Fusiones de agosto

August Ernst Reinhold Merges nació en el seno de una familia protestante en 1870 en Malstatt-Burbach , a las afueras de Saarbrücken (ciudad que posteriormente se integró en ella). Nació apenas seis meses antes de la Batalla de Sedán , que allanó el camino para la rápida unificación política de Alemania , formalmente en enero de 1871. El estallido de la guerra obligó a la familia a trasladarse a Idar-Oberstein, en la región montañosa, a poca distancia al norte de Saarbrücken . ^{[ 5 ]} La madre de August, Anna, falleció poco después de su nacimiento. Nikolaus Merges, su padre, era carnicero y autor de un manual de enseñanza para carniceros oficiales sobre la elaboración de embutidos y otros productos cárnicos. La familia procedía originalmente del suroeste de Alemania , cerca de la frontera al norte de Basilea . Nikolaus Merges había sido reclutado para el servicio militar , por lo que el bebé fue enviado a vivir con padres adoptivos. Durante su estancia con ellos contrajo raquitismo , causado por la desnutrición. Como resultado, nunca superó los 147  cm de altura, cojeaba de una pierna y vivió con la espalda encorvada. En algunos círculos se le conoció como «Krummer August» ( aproximadamente, «August el encorvado» ). ^{[ 3 ] [ 6 ]} Afortunadamente, sus formidables capacidades mentales compensaron con creces sus dificultades físicas. Cuando creció y empezó a hablar en público, algunos lo consideraban locuaz, otros elocuente. ^{[ 7 ]}

Cuando tenía seis años, su padre había reunido a la familia y él pasó seis años asistiendo a la escuela primaria en Idar-Oberstein . Luego, la familia se mudó de la zona de Saarbrücken y se estableció en Melle (a poca distancia al sureste de Osnabrück ). August deseaba continuar con la educación secundaria, pero no había suficiente dinero para ello; en cambio, en 1884, su padre lo envió a Bremen para que realizara un aprendizaje de sastrería. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Combinó su aprendizaje con un apasionado autodidactismo , ^{[ 5 ]} leyendo vorazmente sobre temas políticos y académicos. Fue también durante su estancia en Bremen cuando se unió al Partido Socialdemócrata (SPD) , que hasta 1890 operaba bajo una prohibición legal . En la práctica, la prohibición era más aceptada en algunas partes de Alemania que en otras. En la floreciente ciudad portuaria industrial de Bremen , el socialismo ya estaba firmemente arraigado. Para cuando terminó su aprendizaje en 1886, Merges ya asistía a reuniones públicas, defendiendo el sindicalismo y la socialdemocracia. Fue encarcelado en más de una ocasión, pero sus períodos de reclusión fueron evidentemente relativamente breves, y las notas posteriores de su hijo mayor indican que August Merges consideraba la prisión un elemento necesario en su activismo personal. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Tras su aprendizaje, se trasladó a Berlín, donde continuó sus estudios de sastrería en una escuela vocacional. Sin embargo, se convenció de que si dedicaba su vida a la sastrería, su salud se deterioraría rápidamente. Aún no se planteaba la posibilidad de cursar estudios superiores. A los 21 años, y desesperado por encontrar una oportunidad en la política, escribió al destacado miembro del SPD en el Reichstag , Georg von Vollmar , suplicándole ayuda para acceder a una «formación académica que le permitiera dedicarse posteriormente a la causa socialista», y exponiendo sus aptitudes y experiencias políticas. La carta se conservó entre los documentos de Georg von Vollmar, pero no hay constancia de que su autor recibiera respuesta. ^{[ 9 ]} Merges abandonó sus estudios en Berlín y regresó a Bremen, donde se mantuvo como sastre itinerante . Continuó con su programa de autoeducación: después de casarse, trabajaría a tiempo completo para el partido como economista en el edificio del sindicato de Alfeld ( Hildesheim ). ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En 1899 se trasladó a Delligsen , un pequeño pueblo rural entre Hannover y Gotinga , donde continuó trabajando como sastre y donde, ese mismo año, August Merges se casó con Minna Hermes. Su hijo Alfred nació apenas nueve meses después. ^{[ 10 ]} Entre 1901 y 1907, el matrimonio tuvo cuatro hijos más registrados.

