Azul de agosto

«Azul de agosto» es una pintura al óleo sobre lienzo del artista inglés Henry Scott Tuke . Representa a cuatro jóvenes dentro y alrededor de un barco, bañándose en el mar. Tuke comenzó la pintura en 1893, probablemente al aire libre, en un barco en el puerto de Falmouth, Cornualles . La obra terminada se exhibió en la exposición de verano de la Royal Academy en 1894 y fue adquirida inmediatamente por la Tate Gallery , donde permanece hasta el día de hoy. Presenta un estilo impresionista ligero , posiblemente influenciado por sus viajes a Italia, Corfú y Albania en 1892.

Tuke nació en York en 1858, pero su familia se mudó a Falmouth al año siguiente, con la esperanza de que el clima más templado aliviara la tuberculosis que padecía su padre, el doctor Daniel Hack Tuke . Desde muy joven mostró talento para el arte y estudió en la Slade School of Art de Londres entre 1874 y 1879, y en París entre 1881 y 1883, además de viajar a Italia. Regresó a Cornualles para vivir en Falmouth en 1883, y suele ser identificado como miembro de la escuela de Newlyn . Muchas de sus obras representan a niños o jóvenes, a menudo en el mar o junto a él, y generalmente desnudos, aunque en una posición que oculta sus genitales.

La pintura representa a cuatro jóvenes bañándose en el puerto de Falmouth: uno en el mar agarrado al costado de una barca de remos, otro de pie en la barca sosteniendo un paño o toalla, y dos sentados en la barca, uno recostado en la popa tomando el sol y otro inclinado hacia adelante junto a los remos. Los tres primeros están aparentemente desnudos , mientras que el cuarto lleva una camisa azul y un chaleco marrón. El color dominante, reflejado en el título, es el azul: el cielo es azul arriba, con una luz dorada que crea colores brillantes; hay aguas azules cristalinas abajo, con la sombra verdosa de la barca. Barcos con sus velas cuadradas recogidas permanecen anclados al fondo.

La cuidada composición muestra los cuerpos sanos de los jóvenes con un estilo fresco y moderno, que contrasta con los modelos clásicos sin vida representados en las pinturas académicas contemporáneas y en la obra anterior de Tuke. La pintura es ambigua y puede interpretarse de diversas maneras: como una celebración de la masculinidad atlética; o como una representación de la inocencia y la pureza de la juventud, espontánea en un entorno natural, que evoca un idilio rural perdido; pero muchos perciben una connotación homoerótica .

La pintura mide 122 centímetros (48 pulgadas) por 183 centímetros (72 pulgadas) . En el año 2000 se eliminó un barniz descolorido, pero la pintura presenta manchas grises en las esquinas inferior izquierda y superior derecha, lo que podría indicar la presencia de moho en la estructura subyacente de la pintura.  

El título está tomado del último verso de "The Sundew", un poema de Algernon Swinburne publicado en 1866, que describe una cita de amantes en un pantano, presenciada por una rocío del sol , que termina "No eras digna del verde pleno verano // Ni apta para vivir hasta el azul agosto, // Oh, rocío del sol, sin recordarla". Las pinturas de Tuke de niños desnudos bañándose inspiraron varias obras de poetas uranianos a finales del siglo XIX y principios del XX, incluyendo "The Dawn Nocturne (August Blue)" de Alan Stanley (1894), y los poemas anteriores "Sonnet on a Picture by Tuke" de Charles Kains Jackson (1889) y "Ballade of Boys Bathing" (1890) de Frederick Rolfe , el autoproclamado "Barón Corvo".

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  Estudio para August Blue
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  Boceto preliminar para August Blue

La pintura fue un éxito de crítica cuando se exhibió en la exposición de verano de la Royal Academy en 1894, aunque algunos críticos se quejaron de que su estilo impresionista informal la acercaba más a un boceto que a una obra terminada. Ese mismo año, la Tate Gallery la compró al artista por 500 guineas (o 525 libras esterlinas), utilizando fondos del Fondo de Legado Chantrey, establecido a partir del legado del escultor Francis Chantrey y encargado de fomentar el arte británico mediante la compra de pinturas y esculturas del "máximo mérito" realizadas íntegramente en Gran Bretaña. Fue la segunda obra de Tuke adquirida por el Fondo de Legado Chantrey para la Tate, después de All Hands to the Pumps en 1889, un halago poco común para el artista.

A esta obra le siguieron muchas otras de Tuke sobre temas similares, entre ellas Rubí, oro y malaquita , expuesta en la Royal Academy en 1902. Las representaciones de jóvenes desnudos fuera de un contexto clásico no eran generalmente aceptadas en esta época, con la notable excepción de las escenas de baño: otro ejemplo destacado es El estanque de Thomas Eakins (1884-1885 ) . Tuke fue elegido miembro asociado de la Royal Academy en 1900 y miembro de pleno derecho de la Royal Academy of Arts en 1914. Su obra siguió siendo popular hasta que la Primera Guerra Mundial puso fin a la época dorada de la Inglaterra victoriana y eduardiana.

Resulta difícil identificar a los modelos de Tuke, debido a su costumbre de intercambiar cabezas y cuerpos en sus pinturas, pero uno de ellos fue Maurice Clift, sobrino de un amigo de la familia, quien murió en Francia durante la Primera Guerra Mundial. Otro fue el artista Lindsay Symington, quien posó como modelo para el niño que se aferra al bote en el agua.

La obra de Tuke cayó en el olvido tras la guerra, y Tuke falleció en 1929. Su obra recuperó popularidad después de ser descubierta por una generación de entusiastas del arte abiertamente homosexuales en la década de 1970.

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  Henry Scott Tuke , Todos a las bombas , 1889, Tate Gallery.
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  Henry Scott Tuke , Rubí, oro y malaquita , 1902, Galería de Arte Guildhall.

• Pintura , Galería Tate
• Entrada del catálogo de la Tate Gallery
• Técnica y estado , Galería Tate
• Henry Scott Tuke, 1858-1928 , La correspondencia de James McNeill Whistler, Universidad de Glasgow
• La perspectiva sexual: homosexualidad y arte en los últimos 100 años en Occidente , Emmanuel Cooper, págs. 39-43.
• "El romanticismo de los niños bañándose: precedentes poéticos y respuestas a las pinturas de Henry Scott Tuke" , por Julia F. Saville, en Victorian Sexual Dissidence , editado por Richard Dellamora, págs.  253-278.
• Los eduardianos: Henry Scott Tuke , advocate.com
• Dialogos: Revista de Estudios Helénicos , David Ricks, Michael Trapp, pág. 139.
• Visiones literarias de la homosexualidad , Stuart Kellogg, pág. 26.