Pueblos Ateker

Al avanzar hacia el este, los Turkana se encontraron con una dramática frontera ecológica y cultural. Hasta las orillas del lago Turkana se extendía una tierra árida salpicada de oasis cultivables. Este territorio inhóspito estaba habitado por comunidades radicalmente diferentes a cualquiera que los Turkana hubieran conocido antes. Ya residían allí tres comunidades que vivían en estrecha relación entre sí, criando diversos tipos de ganado, entre los que se encontraban criaturas exóticas de cuello largo y jorobas en el lomo: los primeros camellos que los Ateker habían visto.

De las tres sociedades, una parece haber tenido el mayor impacto en los Turkana. Criaban ovejas, cabras y camellos como sus aliados, pero se especializaban en ganado vacuno. Tenían la piel más clara que los Turkana y se untaban generosamente con ocre; los Turkana los llamaban «gente roja» y los denominaban Kor . Los parientes de los Kor eran conocidos por los Turkana como Rantalle y Poran . Juntos, estos aliados controlaban todo el territorio que se extendía hacia el este, frente a los Turkana.

Según el folclore turkana, a medida que sus primeros asentamientos se expandían hacia el norte, llegaron a una colina que pasó a conocerse como Moru Ang'issiger, donde se encontraron con otro grupo de «gente roja» que pastoreaba un tipo distintivo de ganado negro de cuernos largos. Se decía que esta comunidad controlaba la mayor parte del territorio circundante hasta que los Kor y sus aliados llegaron del sur y se lo arrebataron. La mayoría de las mujeres de esta comunidad llevaban como adorno una sola concha de cauri sujeta a un mechón de pelo. Esta concha colgante se denominaba esigirait, pl. ngisigira (Karamoja). Los turkana los llamaban Siger y a su hogar Moru Ang'issiger (más tarde Monte Siger/Monte Sekker).

Al acercarse el final del siglo XVIII, los turkana comenzaron a sentir la presión demográfica. Todas las tierras de pastoreo disponibles al oeste, la dirección de donde provenían los turkana, estaban ocupadas por otras sociedades ateker de los karamojong, y al este se extendían las tierras de la formidable confederación de los kor, rantalle y poran. Los turkana, por lo tanto, dirigieron su mirada hacia el norte, al territorio de los debilitados siger, y, codiciando sus pastos de las tierras altas, comenzaron a invadirlos, justo cuando el Valle del Rift se veía azotado por una terrible sequía. ^{[ 9 ]}

Las tradiciones turkana recogidas por Lamphear (1988) en relación con la comunidad turkana primitiva, señalan que la comunidad en desarrollo "se dividió en dos 'partes principales': los Curo y los Monia". Sin embargo, estas tradiciones parecen sugerir una fusión de dos comunidades distintas.

Lamphear documenta las agrupaciones poblacionales que surgieron de esta asimilación y de la dispersión de la población. Observa que los dos grupos principales adoptaron el nombre común de «Turkana», mientras que algunos colonos abandonaron Tarash para trasladarse al sur, a la zona más allá del monte Elgon. También señala que, aproximadamente en la misma época, algunos contingentes dispersos de Meru, de habla bantú, fueron absorbidos por varios clanes Turkana. ^{[ 11 ]}

Otras tradiciones turkana registradas por Emley parecen confirmar esta narración, aunque con términos algo diferentes. Estas tradiciones afirman que la expansión a Turkwel fue llevada a cabo por dos ateker, el 'Nithir' y el 'Ngamatak'. En Turkwel, el Nithir se dividió en dos: una sección conservó el nombre original, mientras que la otra se conoció como 'Nibelai'. Así se formaron los tres 'adakari' (es decir, ateker) turkana de principios del siglo XX: el Ngamatak, el Nithir y el Nibelai. ^{[ 12 ]}

Se decía que el nombre Nithir derivaba de «ithiger» (es decir, Siger), un «adorno», y que los Nithir eran llamados así por su afición a la decoración. ^{[ 13 ]} En 1888, Ngamtak era el nombre de la frontera suroccidental del territorio Turkana. ^{[ 14 ]}

Los ateker hablan lenguas distintas que se desarrollaron a partir de una lengua común. Si bien son similares, las lenguas ateker varían debido a las regiones que ocuparon y las comunidades circundantes, habiendo tomado prestadas algunas palabras de las minorías asimiladas o de los pueblos vecinos. A pesar de sus similitudes, todas las lenguas ateker son distintivas, por lo que es natural poder identificar las diferencias. ^{[ 15 ]}

Cada Ateker tiene leyes y costumbres propias. Las leyes y costumbres de la gente de un mismo Ateker son similares.

En general, tradicionalmente está prohibido matar a un miembro de un Ateker, ya que tal acto se considera equivalente a matar a un hermano. Las leyes consuetudinarias también regulan diversos aspectos de la vida social, incluyendo el matrimonio (akuuta), los derechos de pastoreo y la resolución de conflictos. El matrimonio entre miembros del mismo Ateker está tradicionalmente prohibido, ya que se considera un medio para forjar alianzas entre diferentes Ngatekerin (plural de Ateker). El divorcio (elakit o akilak) se gestiona mediante procesos consuetudinarios, en los que representantes de ambas familias trabajan para resolver las disputas antes de que se sancione la separación.

Los ancianos desempeñan un papel fundamental en la supervisión de los asuntos comunitarios, incluida la gestión de las tierras de pastoreo (achok o akitwar) y la realización de importantes ceremonias culturales (akiriket), como las de invocación de la lluvia, la consolidación de la paz y la bendición anual del ganado (akero).

Los miembros de cada Ateker llevan una vida similar. Los diversos grupos dentro de un mismo Ateker suelen conservar vestigios de leyes y costumbres que se remontan al grupo original.

La tierra es una característica que ayuda a determinar la pertenencia a un Ateker. Los miembros de un Ateker generalmente ocupan áreas colindantes. La adjudicación de tierras constituye la base de las leyes y costumbres. En el Ateker Turkana, la tierra se subdivide en regiones o secciones territoriales, ŋiTela . Cada Ekitela instituye sus propias leyes comunes, que derivan de las leyes generales de toda la nación o reino.

Las creencias religiosas de los Ateker son similares. La deidad suprema a la que rinden culto tiene un nombre común.

Los miembros de un Ateker tienen un origen ancestral común. Los miembros de Ateker tienen diferentes orígenes ancestrales. dentro de las subdivisiones Ateker de Turkana/Ngiturukana y Karimojong/Ngikarimojong, los Karimojong/ngikarimojong se suscriben a Nakadanya, que se cree que es la tierra sagrada de Ngimatheniko/Ngikori (distrito de Moroto), Ngipian/Ngimuriai (distritos de nabilatuk y Nakapiripirit), Ngibokora (distrito de Napak) y Dodoth/ngikaleeso de los distritos de Kaabong y Karenga. los Turkana/Ngiturkana del noroeste de Kenia están suscritos a Moru-anayiece como su tierra sagrada y ancestral. Sin embargo, hablan idiomas relacionados y pueden escucharse entre sí.