En 1906, finalmente pudo abandonar su trabajo de sastre y se convirtió en funcionario asalariado del partido , trabajando en las cercanas localidades de Hildesheim y Alfeld . Dos años después, en 1908, fue elegido miembro del consejo municipal de Delligsen . Para entonces, ya se había labrado una reputación en la región como un eficaz orador político (o «agitador»). Desempeñó un papel destacado en las manifestaciones del movimiento obrero , haciendo campaña enérgicamente a favor de elecciones estatales democráticas, lo que implicaba oponerse al controvertido sistema electoral de tres clases utilizado en Prusia , según el cual el 80 % de los votantes que pagaban los impuestos más bajos tenían la misma influencia en los resultados electorales que el 5 % más rico que pagaba los impuestos más altos. ^{[ 6 ] [ 11 ]} (Las proporciones exactas variaron ligeramente con el tiempo según los tipos impositivos y los niveles de prosperidad, pero la desigualdad subyacente perduraría hasta 1918).

En 1910 o 1911, August Merges se trasladó con su familia a la ciudad de Braunschweig , un importante centro comercial y administrativo de la región. Allí retomó su antiguo oficio, regentando una sastrería. Compaginaba esto con su trabajo como promotor y editor colaborador de "Der Volksfreund" ( literalmente, "El Amigo del Pueblo") . Fundado en 1871, "Der Volksfreund" fue uno de los periódicos regionales de partidos políticos de mayor trayectoria en toda Alemania. Sus artículos, al igual que su actividad política, lo distinguieron como representante de los elementos más radicales de la izquierda dentro del partido. El derrocamiento de la "sociedad capitalista burguesa" fue una prioridad en su agenda política a lo largo de toda su carrera. ^{[ 1 ] [ 12 ] [ 13 ]}

La guerra estalló en julio de 1914. Los activistas socialistas de los países afectados se horrorizaron al ver que el "patriotismo" se imponía al "internacionalismo" en las direcciones del partido. En Alemania, aunque no todos, los miembros del parlamento respaldaron a su grupo parlamentario votando a favor de la financiación de la guerra . Entre los miembros, más de cuatro años de guerra provocaron un aumento constante del sentimiento antibelicista, a medida que aumentaban las muertes en las zonas de batalla y el hambre extrema se generalizaba en las ciudades. August Merges fue uno de los muchos miembros de izquierda del partido que, desde el principio, hicieron campaña enérgicamente contra la "capitulación de la socialdemocracia" en 1914. ^{[ 5 ]} La hostilidad hacia el respaldo oficial del partido a la "guerra imperialista" desencadenó el rápido surgimiento de una facción de oposición implacable entre los activistas del partido. August Merges fue uno de los más destacados. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

A principios de 1915, Merges se unió a Sepp Oerter y August Thalheimer para fundar el "Braunschweiger Revolutionsclub" en pos de sus objetivos políticos. También era cercano a la Liga Espartaquista, un movimiento antibelicista que surgía en Berlín. Su amistad con Thalheimer le proporcionó un vínculo directo con la dirección central del movimiento en Berlín: Thalheimer colaboraba regularmente con "Spartakusbriefe", el periódico del movimiento, desde 1916. ^{[ 3 ] [ 12 ]} El "Braunschweiger Revolutionsclub" estaba compuesto por aproximadamente quince miembros, todos unidos en su oposición a la decisión de la dirección del partido de apoyar la financiación de la guerra. Aproximadamente la mitad de ellos eran, como Merges, funcionarios remunerados del partido o de sindicatos vinculados a él. Los demás eran jóvenes de la "Bildungsverein jugendlicher Arbeiter und Arbeiterinnen" ( aproximadamente, "Asociación de educación para jóvenes trabajadores" ). ^{[ 12 ]} Especialmente para estos miembros más jóvenes del club, August Merges era una especie de modelo a seguir. Fue uno de los primeros en firmar la carta de protesta organizada por Rosa Luxemburgo y dirigida por el "Grupo Internacional" de las Ligas Espartaquistas al comité ejecutivo del partido SPD el 9 de junio de 1915, en la que exigían el fin del apoyo del partido a la guerra.

