Club de Mujeres de Atlanta

Principios del siglo XX se conoció como la Edad Dorada, y el crecimiento económico generalizado impulsó a Estados Unidos por delante de Gran Bretaña, especialmente a través de la industria pesada, como las fábricas, los ferrocarriles y la minería del carbón. Estas empresas se sustentaban en una clase trabajadora barata, muchos de ellos niños pequeños. Cuando la primera presidenta del Club, Rebecca Lowe, animó al Club a investigar áreas que requerían reformas, las socias de la GFWC de esta época respondieron trabajando por un jardín de infancia público, mejores condiciones laborales, la promulgación de leyes contra el trabajo infantil y la creación de escuelas nocturnas para niños que trabajaban en fábricas. La Federación General de Clubes de Mujeres expresó en ese momento: "¿Mientras haya niños de seis años empleados en fábricas, puede algún club de mujeres decir que no tiene responsabilidad?". Al mismo tiempo, las socias continuaron ampliando sus propias oportunidades educativas y las de la comunidad organizando diversas conferencias y programas educativos sobre temas que iban desde la sociología hasta los impuestos y las artes. El Club de Mujeres de Atlanta se integró a los esfuerzos de la Federación de Clubes de Mujeres de Georgia para apoyar la educación en las regiones montañosas del estado y contribuyó a la fundación de la Escuela Tallulah Falls en 1909. Según una de las primeras socias del club: «La disminución de los chismes es realmente sorprendente. No es que seamos mejores que antes, sino que simplemente no tenemos tiempo».

En la segunda década del siglo XX, el Club se preocupó cada vez más por el abuso de drogas y la justicia juvenil. El Club hizo campaña contra las drogas, trabajó con los presos en la cárcel municipal y en la cárcel de mujeres, y luchó contra la explotación de menores. Las mujeres del GFWC fueron tan eficaces que el New York Times las elogió por su capacidad para trabajar discretamente entre bastidores, logrando que los hombres impulsaran reformas sociales como el fin del perverso sistema de arrendamiento de convictos. El Club creó un comité para la mejora de las carreteras, trabajó para el establecimiento de una Oficina Municipal de Empleo y formó un comité para censurar películas infantiles. Promovieron los esfuerzos por la paz en Europa, pero una vez que estalló la Primera Guerra Mundial, trabajaron incansablemente para mejorar las condiciones de los soldados estadounidenses en el extranjero, preparando botiquines médicos y fomentando la venta de bonos de guerra. Sin embargo, a principios del siglo XX, las mujeres aún tenían prohibido el acceso a todas las instituciones estatales de educación superior, todavía no habían obtenido el derecho al voto y, obviamente, no participaban en la toma de decisiones sobre la guerra y la paz. Tras dos décadas de trabajo en favor de los niños trabajadores, finalmente se promulgó una ley que obligaba a los niños de entre 8 y 14 años a asistir a la escuela al menos tres meses al año. Si bien el Club se centró en gran medida en la igualdad educativa para las mujeres, generalmente evitó el apoyo explícito a las sufragistas de la época. La economía agrícola de Georgia estaba cambiando en ese momento, pasando de una economía basada en el algodón a una basada en frutas y verduras. Las mujeres del club apoyaron este cambio creando la idea de los mercados locales para vender productos de Georgia, y así se formó el Mercado de Sweet Auburn , conocido hoy como el Mercado Municipal, que aún prospera.

En la década de 1920, el Club de Mujeres de Atlanta contaba con más de 1000 miembros. Durante este tiempo, las socias del GFWC se opusieron a un intento de excluir a los maestros católicos de las escuelas públicas, recopilaron el Libro de Cocina del Club de Mujeres de Atlanta de 1921, que se distribuyó por todo el mundo, fundaron una universidad para amas de casa que impartía clases de economía doméstica y ofrecía una sala de juegos en el centro de la ciudad para el cuidado de los niños, y en una reunión convocada por la presidenta del Club de Mujeres de Atlanta en 1925 con el alcalde de Atlanta, la presidenta instó a la ciudad a comprar un aeródromo al sur de Atlanta. Ese aeródromo es ahora el aeropuerto con mayor tráfico del mundo y ha contribuido a que la ciudad se convierta en el dinámico centro de negocios que es hoy.

En la década de 1930, la especulación de la década de 1920 se hizo realidad, dando lugar a la Gran Depresión. Si bien esto generó nuevas oportunidades para la filantropía y el servicio social, el costo del trabajo del club y la situación financiera de las socias también fueron motivo de preocupación. Las socias del Club de Mujeres de Atlanta fueron ahorrativas y lograron continuar trabajando en una amplia variedad de proyectos. Trabajaron para ampliar la distribución de los productos agrícolas de Georgia organizando una exposición de productos cultivados en Georgia en el auditorio municipal de Atlanta y patrocinaron la venta de plantas en el mercado de agricultores para brindar a las mujeres de las zonas rurales una fuente adicional de ingresos. Las socias del Club de Mujeres de Atlanta también continuaron patrocinando programas para educarse a sí mismas y a la comunidad sobre finanzas familiares, a medida que las mujeres asumían una mayor responsabilidad en el sustento familiar. El Club de Mujeres de Atlanta celebró el éxito de sus esfuerzos para lograr que las mujeres fueran admitidas en la Universidad de Georgia e incluidas como médicas en el Hospital Estatal para enfermos mentales. En 1935, cuando el presidente Roosevelt visitó Georgia, la presidenta del Club de Mujeres de Atlanta formó parte del comité de bienvenida. El Club también impulsó un comité para plantar un total de 1000 cornejos en la ciudad de Atlanta. El Club se convirtió en la sede del Club de Escritores de Atlanta y presentó diversos espectáculos benéficos en su auditorio para ayudar a los necesitados.

