Jefes de Atlanta

La idea de un equipo de fútbol profesional en Atlanta fue planteada por primera vez por Dick Cecil en 1966, quien en ese momento era vicepresidente de los Atlanta Braves , un club miembro de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Aunque Cecil nunca antes había visto un partido de fútbol, ​​se sintió atraído por el deporte después de leer crónicas de la Copa Mundial de la FIFA de 1966 y se convenció de que los partidos de fútbol podrían ser un atractivo rentable para el recién construido Estadio de Atlanta , que también servía como estadio local de los Braves. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los Chiefs fueron uno de los varios equipos deportivos profesionales que comenzaron a jugar en Atlanta a finales de la década de 1960, entre los que también se encontraban los Braves (MLB, 1966), los Atlanta Falcons ( NFL , 1966) y los Atlanta Hawks ( NBA , 1968).

En 1966, bajo la dirección de Cecil, los Atlanta Braves fundaron una franquicia en la recién creada Liga Nacional de Fútbol Profesional . ^{[ 3 ]} El nombre del equipo fue elegido por su asociación con los Braves, que al igual que los Chiefs también utilizaban imágenes de nativos americanos en su marca. ^{[ 4 ]} El 8 de septiembre, Cecil realizó una de las primeras contrataciones del equipo con Phil Woosnam como entrenador y jugador. ^{[ 5 ] [ 4 ] [ 6 ]} Las pruebas del equipo se llevaron a cabo en el campus de la Universidad de Emory , que también albergaba las instalaciones de entrenamiento de los Chiefs. ^{[ 4 ]}

La lista inicial incluía a jugadores internacionales notables como Vic Crowe , Peter McParland y Vic Rouse . Los Chiefs abrieron su primera temporada con un partido de visitante contra los Baltimore Bays el 16 de abril de 1967. El partido, una derrota por 1-0 para los Chiefs, es notable por ser el primer partido de fútbol profesional en ser televisado en los Estados Unidos. ^{[ 7 ]} Antes del partido, los jugadores de ambos equipos fueron presentados sosteniendo banderas de los países de donde eran, y una banda tocó " Dixie " antes del inicio . ^{[ 8 ]} Los Chiefs terminarían su temporada de debut con un récord de victorias-derrotas-empates de 10-9-12. Después de la temporada de 1967, la NPSL se fusionó con la United Soccer Association para formar la North American Soccer League .

En 1968, los Chiefs organizaron dos partidos de exhibición contra el Manchester City FC de la Football League First Division , que en aquel entonces era la máxima categoría del sistema de ligas de fútbol inglés . En el primer partido, disputado el 28 de mayo, los Chiefs sorprendieron al City con una victoria por 3-2. Poco después de la derrota, el segundo entrenador del Manchester City, Malcolm Allison, dijo del equipo de Atlanta: "No podrían jugar ni en la cuarta división de Inglaterra". Tras la derrota, el Manchester City solicitó la revancha, que se celebró el 15 de junio y en la que los Chiefs volvieron a vencer al equipo visitante, esta vez por 2-1.

En referencia a la sorpresa que supusieron estos dos partidos, el capitán de los Atlanta Chiefs , Ray Bloomfield , de nacionalidad inglesa, dijo: «Sería como si algunos de sus muchachos vinieran aquí a jugar al fútbol americano y luego vencieran al equipo que ganó el Super Bowl». ^{[ 9 ] [ 10 ]} Esa misma temporada, los Chiefs recibieron al Santos FC en un partido el 28 de agosto, perdiendo ante el equipo brasileño por 6-2 frente a más de 25 000 asistentes, lo que en ese momento representó la mayor asistencia a un partido de fútbol en Atlanta. Cabe destacar que Pelé jugó en ese partido durante varios años antes de unirse al New York Cosmos de la NASL en 1975. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Los Chiefs culminaron la temporada de 1968 derrotando a los San Diego Toros en la final de la NASL de 1968 en el Atlanta Stadium frente a aproximadamente 15,000 espectadores. Al hacerlo, se convirtieron en los primeros campeones de la NASL y en la primera franquicia deportiva profesional importante de Atlanta en ganar un campeonato. ^{[ 1 ]} Atlanta no volvería a albergar a otro equipo deportivo profesional importante ganador de un campeonato hasta que los Atlanta Braves ganaron la Serie Mundial de 1995 , y la ciudad no volvería a ver a otro equipo de fútbol campeón hasta que el Atlanta United FC ganó la MLS Cup 2018. [ ^{13 ] [ 14 ] Tras} el campeonato, el representante estatal Elliott H. Levitas emitió una proclamación de felicitación de la Asamblea General de Georgia , y los jugadores del equipo recibieron anillos de campeonato de los dueños de los Braves, lo cual es bastante común en los deportes norteamericanos, pero era poco común en el fútbol. ^{[ 1 ] [ 15 ]}

Tras la temporada de 1968, Woosnam dejó el equipo para convertirse en comisionado de la NASL. ^{[ 16 ]} Fue sucedido como gerente del equipo por Rouse.

