Un atleta luchando con una pitón.

El Atleta luchando con una pitón fue la primera de las tres esculturas de bronce del artista británico Frederic Leighton . Terminada en 1877, la escultura supuso un punto de inflexión para Leighton y anunció el surgimiento de un nuevo movimiento, la Nueva Escultura , que adoptaba un enfoque realista de los modelos clásicos. Ha sido descrita como una "obra maestra escultórica" ​​y como "posiblemente la mayor contribución de Leighton al arte británico". A pesar de su deuda con la tradición clásica, puede entenderse como uno de los primeros atisbos de la escultura moderna tanto en Gran Bretaña como en Europa. El Atleta fue, sin duda, la pieza de escultura inglesa más influyente del siglo XIX.

La escultura se exhibió en la Royal Academy en 1877 con el título de «Un atleta luchando con una pitón», aunque a veces también se la conoce como «Un atleta estrangulando una pitón» o «Un atleta forcejeando con una pitón» . La escultura original de bronce, de tamaño natural, fue adquirida para la nación con fondos del legado Chantrey y se exhibe en la Tate Britain de Londres.

La escultura representa una escena dramática de vida y muerte, con un desnudo masculino de proporciones clásicas luchando con una gran serpiente. Leighton concibió la composición mientras trabajaba en los modelos escultóricos de las figuras de su pintura procesional de la Dafneforia (1873-1876 ). Es posible que se inspirara en la historia de Apolo matando a la Pitón de Delfos . Existen paralelismos evidentes con la escultura clásica de Laocoonte y sus hijos , y la obra también tiene influencias de las obras de Miguel Ángel .

El hombre, un atleta musculoso coronado con una guirnalda, está de pie con las piernas separadas, sujetando la cabeza de la pitón con la mano derecha mientras la agarra por detrás de la espalda con la izquierda. La pitón se ha enroscado dos veces alrededor del muslo izquierdo del atleta y su cuerpo se curva alrededor de su espalda, pero su boca se abre de par en par en los estertores de la muerte mientras es estrangulada. La obra representa la musculatura de las figuras y las escamas de la serpiente con realismo, con texturas contrastantes. La obra fue diseñada en espiral, por lo que debe ser vista desde todos los ángulos. La exagerada composición en espiral dificulta cualquier visión singular de la estatua, y su forma supera el uso de la figura serpentinata por parte de sus predecesores. Con ella, Leighton desarrolló El Atleta como una declaración sobre las propiedades de la escultura, distintas de las de la pintura, y la composición fomenta una experiencia temporal y circunambulatoria de la obra como medio para resaltar la fisicalidad y la tridimensionalidad de la escultura. ^{[ 1 ]}

El modelo para el atleta fue el profesional italiano Angelo Colorossi (padre del mismo Angelo Colarossi que sirvió de modelo para la escultura de Anteros de Alfred Gilbert de 1891 ). La obra se modeló originalmente a partir de una pequeña figura de arcilla, de la cual se entregó posteriormente un molde de yeso a George Frederic Watts . Jules Dalou , un escultor francés exiliado en Londres tras la Comuna de París , animó a Leighton a ampliarla y a fundirla en bronce a tamaño natural.

Leighton contó con la ayuda de Thomas Brock , y se pueden establecer comparaciones con la obra de Brock de 1869, Hércules estrangulando a Anteo , y una escultura similar de 1814 de François Joseph Bosio , Hércules combatiendo a Aqueloo metamorfoseado en serpiente (no fundida en bronce hasta 1824; en el Louvre). Hay una figura de lucha similar en la pintura de Leighton de Hércules luchando con la Muerte por el cuerpo de Alcestis (en el Wadsworth Atheneum en Hartford, Connecticut ).

La obra fue ampliada y modelada en yeso en el estudio de Brock en Boscobel Place , Westminster, y luego fundida en bronce por Cox & Son , cuya fundición en Thames Ditton fue posteriormente adquirida por AB Burton . El bronce original de tamaño natural mide 1,746 x 0,984 x 1,099 metros (68,7 pulg. × 38,7 pulg . × 43,3 pulg.) y pesa 290 kilogramos (640 lb) . Fue la primera escultura de un hombre adulto desnudo de tamaño natural sin hoja de parra para ocultar sus genitales que se realizó en Gran Bretaña en décadas. También es una de las primeras estatuas modernas de tamaño natural en Europa que prescinde de una fuente mitológica, religiosa o clásica claramente identificable. En esto, es comparable a la escultura contemporánea de Auguste Rodin , La edad de bronce (1876), y a la ligeramente posterior «Hombre de pie» (1884) de Adolf von Hildebrand . La obra El atleta de Leighton, junto con estas estatuas contemporáneas, llevó la tradición clásica hasta sus límites y contribuyó a abrir el debate sobre la modernidad en la escultura en Europa.      

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  Leighton, Dafneforia , 1876, Galería de Arte Lady Lever
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  Leighton, Hércules luchando con la muerte por el cuerpo de Alcestis , 1871, Wadsworth Atheneum
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  Laocoonte y sus hijos , Vaticano
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  Bosio , combatiente Hércules Achéloüs... , 1814, Louvre

Leighton mandó fundir la obra en bronce sin encargo previo, lo que demuestra su seguridad artística y su riqueza. En aquella época, se prefería la pureza del mármol blanco para las nuevas obras de carácter creativo, pero la obra de Leighton despertó un renovado interés por este material más oscuro.

