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Articulo de referencia

BGM-71 TOW

Kassis, ''30 Years of Military Vehicles in Lebanon'' (2003), pp. 15; 35. Sex & Abi-Chahine, ''Modern Conflicts 2 – The Lebanese Civil War, from 1975 to 1991 and Beyond'' (2021),...

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El BGM-71 TOW ("Lanzado desde tubo, guiado ópticamente, guiado por cable ", pronunciado / ˈ t oʊ / ) [ 9 ] es un misil antitanque estadounidense. Producido por primera vez en 1968, el TOW es uno de los misiles guiados antitanque más utilizados . [ 10 ] Se puede encontrar en una amplia variedad de formas transportadas manualmente y montadas en vehículos, así como en uso generalizado en helicópteros . Diseñado originalmente por Hughes Aircraft en la década de 1960, el arma es producida actualmente por RTX .

El misil TOW fue diseñado para subsanar las deficiencias de misiles anteriores como el SS.10 y el ENTAC . En particular, se buscaba mejorar el sistema de guiado para facilitar su uso y aumentar considerablemente su alcance efectivo. Los diseños anteriores generalmente utilizaban un pequeño joystick para controlar directamente el vuelo del misil mientras el operador intentaba alinearlo con el objetivo, un concepto ahora conocido como MACLOS . En la práctica, los usuarios tendían a sobrecorregir y a mover el misil de un lado a otro del objetivo. El TOW empleó un nuevo sistema que simplemente requería que el operador mantuviera la mira alineada con el objetivo, y la electrónica calculaba las entradas de control necesarias, un concepto hoy conocido como SACLOS . Esto se lograba mediante la detección de una luz infrarroja brillante en la parte posterior del misil y su comparación con la línea de visión de la mira. Las miras también podían equiparse con cámaras infrarrojas o intensificadores de imagen para uso nocturno, y tenía aproximadamente el doble de alcance que los diseños anteriores.

El sistema TOW se implementó rápidamente en una amplia gama de vehículos ligeros y portátiles , como jeeps , y en diversos vehículos blindados ligeros específicos, como el M901 . La necesidad de que el misil fuera visible en la mira para que funcionara el sistema de guiado impidió inicialmente su lanzamiento desde helicópteros, ya que estos podrían estar disparando a objetivos laterales mientras el misil se mantenía apuntando hacia adelante. Esto llevó a la introducción de un nuevo sistema de puntería capaz de calcular el ángulo entre la mira y el tubo, y dirigirlo rápidamente hacia la mira. Esta se convirtió en una de las aplicaciones más utilizadas del TOW y fue el armamento principal de muchos helicópteros de ataque de la Guerra Fría en numerosas fuerzas occidentales.

El misil TOW fue una de las armas más utilizadas de su clase desde la década de 1960 hasta la de 1980, cuando varios sistemas nuevos comenzaron a reemplazarlo en ciertas funciones. Para su uso en helicópteros, el misil guiado por láser AGM-114 Hellfire comenzó a sustituir al TOW en la década de 1980, y más recientemente, misiles más pequeños como el FGM-148 Javelin, que utilizan perfiles de ataque superior, han reemplazado en gran medida al TOW en aplicaciones portátiles. El TOW sigue siendo ampliamente utilizado en vehículos, pero en Estados Unidos se prevé que el CCMS-H lo reemplace en estas funciones.

Historia

Diseños anteriores

A finales de la Segunda Guerra Mundial , el ejército alemán comenzó a experimentar con versiones modificadas del misil guiado por cable Ruhrstahl X-4 . Originalmente desarrollado para la Luftwaffe como arma antibombardero, al cambiar la ojiva por una de alto explosivo antitanque (HEAT), la nueva versión X-7 se convirtió en un eficaz arma antitanque con un alcance de cientos de metros. Esto mejoraría enormemente la efectividad de las operaciones antitanque de infantería, que en aquel entonces se basaban generalmente en armas más pequeñas como el Panzerfaust y el Panzerschreck , con un alcance máximo de unos 150 metros . El X-7 nunca se desarrolló por completo antes del fin de la guerra. 

En la inmediata posguerra, el diseño fue retomado por equipos de desarrollo en Francia y Australia. En Francia, Jean Bastien-Thiry , de Nord Aviation , desarrolló una versión actualizada del X-7 utilizando un cohete de combustible sólido como el SS.10 , un misil muy pequeño y portátil . El desarrollo comenzó en 1948 y los primeros disparos se realizaron en 1952. Las evaluaciones del Ejército de los EE. UU. en 1953 concluyeron que no estaba listo para operar, pero que se debía hacer un seguimiento de su progreso. El Ejército entonces instruyó al Arsenal de Redstone para que desarrollara su propia versión del concepto básico, que surgió como el SSM-A-23 Dart , un diseño más grande con aproximadamente el doble de alcance que el SS.10. Mientras continuaba el desarrollo del Dart, Nord entregó una versión funcional del SS.10, así como el SS.11 de mayor alcance . En el verano de 1958, el desarrollo del Dart se canceló en favor de la compra de los dos diseños franceses. [ 11 ]

Durante ese mismo período, el Ejército Británico se unió a los esfuerzos australianos para construir un arma pesada de largo alcance, el Malkara , con un alcance de aproximadamente 4000 yardas (3700 m) . El sistema de seguimiento, similar al SS.11, resultó difícil de usar, por lo que se inició un nuevo proyecto con el nombre en clave Orange William para solucionar este problema. Este sistema utilizaba una computadora para calcular el punto de impacto y enviaba comandos al misil mediante un enlace infrarrojo . Sin embargo, se descubrió que el enlace no funcionaba en presencia de humo o polvo, lo que lo hacía prácticamente inútil en el campo de batalla, y el proyecto fue abandonado. [ 12 ] 