Después de la temporada de 1968, la NASL experimentó un período de fuerte declive. Entre las temporadas de 1968 y 1969, 12 de los 17 equipos de la NASL se habían disuelto, y el contrato televisivo que la liga tenía con CBS había expirado. Con solo cinco equipos restantes en la liga, la temporada de 1969 se dividió en dos mitades. La primera mitad, llamada Copa Internacional, fue un torneo de doble vuelta en el que los clubes restantes de la NASL estuvieron representados por equipos importados del Reino Unido. Los Chiefs estuvieron representados por el Aston Villa FC ^{[ 17 ]} El equipo empató en el tercer lugar en la Copa con un récord de 2-4-2. Para la segunda mitad de la temporada de 1969, los equipos volvieron a sus plantillas habituales y jugaron un calendario de 16 partidos sin playoffs. ^{[ 17 ]} Los Chiefs, con un récord de 11-2-3, fueron declarados subcampeones de los Kansas City Spurs en la final de la NASL de 1969, quienes, a pesar de tener un récord peor que los Chiefs, superaron por poco al equipo de Atlanta en puntos esa temporada.

Después de la temporada de 1969, el alto costo de operación en el Estadio de Atlanta llevó al equipo a buscar una nueva sede. Inicialmente, se seleccionó el Estadio Memorial DeKalb como sede, pero después de que las negociaciones fracasaron, se seleccionó el Estadio Tara en el cercano Condado de Clayton y serviría como sede de los Chiefs para la temporada de 1970. Los Chiefs regresarían al Estadio de Atlanta para la temporada siguiente. ^{[ 18 ]} También en 1970, Sonny Carter se convirtió en el primer jugador nacido en Estados Unidos en firmar con el equipo, habiendo jugado previamente el deporte para el equipo universitario de Emory. ^{[ 15 ]} La temporada de 1971 vio a los Chiefs ganar su división y avanzar a la final de la NASL de 1971 , donde perdieron contra el Dallas Tornado . ^{[ 19 ]}

Tras la temporada de 1972, los propietarios del equipo lo vendieron a los dueños de los Atlanta Hawks. Después de la venta, el equipo pasó a llamarse Atlanta Apollos y jugó sus partidos como local en Grant Field, en el campus del Instituto Tecnológico de Georgia , durante la temporada de 1973. ^{[ 20 ]} Los Apollos experimentaron su peor temporada en la historia de la franquicia en 1973, con un récord de 3-7-9, tan solo dos temporadas después de haber disputado el campeonato. Tras la temporada de 1973, la franquicia desapareció. ^{[ 21 ]}

La marca Chiefs permaneció inactiva durante varios años hasta que el nombre y el logotipo (alterados ligeramente) fueron revividos en 1979 cuando la franquicia Colorado Caribous se mudó a Atlanta, con Cecil y Ted Turner como propietarios. ^{[ 22 ]} Turner había comprado la franquicia Caribous por $1.5 millones y los trasladó después de una conversación que tuvo con Cecil sobre el deporte. ^{[ 23 ]} Esta nueva franquicia incluía jugadores notables como Victor Nogueira , Adrian Brooks , Mark MacKain , Carl Strong , Webster Lichaba , Jomo Sono y Louis y George Nanchoff .

Después de la temporada de 1979, David Chadwick fue contratado del Fort Lauderdale Strikers para desempeñarse como gerente del equipo. ^{[ 24 ]} Keith Furphy también fue transferido a los Chiefs del Detroit Express antes de la temporada de 1980. ^{[ 25 ]} Después de una temporada pésima de 7-25 en 1980, Chadwick trajo a Brian Kidd al equipo en préstamo del Bolton Wanderers FC Si bien el panorama del equipo mejoró durante la temporada de 1981, incluyendo un aumento en la asistencia y un campeonato de división, la falta de rentabilidad llevó a Turner a cerrar el equipo después de esa temporada. ^{[ 24 ]} Durante estas tres temporadas, el equipo volvió a jugar en el Atlanta Stadium (para entonces renombrado Atlanta–Fulton County Stadium), mientras que también jugó en el Omni Coliseum durante dos temporadas de la NASL Indoor. ^{[ 22 ]}

Uno de los mayores legados de los Chiefs fue la introducción del fútbol a la gente de Atlanta y la región circundante. Según un informe de 1968 de los Chiefs, en el momento de la llegada del equipo a Atlanta, menos de 150 personas en la ciudad practicaban fútbol organizado, cifra que había aumentado a aproximadamente 16 000 a mediados de 1968. Además, se dice que los Chiefs realizaron más de 390 clínicas de fútbol en todo el estado durante su existencia. ^{[ 1 ]} Estos extensos esfuerzos de divulgación, liderados principalmente por Woosnam, también llevaron a la creación de la Liga de Fútbol Amateur del Distrito de Atlanta y el programa de fútbol en la Universidad Estatal de Georgia . ^{[ 5 ]}

El Kaizer Chiefs FC de la Premier Soccer League de Sudáfrica fue fundado en 1970 por Kaizer Motaung , quien había jugado para el Atlanta Chiefs en las temporadas de 1968 y 1969. ^{[ 26 ]} Motaung basó el nombre y el logotipo del equipo en los de la franquicia de Atlanta. Al respecto, Motaung declaró: «Queríamos inspirarnos en mis experiencias en Atlanta». ^{[ 21 ]}

Al igual que los Chiefs, el Atlanta United FC jugaría en el Grant Field del Bobby Dodd Stadium cuando comenzó su participación en la MLS en 2017, antes de mudarse al Mercedes Benz Stadium más adelante esa misma temporada. ^{[ 27 ]}