Frederick Rolfe

Frederick William Rolfe (apellido pronunciado / r oʊ f / ROHF ^{[ 1 ]} ), más conocido como Barón Corvo (que significa "Cuervo" en italiano), y también llamado Frederick William Serafino Austin Lewis Mary Rolfe ^{[ 2 ]} (22 de julio de 1860 - 25 de octubre de 1913), fue un escritor, artista, fotógrafo y excéntrico inglés. Es conocido por la novela Adriano VII (1904).

Rolfe nació en Cheapside , Londres, hijo del fabricante y afinador de pianos James Rolfe (c. 1827-1902) y de Ellen Elizabeth, de soltera Pilcher. ^{[ 3 ]} Dejó la escuela a los catorce años y se convirtió en maestro. Enseñó brevemente en The King's School, Grantham , donde el entonces director, Ernest Hardy , quien más tarde sería director del Jesus College de Oxford , se convirtió en su amigo de por vida.

Se convirtió al catolicismo en 1886 y fue confirmado por el cardenal Manning . Su conversión trajo consigo una fuerte vocación al sacerdocio , que persistió a lo largo de su vida a pesar de las constantes frustraciones y de no haberla realizado jamás. En 1887 recibió una beca para formarse en el St Mary's College de Oscott , cerca de Birmingham , y en 1889 estudió en el Pontificio Colegio Escocés de Roma, pero fue expulsado de ambos debido a su incapacidad para concentrarse en los estudios sacerdotales y a su comportamiento errático.

En esta etapa entró a formar parte del círculo de la duquesa Sforza Cesarini , quien, según él, lo adoptó como nieto y le otorgó el título de «Barón Corvo». Este se convirtió en su seudónimo más conocido; también se hacía llamar «Frank English», «Frederick Austin» y «A. Crab Maid», entre otros. Con frecuencia abreviaba su nombre a «Padre Rolfe» (un uso ambiguo que sugería que era el sacerdote en el que había soñado convertirse).

Rolfe pasó la mayor parte de su vida como escritor independiente, principalmente en Inglaterra, pero finalmente en Venecia . Vivió en la época anterior al estado de bienestar y dependió de benefactores para su sustento, pero tenía un carácter discutidor y una tendencia a enemistarse estrepitosamente con la mayoría de las personas que intentaban ayudarlo y ofrecerle alojamiento y comida. Finalmente, sin dinero y sin suerte, murió en Venecia de un derrame cerebral el 25 de octubre de 1913. Fue enterrado en el cementerio de San Michele en la Isola di San Michele en Venecia. ^{[ 4 ]}

La vida de Rolfe sirvió de base para La búsqueda de Corvo, de A.J. Symons , un «experimento biográfico» considerado un clásico menor en el género. Esta misma obra revela que Rolfe tuvo un admirador inesperado en la persona de Maundy Gregory .

Rolfe se sentía completamente a gusto con su homosexualidad y mantenía correspondencia con varios ingleses homosexuales. Al principio de su vida escribió bastante poesía idealista, aunque sentimental, sobre niños mártires y temas similares. Tanto estos poemas como sus relatos de Toto contienen elementos pederásticos, pero los jóvenes alumnos a los que impartía clases en aquel entonces recordaban unánimemente, años después, que nunca hubo ningún indicio de comportamiento inapropiado en su relación con ellos. Conforme maduraba, la preferencia sexual de Rolfe se consolidó como la de adolescentes tardíos. Hacia el final de su vida, hizo su única referencia explícita a su preferencia sexual específica en una de las cartas que le escribió a Charles Masson Fox desde Venecia , en la que declaró: «Mi preferencia era por los de 16, 17, 18 años o más». ^{[ 5 ]} Grant Richards , en sus Memorias de una juventud malgastada (1932), recuerda a "Frederick Baron Corvo" en Parson's Pleasure en Oxford, donde los eruditos podían bañarse desnudos, "contemplando los tonos amarillentos de la carne de la juventud con una satisfacción indecorosa".