Nuevo concepto

En enero de 1958, la Oficina de Investigación y Desarrollo de Artillería del Ejército formó el Grupo de Trabajo Ad Hoc en los Laboratorios de Investigación Balística (BRL) para definir un futuro reemplazo para los SS.10 y 11. El equipo incluyó miembros de los Arsenales de Picatinny , Frankford , Redstone , Watervliet y Detroit , así como de los Laboratorios Harry Diamond . El grupo decidió casi de inmediato no intentar definir un concepto de arma y, en cambio, dedicó los dos años siguientes a estudiar el problema, investigando la posibilidad de utilizar sistemas de guiado alternativos y observando continuamente los avances extranjeros en los que Estados Unidos se encontraba rezagado. [ 11 ]

Mientras tanto, consciente de la insatisfacción del Ejército Británico con el Malkara, Vickers comenzó a diseñar por su cuenta un arma más pequeña similar al SS.10, pero con un sistema de guiado mucho más avanzado. El Vickers Vigilant resultante era mucho más fácil de usar en el campo de batalla y requería mucho menos entrenamiento. El Ejército, por su parte, había ideado su propio diseño que combinaba un sistema como el del Vigilant con un misil mucho más grande para producir el Swingfire . El objetivo era permitir que el lanzador permaneciera completamente oculto mientras un artillero se desplazaba con una mira portátil hacia adelante para apuntar a los objetivos desde una posición oculta. [ 12 ]

Fue en algún momento durante estas primeras etapas cuando los británicos se percataron de los avances estadounidenses. Tras haber aprobado el Swingfire en cierta medida, basándose en la posibilidad de ventas al extranjero, la aparición de un posible competidor estadounidense era motivo de preocupación. Las reuniones entre Solly Zuckerman y John H. Rubel condujeron al acuerdo Rubel-Zuckerman de julio de 1961, en el que el Reino Unido continuaría el desarrollo del Swingfire de largo alcance, mientras que Estados Unidos se concentraría en misiles de menor alcance, de hasta 1000 metros (3300 pies) , con nuevos sistemas de guiado. Estados Unidos acordó no introducir un sistema que compitiera directamente con el Swingfire o el Vigilant sin consulta previa, pero tenía libertad para desarrollar nuevas "armas de asalto" no guiadas para reemplazar el LAW. [ 12 ] Tanto el Ejército de Estados Unidos como el de Canadá acordaron adquirir el Swingfire para su función de largo alcance. [ 13 ] 

BAYA DE ESPINO

A pesar de los esfuerzos por llegar a un acuerdo sobre los misiles antitanque, a principios del verano de 1961, el Jefe de Artillería solicitó a BRL que proporcionara una definición formal de lo que entonces se conocía como el "Arma de Asalto Pesada para el Período de Largo Alcance", o HAW por sus siglas en inglés. [ a ] ​​Solicitaron que se entregara un arma en algún momento entre 1965 y 1970. BRL asignó el trabajo a la Rama de Evaluación de Sistemas Blindados del Laboratorio de Sistemas de Armas. David Hardison, el Jefe de la Rama, volvió a convocar al panel ad hoc para revisar una larga lista de veintisiete propuestas de diseño, todas las cuales resultaron deficientes. [ 11 ]

Hardison comenzó entonces a elaborar una lista de las características ideales de un arma HAW. De suma importancia era la adopción de algún tipo de guiado semiautomático, ya que los sistemas de guiado manual ( MCLOS ) de armas anteriores como la SS.11 resultaron difíciles de usar a medida que aumentaban los movimientos relativos del lanzador y el objetivo; el MCLOS funcionaba bien para lanzadores estacionarios y objetivos de movimiento lento, pero había demostrado ser mucho más difícil de usar desde vehículos en movimiento, y especialmente desde helicópteros . [ 11 ]

La experiencia con el misil MGM-51 Shillelagh demostró que la solución más sencilla para rastrearlo con éxito era seguir ópticamente una bengala acoplada al misil mediante un buscador infrarrojo . Esto era esencialmente idéntico a un misil de búsqueda de calor , pero rastreando su propio misil en lugar de un objetivo separado. Sin embargo, las bengalas no eran fuentes de iluminación ideales, especialmente en el caso de que se dispararan múltiples proyectiles y el sistema óptico pudiera rastrear el equivocado. En lugar de la bengala, el panel seleccionó una lámpara infrarroja (IR) cuya salida se modularía con un obturador para que cada misil tuviera una señal única. [ 11 ]

El uso de este estilo de guiado exigía que el misil se colocara en la línea de visión del sistema de seguimiento lo antes posible; en el caso del Shillelagh, esto ocurría casi de inmediato, ya que el misil se lanzaba desde un cañón directamente hacia el campo de visión del sistema de seguimiento. Las armas manuales anteriores, como el SS.10 y el ENTAC, volaban hacia arriba tras el lanzamiento para evitar tocar el suelo cuando eran lanzadas por infantería tendida en el suelo, por lo que no eran inmediatamente visibles en la línea de visión. Para garantizar el seguimiento exitoso del HAW, este debía lanzarse desde un tubo, como el Shillelagh, pero uno ligero para asegurar su movilidad. [ 11 ]

Finalmente, Shillelagh envió comandos de guiado al misil mediante un enlace infrarrojo, pero, como habían descubierto los británicos, este resultó relativamente poco fiable en el campo y era vulnerable a contramedidas como el encendido aleatorio de lámparas infrarrojas. Para los alcances más cortos previstos para el HAW, el guiado por cable era perfectamente adecuado, mucho menos costoso y prácticamente inmune a las contramedidas. [ 11 ]

TOW emerge

Un soldado del ejército estadounidense en 1964, con la primera maqueta conceptual del futuro sistema HAW (Heavy Antitank Weapon) propuesto por el Arsenal de Redstone . El HAW finalmente dio lugar al moderno sistema TOW.