A principios de 1916, el "Braunschweiger Revolutionsclub" cambió su nombre a "Spartakusgruppe Braunschweig". La influencia y el apoyo del grupo dentro del partido continuaron creciendo, y en las conferencias y reuniones del partido se encontró cada vez más bien representado, pudiendo determinar el resultado de las votaciones al final de los debates. En la mayoría de las empresas y fábricas de la región, pudo nombrar "Vertrauensleute" ( representantes de confianza del Grupo Espartaco ). ^{[ 3 ]} Hacia finales de 1916, Merges fue detenido bajo " custodia protectora " debido a sus "actividades antimilitaristas contra la guerra". ^{[ 1 ] [ 12 ] [ 14 ]}

En 1917, el partido finalmente se dividió por la polémica cuestión del apoyo parlamentario a la financiación de la guerra . En Braunschweig , donde el sentimiento antibelicista era particularmente fuerte, la mayoría de los miembros del partido transfirieron su afiliación al Partido Socialdemócrata Independiente (USPD), que se había escindido . Merges , que para entonces ya no estaba en prisión, se encontraba naturalmente entre los que se pasaron al USPD. En la práctica, ya era miembro de la Liga Espartaquista y durante 1918 también se involucró activamente en los emergentes Comunistas Internacionales de Alemania ( Internationalen Kommunisten Deutschlands ) , un grupo antibelicista de corta duración que se había originado en Bremen y que, unos meses después, se unió a otras organizaciones en un congreso de tres días celebrado en Berlín entre el 30 de diciembre de 1918 y el 1 de enero de 1919, para formar el Partido Comunista de inspiración soviética . ^{[ 3 ] [ 12 ]} Durante 1917/18 también dirigió "Deserteurzentrale", un grupo fundado por los espartaquistas que cuidaba de los desertores del ejército, dándoles refugio y proporcionándoles documentos de identidad (falsificados) y cupones de alimentos (falsificados). ^{[ 12 ]}

Cuando las líneas militares en el oeste se derrumbaron, y poco más de una semana antes del fin de la guerra , el 3 de noviembre de 1918 se dirigió a una manifestación (ilegal) contra la guerra en Braunschweig a la que asistieron alrededor de (o al menos: las fuentes difieren) 1000 personas. Los participantes esperaban que Karl Liebknecht se dirigiera a ellos , pero Liebknecht canceló su visita con poca antelación y viajó ese mismo día a Kiel . ^{[ 12 ] [ 15 ]}

Como orador hábil y comprometido, dotado de sólidas habilidades estratégicas, August Merges tuvo una enorme influencia en los acontecimientos políticos de Braunschweig entre el final de la guerra y mediados de 1919. Durante la madrugada del 8 de noviembre de 1918, las tiendas abrieron como de costumbre y las amas de casa compraron sus raciones diarias, mientras los trabajadores caminaban o tomaban el tranvía hacia sus lugares de trabajo habituales. En las fábricas, los trabajadores encontraron a sus compañeros espartaquistas esperándolos, ya que habían llegado temprano. Cuatro días después del estallido del motín naval en los puertos del norte , los obreros de las fábricas de Braunschweig fueron invitados a participar en una serie de eventos espectaculares y meticulosamente coreografiados en el centro de la ciudad. ^{[ 12 ] [ 11 ]} Poco después, un grupo armado de miembros del USPD apareció en el centro de la ciudad en el edificio utilizado para la producción del "Volksfreund" (periódico del partido SPD) y lo tomó sin dificultad ni drama. La revolución necesitaría un periódico y una imprenta. Según las fuentes, este fue el primer acto revolucionario significativo emprendido por miembros del USPD contra la propiedad de la llamada "mayoría" residual del SPD . Merges se refirió a una decisión cuasi judicial del partido, tomada en abril de 1917 tras la escisión, en la que, según recordó, se le prometió el "Volksfreund" al partido disidente: el movimiento obrero de Braunschweig simplemente estaba recuperando la propiedad que les había sido robada. Tras la toma del edificio, varios soldados permanecieron en su interior, identificables por sus brazaletes rojos y los fusiles que llevaban colgados al hombro. Se colocó una mesa frente a la entrada principal. Ver a August Merges de pie sobre ella le pareció incongruente a un camarada comprensivo: el pequeño y cojo August, que jamás había matado una mosca en su vida, se encontraba ante el público con un fusil guardado en una gran funda negra sujeta a un robusto cinturón. Si bien su atuendo provocaba risa, no había nada cómico en la fuerza de su elocuencia demagógica. Ese día August Merges estableció sus credenciales para liderar la revolución de noviembre , al menos en lo que respecta a Braunschweig. ^{[ 11 ]}