Se especula o se supone que aquellos con quienes Rolfe mantuvo relaciones sexuales —Aubrey Thurstans, Sholto Osborne Gordon Douglas, John 'Markoleone', Ermenegildo Vianello y los demás gondoleros venecianos— eran todos jóvenes sexualmente maduros de entre dieciséis y veintiún años (con la excepción de Douglas, ^{[ 6 ]} que era considerablemente mayor). Los jóvenes idealizados en su ficción tenían una edad similar. ^{[ 7 ]}

En 1904, poco después de su ordenación como sacerdote católico, el converso Robert Hugh Benson entabló una amistad casta pero apasionada con Rolfe. Durante dos años, esta relación se caracterizó por un intercambio de cartas «no solo semanales, sino a veces diario, de carácter íntimo y rebosante de emoción». En 1906, se produjo un distanciamiento. Tiempo atrás, Benson había planeado escribir junto a Rolfe un libro sobre Santo Tomás Becket , pero decidió que no debía asociarse (según el escritor Brian Masters) ^{[ 8 ]} «con un proxeneta veneciano y traficante de muchachos». Posteriormente, Benson satirizó a Rolfe en su novela Los sentimentalistas . Rolfe le devolvió el favor unos años después, publicando una caricatura de Benson llamada «Bobugo Bonsen» en un libro titulado Nicholas Crabbe . Sus cartas fueron destruidas posteriormente, probablemente por el hermano de Benson. ^{[ 9 ]}

Rolfe pretendía caracterizar las relaciones en su ficción como ejemplos de " amor griego " entre un hombre mayor y un efebo , y así dotarlas de la sanción de la antigua tradición helénica familiar para todos los eduardianos con una educación clásica.

Las obras más famosas de Rolfe son los cuentos y novelas en los que él mismo es el protagonista apenas disimulado:

• Historias que me contó Toto (1898), una colección de seis relatos, posteriormente ampliada a treinta y dos y republicada como A su imagen y semejanza (1901), narra cómo Don Friderico y sus jóvenes discípulos emprenden largas caminatas por la campiña italiana, llegando incluso hasta la costa este de Italia, lejos de Roma. El líder de los jóvenes, Toto, de dieciséis años, relata historias de santos que se comportan como dioses paganos. Los relatos son católicos, y los santos que aparecen en ellos son hedonistas, vengativos y (aunque no licenciosos) se sienten completamente cómodos con la desnudez, diametralmente opuestos a cualquier ideal protestante de santidad.
• Adriano VII (1904) es la novela más famosa de Rolfe. Rolfe se retrata a sí mismo como un inglés con un nombre típicamente inglés, «George Arthur Rose» (en honor a San Jorge , el rey Arturo y la flor nacional de Inglaterra), quien, tras ser rechazado inicialmente para el sacerdocio, se ve envuelto en un cambio de opinión por parte de la jerarquía eclesiástica, que lo elige papa. Rose adopta el nombre de Adriano VII y emprende un programa de reforma eclesiástica y geopolítica; el único papa inglés había sido Adriano IV , y el último papa no italiano había sido Adriano VI . De forma más indulgente, aprovecha la oportunidad para repasar su vida pasada y recompensar o castigar a sus amigos y conocidos según lo que él considera su merecido. Adriano es, por lo tanto, esencialmente un ejercicio de realización de deseos. ^{[ 10 ]}
• Nicholas Crabbe (escrita entre 1900 y 1904, publicada en 1958) narra los primeros intentos de Rolfe por publicar su obra, con Henry Harland, John Lane y Grant Richards como protagonistas. En esta novela, Rolfe adopta un nuevo nombre ficticio, «Nicholas Crabbe», y su trama es una crónica detallada de los acontecimientos, que reproduce muchas de las cartas de los editores y las respuestas de Rolfe. Nicholas Crabbe es una obra rica en detalles autobiográficos.
• La novela El deseo y la búsqueda de la totalidad (escrita entre 1910 y 1913, considerada perdida, encontrada en la caja fuerte de Chatto & Windus y publicada en 1934) está ambientada en Venecia y nos presenta de nuevo a Nicholas Crabbe. Presenta tres tramas entrelazadas: los esfuerzos de Crabbe por publicar sus libros, a pesar de los obstáculos que le ponen sus amigos y agentes en Inglaterra, y las consiguientes dificultades económicas; el rescate de una joven de dieciséis años del terremoto de Messina y su contratación como asistente y gondolera, vestida con ropa de hombre para evitar el escándalo; y la belleza trascendente de Venecia y el papel que desempeña en la vida de sus devotos. Fragmentos de las descripciones de Venecia que aparecen en la novela se incluyen con frecuencia en guías turísticas y antologías modernas. A diferencia de otras novelas de Rolfe, esta tiene un final feliz, con un lucrativo contrato editorial y una declaración de amor. ^{[ 11 ]} "El deseo y la búsqueda del todo" es la definición de amor, según Aristófanes en el Simposio de Platón .