El diseño resultante se lanzaba mediante tubo, se rastreaba ópticamente y se guiaba por cable. El programador de BRL, Harry Reed, lo bautizó inmediatamente como "TOW", nombre que el sistema conservó durante su producción. [ 11 ]

Un problema que se detectó desde el principio fue que el lanzamiento mediante tubo dificultaría el lanzamiento del misil desde un helicóptero, a menos que este apuntara de forma relativamente directa hacia el objetivo. Los sistemas anteriores se guiaban manualmente y no necesitaban ser "recoger" rápidamente, por lo que resultaban más fáciles de lanzar con ángulos de cruce elevados. Al ver que esto podría ser un problema importante a corto plazo, el sistema TOW simplemente eliminó el requisito de lanzamiento desde helicóptero. [ 11 ]

Cuando el equipo de BRL presentó el estudio HAW/TOW, el Pentágono les dio seis meses para elaborar un requisito concreto en lugar de una lista de características deseables. Reed recopiló propuestas de la industria y seleccionó rápidamente a tres contratistas para obtener más detalles: Hughes Aircraft , Martin Marietta y McDonnell Douglas . Las tres empresas concluyeron que el concepto era viable. [ 11 ]

El 12 de enero de 1962, el BRL asignó oficialmente el desarrollo del concepto TOW al Comando de Misiles del Ejército de los EE. UU. (MICOM), que a su vez formó la Oficina de Productos de Armas Antitanque/Aéreas el 19 de noviembre de 1962. En diciembre de 1962, se le indicó a Hughes que continuara el desarrollo mientras se redactaba un contrato de desarrollo. La aprobación del presupuesto para el desarrollo se otorgó en enero de 1963 como el XM65 TOW, y el contrato de desarrollo final, el primero de costo más incentivos al 100%, se firmó el 3 de mayo de 1963. Esto llevó a la apertura de la Oficina del Proyecto TOW el 1 de octubre de 1964. [ 11 ]

Los británicos se enteraron del programa TOW cuando este fue enviado al MICOM. En mayo, Estados Unidos sugirió que abandonaran el Swingfire en favor del TOW, señalando que los franceses también estaban introduciendo un misil de largo alcance y que, con tres armas similares en el mercado, a los británicos les resultaría difícil venderlas en el extranjero. Sin embargo, el Ejército británico estaba convencido de que el vehículo lanzador solo sobreviviría si permanecía completamente oculto, y el TOW requería que el lanzador permaneciera a la vista del objetivo durante todo el vuelo del misil. Por lo tanto, continuaron con el desarrollo del Swingfire. [ 14 ]

En 1969, el Subcomité de Autorización de la Cámara de Representantes consideró la posibilidad de poner fin al programa TOW en favor del Shillelagh. A continuación, se realizaron varias presentaciones por parte de ambos equipos de misiles y, finalmente, en septiembre de 1970 se decidió continuar con ambos programas. [ 11 ]

Diseños

Se presentaron tres diseños para la selección inicial, de Hughes, McDonnell y Martin. El diseño de Hughes utilizaba aletas desplegables y un giroscopio para mantener automáticamente una dirección ascendente. Los carretes de alambre se obtuvieron bajo licencia de Bofors y el motor del cohete fue fabricado por Hercules. La guía se realizaría mediante el seguimiento de bengalas, utilizando un sensor infrarrojo de diseño propio basado en sus esfuerzos con el misil AIM-4 Falcon . [ 14 ]

La propuesta de McDonnell no intentó controlar el giro del misil, permitiendo deliberadamente que girara durante el lanzamiento y el vuelo como un proyectil de artillería para mejorar la precisión. Al igual que en la propuesta de Hughes, se utilizó un giroscopio para definir la dirección ascendente; en este caso, esta cambiaba constantemente con respecto al cuerpo del misil mientras giraba. El detector infrarrojo se colocó al final de un canal vertical en forma de V en el lanzador. A medida que la gravedad atraía el misil hacia abajo, este comenzaba a ser bloqueado por el lado inferior de la V, lo que provocaba que el sistema enviara comandos para impulsarlo hacia arriba. Cuando alcanzaba la parte superior del campo de visión al final de la V, detenía los comandos ascendentes. El resultado fue que el misil rebotaba hacia arriba y hacia abajo 0,61 m (2 pies ) cada 400 metros (1300 pies) de vuelo. [ 14 ]  

Finalmente, el misil de Martin utilizaba dos alas laterales en flecha y un cohete dividido en dos tubos de salida inclinados hacia abajo para proporcionar al misil sustentación natural durante el vuelo. [ 14 ]

Hughes gana

El contrato de producción inicial se adjudicó a Hughes el 28 de junio de 1968, y el contrato final el 29 de noviembre de 1968. El 10 de junio de 1969, la División Huntsville de Chrysler obtuvo el contrato de segunda mano. [ 11 ]

Surgieron muchos problemas con el diseño inicial, en particular con las primeras versiones de los motores de cohete, que a veces expulsaban fragmentos de combustible en llamas, lo que representaba un peligro para los artilleros. MICOM sugirió un nuevo motor que utilizara combustible de "doble base suspendida en el extremo de la cabeza" del M72 LAW, lo que solucionó este problema. La fuente de infrarrojos presentaba problemas debido al uso de un fino filamento metálico que encendía la lámpara de arco , la cual a menudo se rompía durante el disparo. Repetidas pruebas y modificaciones resolvieron este problema. El tubo de lanzamiento se diseñó para estar sellado en ambos extremos; el sello trasero se desprendía por la acción del motor del cohete y el delantero por el gas a presión liberado por el giroscopio del sistema de guiado. En la práctica, ambos resultaron poco fiables, pero las medidas correctivas solucionaron los problemas. [ 11 ]

