Expreso de la Costa Atlántica

El Atlantic Coast Express ( ACE ) es un tren exprés de pasajeros de Inglaterra que ha operado en varias ocasiones entre Londres y los centros turísticos costeros del suroeste de Inglaterra . Actualmente, Great Western Railway lo opera como un servicio exclusivo de verano entre London Paddington y Newquay .

Tras la finalización de las líneas a Bude en 1898 y Padstow en 1899, el London & South Western Railway (L&SWR) introdujo el primer North Cornwall Express en 1900 ^{[1] [ página necesaria ]} que salía de London Waterloo a las 11:10, y esto continuó durante la siguiente década como el North Cornwall & Bude Express con el horario de salida ajustado a las 11:00, funcionando solo durante el verano. En 1914, este tren funcionaba durante todo el año, y fuera de la temporada de verano transportaba vagones a Padstow, Bude, Plymouth e Ilfracombe , ^{[1] [ página necesaria ]} un presagio de lo que vendría. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial redujo tanto el alcance de las vacaciones como los recursos del ferrocarril, y después de esto, el L&SWR no siguió una política de tener un tren con nombre de primera en la ruta.

Esto iba a cambiar como resultado de la Ley de Agrupamiento Ferroviario de 1923 , que creó cuatro nuevas empresas para gestionar los ferrocarriles de Gran Bretaña, y la antigua London & South Western Railway pasó a formar parte de la nueva Southern Railway . La Great Western Railway (GWR), como principal competidora de los servicios a Devon y Cornwall , había quedado prácticamente sin cambios tras las fusiones de empresas ferroviarias, y los directores de la nueva Southern Railway reconocieron que era necesaria alguna iniciativa para dar publicidad a sus servicios al suroeste y, además, demostrar que estaban dispuestos a competir una vez más con "el viejo enemigo"; la GWR había acuñado la frase Cornish Riviera y la había estado utilizando en su publicidad durante 20 años.

John Elliot, asistente de relaciones públicas del Southern Railway, ^[2] propuso a la junta en diciembre de 1924 que el siguiente lote de locomotoras de pasajeros expresas se llamara en honor a personajes de la leyenda artúrica y que se introdujera un tren con nombre. ^{[3] [ página necesaria ]} El nombre fue elegido como resultado de un concurso realizado en la revista del personal y la propuesta ganadora fue presentada por el Sr. F. Rowland, un guardia de Woking que ganó un premio de tres guineas por sugerir Atlantic Coast Express . Pronto se mudaría a Great Torrington en el norte de Devon ; murió en un accidente de maniobras allí seis años después. ^{[3] [ página necesaria ]} Hizo su recorrido inaugural el 19 de julio de 1926. ^[4]

Desde el principio, el ACE tenía efectivamente cinco destinos, tres en Devon y dos en Cornualles .

Plymouth , la ciudad más grande de Devon, con diferencia, contaba con servicio a través de Okehampton y Tavistock . Las pronunciadas pendientes y la naturaleza tortuosa de la ruta más allá de Exeter significaban que no era posible competir con el Cornish Riviera Express de Great Western Railway en términos de velocidad, pero era una ruta alternativa útil, en particular para los pasajeros del sur y sureste de Inglaterra, que podían hacer una conexión en Salisbury y así evitar viajar a través de Londres.

Halwill Junction era el punto de unión de los dos destinos de Cornualles: Bude , un pequeño pero creciente centro turístico en la parte más septentrional de la costa de Cornualles; y Padstow , un puerto pesquero en la desembocadura del río Camel y el puesto avanzado más distante del Southern Railway a casi 260 millas de Waterloo. En el cruce, los vagones de Bude se separaron y la sección de Padstow giró hacia el sur hasta Launceston , bordeando el borde de Bodmin Moor antes de llegar a Camelford . Siguió un rápido descenso hasta Wadebridge , a través de la campiña descrita por el poeta laureado John Betjeman . La ruta se completó siguiendo el río Camel.

Las partes de North Devon del ACE siguieron la ruta desde Exeter Central a través de Crediton hasta Yeoford antes de girar al noroeste y alcanzar el valle del río Taw en Lapford . A partir de entonces, la línea abrazó el río hasta Barnstaple Junction , el cruce de los dos destinos de North Devon del ACE . Desde aquí, la parte de Torrington siguió el estuario del Taw hacia el oeste hasta Instow antes de girar al sur a lo largo del río Torridge hasta Bideford y su destino de Great Torrington . La parte de Ilfracombe, otro puerto que debe su condición de destino vacacional a la llegada de los ferrocarriles, continuó hacia el norte. Comenzando desde Barnstaple Junction, el ramal hacia Ilfracombe se dirigió al norte a través de Barnstaple Town y luego a Braunton antes de ascender abruptamente hasta Mortehoe y luego descender aún más abruptamente hasta la terminal en Ilfracombe.

En varias ocasiones , Exmouth , Sidmouth , Seaton Junction y Lyme Regis tuvieron autocares de paso. ^{[5] [ página necesaria ]}

La gran dependencia de los pasajeros en vacaciones hizo que el volumen de tráfico fuera muy estacional. Los sábados de verano, el ACE constaba de hasta cinco trenes que salían de Waterloo en los 40 minutos antes de las 11:00, lo que llevaba al límite los recursos de los ramales de vía única. En el horario de invierno, un tren era suficiente para todos los ramales y se hacían paradas en todas las estaciones, salvo las más insignificantes, al oeste de Exeter. Eran frecuentes los retrasos significativos en los cruces, ya que los vagones se desprendían o acoplaban y se desplazaban entre las distintas secciones del tren, lo que contradecía el nombre de "Express".

