gato montés asiático

El gato montés asiático ( Felis lybica ornata ), también conocido como gato del desierto indio , es una subespecie de gato montés africano que se encuentra desde el este del mar Caspio hacia el norte hasta Kazajistán , en el oeste de la India , el oeste de China y el sur de Mongolia . ^{[ 1 ] [ 2 ]} No hay información sobre el estado actual ni el número de ejemplares en toda la distribución del gato montés asiático, pero se cree que las poblaciones están disminuyendo. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Felis ornata fue el nombre científico utilizado por John Edward Gray a principios de la década de 1830 como pie de foto de una ilustración de un gato montés indio de la colección de Thomas Hardwicke . ^{[ 5 ]} En años posteriores, varios naturalistas describieron especímenes zoológicos de gatos monteses manchados de países asiáticos y propusieron nombres, entre ellos los siguientes:

• Chaus caudatus de Gray en 1874 era una piel y un cráneo de la región de Bujará en Uzbekistán. ^{[ 6 ]}
• Felis shawiana, descrita por William Thomas Blanford en 1876, era una piel pálida de gato montés procedente de Yarkand , en Xinjiang , al oeste de China. ^{[ 7 ]}
• Felis (Felis) kozlovi, de Konstantin Satunin en 1904, era una piel de gato montés procedente de un oasis en la Depresión de Turpan, en el oeste de China. ^{[ 8 ]}
• Felis (Felis) murgabensis y Felis (Felis) matschiei, descritas por Ludwig Zukowsky en 1914, eran pieles y cráneos de gatos monteses procedentes del río Murghab en Afganistán y de Geok Tepe en Turkmenistán, respectivamente. ^{[ 9 ]}
• Felis ornata nesterovi de Alexei Birulya en 1916 era una piel de gato montés hembra de la Baja Mesopotamia . ^{[ 10 ]}
• Felis ornata issikulensis, descrita por Sergey Ognev en 1930, era una piel y un cráneo de un gato montés macho procedente de la orilla suroccidental del lago Issyk-Kul en Kirguistán . ^{[ 11 ]}

En la década de 1940, Reginald Innes Pocock revisó la colección de pieles y cráneos de gatos monteses en el Museo de Historia Natural de Londres y subordinaba todos los especímenes de gato montés manchado a Felis lybica , argumentando que el tamaño de los cráneos y los dientes no difiere de los de los países africanos donde habita. ^{[ 12 ]}

El pelaje del gato montés asiático es de color arena claro con pequeñas manchas redondeadas en la parte superior del cuerpo. Estas manchas son sólidas y bien definidas, y no se presentan en grupos. Las manchas en el pecho y el abdomen son mucho más grandes y difusas que en el lomo, y generalmente no forman filas transversales ni rayas en el tronco. Sus colores y patrones varían mucho. Los pelos a lo largo de la columna vertebral suelen ser más oscuros, formando una banda gris oscura, parduzca u ocre. Los labios superiores y los párpados son de color blanco amarillento claro. La región facial es de un color gris intenso, mientras que la parte superior de la cabeza está cubierta de un pelaje gris oscuro. En algunos individuos, la frente está cubierta de densos grupos de manchas marrones. Una estrecha raya marrón oscura se extiende desde el rabillo del ojo hasta la base de la oreja. La parte inferior del cuello, la garganta, el cuello y la región entre las patas delanteras carecen de manchas, o solo presentan manchas indistintas. Los muslos están claramente rayados. La parte inferior es blanquecina, con un ligero tinte grisáceo, cremoso o amarillo pálido. La cola es mayormente del mismo color que el dorso, con la adición de una franja oscura y estrecha a lo largo de los dos tercios superiores; parece delgada, ya que los pelos son cortos y pegados al cuerpo. La punta de la cola es negra, con dos a cinco anillos transversales negros por encima. ^{[ 13 ]}

El gato montés asiático tiene una cola larga y afilada, siempre con una punta negra corta y manchas en la base. La frente presenta un patrón de cuatro bandas negras bien definidas. Un pequeño pero pronunciado mechón de pelo, de hasta un centímetro de largo, crece de la punta de cada oreja. Las formas más pálidas del gato montés asiático viven en zonas más secas, mientras que las formas más oscuras, con más manchas y rayas, se encuentran en zonas más húmedas y boscosas. La garganta y la superficie ventral son de color blanquecino a gris claro o crema, a menudo con manchas blancas distintivas en la garganta, el pecho y el vientre. En toda su área de distribución, el pelaje del gato montés asiático suele ser corto, pero su longitud puede variar según la edad del animal y la estación del año. En comparación con el gato doméstico, los gatos montés asiáticos tienen las patas relativamente más largas. Los machos son generalmente más pesados ​​que las hembras. ^{[ 1 ]}