La producción comenzó en la planta n.° 44 de la USAF y los primeros ejemplares de producción se entregaron en agosto de 1969. En septiembre de 1970 se habían formado tres batallones de entrenamiento y, para el 30 de septiembre de 1970, el TOW había reemplazado al arma antitanque pesada existente del Ejército, el cañón sin retroceso M40 . Reemplazó progresivamente a los misiles franceses ENTAC adquiridos anteriormente. [ 11 ]

Lanzamiento de helicóptero

En diciembre de 1963 se volvió a considerar el tema de los lanzamientos desde helicópteros. El problema con los sistemas semiautomáticos existentes era que el misil debía ser "recopilado" rápidamente por el rastreador óptico para que este pudiera enviar las órdenes al misil. En cambio, los sistemas manuales anteriores podían ser guiados por el artillero en cualquier momento. Dado que el TOW se lanzaba desde un tubo, se necesitaría algún otro sistema para asegurar que pudiera ser guiado al campo de visión del sistema óptico después del lanzamiento. Esto sería aún más difícil si el helicóptero no volaba directamente hacia el objetivo o si estaba realizando maniobras.

MICOM envió contratos a Hughes y Philco Ford , fabricantes del misil Shillelagh, para desarrollar miras de lanzamiento estabilizadas para sus respectivos diseños de misiles. Estas consistían en un sistema completo que combinaba el sistema de puntería, el tubo lanzador y todo el equipo relacionado, conformando el sistema de armas XM26. Hughes ganó el concurso en 1965 y se le adjudicó un segundo contrato de desarrollo para el XM26 en junio de 1966. [ 11 ]

El XM26 fue desarrollado inicialmente por una organización independiente dentro de BRL, la Oficina de Productos de Armamento Aéreo. Este fue asignado a la Oficina del Proyecto TOW el 5 de abril de 1970. [ 11 ]

Reemplazo

El Ejército de los Estados Unidos busca un reemplazo para el TOW mediante el programa Sistema de Misiles de Combate Cercano Pesado (CCMS-H). Los objetivos son un arma con mayor alcance, de hasta 10 000 m (6,2 millas) o más, así como mayor velocidad, capacidad de disparo en movimiento y fijación de objetivo antes y después del lanzamiento, manteniendo un tamaño de lanzador y una distancia de armado similares. El Ejército espera desplegar el CCMS-H entre 2028 y 2032. [ 15 ]  

Diseño

Lanzamiento del remolque TOW mostrando los cables de guía.

En 1997, Raytheon adquirió la división de sistemas de misiles de Hughes Electronics a General Motors Corporation, por lo que el desarrollo y la producción de los sistemas TOW ahora se realizan bajo la marca Raytheon. [ 16 ] El arma se utiliza en funciones antitanque, antibúnker, antifortificaciones y contra desembarcos anfibios. El TOW está en servicio en más de 45 fuerzas armadas y está integrado en más de 15 000 plataformas terrestres, vehículos y helicópteros en todo el mundo.

En su configuración básica de infantería, el sistema se divide en varios módulos: un trípode plegable, un tubo de lanzamiento (en cuya parte posterior se insertan los misiles encapsulados), una unidad de seguimiento diurno obligatoria, que puede complementarse con una mira nocturna refrigerada por gas AN/TAS-4 o AN/TAS-4/A opcional (o una unidad de seguimiento integrada en la versión M41 ITAS), y una unidad de giro, que se monta en el trípode y soporta el tubo de lanzamiento y la mira, e incluye también el gatillo del arma y la abrazadera de conexión, que se acopla al conector de datos umbilical del misil. Además de este conjunto principal, hay un módulo independiente del sistema de control de tiro (FCS), que realiza todos los cálculos de guiado, y una batería para alimentar el sistema. Estos dos módulos se conectan entre sí, y el FCS se conecta al sistema de seguimiento diurno mediante un cable.

Parte trasera de un misil BGM-71F TOW, mostrando la baliza infrarroja.

Cuando se localiza el objetivo y se aprieta el gatillo, hay un retardo de disparo de 1,5 segundos mientras el misil hace girar su giroscopio interno y la batería térmica alcanza la temperatura de funcionamiento. Una vez concluido esto, el motor de lanzamiento se dispara a través de la tobera trasera, impulsando el misil fuera del tubo: este motor de lanzamiento suave se dispara durante solo 0,05 segundos [ 17 ] y se quema antes de que el misil haya salido del tubo. Cuando el misil sale del tubo de lanzamiento, las primeras cuatro alas justo delante del motor de vuelo se abren hacia adelante, seguidas de cuatro superficies de control de cola, que se abren hacia atrás cuando el misil sale completamente del tubo de lanzamiento. Cuando las alas se extienden por completo a unos 7 metros del lanzador, el motor de vuelo se enciende, aumentando la velocidad del misil a aproximadamente 600 millas por hora (~1000 kilómetros por hora) durante su tiempo de combustión. A los 0,18 segundos después del lanzamiento, a unos 65 metros del lanzador, la ojiva se arma mediante las fuerzas G generadas por la aceleración del motor de vuelo, una medida de seguridad destinada a proteger al operador en caso de que el motor de vuelo no se encienda. El motor de vuelo se apaga 1,6 segundos después del lanzamiento, y el misil planea durante el resto de su tiempo de vuelo. Después de que el rastreador captura el misil, los sensores IR alineados con el rastreador diurno monitorean continuamente la posición de una baliza IR en la cola del misil con respecto a la línea de visión, y el FCS genera correcciones de rumbo que se envían a través del enlace de comando a la unidad de control de vuelo integral del misil. El misil corrige entonces su trayectoria de vuelo mediante los actuadores de la superficie de control. [ 18 ] El operador mantiene la cruz de la mira centrada sobre el objetivo hasta el impacto: si el misil no alcanza un objetivo, los cables de comando se cortan automáticamente a 3000 metros en el TOW original y a 3750 metros en la mayoría de los TOW de producción actual. También se produce un corte automático del cable si el sistema de seguimiento no detecta la baliza térmica del misil en un plazo de 1,85 segundos tras su lanzamiento.