En 1912, un año antes de su muerte, Rolfe comenzó a escribir otra novela autobiográfica, La liberación del alma, o Los siete grados (escrita entre 1912 y 1913, publicada en 1995), de la cual solo se conservan unas pocas páginas. ^{[ 12 ]} Ambientada en el siglo V, la novela iba a tener como protagonista a un obispo bizantino de mediana edad llamado Septimio, preocupado por la posibilidad de otro de los ataques bárbaros que habían aterrorizado a su rebaño veneciano. La novela representó un cambio para Rolfe, ya que sus cuatro obras autobiográficas anteriores se habían ambientado en su propia época.

Rolfe escribió otras cuatro novelas: Don Tarquinio (1905), Don Renato (1909), El extraño del vagabundo (1912) y El artúrico de Hubert (publicada póstumamente en 1935). Tanto El extraño como El artúrico de Hubert fueron colaboraciones con Harry Pirie-Gordon. Estas obras se diferencian de las novelas autobiográficas en dos aspectos: están ambientadas en siglos anteriores y el protagonista principal de cada una no es el álter ego de Rolfe , aunque existe un fuerte grado de identificación. En El extraño del vagabundo , el héroe, Nicholas Crabbe, se convierte en un viajero del tiempo y descubre que es Odiseo .

Rolfe también escribió relatos breves, publicados en periódicos contemporáneos y recopilados póstumamente en Tres cuentos de Venecia (1950), Amigo de Sandro (1951), El cardenal prefecto de la propaganda (1957) y Las manos armadas (1974). Asimismo, publicó una obra histórica entretenida pero poco fiable, Crónicas de la casa de Borgia (1901), traducciones de El Rubaiyat de Umar Khaiyám (1903) y Las canciones de Meleagro (publicadas póstumamente en 1937), y algunos poemas, posteriormente reunidos en un volumen, Poemas completos (1974).

Rolfe era un escritor de cartas obsesivo. John Holden recordaba que «Corvo era de esos hombres que nunca pronuncian una palabra si pueden escribirla. Vivíamos en la misma casa, una muy pequeña, pero siempre se comunicaba conmigo por carta si no estábamos en la misma habitación. Tenía docenas de cuadernos de cartas. Aprovechaba cualquier oportunidad para escribir una carta, y cada carta, ya fuera a un editor o a un zapatero, estaba escrita con el mismo cuidado». ^{[ 13 ]} Se conservan alrededor de mil de sus cartas, y varias secuencias de ellas se han publicado en ediciones limitadas. Las cartas revelan una mente vivaz, inteligente y absorbente, pero debido a las tendencias paranoicas de Rolfe, a menudo son disputantes y recriminatorias. Entre los comentaristas que valoraban más las cartas de Rolfe que su ficción se encontraba el poeta WH Auden , quien escribió que Rolfe «tenía todo el derecho a estar orgulloso de sus garras verbales… Un amplio vocabulario es esencial para el estilo invectivo, y Rolfe, mediante el estudio y la práctica constante, se convirtió en uno de los grandes maestros de la vituperación». ^{[ 14 ]} Las cartas aún no se han recopilado en una sola edición académica.

Rolfe mostró interés por la fotografía a lo largo de su vida, pero nunca llegó a dominarla más allá de un nivel básico. Si bien comenzó a experimentar con la fotografía cuando era maestro, fue durante su estancia en Roma entre 1889 y 1890 cuando conoció la obra de los fotógrafos "arcadianos" Wilhelm von Gloeden y Guglielmo Plüschow . Su seminario, el Colegio Escocés, estaba muy cerca del estudio de Plüschow en Via Sardegna, junto a Via Veneto, y cuando Rolfe fue expulsado del Colegio y quedó bajo el benévolo mecenazgo de la duquesa Sforza Cesarini , comenzó sus propios esfuerzos fotográficos imitando a von Gloeden y Plüschow. Sus modelos eran los jóvenes de las calles de Genzano di Roma , una ciudad dominada por el palacio de la duquesa . Estos jóvenes se convertirían más tarde en los personajes principales de las historias de Toto de Rolfe, publicadas por primera vez en The Yellow Book en 1895-96 y recopiladas posteriormente en Stories Toto Told Me en 1898 y In His Own Image en 1901.

Tras su regreso de Roma, Rolfe siguió cultivando su afición por la fotografía en Christchurch , Dorset , entre 1890 y 1891, experimentando con el color y la fotografía subacuática. Sin embargo, poco a poco fue perdiendo interés y no retomó la fotografía hasta su regreso a Italia en 1908. Su trayectoria fotográfica está ampliamente documentada en el libro de Donald Rosenthal, The Photographs of Frederick Rolfe Baron Corvo 1860–1913 , publicado en 2008.

