Ashton Stevens

Ashton P. Stevens (11 de agosto de 1872 - 12 de julio de 1951) fue un periodista estadounidense considerado el decano de la crítica teatral estadounidense . Su columna periodística apareció en The San Francisco Examiner y posteriormente en el Chicago Herald-American . Fue crítico de teatro para Hearst Newspapers durante 50 años, 40 de ellos en Chicago.

Ashton Stevens nació en San Francisco, California, ^{[ 1 ]} hijo de Hannah L. y James W. Stevens. Era hermano del actor John Landers Stevens ^{[ 2 ]} y tío de Jack Landers Stevens y George Stevens , director de películas como Shane , Giant y The Greatest Story Ever Told . Era tío bisabuelo del productor y director Michael Stevens y tío abuelo del productor George Stevens, Jr.

Stevens comenzó su carrera periodística en 1894 en San Francisco, como reportero de teatro para el San Francisco News Letter . Empezó a trabajar para el San Francisco Examiner de William Randolph Hearst en 1897, ^{[ 3 ]} y pasó a trabajar en el New York Evening Journal en 1907. En 1910 se mudó a Chicago como crítico de teatro para The Chicago Examiner y el Chicago Herald-American .

Stevens era considerado el decano de los críticos teatrales estadounidenses, y fue amigo y confidente de muchos dramaturgos y actores de teatro prominentes. Conocido por su agudo ingenio y su crítica justa, escribió en una ocasión que «los críticos deberían escribir sobre obras de teatro y dramaturgos como si escribieran sobre el tiempo, sin apenas tener en cuenta los sentimientos del tiempo». ^{[ 1 ]}

Experto intérprete de banjo, Stevens defendió la integridad de este instrumento y escribió el artículo de la Encyclopædia Britannica sobre el tema. En 1923, Covici-McGee publicó su libro Actorviews: Intimate Portraits , una colección de sus entrevistas ilustradas por Gene Markey . Stevens escribió varias obras de teatro, entre ellas Prospect Avenue ^{[ 3 ]} y, junto con el escritor fantasma de Franklin D. Roosevelt , Charles Michaelson, una comedia titulada Mary's Way Out ^{[ 1 ]} .

Uno de los amigos íntimos de Stevens en Chicago era el Dr. Maurice Bernstein, tutor de Orson Welles . Welles le contó al cineasta Peter Bogdanovich que el personaje de Jedediah Leland , interpretado por Joseph Cotten en su película de 1941, Ciudadano Kane , estaba inspirado en Ashton Stevens.

Jed estaba realmente basado en un amigo íntimo de la infancia: Ashton Stevens, tío de George Stevens. Era prácticamente mi tío también. … Le envié el guion antes de empezar, por supuesto, y mientras me visitaba en la costa, lo llevé al set durante el rodaje. Después vio la película y pensó que al viejo le encantaría. Resultó que, tras el estreno de Kane , los editores de Hearst le prohibieron a Ashton incluso mencionar mi nombre. … Ashton era realmente uno de los grandes. El último de los dandis; trabajó para Hearst durante unos 50 años y lo adoraba. Un caballero… muy parecido a Jed. ^{[ 4 ]}

La primera esposa de Stevens, Aleece Uhlorn, era hija de un banquero de San Francisco y hermana de la novelista Gertrude Atherton . Se casaron en 1900 ^{[ 1 ]} o el 4 de diciembre de 1901; ^{[ 5 ]} ella murió en 1926. Al año siguiente, Stevens se casó con la actriz Florence Katherine Krug, conocida posteriormente como Kay Ashton-Stevens. ^{[ 1 ]}

Stevens tuvo mala salud en sus últimos años, pero continuó escribiendo regularmente para The Herald-American . Falleció de un ataque al corazón en su casa de Chicago el 12 de julio de 1951. ^{[ 1 ]} Sus documentos fueron legados a la Biblioteca Newberry de Chicago.

• Documentos de Ashton Stevens en la Biblioteca Newberry
• Documentos de Kay Ashton Stevens en la Biblioteca Newberry