Un misil TOW seccionado en un museo de Alemania. La ojiva se encuentra a la izquierda, con su revestimiento de cobre visible. Detrás de la ojiva está el motor del cohete, con una tobera de escape a la vista. A la derecha se encuentran el sistema de guiado y los dispensadores de cable.

El misil TOW se actualizó continuamente, y en 1978 apareció un misil TOW mejorado (ITOW) con una nueva ojiva activada por una sonda larga, que se extendía tras el lanzamiento, lo que proporcionaba una distancia de seguridad de 380 mm ( 15 pulg .) para una mejor penetración de blindaje. El TOW 2 de 1983 presentaba una ojiva más grande de 5,9 kg (13 lb) con una sonda extensible de 540 mm ( 21,25 pulg .) , mayor resistencia a las interferencias con una segunda baliza de seguimiento de xenón de longitud de onda más corta y codificadores ópticos para modular aleatoriamente la frecuencia de pulso de ambas balizas, y un motor que proporcionaba alrededor de un 30 % más de empuje. [ 19 ] [ 20 ] A este le siguió el TOW 2A/B, que apareció en 1987. [ 21 ]      

Hughes desarrolló un misil TOW con enlace de datos inalámbrico en 1989, conocido como TOW-2N, pero esta arma no fue adoptada por el ejército estadounidense. Raytheon continuó desarrollando mejoras para la línea TOW, pero su programa FOTT (Follow-On To TOW) fue cancelado en 1998, y su programa TOW-FF (TOW-Fire and Forget) se interrumpió en 2002 debido a limitaciones de financiación. [ 22 ] En 2001 y 2002, Raytheon y el Ejército de los EE. UU. trabajaron juntos en una variante de alcance extendido del TOW-2B, inicialmente conocida como TOW-2B (ER), pero ahora llamada TOW-2B Aero, que tiene una tapa de ojiva especial que aumenta el alcance a 4,5  km. El TOW-2B tiene capacidad de ataque superior . [ 23 ] Aunque este misil ha estado en producción desde 2004, aún no se le ha asignado ninguna designación por parte del Ejército de los EE. UU. Se han desarrollado versiones inalámbricas de los misiles TOW-2A, TOW-2B y TOW-2B Aero que utilizan un enlace de radio unidireccional "sigiloso", identificado con el sufijo "RF". [ 21 ] Estos misiles no requieren modificaciones especiales en el lanzador, ya que el transmisor de RF está integrado en el misil y utiliza el conector de datos umbilical estándar.

En 1999, TOW recibió el Sistema Mejorado de Adquisición de Objetivos (ITAS). [ 21 ]

Un misil M41A7 ITAS lanzando la versión guiada inalámbrica del misil de práctica TOW 2A (BGM-71E-3B-RF, donde 'RF' significa radiofrecuencia).

El misil TOW, en sus variantes actuales, no es un arma de tipo "dispara y olvida" y, como la mayoría de los misiles guiados por cable de segunda generación, cuenta con guiado semiautomático por línea de visión . Esto significa que el sistema de guiado está directamente vinculado a la plataforma y requiere que el objetivo se mantenga en la línea de visión del tirador hasta el impacto del misil. Se estaba desarrollando una variante del TOW de tipo "dispara y olvida" (TOW-FF), pero el Ejército la canceló en 2002. [ 21 ]

En octubre de 2012, Raytheon recibió un contrato para producir 6676 misiles TOW (guiados por radio) para el ejército estadounidense. Los misiles que se producirán incluyen el BGM-71E TOW 2A, el BGM-71F TOW 2B, el TOW 2B Aero y el BGM-71H TOW Bunker Buster. [ 24 ] Para 2013, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos había retirado el misil TOW lanzado desde el aire. [ 25 ]

Plataformas de lanzamiento

Un misil TOW siendo disparado desde un M151

El TOW está clasificado como BGM por el ejército estadounidense: un misil guiado (M) de ataque a superficie (G) para múltiples entornos de lanzamiento (B). El prefijo de entorno de lanzamiento B se utiliza únicamente cuando el sistema puede ser prácticamente inalterado al ser lanzado desde diversas plataformas.

Los lanzadores M151 y M220 son utilizados por la infantería, pero también pueden montarse en algunos vehículos, como el jeep M151 , el vehículo blindado de transporte de personal M113 , el HMMWV M966 y el HMMWV M1045 (que reemplazó al M966). En teoría, estos lanzadores son portátiles, pero resultan bastante voluminosos. El lanzador M151 actualizado incorpora óptica térmica para permitir su uso nocturno y se simplificó para reducir su peso. El M220 se desarrolló específicamente para manejar la serie TOW-2.

Los sistemas TOW también se han desarrollado para aplicaciones específicas en vehículos como el M2/M3 Bradley IFV/CFV , el LAV-AT , el vehículo portador de misiles antitanque M1134 Stryker y el ahora retirado M901 ITV (vehículo TOW mejorado); generalmente se les conoce como TOW bajo blindaje (TUA).

Un vehículo blindado M1134 Stryker del Ejército de EE. UU., portador de misiles antitanque , dispara un misil TOW en el Centro de Entrenamiento de Yakima , mayo de 2011.

En aplicaciones para helicópteros, el sistema M65 utilizado por la serie AH-1 es el principal sistema desplegado, pero el sistema XM26 se desarrolló para el UH-1, y se inició el desarrollo de un sistema para el helicóptero AH-56 , cuyo proyecto fue cancelado posteriormente . El sistema TOW también se ha utilizado con las variantes AH.1 (TOW) y AH.7 de los helicópteros Westland Lynx , mediante la instalación de dos pilones, cada uno con cuatro misiles.