Al final de la mañana, a petición de Merges, se convocó una reunión conjunta de los nuevos soviets de soldados y obreros de Braunschweig. Se determinó que era necesaria una estructura republicana para el gobierno de un «Estado Libre» . Hacia el final de la tarde, una delegación encabezada por August Merges se dirigió al palacio ducal . Veinte minutos después , el último duque de Braunschweig firmó y, sin decir palabra, devolvió la declaración de abdicación que se había preparado cuidadosamente para él. ^{[ 11 ] [ 17 ]}

Los soviets de Soldados y Trabajadores estaban ahora al mando, bajo la dirección de su presidente, identificado simplemente como "Husar Schütz". Se cree que Husar Emil Schütz fue un antiguo soldado de infantería, como cientos de miles de otros que regresaron recientemente de la derrota militar en Francia . Dos días después, el 10 de noviembre de 1918, los soviets de Soldados y Trabajadores proclamaron la República Socialista de Braunschweig, que sería administrada por un gobierno del USPD . A sugerencia de Sepp Oerter , los soviets proclamaron a August Merges como su presidente. Fue, en muchos sentidos, el punto culminante de su carrera política. ^{[ 3 ] [ 11 ]} No está claro cuánto consenso existía entre los miembros de los soviets de Soldados y Trabajadores sobre la futura estructura de gobierno para la nueva República Socialista. Por lo tanto, no está claro si se esperaba que August Merges fuera un presidente ejecutivo activo o una figura de gobierno. Algunas fuentes indican que el "poder real" sería ejercido en el día a día por el consejo de gobierno de ocho "comisarios del pueblo" . ^{[ 11 ] [ b ]} August Merges propuso la creación de una república soviética radical, basada en el modelo soviético . Su camarada de partido, Sepp Oerter , cuya opinión tenía considerable peso, favoreció desde el principio un enfoque más parlamentario, abogando por un parlamento estatal elegido directamente para trabajar junto con los ocho "comisarios del pueblo". En cualquier caso, ya estaba claro que la revolución de noviembre en Braunschweig era parte de una serie más amplia de levantamientos en toda Alemania . El objetivo a largo plazo para los consejos de obreros y soldados se convirtió en la creación de una república alemana unificada en la que Braunschweig sería absorbida. Pero la prioridad más inmediata era la creación de una economía funcional y un estado socialista en Braunschweig. El proyecto de ley electoral aprobado por los consejos obreros y soldados de Braunschweig establecía el derecho al voto igualitario y directo para todas las personas mayores de 20 años, incluidas las mujeres. También se preveía que las elecciones se celebraran mediante voto secreto. Fue uno de los precedentes importantes. ^{[ 11 ] [ 18 ]}

El 23 de noviembre de 1918, Merges se convirtió en miembro del «Rat der Volksbeauftragten» ( aproximadamente, «Consejo de Representantes del Pueblo» ) , que desempeñaba algunas de las funciones que habrían correspondido al gobierno alemán, de haber existido tras la dimisión del canciller Max von Baden . Cuando la asamblea votó el 30 de noviembre de 1918 para convocar elecciones a una nueva Asamblea Nacional encargada de redactar una nueva constitución para una Alemania renovada, solo hubo dos votos en contra. Uno provino de un miembro de Gotha llamado Geitner. ^{[ 5 ]} El otro voto en contra provino de August Merges. Esta votación elevó significativamente la notoriedad pública de August Merges, quien se vio vilipendiado en la prensa como el «dictador rojo» en lo que su hijo llamaría más tarde la «prensa capitalista». ^{[ 5 ]} Sus objeciones, que reflejaban las preocupaciones radicales de muchas figuras destacadas del comisariado de Braunschweig , se basaban en la marginación de los soviets obreros y la participación central en la propuesta de Friedrich Ebert del SPD . Los líderes del USPD en Braunschweig no habían olvidado ni perdonado la «capitulación de la socialdemocracia» de 1914 ante las exigencias de una guerra imperialista. ^{[ 11 ]} El 19 de enero de 1919 se celebraron elecciones nacionales para la Asamblea Nacional. El electorado incluía ahora a todos, independientemente de su género, mayores de 20 años. Se emitieron más de 30 millones de votos: en las elecciones nacionales anteriores, celebradas con un sufragio más restringido en 1912, se habían emitido algo más de 12 millones de votos. August Merges fue uno de los dos miembros elegidos por la «República Socialista de Braunschweig». Sin embargo, un mes después pronunció un discurso mordaz atacando al gobierno nacional de Ebert-Scheidemann y la "traición a la revolución por parte del parlamentarismo ". ^{[ 5 ]} El 22 de febrero de 1919 renunció a su escaño en la Asamblea Nacional y a su presidencia en el gobierno estatal de la "República Socialista de Braunschweig" (como aún se la conocía) . En Braunschweig, tras las elecciones estatales del 22 de diciembre de 1918 en las que ningún partido había obtenido la mayoría absoluta en el nuevo parlamento estatal , el USPD se vio obligado a formar una coalición con el SPD , que no gozaba de confianza .^{[ 3 ] [12 ] [ 11 ]}

