Astra (empresa estadounidense de vuelos espaciales)

Astra Space, Inc. , anteriormente conocida como Ventions, LLC entre 2005 y 2016, es una empresa espacial estadounidense con sede en Alameda, California , y con instalaciones en Atwater, California . Inicialmente, la empresa era una firma de investigación de tecnología aeroespacial centrada en contratos SBIR , desarrollando pequeños motores de cohete para su uso en vehículos de lanzamiento y propulsión de satélites. ^{[ 5 ]} En 2012, la empresa cambió al desarrollo de vehículos de lanzamiento y fue seleccionada para el programa DARPA ALASA , lo que finalmente condujo al desarrollo y lanzamiento de la serie de vehículos de lanzamiento Astra Rocket, utilizando financiación tanto gubernamental como privada, tras su reincorporación como Astra Space, Inc. en 2016. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Astra desarrolló y lanzó varias series de cohetes secuenciales y logró alcanzar la órbita con éxito en noviembre de 2021 con el LV0007, después de seis intentos fallidos previos. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Astra comenzó a cotizar en bolsa en 2021 a través de una fusión SPAC . ^{[ 12 ] [ 13 ]} La compañía adquirió Apollo Fusion, un fabricante de motores de propulsión eléctrica , ese mismo año. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La adquisición permitió a Astra continuar el desarrollo de un motor para naves espaciales que utiliza un propulsor de efecto Hall (HET), conocido como el Motor Espacial Astra. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Astra vende estos motores para naves espaciales para su uso en satélites para mantenimiento de posición, prevención de colisiones y desorbitación al final de su vida útil . ^{[ 18 ]}

Después de cuatro lanzamientos de prueba de las versiones 1.0, 2.0 y 3.0 del cohete Astra , la compañía demostró la capacidad orbital con la versión 3.2 de su diseño. Posteriormente, Astra realizó cuatro lanzamientos comerciales de la versión 3.3; ^{[ 19 ] [ 20 ]} dos no tuvieron éxito debido a problemas en la etapa superior. ^{[ 21 ] [ 22 ]} En 2022, Astra planeó aumentar la capacidad de carga útil de la versión 4.0 a alrededor de 600, en comparación con la capacidad máxima de 50 kg de la versión 3.0. ^{[ 23 ]}

En noviembre de 2023, los cofundadores de Astra propusieron privatizar la empresa , y en julio de 2024 Astra anunció la finalización de la transacción de privatización. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En octubre de 2024, Astra anunció un contrato con el Departamento de Defensa de EE. UU. por un valor de hasta 44 millones de dólares para apoyar el desarrollo continuo de su sistema de lanzamiento móvil y el cohete 4.0. ^{[ 26 ]}

Astra fue fundada en octubre de 2016 por Chris Kemp y Adam London. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

A finales de 2016, Astra se mudó a un edificio en la antigua Estación Aeronaval de Alameda conocido como "Orion" debido a su ubicación en 1690 Orion Street, Alameda, CA 94501. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Esta antigua instalación de pruebas de motores a reacción navales proporcionó la capacidad de realizar pruebas internas de un solo motor. Debido a las vastas pistas de aterrizaje retiradas de la Estación Aeronaval de Alameda, la compañía pudo realizar pruebas de vehículos completos muy cerca de su sede, eliminando la necesidad de una logística costosa y compleja para las pruebas de cohetes. ^{[ 31 ]}