El sistema de adquisición de objetivos mejorado (ITAS) M41 TOW es una actualización del sistema de misiles TOW 2 montado en el vehículo multipropósito de alta movilidad M220 (HMMWV). El TOW ITAS se está desplegando actualmente en las fuerzas aerotransportadas, de asalto aéreo y de infantería ligera de los componentes activos y de reserva del Ejército y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (donde se denomina SABER). El ITAS, además de proporcionar mejores capacidades antitanque a las unidades antitanque, también posee capacidades que lo convierten en una parte integral del equipo de armas combinadas. Incluso cuando se organizan en fuerzas de tarea pesadas-ligeras, donde la preponderancia de las capacidades antitanque tradicionalmente ha residido en los elementos pesados, las unidades antitanque equipadas con TOW ITAS no solo pueden destruir objetivos de amenaza, sino también proporcionar capacidades superiores de reconocimiento, vigilancia y adquisición de objetivos (RSTA), protección de la retaguardia y operaciones urbanas.

Disparo del M41A7 ITAS

El TOW ITAS consta de tres nuevas unidades reemplazables en línea: el subsistema de adquisición de objetivos (TAS), el subsistema de control de tiro (FCS) y la caja de baterías de litio (LBB); una unidad de giro TOW 2 modificada; el tubo de lanzamiento y trípode TOW existentes; y un kit de modificación TOW Humvee. El TAS integra en una sola carcasa la óptica de visión directa y el rastreador de misiles, una mira de visión nocturna infrarroja de segunda generación (FLIR) y un telémetro láser . La electrónica del TAS proporciona alineación automática para estos componentes, eliminando tanto la colimación táctica como los requisitos de verificación de 180 días. El sistema de refrigeración integral para la óptica IR es un criorefrigerador eléctrico SADA-II moderno, lo que elimina la necesidad de transportar un suministro de cartuchos de gas refrigerante de alta presión como era necesario para las miras nocturnas AN/TAS-4 y AN/TAS-4A anteriores.

La incorporación más reciente al sistema ITAS es el ITAS-FTL (localización de objetivos lejanos), que incorpora un nuevo módulo llamado PADS (subsistema de determinación de posición y actitud), un dispositivo que se acopla a la parte superior de la unidad de puntería ITAS y utiliza el seguimiento GPS diferencial para transmitir datos de coordenadas precisos al operador. [ 26 ]

Historial de servicio

En 1968, Hughes recibió un contrato para la producción a gran escala, y en 1970 el sistema ya estaba en servicio en el Ejército de los Estados Unidos. Tras su adopción, la serie BGM-71 reemplazó al cañón sin retroceso  M40 de 106 mm y al sistema de misiles MGM-32 ENTAC que estaban en servicio. El misil también reemplazó al AGM-22B, que se utilizaba como arma antitanque helitransportada.

1972: Vietnam: primer uso en combate

Uno de los lanzadores TOW capturados, expuesto en el Museo de los Vestigios de la Guerra en Ciudad Ho Chi Minh.

El 24 de abril de 1972, el 1.er Equipo Aéreo de Combate TOW de EE. UU. llegó a Vietnam del Sur ; la misión del equipo era probar el nuevo misil antitanque en condiciones de combate. [ 27 ] El equipo estaba compuesto por tres tripulaciones, representantes técnicos de Bell Helicopter y Hughes Aircraft , miembros del Comando de Aviación y Misiles del Ejército de los Estados Unidos y dos helicópteros UH-1B; cada uno con el sistema de armas XM26 TOW, que había sido sacado del almacén. Después de desplazarse a las Tierras Altas Centrales para realizar prácticas de tiro aéreo, la unidad comenzó a realizar búsquedas diarias de blindados enemigos. [ 27 ] El 2 de mayo de 1972, helicópteros UH-1 Huey del Ejército de EE. UU. que disparaban misiles TOW destruyeron tanques del Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) cerca de An Loc . Esto fue aclamado como la primera vez que una unidad estadounidense neutralizó blindados enemigos utilizando misiles guiados de diseño y fabricación estadounidenses (en este caso, contra un M41 de fabricación estadounidense capturado y operado por el PAVN). [ 28 ] El 9 de mayo, elementos del 203.er Regimiento Blindado del PAVN asaltaron el campamento Ben Het, ocupado por los Rangers del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) . Los Rangers destruyeron los tres primeros tanques ligeros anfibios PT-76 del 203.er Regimiento, desbaratando así el ataque. [ 29 ] [ 30 ] Durante la batalla por la ciudad de Kontum , el misil TOW demostró ser un arma importante para interrumpir los ataques de tanques del PAVN en la región. A finales de mayo, los misiles BGM-71 TOW habían acumulado 24 bajas confirmadas de tanques ligeros PT-76 y tanques de batalla principales T-54 . [ 29 ] [ 30 ]

El 19 de agosto, el 5.º Regimiento de Infantería de la 2.ª División del ARVN abandonó la base de fuego Ross en el valle de Que Son , a 48 km al suroeste de Da Nang, a manos de la 711.ª División del PAVN . Una docena de misiles TOW quedaron abandonados junto con el equipo y cayeron en manos del PAVN. [ 31 ] 

1982: Guerra del Líbano

Las Fuerzas de Defensa de Israel utilizaron misiles TOW durante la Guerra del Líbano de 1982. El 11 de junio, equipos antitanque israelíes armados con TOW emboscaron a las fuerzas blindadas sirias y destruyeron muchos tanques sirios T-72 de fabricación soviética . Las estimaciones varían con respecto al número de T-72 destruidos por los TOW (en comparación con el número destruido por los tanques Merkava ), con una estimación mínima de nueve y una máxima que atribuye "la mayoría" de los 30 T-72 destruidos por las fuerzas israelíes en la guerra a las unidades antitanque TOW de Yossi Peled . [ 32 ] Este fue probablemente el primer encuentro del misil antitanque estadounidense con el nuevo tanque soviético. [ 33 ]

Guerra Irán-Irak

Dos soldados iraníes con un misil BGM-71 TOW montado en un Toyota Landcruiser durante la guerra Irán-Irak.

