ]}

Dos años después de la caída de Saddam Hussein, el nuevo gobierno iraquí adquirió decenas de tanques T-72M1 reacondicionados de Hungría para equipar una brigada blindada. El cuartel general de esta nueva unidad del ejército iraquí se encuentra en Taji , donde Irak había intentado ensamblar T-72 localmente a finales de la década de 1980. Algunos T-72 supervivientes se utilizan para entrenamiento, y la experiencia de los oficiales y tripulaciones del ejército iraquí con el T-72 fue una de las razones de la elección de los T-72M1 húngaros. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los tanques T-72 prestaron servicio en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, así como en la invasión de Irak de 2003. Al igual que otros tanques del inventario iraquí, los T-72 se emplearon principalmente como artillería autopropulsada blindada , en lugar de en funciones de guerra de maniobra . En operaciones, tuvo un desempeño deficiente contra los tanques de batalla principales y vehículos blindados de combate estadounidenses . Por ejemplo, un proyectil APFSDS de uranio empobrecido (DU) de 120  mm de un M1 Abrams podía destruir un tanque T-72 a más de 3000 m, ^{[ 7 ]} mientras que el alcance efectivo del proyectil APFSDS de 125 mm utilizado por Irak era de 1800 m. ^{[ 8 ]} Los T-72 iraquíes usaban proyectiles APFSDS 3BM9 (retirados del servicio soviético en 1973), ^{[ 9 ]} con una penetración de solo 245 mm a una distancia de hasta 2500 metros (8200 pies) . ^{[ 10 ]} El mantenimiento deficiente también influyó negativamente: la mayor parte de la flota iraquí prestó servicio en la guerra Irán-Irak, pero no se mantuvo en perfectas condiciones. La erosión de los cañones principales fue un problema importante, que disminuyó su precisión. ^{[ 11 ]}     

Los T-72 iraquíes, como la mayoría de las versiones de exportación, carecían de sistemas de visión nocturna modernos para la época , aunque sí tenían algunos tanques de combate nocturno con sistemas infrarrojos activos más antiguos o reflectores, pero no con los últimos visores de luz estelar y visores infrarrojos pasivos como los del Abrams. ^{[ 12 ]}

A corta distancia, el T-72 era más efectivo, especialmente en posiciones preparadas. ^{[ 13 ]} Sin embargo, incluso en tales condiciones, no se desempeñó bien contra los M1, como se demostró en la Batalla de Norfolk durante la Operación Tormenta del Desierto , donde los proyectiles de los tanques iraquíes no alcanzaron sus objetivos mientras que los M1A1 comenzaron a destruirlos sin sufrir bajas, ^{[ 14 ] [ a ]} ​​aunque el tanque también participó en la Batalla de Phase Line Bullet , donde los vehículos de combate de infantería Bradley del 4.º escuadrón del 7.º Regimiento de Caballería fueron rechazados por vehículos blindados iraquíes atrincherados a un alto costo. ^{[ 16 ]}

Si bien el blindaje del T-72M1 fue efectivo contra todas  las amenazas de 105 mm durante la década de 1980, incluyendo los proyectiles israelíes APFSDS de carburo de tungsteno y versiones más antiguas del M1 Abrams armados con un  cañón principal de 105 mm; fue inadecuado contra el  cañón de 120 mm del M1A1 en rangos de combate normales. ^{[ 17 ]} Algunos T-72 fueron equipados con pods de interferencia para engañar misiles guiados antitanque como el TOW y el MILAN , pero demostró ser ineficaz. Según Zaloga, Estados Unidos modificó el sistema de guiado del TOW antes de la guerra para contrarrestarlos, ^{[ 11 ] [ 18 ]} aunque según un relato de Atkinson, "un TOW pareció rebotar a través del casco de un T-72, golpeando a otro en la torreta". ^{[ 19 ]} Estados Unidos también desarrolló una versión de carga en tándem para contrarrestar los tanques soviéticos con blindaje reforzado. ^{[ 20 ]} Hay evidencia de que al menos un T-72 sobrevivió a un impacto directo del cañón principal de un Abrams en Mahmoudiyah en 2003. Un  proyectil HEAT de 120 mm de un Abrams impactó en el frente de la torreta de un Asad Babil a quemarropa sin producir una destrucción catastrófica. ^{[ 21 ]} Algunos tanques T-72 iraquíes podrían haber sido equipados con blindaje reactivo explosivo , posiblemente obtenido de repuestos de T-72M1 polacos. ^{[ 22 ]}

En el complejo de Taji también se pudo haber añadido otra mejora de blindaje improvisada: ^{[ 3 ]} se soldó una  placa de blindaje adicional de 30 mm en las zonas frontales del casco y la torreta, dejando un espacio de aire del mismo tamaño que el blindaje, para que la potencia de un proyectil HEAT se disipara en dicho espacio. Esta técnica sigue el principio del blindaje espaciado . Los ingenieros iraquíes probaron este refuerzo contra cañones de tanques Chieftain  iraníes de 120 mm capturados en 1989, aparentemente con cierto éxito. ^{[ 23 ]}

Guerra de Irak de 2003

Durante la invasión de Irak en 2003 , los T-72 de la Guardia Republicana, la mayoría de la División Medina , fueron desplegados alrededor de Bagdad para intentar una defensa desesperada del régimen baazista . ^{[ 40 ]} En abril de 2003, los tanques estadounidenses se enfrentaron a sus homólogos a tan solo 50 yardas, destruyendo siete T-72 iraquíes sin sufrir bajas. ^{[ 41 ]} Estos encuentros expusieron la escasa puntería de los artilleros iraquíes, en parte debido a la falta de equipos modernos de visión nocturna y telémetros. ^{[ 42 ]} Los T-72 eran aún más deficientes tecnológicamente en ese momento, y se desconoce si se realizaron mejoras en los tanques entre la Guerra del Golfo Pérsico y este conflicto. No obstante, un Bradley quedó prácticamente inutilizado por un  proyectil de 125 mm de un tanque Asad Babil cuando las tropas blindadas iraquíes intentaron atacar a sus oponentes estadounidenses cerca del aeropuerto de Bagdad . ^{[ 43 ]}