En Pakistán e India, los gatos monteses tienen pelaje amarillo arena pálido, con pequeñas manchas que tienden a disponerse en líneas verticales a lo largo del tronco y los flancos. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Los gatos monteses de Asia Central tienen un color de fondo más amarillo grisáceo o rojizo, con pequeñas manchas negras o marrón rojizas bien definidas. A veces, las manchas se fusionan formando rayas, especialmente en las regiones de Asia Central al este de las montañas Tian Shan . ^{[ 16 ]}

El gato montés asiático pesa alrededor de 3–4 kg (6,6–8,8 lb) . ^{[ 14 ] [ 15 ]}  

El Cáucaso es la zona de transición entre el gato montés europeo, al norte y oeste, y el gato montés asiático, al sur y este. En esta región, el gato montés europeo habita en bosques de montaña, mientras que el gato montés asiático se encuentra en las zonas desérticas y semidesérticas bajas adyacentes al mar Caspio . Generalmente se ubica cerca de fuentes de agua, pero también puede vivir todo el año en desiertos áridos. Su distribución abarca altitudes de hasta 2000 a 3000 m (6600 a 9800 pies) en zonas montañosas con vegetación densa. La profundidad de la nieve limita los límites septentrionales de su distribución en invierno. ^{[ 13 ]}  

En Irán , el gato montés asiático se ha registrado en llanuras áridas , bosques frondosos , zonas costeras y montañas , pero no en elevaciones extremadamente altas ni en desiertos. ^{[ 17 ]}

En Afganistán , el gato montés asiático se ha registrado antes de 1973 en las montañas centrales de Hazarajat y la región de la estepa, cerca del paso de Shibar y Herat , y en la provincia de Bamyan . ^{[ 18 ]}

En India , el gato montés asiático habita el desierto de Thar y está asociado con el desierto de matorrales . ^{[ 19 ]} En 1999, todavía se reportaba como común en los distritos de Bikaner , Barmer , Jaisalmer , Pali y Nagaur , en Rajastán . ^{[ 20 ]} Solo se reportaron cuatro avistamientos en el desierto de Thar entre 1999 y 2006. ^{[ 21 ]} Se ha registrado en el Santuario de Vida Silvestre de Nauradehi , ^{[ 22 ]} en Madhya Pradesh y en los bosques de Mirzapur . ^{[ 23 ]}

En Pakistán , era conocida en las regiones áridas de la provincia de Sindh . ^{[ 14 ]}

En la década de 1990, se informó que los gatos monteses eran comunes y sus poblaciones estables en las tierras bajas de Kazajstán . Se ha documentado una marcada pérdida de área de distribución en Azerbaiyán . ^{[ 24 ]}

Dentro de China, el gato montés asiático se distribuye en Xinjiang , Qinghai , Gansu , Ningxia , Shaanxi y Mongolia Interior . Los registros del norte del Tíbet y de Sichuan son cuestionables. ^{[ 25 ]} Antes de 1950, era el felino más abundante en Xinjiang, presente a lo largo de todas las principales cuencas fluviales y el desierto de Taklamakan , pero posteriormente quedó confinado a solo tres regiones del sur de Xinjiang: la Prefectura Autónoma Mongol de Bayingolin , Aksu y Hotan . Se cree que su población disminuyó rápidamente en la región desértica de Xinjiang, principalmente debido a la caza excesiva para el comercio de pieles, seguida de la reducción de su hábitat por la agricultura, la exploración de petróleo y gas y el uso excesivo de pesticidas . ^{[ 26 ]}

Los gatos monteses asiáticos se observan con frecuencia durante el día. Utilizan grietas en las rocas o madrigueras excavadas por otros animales. ^{[ 13 ]}

Las hembras de gato montés asiático se aparean con bastante frecuencia con machos domésticos, y es frecuente encontrar crías híbridas cerca de las aldeas donde viven las hembras salvajes. ^{[ 13 ]} Han sido cazadas indiscriminadamente en Afganistán; en 1977, más de 1200 pieles transformadas en diferentes artículos se exhibieron en los bazares de Kabul . ^{[ 18 ]}

El gato montés asiático figura en el Apéndice II de CITES . Está protegido en Turkmenistán, Kirguistán, Tayikistán , Mongolia , China y Rusia . En Afganistán, fue incluido en la primera Lista de Especies Protegidas del país en 2009, prohibiendo su caza y comercio dentro del territorio, y se propone como especie prioritaria para futuros estudios. ^{[ 3 ]}

• "Gato montés asiático" . Grupo de especialistas en felinos de la UICN/SSC.