En la guerra Irán-Irak de la década de 1980, el ejército de la República Islámica de Irán utilizó misiles TOW adquiridos antes de la Revolución iraní de 1979, así como los adquiridos durante el escándalo Irán-Contra .

De los 202 AH-1J International (variante de exportación del AH-1J SeaCobra) que Irán compró a Estados Unidos, 62 eran capaces de usar misiles TOW. Los AH-1J iraníes lograron frenar el avance de los tanques iraquíes hacia Irán. Durante los combates aéreos entre los SeaCobra iraníes y los Mil Mi-24 iraquíes , los iraníes consiguieron varios derribos, generalmente con misiles TOW. [ 34 ]

1991: Guerra del Golfo Pérsico

El misil TOW se utilizó en múltiples enfrentamientos durante la Operación Tormenta del Desierto en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991. Durante la guerra, tanto el vehículo de combate de infantería M2 Bradley (VCI) como el vehículo de combate de caballería M3 Bradley (VCC) portaban misiles TOW. El M2 también puede transportar siete ojivas adicionales, mientras que el M3 puede transportar doce. [ 35 ] Los vehículos de combate Bradley de peso medio M2 y M3 destruyeron más tanques iraquíes durante la guerra que los tanques de batalla principales pesados ​​M1A1 Abrams .

Tanto la Compañía AT (TOW) del 2.º Batallón de Tanques de la 2.ª División de Infantería de Marina como la Compañía AT (TOW) del 3.er Batallón de Tanques de la 1.ª División de Infantería de Marina atacaron tanques iraquíes con misiles TOW desde sus HMMWV M1045/M1046 . Estos vehículos estaban equipados con un lanzador TOW montado en el techo y transportaban seis misiles en el compartimento de carga, con uno adicional en el tubo.

El ejército británico también desplegó helicópteros Westland Lynx armados con misiles TOW en el conflicto, donde se utilizaron para atacar vehículos blindados iraquíes. Este fue el primer uso registrado del misil TOW desde un helicóptero británico.

1993: Somalia

El 5 de junio, 24 soldados pakistaníes fueron asesinados por miembros de la milicia Habr Gidr de Mohamed Farrah Aidid ; algunos fueron desollados. [ 36 ] Posteriormente, las Naciones Unidas pidieron el arresto de los responsables. Semanas después, culparían formalmente a Aidid, líder del clan Habr Gidr. Posteriormente, las tropas de la ONU persiguieron a Aidid. Los incidentes entre ambos bandos empeoraron, con enfrentamientos intermitentes. El 12 de julio, tres meses antes de la Batalla de Mogadiscio , las Naciones Unidas y Estados Unidos intentaron derrotar a la organización de Aidid atacando una reunión estratégica de su clan natal Habr Gidr en el marco de la Operación Michigan . El Washington Post describió el evento como una "masacre" en la que "media docena" de helicópteros de ataque AH-1 Cobra dispararon 16 misiles TOW y 2000 proyectiles de sus cañones de 20 mm contra la reunión de ancianos y altos mandos de combate. El primer misil TOW destruyó las escaleras, impidiendo la huida. Posteriormente, se reveló que Aidid no había estado presente en la reunión. La Cruz Roja afirmó que 54 personas habían muerto, el almirante Jonathan T. Howe informó de 20 fallecidos, mientras que la Alianza Nacional Somalí de Aidid presentó una lista de 73 personas que, según ellos, habían muerto. [ 37 ] 

2001: Guerra en Afganistán

Los misiles TOW se utilizaron durante la guerra en Afganistán . [ 38 ]

2003: Guerra de Irak

Diez misiles TOW montados en Humvees fueron utilizados por las fuerzas estadounidenses en Irak durante el asalto del 22 de julio de 2003 que mató a Uday y Qusay Hussein . [ 39 ] Aunque los misiles TOW se utilizan generalmente contra vehículos blindados, estos misiles fueron utilizados contra la casa donde se encontraban los dos hombres.

2011: Guerra civil siria

Un miembro de las Brigadas Espada de al-Sham del Ejército Libre Sirio – Frente Sur se prepara para lanzar un misil BGM-71E TOW contra una posición del Ejército Árabe Sirio en el sur de Siria (diciembre de 2014).
Un combatiente del Ejército de la Gloria dispara un misil BGM-71 TOW contra un objetivo del Ejército sirio al norte de Hama , Siria, en marzo de 2017.

El arma fue detectada ya en abril de 2014 en al menos dos videos que salieron a la luz mostrando a las fuerzas de la oposición siria en la guerra civil siria usando misiles BGM-71 TOW, un arma que no se había visto previamente en uso por la oposición. [ 40 ] Dicho video, que muestra un BGM-71E-3B con el número de serie borrado, puede verse en un episodio del 27 de mayo de 2014 de la serie Frontline de PBS . [ 41 ]

En febrero de 2015, el Centro Carter enumeró 23 grupos dentro del Frente Sur del Ejército Libre Sirio que han sido documentados utilizando misiles TOW suministrados por Estados Unidos. [ 42 ]