La creación del Partido Comunista en un congreso en Berlín a principios de enero de 1919 fue el resultado de la unión de varios grupos de izquierda, incluyendo un gran número de desertores del USPD . La República Socialista de Braunschweig era una de las varias regiones de Alemania, fuera de Berlín, donde el USPD se había mantenido fuerte, y los comunistas aún no habían logrado atraer un apoyo significativo de los votantes de la clase trabajadora. El 25 de enero de 1919, August Merges fue elegido presidente del USPD de la región de Braunschweig . ^{[ 20 ]} Esto pudo haber parecido un acontecimiento significativo, pero había fuerzas mayores en juego. Durante los primeros tres meses de 1919, la revolución continuó desarrollándose en toda Alemania. Las diferencias políticas se manifestaban cada vez más en las calles: aproximadamente tres meses después de su elección como presidente regional del USPD, August Merges parece haber cambiado su lealtad política al Partido Comunista . ^{[ 1 ] [ 11 ]}

A pesar de su participación en el gobierno al menos hasta el 22 de febrero, se cree que Merges fue el líder de varias insurrecciones locales durante los turbulentos primeros meses de 1919, aunque los detalles de su participación son difíciles de precisar. Mientras tanto, la revolución alentó la contrarrevolución : surgieron una sucesión de "Freikorps" ( ejércitos privados ) , integrados por exsoldados (desempleados) y organizados por exgenerales (también desempleados), que habían regresado de la guerra desilusionados, con una fuerte nostalgia por los "buenos viejos tiempos" y con una inclinación por la violencia. El 17 de abril de 1919, el general Georg Maercker apareció en Braunschweig con una gran unidad de Freikorps para sofocar la huelga general , que había sido convocada por "elementos espartaquistas extremistas" (casi con toda seguridad incluyendo a August Merges) y que estaba "causando el caos". Maercker fue un pionero del movimiento Freikorps de la posguerra y llegó con una reputación reforzada por su contribución a evitar una revolución de estilo soviético en Berlín. Es justo añadir que una de las primeras acciones públicas de Maercker tras su llegada a la «República Socialista de Braunschweig» no fue más que una conferencia de prensa. ^{[ 21 ]} Temiendo ser arrestado, August Merges se ocultó en Braunschweig , viviendo «en la clandestinidad» (sin registrar su domicilio en el ayuntamiento). En algún momento de las semanas siguientes huyó a Berlín . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Para la Segunda Conferencia del Partido , celebrada por el Partido Comunista en octubre de 1919, August Merges ya era miembro. La conferencia tuvo lugar poco después del llamado Levantamiento de Marzo en el centro de Alemania, en un momento en que el partido estaba prohibido, por lo que se celebró en condiciones de ilegalidad y secreto; esto significa que los detalles de lo que realmente ocurrió son escasos. Tuvo lugar en Heidelberg y generalmente se la conoce como la conferencia del partido de Heidelberg , pero también se celebró en la cercana Mannheim y en el Castillo de Wachenburg . August Merges participó. No dudó en manifestar su oposición al enfoque insuficientemente radical adoptado por la dirección nacional del partido bajo el mando de Paul Levi , Clara Zetkin y Wilhelm Pieck . ^{[ 1 ] [ 12 ]}