Rolfe nunca perdió la convicción de que había sido llamado al sacerdocio católico. Cuando trabajó como maestro de escuela a finales de su adolescencia y principios de sus veinte, y más tarde cuando probó suerte con la pintura y la fotografía, consideraba que estos trabajos eran ocupaciones provisionales, un medio para ganarse la vida hasta que las autoridades eclesiásticas entraran en razón y coincidieran con su firme convicción de que tenía vocación sacerdotal.

Por esta razón, Rolfe nunca recibió formación formal ni en pintura ni en fotografía. Sus pinturas y diseños, incluyendo varios para las portadas de sus propios libros, eran obras de aficionado, audaces y sorprendentemente logradas. Realizó algunas de las más impresionantes durante su estancia en Christchurch en 1890 y 1891, entre ellas un pequeño pero impactante óleo de San Miguel.

De 1895 a 1899 vivió en Holywell , en Flintshire , al norte de Gales, donde pintó catorce estandartes procesionales, por encargo del párroco, el padre Charles Sidney Beauclerk . ^{[ 15 ]} Rolfe pintó las figuras de los santos y John Holden colaboró ​​con las letras de los bordes. Solo cinco de los estandartes han sobrevivido y aún pueden verse en el Museo del Pozo de Holywell; son representaciones coloridas, en un estilo ingenuo, de los santos Winefrida, Jorge, Ignacio, Gregorio Magno y Agustín de Canterbury .

Tras dedicarse por completo a la escritura, Rolfe no volvió a pintar ningún cuadro.

Los primeros libros de Rolfe recibieron críticas cordiales, pero ninguno tuvo el éxito suficiente para asegurarle ingresos, y su reputación póstuma comenzó a desvanecerse. Sin embargo, en pocos años, grupos de lectores empezaron a interesarse por su obra, y se formó un sólido culto literario. En 1934, AJA Symons publicó *The Quest for Corvo* , que "inauguraba un nuevo subgénero en los estudios biográficos" ^{[ 16 ]} y dio a conocer la vida y obra de Rolfe a un público más amplio. En las décadas de 1950 y 1960, se produjo un nuevo auge de interés en él, conocido como "el renacimiento de Corvo", que incluyó una exitosa adaptación de *Hadrian* para el teatro londinense. En la década de 1970 aparecieron dos biografías de Rolfe, lo que propició su inclusión en las principales obras de referencia y generó una serie de tesis académicas sobre él. Aunque sus libros se han mantenido en imprenta, nunca se ha publicado una monografía sustancial en inglés sobre su obra. ^{[ 17 ]} Con el creciente interés académico en la historia del modernismo literario y el reconocimiento de la importancia central de la escritura autobiográfica en su génesis, la verdadera importancia de las ficciones autobiográficas de Rolfe se ha puesto de manifiesto. Su influencia se ha discernido en novelas escritas por Henry Harland , Ronald Firbank , ^{[ 18 ]} Graham Greene , ^{[ 19 ]} y Alexander Theroux , ^{[ 20 ]} y en su creación de neologismos y el uso de la historia de Ulises hay una prefiguración, quizás casual, de la obra de James Joyce . ^{[ 21 ]}

Entre las obras de Rolfe se incluyen:

• Tarcisio, el niño mártir de Roma durante la persecución de Diocleciano [c. 1880]
• Historias que me contó Toto (John Lane: The Bodley Head, Londres, 1898)
• El ataque al pozo de Santa Winefreda (Hochheimer, Holywell, 1898; solo se conservan dos ejemplares).
• A su propia imagen (John Lane: The Bodley Head, Londres, 1901. 2ª impresión 1924)
• Crónicas de la Casa de Borgia (Grant Richards, Londres: EP Dutton, Nueva York, 1901)
• Nicholas Crabbe (1903-4, publicado póstumamente en 1958, se iba a publicar una edición limitada de 215 ejemplares numerados en estuche junto con la edición comercial, pero la huelga y otros factores hicieron que la edición comercial tuviera prioridad).
• Adriano VII (Chatto & Windus, Londres, 1904)
• Don Tarquinio (Chatto & Windus, Londres, 1905)
• Don Renato (1907-8, impreso en 1909 pero no publicado, publicado póstumamente por Chatto & Windus, Londres, 1963; se publicó una edición limitada de 200 ejemplares numerados en estuche al mismo tiempo que la edición comercial).
• El Arthur de Hubert (1909-11, publicado póstumamente en 1935)
• Las rarezas del vagabundo (1912)
• El deseo y la búsqueda de la totalidad (1909, publicado por Cassell, Londres, 1934)
• El Toro contra el Enemigo de la raza anglicana (Impresión privada, Londres, 1929) (un ataque contra Lord Northcliffe )
• Tres cuentos de Venecia (The Corvine Press, 1950)
• Cartas a Grant Richards (The Peacocks Press, 1952)
• El cardenal prefecto de la propaganda (Nicholas Vane, Londres, 1957)
• Carta del barón Corvo a John Lane (The Peacocks Press, 1958)
• Cartas a CHC Pirie-Gordon (Nicholas Vane, Londres, 1959)
• Carta al padre Beauclerk (The Tragara Press, Edimburgo, 1960)
• Cartas a Leonard Moore (Nicholas Vane, Londres, 1960)
• Las cartas del barón Corvo a Kenneth Grahame (The Peacocks Press, 1962)
• Cartas a R. M. Dawkins (Nicholas Vane, Londres, 1962)
• La arquitectura de Aberdeen (Edición privada, Detroit, 1963)
• Sin prejuicios. Cien cartas de Frederick William Rolfe a John Lane (Edición privada para Allen Lane, Londres, 1963).
• Una carta a Claud (Escuela de Periodismo de la Universidad de Iowa, Iowa City, 1964)
• Cartas de Venecia: Una selección (Cecil Woolf, Londres, 1966 [en realidad 1967])
• Las manos armadas (Cecil Woolf, Londres, 1974)
• Poemas completos (Cecil Woolf, Londres, 1974)
• Las cartas de Venecia (Cecil Woolf, Londres, 1974)