En mayo de 2015 se produjo un repentino suministro de misiles TOW, principalmente a facciones afiliadas al Ejército Libre Sirio , pero también a batallones islamistas independientes; como requisito para recibir los misiles TOW, estos grupos de la oposición siria deben documentar su uso filmándolos y también deben guardar las carcasas de los misiles usados. Entre los grupos que recibieron misiles TOW se encuentran el Movimiento Hazzm , la 13.ª División , la 1.ª División Costera , el Frente Revolucionario Sirio , el Ejército Yarmouk , la Brigada Caballeros de la Justicia y la 101.ª División . [ 43 ] Los batallones del Ejército Libre Sirio utilizaron ampliamente y decisivamente los misiles TOW en la ofensiva de Jisr al-Shughur de 2015 . [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] Rusia intentó una operación de rescate después de que un Su-24 M fuera derribado en la frontera entre Siria y Turquía el 24 de noviembre de 2015. Un video de la 1.ª División Costera del Ejército Libre Sirio utilizando un misil TOW para destruir un helicóptero ruso averiado en tierra después de que su tripulación se hubiera retirado fue publicado en YouTube. [ 47 ] En octubre de 2015, Arabia Saudita entregó 500 misiles TOW a los rebeldes anti-Assad. [ 48 ] Un video producido por la Televisión Búlgara proporciona evidencia del uso de esta arma por parte de combatientes afiliados al Islam que no son rebeldes. [ 49 ]

Los informes indican que un pequeño número de misiles TOW han terminado en manos de Al Qaeda en Siria y del Estado Islámico de Irak y el Levante . [ 50 ] [ 51 ]

En agosto de 2016, se filtraron en internet imágenes del ejército sirio inspeccionando un sistema de misiles BGM-71E capturado en el distrito de Bani Zeit, Alepo. El 2 de septiembre de 2016, los rebeldes publicaron un vídeo de un BGM-71 TOW destruyendo un avión Aérospatiale Gazelle de la Fuerza Aérea Árabe Siria, de fabricación francesa , mientras aterrizaba en una pista de aterrizaje cerca de Khattab, en el norte de Hama. [ 52 ]

2022: Guerra ruso-ucraniana

En agosto de 2022, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos anunció [ 53 ] que enviaría 1.500 misiles TOW (presumiblemente BGM-71, aunque no se especificó explícitamente como tal) a Ucrania como parte de un paquete adicional de asistencia de seguridad de 775 millones de dólares para "satisfacer las necesidades críticas de seguridad y defensa de Ucrania " como parte de la asistencia militar estadounidense en curso tras la invasión rusa de Ucrania .

En abril de 2023, videos publicados en Twitter mostraron a las fuerzas ucranianas utilizando misiles TOW para destruir tanques rusos en la zona de Bakhmut, incluyendo su carga, uso y montaje en un vehículo. Un exfuncionario del Consejo de Seguridad Nacional declaró: «Estos videos son devastadores. Demuestran que incluso armas antiguas como los misiles TOW pueden tener un impacto masivo en las fuerzas rusas. Sin duda, estos videos también dañan la moral rusa». [ 54 ]

El 19 de julio, Hanna Maliar , viceministra de Defensa de Ucrania, afirmó en Telegram que un vehículo blindado M2 Bradley había abatido a infantería rusa durante los combates en la región de Zaporiyia. Además, aseguró que, utilizando misiles TOW, el M2 Bradley había destruido dos tanques rusos T-72 . El Bradley pertenecía a la 47.ª Brigada Mecanizada . Estas afirmaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente. [ 55 ] [ 56 ]

Variantes

Raytheon (ahora RTX ) ha reemplazado a Hughes en los últimos años y ahora se encarga de la producción de todas las variantes actuales, así como del desarrollo del misil TOW.

izquierda-derecha
  • BGM-71A BÁSICO
  • BGM-71C ITOW
  • BGM-71F TOW 2B
  • BGM-71D TOW 2
  • BGM-71E TOW 2A

Si bien las estimaciones originales de penetración de blindaje eran de 600  mm para el BGM-71A/B y de 700–800  mm para el BGM-71C, un estudio de la CIA ahora desclasificado muestra que los valores de penetración estimados por la CIA contra un objetivo vertical son mucho más bajos: solo 430  mm para el BGM-71A/B TOW y 630  mm para el BGM-71C Improved TOW. [ 60 ]

El tiempo para alcanzar el objetivo a la distancia máxima es de 20 segundos, lo que da una velocidad media de 187,5  m/s. [ 61 ]

Internacional

Irán ha aplicado ingeniería inversa al modelo a partir de ejemplares adquiridos antes de 1979 y actualmente fabrica misiles TOW duplicados. Estos llevan la designación iraní de Toophan . [ 62 ]

Suecia encargó a SAAB el desarrollo de un sistema de lanzamiento de helicópteros llamado HeliTow (Rbs 55H) para el Helikopter 9 .

Operadores

Mapa con operadores del BGM-71 en azul.

Actual

Anterior

Ofertas fallidas

  •  Yugoslavia : A principios de la década de 1980, las negociaciones para suministrar a Yugoslavia misiles guiados antitanque TOW modernos de fabricación estadounidense fracasaron tras descubrirse que Yugoslavia había violado los términos de una transferencia [de armas] anterior al enviar tanques M-47 al nuevo régimen revolucionario de Etiopía a principios de la década de 1980. [ 90 ]

Véase también

Notas

  1. ↑ Lister especula que el nombre fue elegido deliberadamente para que se incluyera en la categoría de armas de asalto y así eludir el acuerdo Rubel-Zuckerman.
  2. ↑ 4.200 m para TOW-2B Aero, 3.750 m para TOW-2B.

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Fuentes

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  • Desde las primeras pruebas de desarrollo del XBGM-71 hasta el BGM-71A TOW
  • Manual de Campo de los Marines de EE. UU. FM 3-22.34
  • Misil M-220 de lanzamiento desde tubo, guiado ópticamente y guiado por cable (TOW).
  • Más información en Designation Systems.net
  • Programa de Discovery Channel sobre "Misiles Modernos" con la mejor información en video sobre el sistema TOW. La sección sobre el sistema TOW comienza en el minuto dos.
  • TOW 2A Inalámbrico
  • TOW 2B Aero Wireless
  • Remolque Bunker Buster Wireless
  • Misiles TOW (lanzados desde tubo, con seguimiento óptico y guiados por cable)
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