Copa Asiática de la AFC

La primera propuesta para una competición panasiática surgió tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , pero no se implementó hasta la década de 1950. Dos años después de la creación de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) en 1954, se celebró la primera Copa Asiática de la AFC en el Hong Kong británico, con la participación de siete de los doce miembros fundadores, lo que la convirtió en la segunda competición continental más antigua del mundo. El proceso de clasificación involucró a los anfitriones y a los ganadores de las distintas zonas (Central, Oriental y Occidental). Se trataba de un torneo de solo cuatro equipos, formato que también se utilizó en 1960 y 1964. Cada subconfederación ya organiza su propio campeonato bienal, cada uno con distintos grados de interés.

Corea del Sur demostró su superioridad en los primeros años de la competición, ya que el país ganó el campeonato tanto en 1956 como en 1960 ; este sigue siendo el mayor logro de Corea del Sur en el torneo. ^{[ 4 ]}

Después de que Hong Kong y Corea del Sur fueran sede de las dos primeras ediciones, Israel fue elegido como sede de la Copa Asiática de la AFC de 1964. Utilizando el mismo formato que las dos ediciones anteriores, este torneo contó con solo cuatro equipos y se disputó en un único grupo para determinar al campeón. Israel finalmente se alzó con la victoria, por delante de India , con tres triunfos. ^{[ 5 ]} El formato se actualizó a cinco equipos en 1968, antes de ampliarse a seis equipos en 1972 y 1976.

El torneo se convirtió en dominio exclusivo de Irán , que ganó tres torneos consecutivos en 1968 , 1972 y 1976 , siendo Irán sede del primero y del último. Irán sigue siendo la única selección nacional de Asia que ha ganado tres Copas Asiáticas consecutivas. La final de 1972 fue notable por ser la primera Copa Asiática en utilizar el formato de fase de grupos y eliminatorias, que se siguió en los torneos posteriores con algunas variaciones. ^{[ 6 ]} Israel fue expulsado de la AFC en 1972 debido al conflicto árabe-israelí . ^{[ 7 ]}

De 1980 a 1988, el número de equipos participantes se amplió a diez, pero los países de Asia Occidental continuaron su dominio en la década de 1980, con Kuwait convirtiéndose en el primer país árabe en ganar el campeonato en 1980 , celebrado en casa, al vencer a Corea del Sur 3-0 en la final . ^{[ 8 ]} Arabia Saudita , tras un comienzo flojo, empezó a destacar a medida que el país se clasificaba, y luego ganó dos trofeos asiáticos consecutivos en 1984 y 1988 , superando a China y Corea del Sur. Ambos torneos marcaron el debut de Arabia Saudita en competiciones importantes. ^{[ 9 ]}

Hasta la década de 1990, Japón era prácticamente un nombre secundario en el fútbol asiático, y el país solo se clasificó para la edición de 1988, la primera vez que Japón participó en un torneo continental de fútbol. Sin embargo, a medida que Japón comenzó a dar pasos firmes hacia el fútbol profesional, la suerte del país mejoró. Japón fue sede de la Copa Asiática de la AFC de 1992 , que se redujo a ocho equipos y dos grupos, donde salió victorioso tras vencer a Arabia Saudita, entonces campeona defensora, por 1-0, y ganar así el primer gran título internacional del país. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La Copa Asiática de la AFC de 1996 vio cómo el torneo se expandía a doce equipos en su proceso de profesionalización. Organizada por los Emiratos Árabes Unidos, los anfitriones llegaron a la final por primera vez en su historia, pero no pudieron ganar el trofeo tras perder en la tanda de penaltis contra Arabia Saudí, que alcanzó su cuarta final asiática consecutiva. Fue el tercer título asiático para Arabia Saudí. ^{[ 10 ] [ 12 ] [ 13 ]}

La Copa Asiática de la AFC 2000 vio a Líbano participar en su primer torneo asiático, y fue Arabia Saudita quien nuevamente llegó a la final , pero esta vez, Japón triunfó sobre Arabia Saudita 1-0 en una final llena de seguidores sauditas. ^{[ 14 ]} Japón retendría su trofeo asiático cuatro años después , aunque con un estilo más difícil y una final muy tensa y políticamente cargada contra la anfitriona China. ^{[ 15 ]} La edición de 2004 fue notable porque se amplió a 16 equipos y marcó la ausencia de Arabia Saudita de una final de la Copa Asiática por primera vez.

La Copa Asiática de la AFC de 2007 marcó el debut de Australia , que había abandonado la Confederación de Fútbol de Oceanía en 2006 (casualmente, el primer equipo en clasificarse para el torneo), además de ser la primera competición de fútbol del mundo organizada por más de dos naciones, con cuatro países del sudeste asiático (Indonesia, Malasia, Tailandia y Vietnam) como anfitriones. ^{[ 16 ] [ 17 ]} En este torneo, Irak se coronó campeón asiático a pesar de la devastadora invasión estadounidense, superando a equipos como Australia, Corea del Sur y Arabia Saudita. ^{[ 18 ]}

Australia (que se unió a la AFC en 2006), tras su pobre debut en 2007, se recuperó y llegó a la final de la Copa Asiática de la AFC de 2011 en Qatar, pero perdió contra Japón en la prórroga; la victoria de Japón significó que se convirtiera en el equipo más laureado del fútbol asiático con cuatro títulos. ^{[ 19 ]} Aun así, el torneo fue notable por ser la primera Copa Asiática en utilizar el orden de numeración de las camisetas del 1 al 23, algo que no se había practicado en competiciones anteriores.