Los últimos tanques T-72 operativos adquiridos a la URSS y Polonia fueron destruidos por las sucesivas oleadas de incursiones blindadas estadounidenses en la capital iraquí o abandonados por sus tripulaciones tras la caída de Bagdad, varios de ellos sin disparar un solo tiro. Los tanques abandonados fueron posteriormente desguazados por equipos de desmantelamiento del Ejército estadounidense o enviados a Estados Unidos para prácticas de tiro.

En 1989, Irak declaró que estaba ensamblando tanques T-72M1 localmente, bajo la denominación "León de Babilonia" ( en árabe : أسد بابل , romanizado :  Asad Bābil ), con la industria local produciendo ya algunos de los componentes y la munición. ^{[ 47 ]} Si bien los iraquíes lograron producir  localmente los cañones de 125 mm, hay poca evidencia de que se construyeran cantidades sustanciales de T-72M1 más allá de los prototipos. ^{[ 34 ]} Independientemente de su origen, los tanques T-72M1 en servicio iraquí eran conocidos comúnmente como el León de Babilonia. ^{[ 48 ]}

En 1986, una empresa de Alemania Occidental construyó una fábrica en Taji para fabricar acero para varios usos militares. Se le encomendó la modernización y reconstrucción de tanques que ya estaban en servicio en el Ejército Iraquí, como los T-54/55 , los T-62 y varios cientos de T-72 soviéticos y polacos, ^{[ 49 ]} importados durante las primeras etapas de la guerra con Irán. ^{[ 3 ]} A finales de la década de 1980, se hicieron planes para producir nuevos tanques T-72M1 en esa instalación. Estos tanques se ensamblarían a partir de kits desmontables suministrados por la empresa estatal polaca Bumar-Łabędy . ^{[ 50 ]} Los funcionarios iraquíes sugirieron que el ensamblaje local del T-72 comenzaría a principios de 1989. ^{[ 49 ]} Sin embargo, a varios funcionarios iraquíes, como el teniente general Amer Rashid, no les gustaba la idea de depender de kits de desmontaje suministrados por otro país, y presionaron para que se produjera la producción completa del tanque T-72M1. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

En 1991, la planta de Taji fue destruida por un ataque aéreo mientras estaba siendo modernizada por Bumar-Łabędy. ^{[ 50 ]}

Las Naciones Unidas impusieron un embargo de armas tras la invasión iraquí de Kuwait en agosto de 1990, lo que redujo el ensamblaje completo de tanques a simples piezas de repuesto para los T-72 y otros tanques del arsenal iraquí. ^{[ 49 ]} Según funcionarios polacos, no se había ensamblado ni un solo T-72M1 en la instalación, a pesar de que en 1988 se exhibió un T-72M supuestamente de producción local durante una feria de armas iraquí. ^{[ 50 ]}

Presupuesto

En la mayoría de los aspectos, el León de Babilonia, tal como se propuso, era físicamente idéntico al T-72M1 en el que se basa. Los cañones producidos por los iraquíes tenían una vida útil de solo 120 disparos, después de lo cual la precisión disminuye significativamente. ^{[ c ]} El problema del desgaste del cañón se vio exacerbado por el hecho de que los iraquíes usaban frecuentemente sus tanques en el rol de fuego indirecto . ^{[ 34 ]} El T-72M1, al igual que los modelos más antiguos T-72B y T-72G, usaba una placa glacis blindada compuesta, de aproximadamente 200 mm (7,9 pulgadas) de espesor, compuesta por una capa de fibra de vidrio o material cerámico intercalada entre placas de acero, pero con blindaje compuesto adicional en ambos lados de la torreta. También se montó una placa de acero de 30 mm (1,2 pulgadas) de espesor en la pendiente frontal del T-72M1 para una mayor protección. ^{[ 1 ]} Según fuentes oficiales rusas, el casco del T-72M1 proporcionaba el equivalente a 400 mm (16 pulg.) de protección RHA contra proyectiles perforantes estabilizados por aletas con sabot desechable (APFSDS) y 490 mm (19 pulg.) contra proyectiles antitanque de alto explosivo (HEAT), mientras que la torreta proporcionaba 380 mm (15 pulg.) de protección contra APFSDS y 490 mm (19 pulg.) contra HEAT. ^{[ 51 ]}            

La inteligencia militar estadounidense creía que algunos estaban equipados con miras térmicas de fabricación belga . ^{[ 52 ]} Estas mismas fuentes afirman que el tanque también iba a contar con una mejor protección de las orugas contra la arena y el barro que el T-72 soviético, al reducir el número original de amortiguadores . ^{[ 2 ]} Algunos tanques también estaban equipados con un tipo de cápsula de interferencia electroóptica de origen chino. ^{[ 18 ] [ 53 ]} Como armamento secundario, el tanque iba a contar con la ametralladora NSV o DShK de 12,7 mm y el PKT coaxial de 7,62 mm común a todos los modelos T-72. 

• El lobby de la muerte: Cómo Occidente armó a Irak, por Ken Timmerman
• Yazīd Ṣāyigh, Markaz Dirāsāt al-Waḥdah al-ʻArabīyah: Industria militar árabe: capacidad, rendimiento e impacto. Brassey's, 1992. ISBN 0-08-041777-9