Tren ligero en Auckland

En 2015, Steve Hawkins, ingeniero jefe de Auckland Transport , afirmó que las rutas de autobús en Symonds Street y Fanshawe Street requieren hasta 150 autobuses cada una. ^{[ 8 ]} El estudio del tren ligero contempla la posibilidad de reemplazar las rutas de autobús en Dominion Road , Manukau Road, Mt Eden Road, Symonds Street y Queen St con rutas de tren ligero. Todas estas rutas de autobús sustituyeron a rutas de la antigua red de tranvías de Auckland.

Stuff citó a funcionarios de Auckland Transport que describieron cómo el estudio estaba considerando la opción de construir rutas de tren ligero con derecho de vía exclusivo versus rutas donde los vehículos ferroviarios compartieran la carretera con otros vehículos, como en unsistema de tranvía tradicional. ^{[ 8 ]} Los funcionarios proyectaron que la capacidad máxima de pasajeros de una línea de tren ligero segregada sería de 18 000 pasajeros por hora, mientras que la de un sistema que circulara por la calle sería de 12 000 pasajeros por hora. Esto se compara con un autobús en una ruta compartida que transporta 2500 personas y un autobús en una ruta prioritaria que transporta 6000 personas por hora. ^{[ 6 ]}

En 2015, el entonces alcalde de Auckland, Len Brown, señaló que el plan decenal de la ciudad no incluía fondos para la construcción de nuevas rutas de tren ligero. ^{[ 8 ]}

La ruta del aeropuerto a Botany se construirá como una vía para autobuses en lugar de un tren ligero. ^{[ 9 ]} Aún no se han confirmado otras rutas.

También se ha propuesto una línea desde el aeropuerto hacia el este hasta Botany Downs con un nuevo intercambiador en la estación de tren de Puhinui , cuya construcción está prevista en dos fases. La primera fase, según se indica, será un componente inicial de la línea de transporte rápido del aeropuerto a Botany, cuya puesta en marcha está prevista para finales de 2020 o principios de 2021. Esta fase incluye un nuevo intercambiador de autobuses y trenes a nivel del suelo y una estación mejorada. Los autobuses seguirán utilizando la carretera local existente (Bridge Street) para cruzar la vía férrea hacia/desde Manukau, junto con el tráfico local. La segunda fase contempla un paso elevado de transporte rápido sobre la vía férrea para proporcionar una conexión de transporte rápido más directa y personalizada. El nuevo enlace de transporte rápido se integrará con la nueva estación de intercambio en el paso elevado. Se estima que  la construcción de la primera fase costará 59 millones de dólares. ^{[ 10 ]} La línea también pasará por la estación de tren de Manukau antes de terminar en Botany. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El 26 de abril de 2018, el alcalde Phil Goff y el ministro de Transporte Phil Twyford anunciaron el Proyecto de Alineación del Transporte de Auckland 2018 con una inversión de 28 mil millones de dólares neozelandeses  en infraestructura de transporte de Auckland durante diez años, incluyendo la aceleración del tren ligero al Aeropuerto Internacional de Auckland . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El 9 de mayo de 2018, en un anuncio previo al presupuesto, Twyford y el ministro de Finanzas, Grant Robertson, hicieron el anuncio sorpresa de que las obras en dos rutas comenzarían de inmediato, con un proceso de licitación abierta para la financiación, construcción y operación de las líneas: ^{[ 15 ]}

• Una línea desde Wynyard Quarter a lo largo de Queen Street con una ruta al aeropuerto de Auckland a través de Dominion Road . ^{[ 15 ]}
• Una segunda línea, que también discurre por Queen Street, luego por Karangahape Road y Great North Road hasta Westgate a través de un corredor ferroviario ligero exclusivo de la Northwestern Motorway , con extensiones indicadas a Kumeū y Huapai , pasando por las estaciones de tren de Kumeū y Huapai, actualmente en desuso , en la línea North Auckland . Los servicios de pasajeros de la línea Western no operan actualmente al norte de Swanson y no dan servicio a estas estaciones. ^{[ 15 ]}

En mayo de 2018, se anunció que el Fondo de Pensiones de Nueva Zelanda había manifestado su interés en financiar, diseñar, construir y operar la red de tren ligero de Auckland, en un consorcio con CDPQ Infra , una empresa canadiense de infraestructura. El consorcio se denominó NZ Infra. ^{[ 15 ]}

A principios de 2019, el costo de las dos líneas se había estimado en 6  mil millones de dólares, y se estaba considerando un trazado subterráneo a través de Queen St. ^{[ 16 ]}