La década de 1940 marcó el 50 aniversario de los clubes de mujeres. Mujeres de todo el país lo celebraron. Al estallar otra guerra en Europa, las socias de los clubes hicieron hincapié en la paz y ayudaron a sus miembros a aprender más sobre asuntos internacionales. El Club de Mujeres de Atlanta participó en las campañas de la GFWC para financiar las necesidades militares de Estados Unidos. Una campaña para comprar un bombardero en los clubes de mujeres del país recaudó la asombrosa cifra de 101 millones de dólares. Se recaudaron 154 millones de dólares para financiar una armada aérea para la Armada. Las socias del Club de Mujeres de Atlanta donaron 568.000 horas de servicio al esfuerzo de defensa. Al finalizar la guerra, el Club participó en iniciativas de apoyo a los veteranos, así como en otras iniciativas para seguir apoyando la educación preescolar infantil, los productos de Georgia, la conservación y preservación de los bosques estatales y las artes.

Con los Kennedy en la Casa Blanca y la guerra temporalmente terminada, las artes parecieron captar el interés de las socias del Club de Mujeres de Atlanta en la década de 1950. Las socias presentaron una obra de teatro y una actuación vocal que resaltaban la historia del Club. Ofrecían programas relacionados con la música, la ópera, la literatura, las antigüedades y el arte. Pero aún tenían serias preocupaciones. Las socias se interesaron en ayudar a las personas con discapacidades mentales, físicas y del desarrollo. Promovieron el uso temprano del cinturón de seguridad y continuaron su enfoque en los menores, abogando por su liberación de las prisiones de Georgia. Apoyaron la aprobación de la ley de Padres Fugitivos e impulsaron el desarrollo de programas para la rehabilitación de los presos. Como siempre, continuaron centrando su atención en la Escuela Talullah Falls y apoyaron un plan para modernizarla mediante la construcción de una Casa del Presidente, un campo deportivo y modernos edificios de aulas.

La década de 1960 fue una época de inquietud, marcada por la preocupación ante los asesinatos, los disturbios civiles y la guerra de Vietnam. El trabajo de las mujeres del club GFWC reflejó esta situación, brindando apoyo y atención a los veteranos, ayuda a los necesitados y haciendo hincapié en las relaciones internacionales. La difícil situación de los nativos americanos y la preservación de su cultura también fueron temas de interés nacional en aquel entonces, por lo que el GFWC organizó una reunión con un destacado funcionario de Asuntos Indígenas para obtener más información.

Aunque las socias del Club de Mujeres de Atlanta eran progresistas en muchos aspectos, y a pesar del lema de diversidad del GFWC, durante la época de las leyes de segregación racial Jim Crow, el Club estaba segregado. En ese entonces existía un club similar para mujeres afroamericanas, la Federación de Clubes de Mujeres Negras de Atlanta. Hoy en día, el Club cuenta con una membresía muy diversa.

La década de 1970 fue un periodo difícil para los clubes de mujeres. Las defensoras más activas de la liberación femenina impulsaban cambios en todo el país mediante protestas y marchas, mientras que las socias del GFWC estaban acostumbradas a trabajar a través de la vía legislativa y otras vías más tradicionales. Pero los tiempos estaban cambiando y la presidenta de la Federación de Clubes de Mujeres de Georgia se presentó en su banquete de investidura luciendo, nada menos que... ¡un traje de pantalón! Muchas mujeres seguían creyendo que la sede del Club de Mujeres de Atlanta, Wimbish House, ubicada en el centro de Atlanta, era peligrosa, y la membresía se redujo y envejeció. No obstante, el Club continuó con su misión, que incluía apoyar los eventos del Bicentenario, recaudar fondos para una capilla en la Escuela Tallulah Falls y trabajar para salvar el histórico Teatro Fox de la demolición.

En la década de 1980, entre los proyectos del club GFWC se encontraban la instalación de barreras de seguridad en los cruces peatonales de los autobuses escolares, lograr que la legislatura aprobara la primera ley sobre sistemas de retención infantil, conseguir leyes más estrictas contra la conducción bajo los efectos del alcohol y detener un proyecto de ley que permitiría a los motociclistas prescindir del casco.

La década de 1990 fue una época desoladora para el Club de Mujeres de Atlanta. La sede del club, la Casa Wimbish, sufrió un robo y sustrajeron antigüedades irremplazables. Poco después, un incendio destruyó parte de la casa. Aunque las socias del Club de Mujeres de Atlanta quedaron emocionalmente agotadas por estos sucesos, con una determinación inquebrantable, decidieron que si habían podido salvar el Teatro Fox, también debían salvar la Gran Dama de Peachtree. La casa fue reconstruida bajo la atenta mirada del arquitecto Zachary Henderson, especializado en la restauración de casas antiguas.