Tras los éxitos de Australia en la Copa Asiática de 2011, la AFC aprobó que el país fuera sede de la Copa Asiática de la AFC de 2015. En el torneo, Australia logró dominar a todos sus oponentes con solo una derrota, contra Corea del Sur, eventual finalista, a quien Australia se vengaría con un marcador de 2-1 en la prórroga; la victoria selló oficialmente el primer título asiático para el Sudeste Asiático , ya que Australia se unió a la AFF en 2013. ^{[ 20 ]}

En la Copa Asiática de la AFC de 2019 , se utilizaron árbitros asistentes de video por primera vez en el torneo, ^{[ 21 ]} y el torneo se amplió a 24 equipos. ^{[ 22 ]} Además, se permitió una cuarta sustitución durante el tiempo extra. ^{[ 23 ]} El torneo, organizado por los Emiratos Árabes Unidos por segunda vez, presenció el ascenso de Qatar , que conquistó su primer título asiático tras vencer a Japón en la final por 3-1. ^{[ 24 ]} El torneo se vio empañado por la crisis diplomática de Qatar , debido a la prohibición de entrada de los aficionados qataríes por parte de los Emiratos Árabes Unidos, así como por el lanzamiento de zapatos en el choque de semifinales entre los dos equipos . ^{[ 25 ]}

En la Copa Asiática de la AFC 2023 , Qatar, país anfitrión y vigente campeón, ganó su segundo título consecutivo al vencer a Jordania en la final . ^{[ 26 ]} El torneo también contó con la participación de Yoshimi Yamashita , la primera mujer en arbitrar en la Copa Asiática. ^{[ 27 ]}

La Copa Asiática de la AFC de 2027 podría ser la última vez que el torneo se celebre en años impares, como ha sido el caso desde 2007. La AFC está considerando trasladar el torneo a años pares debido a posibles revisiones del Calendario Internacional de Partidos de la FIFA . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Desde 1972, el torneo final se disputa en dos fases: la fase de grupos y la fase eliminatoria.

Desde 2019, el torneo final de la Copa Asiática ha sido disputado por 24 equipos, habiéndose ampliado desde el formato de 16 equipos que se utilizó de 2004 a 2015. [ ^{30 ] [ 31 ] Cada} equipo juega tres partidos en un grupo de cuatro, y los ganadores y subcampeones de cada grupo avanzan a la fase eliminatoria junto con los cuatro mejores terceros clasificados. En la fase eliminatoria, los dieciséis equipos compiten en un torneo de eliminación directa, que comienza con los octavos de final y termina con el partido final del torneo.

La Copa Asiática de la AFC está marcada por numerosos casos de interferencia política. Uno de ellos fue el de Israel , ya que el equipo solía ser miembro de la AFC, pero tras la Guerra de Yom Kippur y la creciente hostilidad de los miembros árabes de la AFC, Israel fue expulsado de la AFC en 1974 y tuvo que competir en la OFC , hasta que se le concedió la membresía de la UEFA en 1990. ^{[ 42 ]} Mientras tanto, también existen casos similares en otros torneos de la AFC, como el que se dio entre Arabia Saudita e Irán . Tras el ataque de 2016 a las misiones diplomáticas sauditas en Irán , Arabia Saudita se negó a jugar contra Irán e incluso amenazó con retirarse, lo que posteriormente se extendió al ámbito internacional. ^{[ 43 ]} Las tensiones entre las dos Coreas durante la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2010 llevaron a Corea del Norte a retirarse de la organización del partido contra Corea del Sur y a negarse a exhibir la bandera surcoreana y a tocar su himno nacional . Como resultado, los partidos de Corea del Norte como local se trasladaron a Shanghái . ^{[ 44 ]}

La baja asistencia de público también ha sido otro problema para la Copa Asiática de la AFC. En la Copa Asiática de la AFC de 2011 , hubo preocupación por la baja asistencia registrada debido al escaso interés por el fútbol y los altos costos de viajar entre naciones asiáticas, lo que llevó al entonces entrenador de Australia, Holger Osieck, a afirmar que las Fuerzas Armadas de Qatar se utilizaban para llenar los estadios simplemente por estética, mientras que el internacional australiano Brett Holman comentó: "A nivel mundial no se reconoce como un buen torneo". ^{[ 41 ]}

En 2010, Qatar fue elegido como sede de la Copa Mundial de la FIFA 2022. El país se convirtió en el primero de Oriente Medio en albergar el mayor evento deportivo del mundo, superando la fuerte competencia de Estados Unidos y Australia. Aproximadamente 5 mil millones de personas siguieron la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022 a través de diversas plataformas y dispositivos en el universo mediático. ^{[ 45 ]}

El 10 de febrero de 2024, la AFC anunció que el torneo de Qatar había superado el récord anterior de asistencia total de 1,04 millones establecido durante el torneo de 2004 en China, con un nuevo récord de 1,06 millones. Este logro se alcanzó antes de la fase de cuartos de final. ^{[ 46 ] [ 47 ]}