Entre principios y mediados de 2019, la mayoría de los empleados no relacionados con las pruebas se trasladaron del edificio Orion a un nuevo edificio en 1900 Skyhawk Street, Alameda, CA 94501, ^{[ 32 ]} conocido como "Skyhawk". Esto permitió una gran expansión de un taller de maquinaria que antes era estrecho, capacidades de mecanizado internas adicionales y una línea de producción de cohetes en previsión del Rocket 3. Además, este edificio tiene varios contaminantes químicos conocidos ^{[ 33 ]} debido a su historia como instalación de revisión de motores a reacción navales (Edificio 360) ^{[ 32 ]} y ahora está designado como parte del sitio Superfund de la Estación Aeronaval de Alameda . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Se realizaron dos vuelos de prueba suborbitales en 2018 desde el Complejo Espacial del Pacífico – Alaska (PSCA): uno el 20 de julio de 2018 (Rocket 1.0) y otro el 29 de noviembre de 2018 (Rocket 2.0). Ambos fueron declarados fallos de lanzamiento por la Administración Federal de Aviación . ^{[ 36 ] [ 37 ]} Sin embargo, Astra declaró que ambos fueron exitosos y que el segundo fue "más corto de lo planeado". ^{[ 38 ] [ 39 ]} Astra pasó 2019 diseñando y construyendo el Rocket 3.0 integrando sistemas de propulsión, aviónica y otros componentes de presurización/tuberías en un vehículo de lanzamiento orbital de alto rendimiento alimentado por bomba eléctrica.

De 2018 a 2020, Astra participó en el DARPA Launch Challenge ; primero, como uno de los tres equipos, aunque en ese momento Astra mantuvo su participación en secreto y los organizadores del Challenge solo se referían a ella como una "startup sigilosa". Luego, cuando los otros dos equipos se retiraron, Astra se convirtió en el único equipo en la competencia. La competencia consistía en lanzar dos pequeñas cargas útiles de satélites a órbita desde dos sitios de lanzamiento diferentes en los EE. UU. con aproximadamente dos semanas de diferencia entre lanzamientos. Astra intentó realizar un lanzamiento para el Challenge a finales de febrero y principios de marzo de 2020 desde PSCA, pero tuvo que cancelar los intentos de lanzamiento (debido a datos de sensores defectuosos) y, finalmente, no lanzó ningún cohete para el Challenge. Dado que el único equipo restante en la competencia (Astra) no pudo lanzar un cohete dentro del plazo establecido, DARPA anunció que el DARPA Launch Challenge se cerró el 2 de marzo de 2020 sin ganador. El premio de 12 millones de dólares estadounidenses quedó sin reclamar. ^{[ 38 ]}

El 23 de marzo de 2020, el Rocket 3.0 de Astra ("1 de 3"), el vehículo que inicialmente se pretendía lanzar como el primer cohete de Astra para el DARPA Launch Challenge , pero que no se lanzó dentro de la ventana de lanzamiento del desafío ^{[ 40 ] [ 41 ]} y posteriormente se reutilizó para el siguiente lanzamiento sin la participación de DARPA, sufrió un incendio en la plataforma de lanzamiento ( PSCA, Plataforma 3B ^{[ 42 ]} ) antes del lanzamiento, destruyendo el cohete. ^{[ 43 ]} En septiembre de 2020, Astra intentó otro lanzamiento de cohete orbital, esta vez con su Rocket 3.1. ^{[ 44 ]} El cohete se separó de la plataforma de lanzamiento y comenzó a ascender antes de que una falla provocara el apagado de todos los motores. El vehículo comenzó a caer rápidamente de regreso a la Tierra, explotando al impactar. ^{[ 45 ]} Al mes siguiente, Astra fue seleccionada por el programa AFWERX de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para continuar con el desarrollo de su Rocket 5.0, aunque no estaba claro si la selección estaba vinculada a un premio monetario específico. ^{[ 46 ]} En el último mes de 2020, el Rocket 3.2 de Astra casi (pero no lo logró) alcanzó la órbita después de un lanzamiento desde la isla Kodiak, Alaska . ^{[ 47 ]}

El 2 de febrero de 2021, Astra anunció que planeaba salir a bolsa ^{[ 48 ]} mediante una fusión inversa con la empresa de adquisición con fines especiales Holicity en una operación que valoraba a la empresa de cohetes en 2100 millones de dólares . [ ^{49 ] Más} tarde, en febrero, Astra anunció el nombramiento del exlíder de ingeniería de Apple, Benjamin Lyon, como su nuevo ingeniero jefe. ^{[ 50 ]}