La escultura se exhibió en la Royal Academy en 1877. Joseph Edgar Boehm , escultor de la reina Victoria , escribió a Leighton ese mismo año que era «magnífica. Creo que es la mejor estatua de los tiempos modernos». El crítico de arte Edmund Gosse la consideró «algo totalmente nuevo, propuesto por un pintor a los escultores profesionales y que mostraba una visión más justa y vivaz de lo que su arte debía ser de lo que ellos mismos jamás habían imaginado». El Athenaeum elogió la obra, afirmando que Leighton había «elegido un tema lleno de pasión y lo había tratado con la misma energía, adoptando un estilo vigoroso y, en cierta medida, monumental».

Ganó la medalla de oro en la categoría de escultura en la Exposición Universal de París en 1878. Fue adquirida por 2000 libras esterlinas por el legado Chantrey en nombre de la nación británica, convirtiéndose así en la primera escultura adquirida para la colección nacional de arte de esa manera. Actualmente se conserva en la Tate Britain .

Leighton fue elegido presidente de la Real Academia en 1878 y recibió el título de caballero ese mismo año. Donó el modelo original de yeso para la escultura a tamaño natural a la Real Academia en 1886, año en que fue nombrado baronet. Un molde de yeso del estudio de arcilla, de 25,1 x 15,6 x 13,0 centímetros (9,9 x 6,1 x 5,1 pulgadas) , se conserva en la Tate Britain, realizado alrededor de 1877 y donado por Alphonse Legros en 1897, y otra versión en bronce se encuentra en el Museo Ashmolean de Oxford.     

Frederick Pomeroy esculpió una réplica de mármol de 1,8 m (69 pulgadas ) para la Ny Carlsberg Glyptotek de Carl Jacobsen en Copenhague. Leighton desaconsejó la reproducción, ya que el mármol tiene menor capacidad para soportar su propio peso, pero finalmente accedió y adaptó la composición, añadiendo soportes para las patas. Se exhibió en la Royal Academy en 1891 antes de ser transportada a Dinamarca. La escultura de mármol fue retirada de la colección de la Ny Carlsberg Glyptotek en 1974. Tras pasar por varias colecciones privadas, se vendió en Christie's en 2003 por 446.650 libras esterlinas. En 2017, John Schaeffer donó la réplica de mármol a la Art Gallery of New South Wales , en Sídney , Australia . ^{[ 2 ]} 

Entre 1903 y 1910, Ernest Brown y Phillips fundieron reproducciones más pequeñas de la escultura de bronce en dos tamaños en las Galerías Leicester . En 2005, el Museo Leighton House adquirió una escultura de bronce de 52 centímetros (20 pulgadas) , financiada en parte con una subvención del Art Fund . El museo también posee una maqueta de yeso de la pitón que Leighton regaló a George Frederic Watts alrededor de 1900. Un ejemplar de la escultura de bronce de 52 cm se vendió en Bonhams en 2017 por 106.250 libras esterlinas.  

Leighton, El perezoso , 1885

Leighton, Alarmas innecesarias , 1886

Leighton realizó únicamente otras dos esculturas de bronce, ambas expuestas en la Royal Academy en 1886.

Brock ayudó a Leighton con una segunda escultura de desnudo masculino de tamaño natural, su obra El perezoso (1885), a veces titulada Un atleta despertando del sueño . La inspiración para la pieza provino de su dibujo del natural del modelo Gaetano Valvona ^{[ 3 ] [ 4 ]} . El bronce original mide 1,911 x 0,902 x 0,597 metros (75,2 pulg × 35,5 pulg × 23,5 pulg) . Fue donado a la recién creada Tate Gallery por Henry Tate en 1894. Existen réplicas más pequeñas en varias otras colecciones de museos.     

La tercera y última escultura de bronce de Leighton fue una estatuilla mucho más pequeña de un desnudo femenino, Needless Alarms (1886), que representa a una niña asustada por un sapo. Mide 50,8 x 22,5 x 15,9 centímetros (20,0 x 8,9 x 6,3 pulgadas) . John Everett Millais adquirió una copia , y Lady Aberconway (esposa de Henry McLaren, segundo barón Aberconway ) donó otra a la Tate Gallery en 1940 .     

• Frederic, Lord Leighton, Un atleta luchando con una pitón , 1877 , Tate Gallery
• Frederic, Lord Leighton, Boceto de un atleta luchando con una pitón , c. 1877 , Tate Gallery
• Frederic, Lord Leighton, El perezoso , 1885 , Tate Gallery
• Frederic, Lord Leighton, Alarmas innecesarias , 1886 , Tate Gallery
• Atleta estrangulando una pitón, de Lord Frederic Leighton , ArtFund, 2005.
• Frederic Lord Leighton, Atleta luchando con una pitón (Inglaterra, 1877) , Peter Nahum en las Galerías Leicester.
• Resumen de la colección del Museo Leighton House , en el distrito real de Kensington y Chelsea.
• Atleta luchando con una pitón , yeso , Museo Victoria y Alberto
• Leighton, un atleta luchando con una pitón , Khan Academy
• Frederic Leighton, Un atleta luchando contra una pitón , Bonhams, 5 de abril de 2017
• Frederic Leighton: Muerte, mortalidad, resurrección , KerenRosa Hammerschlag, págs.  88-90
• El atleta de Frederic Leighton luchando con una pitón y la teoría del encuentro escultórico , capítulo de Dobles corporales: Escultura en Gran Bretaña, 1877-1905 , David J. Getsy, 2004
• Frederic Lord Leighton, Atleta luchando (con una pitón) , OnlineGalleries
• Frederic, Lord Leighton, Un atleta luchando con una pitón , Christie's, 19 de febrero de 2003
• Frederic Leighton, Barón Leighton , Galería Nacional de Retratos
• François-Joseph Bosio, combatiente Hércules Achéloüs métamorphosé en serpiente , 1824 , Louvre