En años posteriores, se separó un vagón en Salisbury para unirse a un tren que paraba a lo largo de la línea principal, y se separaron dos vagones en Sidmouth Junction , uno para Sidmouth y otro para Exmouth vía Budleigh Salterton . Los vagones restaurante y bufé se eliminaron normalmente durante la división principal en Exeter Central .

Los sábados siempre eran los días de mayor actividad y en agosto de 1939 el ACE apareció en la Guía de Bradshaw como cinco trenes separados que salían de Waterloo; sirviendo Ilfracombe (10:36), Padstow (10:40), Ilfracombe nuevamente (10:47), Bude (10:54) y una salida final a las 11:00 con partes para Padstow, Bude y Plymouth. ^{[6] [ página necesaria ]}

Los servicios continuaron con un patrón muy similar hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial , que requirió trenes más largos y una desaceleración sustancial en todas las líneas, lo que hizo que los trenes con nombre ya no fueran apropiados.

Con el fin de las hostilidades, la Southern Railway no perdió tiempo en reintroducir su expreso más prestigioso. El departamento de diseño de locomotoras de la compañía, bajo la dirección de su innovador ingeniero mecánico jefe, Oliver Bulleid , había estado trabajando durante los años de guerra; los dos nuevos diseños de locomotoras de expreso de Bulleid, las Pacific de la clase Merchant Navy para los servicios entre Waterloo y Exeter Central y las clases más ligeras West Country y Battle of Britain para los ramales más allá, permitieron mejoras en el cronometraje y la fiabilidad y facilitaron la introducción de trenes más pesados. Inicialmente, hubo poco aumento en las velocidades generales debido al mal estado de la vía, que había sufrido abandono durante la guerra.

La década de 1950 marcó el punto culminante de la ACE , con el primer cronometraje de una milla por minuto en la Región Sur (como se había convertido el Ferrocarril Sur después de la nacionalización de los ferrocarriles en 1947) con una llegada a las 12:23 a Salisbury, a 83 millas de Waterloo. Las mejoras graduales en los horarios continuaron hasta la aceleración final en el otoño de 1961, cuando el tiempo de viaje desde Waterloo a Exeter Central se redujo a 2 horas y 56 minutos.

Al igual que las líneas de todo el país, la década de 1960 fue un período de constante declive de los servicios al West Country a medida que aumentaba la propiedad de automóviles.

En 1963, el control de todas las líneas al oeste de Salisbury pasó a manos de la Región Occidental (que seguía siendo la odiada Great Western Railway para la mayoría de los empleados del Sur) y los cambios en la ACE se sucedieron rápidamente. A partir de junio de 1963, los vagones de conexión de Bude, Torrington y Plymouth se retiraron, excepto los sábados de verano. Los servicios restantes sobrevivieron durante el verano siguiente hasta que, el 5 de septiembre de 1964, la locomotora 34023 Blackmoor Vale de West Country sacó la última ACE de Padstow y los últimos vagones del Atlantic Coast Express llegaron allí desde Waterloo detrás de la locomotora 31845 de la Clase N. ^{[4] [7] [ página necesaria ] [8]}

La poda radical del sistema ferroviario que llevó a cabo el Dr. Richard Beeching en 1966 afectó al oeste del país. Torrington perdió sus servicios de pasajeros en 1965, los ramales de North Cornwall en 1966, la línea de Plymouth en 1968 y la de Barnstaple a Ilfracombe en 1970.

En 2008, First Great Western revivió el nombre para un nuevo servicio diario exclusivo de verano desde London Paddington a Newquay operado por trenes de alta velocidad . ^{[4] [9]} A mayo de 2018, sale de London Paddington de lunes a viernes a las 09:03 y de Newquay a las 15:06, y los sábados sale de London Paddington a las 11:35 y de Newquay a las 11:30.

Anteriormente, First Devon & Cornwall operaba un servicio regular de autobús desde Exeter a Bude, pasando por Okehampton y Holsworthy (servicio X9), que llevaba la marca Atlantic Coast Express , nombre que aparecía en el panel indicador del autobús y también en las paradas. El autobús tuvo que desviarse por las calles secundarias de Holsworthy para evitar un puente bajo, uno de los puentes superiores que aún se conservan de la antigua ruta ferroviaria.

El ferrocarril Bluebell Railway opera parte de su material rodante Mark 1 con techos de tejas ACE. Si bien no hay posibilidad de reabrir todas las rutas del ACE, algunas secciones importantes podrían ver pronto el regreso de los pasajeros. El ferrocarril Bodmin & Wenford planea extenderse 5 millas al oeste desde Boscarne Junction hasta Wadebridge en el futuro (aunque solo la última milla de esto será sobre la ruta del ACE). El ferrocarril de vapor Launceston quiere extender su corta línea de vía estrecha más al oeste a lo largo de la línea North Cornwall hasta Egloskerry , y proporcionar servicios de invierno utilizando un motor de ferrocarril.

Se mantiene el recorrido de la ruta de Barnstaple a Bideford y se está llevando a cabo una campaña activa para su reapertura. Se ha considerado la posibilidad de reabrir la ruta de Exeter a Plymouth más allá de Okehampton a través de Tavistock, en parte debido al crecimiento demográfico en Tavistock y en parte debido a la erosión costera del malecón del Ferrocarril del Sur de Devon en Dawlish . ^[10]

• Artículo del Grupo E del Sur
• Imágenes e historia del Atlantic Coast Express
• Winchester, Clarence, ed. (22 de noviembre de 1935), "The Atlantic Coast Express", Maravillas ferroviarias del mundo , págs. 1357-1363, descripción contemporánea del Atlantic Coast Express