• Benkovitz, Miriam. Frederick Rolfe: Barón Corvo . Putnam, Nueva York, 1977. SBN: 399-12009-2.
• Benson, RH , Los sentimentalistas (1906), donde la figura central está inspirada en Rolfe (quien a su vez critica la novela como "El sensacionalista" en El deseo y la búsqueda del todo ).
• Bradshaw, David. "Rolfe, Frederick William" en el Oxford Dictionary of National Biography (consultado en línea).
• Connell, Brendan. La traducción del Padre Torturo . Prime Books, 2005. Dedicado a Rolfe, este libro es un claro homenaje a Adriano VII.
• Fumagalli, Luca. Barón Corvo. El viaje sentimental de Federico Rolfe . Edizioni Radio Spada, Cermenate, 2017, ISBN 9788898766345
• Miernik, Mirosław Aleksander. Rolfe, Rose, Corvo, Crabbe: Las imágenes literarias de Frederick Rolfe . Peter Lang Verlag, 2015.
• Johnson, Pamela Hansford . El inefable Skipton . Macmillan, 1959; Penguin Books (n.º 1529), 1961. La vida de Rolfe como fuente para la caracterización de Daniel Skipton.
• Norwich, John Julius. Paradise of Cities: Venice and its Nineteenth Century Visitors. Penguin, 2004.
• Reade, Brian (ed.). Sexual Heretics; Male Homosexuality in English literature from 1850–1900 – an anthology. London, Routledge, Keegan and Paul, 1970.
• Rosenthal, Donald, The Photographs of Frederick Rolfe Baron Corvo 1860–1913, Asphodel Editions, 2008.
• Scoble, Robert. The Corvo Cult: The History of An Obsession, Strange Attractor, London, 2014; ISBN 978-1-907222-30-6
• Scoble, Robert. Raven: The Turbulent World of Baron Corvo, Strange Attractor, London, 2013, ISBN 9788898766345
• Symons, A.J.A.The Quest for Corvo. Cassell, London, 1934.
• Weeks, Donald. Corvo. Michael Joseph, London, 1971.
• Woolf, Cecil. A Bibliography of Frederick Rolfe Baron Corvo The Soho Bibliographies, Rupert Hart-Davis, London, 1972 (Second Edition)
• Woolf, Cecil, Brocard Sewell, and St Albert’s Press. 1964. The Clerk without a Benefice: A Study of Fr. Rolfe, Baron Corvo’s Conversion and Vocation. 1st separate ed. Aylesford: St. Albert’s Press.
• Woolf, Cecil and Sewell, Brocard (eds). New Quests for Corvo. Icon books, London, 1965.

• Works by Frederick Rolfe in eBook form at Standard Ebooks
• Works by Frederick Rolfe at Project Gutenberg
• Works by or about Frederick Rolfe at the Internet Archive
• Works by Frederick Rolfe at LibriVox (public domain audiobooks)
• Archival material at University of Leeds Libraries
• Finding aid to David Roth Martyr Worthy collection of Frederick William Rolfe papers at Columbia University. Rare Book & Manuscript Library.
• Finding aid to Stuart B. Schimmel collection of Frederick Rolfe papers at Columbia University. Rare Book & Manuscript Library.
• Finding aid to Columbia University collection of Frederick Rolfe papers at Columbia University. Rare Book & Manuscript Library.