En agosto de 2019, el alcalde Phil Goff anunció que las obras de la red de tren ligero podrían comenzar al año siguiente. ^{[ 17 ]} Ese mismo mes, se preseleccionaron dos socios para la ejecución del proyecto: NZ Infra y NZ Transport Agency , pero se indicó que era improbable que comenzara en 2020. ^{[ 18 ]} A finales de 2019, el Ministerio de Transporte de Nueva Zelanda estaba considerando dos tipos diferentes de tecnología. La propuesta original de la Agencia de Transporte de Nueva Zelanda consistía en un tren ligero a nivel de superficie; la otra, de NZ Super Fund, exploraba una tecnología de metro ligero sin conductor y totalmente separada del tráfico rodado, con un trazado subterráneo a través de Queen St y secciones elevadas en otros lugares, con menos estaciones entre el centro de la ciudad y el aeropuerto. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En mayo de 2020, se informó que el proyecto del tren ligero se había suspendido debido al impacto de la pandemia de COVID-19 en Nueva Zelanda . ^{[ 21 ]} En junio, Twyford confirmó que el Ministerio de Transporte seguía comprometido con el proyecto, pero como una línea de metro ligero totalmente separada del tráfico entre la ciudad y el aeropuerto; ^{[ 22 ]} declarando que «Nuestra política es que el metro ligero es la forma de transporte rápido que Auckland necesita. Hemos decidido muy claramente que necesitamos un sistema de transporte rápido que no compita con los peatones y otros automóviles en el corredor vial. Un sistema de metro ligero como el que se ve en Londres, Nueva York, Tokio y París es en realidad más rápido y eficiente. Permitiría ir de Queen Street al aeropuerto en 30 minutos en lugar de los 47 minutos que se proyectaban para el antiguo modelo de tranvía desarrollado por Auckland Transport».

El ministerio no dio a conocer el costo actualizado de la nueva propuesta de metro ligero, ni el cronograma para su construcción. Sin embargo, analistas del sector estimaron que la decisión de utilizar el metro aumentaría el costo de las dos líneas de 6  mil millones de dólares a más de 20  mil millones de dólares, con un nuevo período de diseño y construcción de 8 a 10 años que comenzaría, como muy pronto, en 2021. ^{[ 23 ]}

En enero de 2022, el gobierno de Nueva Zelanda confirmó que había respaldado una  línea de tren ligero subterráneo de 14.600 millones de dólares desde el centro de la ciudad hasta el aeropuerto, que contaría con una línea subterránea entre el centro de la ciudad y Mount Roskill , que luego saldría a la superficie y continuaría hasta el aeropuerto a través de Māngere . En octubre de 2022, se creó Auckland Light Rail Limited para continuar trabajando en el proyecto. ^{[ 24 ]} El ministro de Transporte, Michael Wood, indicó que la construcción podría comenzar en 2023 y durar entre seis y siete años. ^{[ 25 ]}

Tras las elecciones generales de 2023 , el primer ministro entrante, Christopher Luxon , declaró a los medios que su gobierno cancelaría el proyecto "porque es un elefante blanco". ^{[ 26 ]}

Pero el alcalde de Auckland, Wayne Brown, sostuvo que el proyecto podría construirse por una fracción del costo de las opciones anteriores, citando proyectos en el extranjero como la red de tren ligero en la ciudad francesa de Angers , que costó solo 53  millones de dólares por kilómetro, frente a los 375  millones de dólares que describió como la opción más barata actual para la ruta. ^{[ 27 ]}

El 29 de noviembre de 2023, en el marco de su plan de 100 días, el gobierno liderado por el Partido Nacional se comprometió a detener las obras del gobierno central en el proyecto del tren ligero de Auckland. ^{[ 28 ]} Sin embargo, el director ejecutivo de Auckland Transport, Dean Kimpton, afirmó que el tren ligero seguía siendo una opción para la ciudad, si se realizaba en superficie. ^{[ 29 ]} No obstante, el 14 de enero de 2024, Simeon Brown , Ministro de Transporte del nuevo gobierno de coalición liderado por el Partido Nacional, ordenó a Auckland Light Rail Limited que cesara inmediatamente las obras del proyecto y tomara las medidas necesarias para liquidar la empresa. ^{[ 30 ]}  Brown describió el coste proyectado del proyecto del tren ligero, estimado entre 15 y 29.200 millones de dólares, como insostenible. ^{[ 31 ]} También criticó al anterior gobierno laborista por haber gastado 228  millones de dólares neozelandeses en el proyecto durante los últimos seis años con escasos resultados. Brown confirmó que el Gobierno continuaría las obras del City Rail Link , que había sido iniciado por el anterior gobierno del Partido Nacional . ^{[ 4 ]}

Un documento del gabinete reveló que la disolución del trabajo del Ministerio de Transporte en el proyecto se estimó en millones de dólares gastados durante seis meses e implicaría la venta de propiedades y terrenos, y el pago de obligaciones, después de que supuestamente ya se hubieran gastado 228 millones de dólares en el proyecto sin que se hubiera tendido un solo metro de vía. ^{[ 32 ]}

El estudio de viabilidad del proyecto cancelado se publicó en febrero de 2024, mostrando que cada dólar invertido habría generado un beneficio económico de NZ$2,40. ^{[ 33 ]}