El 7 de junio de 2021, Astra anunció sus planes de adquirir al fabricante de sistemas de propulsión eléctrica Apollo Fusion por 50 millones de dólares, siendo la compra desencadenada por la fusión con Holicity. ^{[ 51 ]}

En julio, Astra completó su primer día como empresa pública en el Nasdaq , la primera empresa de lanzamiento espacial y cohetes que cotiza en bolsa en dicha bolsa. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

El 4 de agosto de 2022, junto con la publicación de los resultados financieros del segundo trimestre de 2022, Astra anunció que, tras dos de los cuatro lanzamientos anteriores del Rocket 3.3 que no tuvieron éxito, tenían la intención de realizar la transición completa al Rocket 4 mejorado, cuyo vuelo inaugural se reprogramó posteriormente para 2023. Debido a esto, todos los lanzamientos restantes del Rocket 3.3 se cancelaron y la compañía inició conversaciones con sus clientes para volver a utilizar sus cargas útiles en el Rocket 4. ^{[ 54 ]}

El 3 de noviembre de 2023, Astra reveló en su presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) que había incumplido un acuerdo de financiación de deuda de 12,5 millones de dólares y que no podía asegurar que sería capaz de obtener los fondos necesarios. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

En noviembre de 2023, los fundadores de Astra, Chris Kemp y Adam London, propusieron un plan para privatizar la empresa mediante la adquisición de todas las acciones en circulación, según un documento presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE . UU. Las acciones se ofrecen a 1,50 dólares por acción, una prima significativa sobre el precio de cierre de la cotización. La propuesta está siendo revisada por el consejo de administración de Astra. ^{[ 57 ]} El 24 de noviembre de 2023, la empresa recaudó 2,7 millones de dólares de los inversores existentes para continuar sus operaciones mientras elabora su plan a largo plazo. ^{[ 58 ]} En marzo de 2024, el consejo de administración de Astra acordó que la empresa fuera privatizada por sus cofundadores con una  valoración de 11,25 millones de dólares. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Astra diseñó varios vehículos de lanzamiento. El Rocket 1 fue un prototipo único, equipado con cinco motores "Delphin" en la primera etapa y un simulador de masa en lugar de una segunda etapa funcional. El Rocket 2 también fue un prototipo, sin segunda etapa.

El Rocket 3 era un vehículo de lanzamiento  de 11,6 m (38  pies) con una capacidad de carga útil anunciada de 25 a 150 kg (55 a 331 lb) a una órbita heliosíncrona de 500 km (310 mi) . El cohete constaba de dos etapas. La primera etapa tenía cinco motores "Delphin" alimentados por bomba eléctrica, anunciados con 6500 lbf (29 000 N) de empuje cada uno. La segunda etapa tenía un motor "Aether" alimentado por presión con 740 lbf (3300 N) de empuje (en vacío). El cohete se utilizó como parte de un proyecto para el DARPA Launch Challenge , aunque el plazo del desafío venció antes de que se realizara cualquier lanzamiento del Rocket 3. Los lanzamientos del Rocket 3.0 y 3.1 resultaron fallidos, mientras que Astra afirmó haber tenido éxito después de que el Rocket 3.2 no lograra alcanzar la órbita. El Rocket 3.3 era más grande que las variantes anteriores del Rocket 3, y se produjeron y lanzaron múltiples vehículos. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]} El cohete 3.3 número de serie LV0007 se convirtió en el primer cohete de Astra en alcanzar la órbita. ^{[ 64 ]} El último cohete 3.3 producido, número de serie LV0010, no logró lanzar la misión TROPICS-1 de la NASA . ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}      

El 7 de junio de 2021, Astra anunció la adquisición del fabricante de motores de propulsión eléctrica Apollo Fusion y ha continuado fabricando internamente el propulsor de efecto Hall . El motor utiliza propulsor de kriptón o xenón para un impulso total de 200-300 kN·s ^{[ 16 ]} y se ha integrado en varias cargas útiles de clientes que se han lanzado a órbita. El sistema de propulsión de la nave espacial consta de un propulsor, una unidad de procesamiento de potencia, un sistema de alimentación y un tanque de propulsor.

• Cohete Astra

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