A principios del verano de 1920, Merges renunció al Partido Comunista y se convirtió en miembro fundador del Partido Obrero Comunista ( KAPD ), de corte antiparlamentario . ^{[ 1 ]} Se llevó consigo a la mayoría de los miembros del Partido Comunista de Braunschweig, ^{[ 12 ]} y formó parte brevemente del comité ejecutivo nacional del KAPD. ^{[ 22 ]} Dentro del KAPD, se destacó como miembro de la llamada "minoría federalista", que abogaba por la disolución de los partidos comunistas y la creación de sindicatos. Era firmemente hostil a cualquier intento de centralización y, por lo tanto, desconfiaba profundamente de la recién creada Internacional Comunista . ^{[ 23 ]}

El 15 de marzo de 1920, August Merges se dirigió a un mitin político en Schöningen , una pequeña ciudad al este de Braunschweig , en la carretera principal hacia Magdeburgo . Había sido invitado por un comité de acción formado por miembros del SPD , el USPD y el Partido Comunista , que se habían reunido en respuesta a los primeros ataques, en Berlín, los días 12 y 13 de marzo, del (finalmente fallido) Putsch de Kapp contra el gobierno republicano alemán . Los trabajadores de todas las fábricas importantes de Schöningen ya participaban en una huelga general, y los trabajadores agrícolas de al menos 18 pueblos y aldeas de los alrededores de Schöningen ya estaban en huelga incluso antes de que se supiera de las maniobras de Wolfgang Kapp . Merges pronunció un discurso, como era habitual en él, lleno de vehemencia. Ante la perspectiva realista de un retorno a la guerra civil, el discurso culminó con un llamamiento al desarme de la milicia ciudadana de Schöningen, argumentando que «la burguesía no necesita estar armada». Tras el discurso, Merges convocó una «comisión obrera» aparentemente improvisada: a estos hombres se les encomendó exigir la entrega de las armas de la milicia ciudadana a Adolf Lindemann, su líder. Lindemann, que también era concejal, se encontraba en el ayuntamiento mientras esto sucedía: al enterarse de la exigencia de que entregara las armas, se negó. Un sector de los manifestantes irrumpió entonces en el ayuntamiento y sacó a Lindemann, recurriendo a una combinación de amenazas y coacción física. En las escaleras del ayuntamiento, volvió a negarse a entregar las armas. Inicialmente, la multitud lo dejó en libertad, pero luego otros lo agarraron y lo obligaron a acompañarlos a la plaza del castillo ( «Der Burgplatz» ), donde ya se habían reunido miembros de la milicia ciudadana para proteger las armas almacenadas en el castillo medieval . Merges se unió al alcalde Schelz para intentar calmar los ánimos y disuadir a la multitud enfurecida que se había congregado frente al ayuntamiento de seguir a Lindemann y sus captores hasta la plaza del castillo, pero muchos manifestantes se negaron a marcharse. Se produjeron enfrentamientos: según testigos presenciales, el número de personas involucradas osciló entre 500 y 900. Los primeros disparos se produjeron poco después del mediodía, y la primera víctima mortal fue un miliciano llamado Tankmar Eisfeld. Finalmente, nueve personas perdieron la vida y al menos otras veinte resultaron gravemente heridas. ^{[ 24 ]}

August Merges no acompañó a los manifestantes a la plaza del castillo, sino que, según los informes, «desapareció». No fue hasta después del anochecer que llegaron las fuerzas gubernamentales , «evitando por poco una mayor masacre», según al menos una fuente. A las 20:00 se había restablecido el orden. Al día siguiente se produjeron varios arrestos, y aunque no está claro cuánto tiempo permanecieron los soldados en la ciudad, parece probable que se hubieran marchado antes del 26 de marzo, día en que estallaron las huelgas en las fábricas de Schöningen tras la dimisión del consejo de Lindemann y la amnistía concedida a la mayoría de los manifestantes sospechosos detenidos tras los enfrentamientos. ^{[ 24 ]}

Mientras tanto, el 16 de marzo se produjo otra baja en Schöningen , cuando un comandante de la milicia fue abatido a tiros. El coronel Stachow emitió una orden de arresto contra August Merges, a quien consideraba culpable de los incidentes: Merges había «incitado a los trabajadores a desarmar a la milicia ciudadana legalmente establecida... como resultado de lo cual estallaron enfrentamientos y disturbios, durante los cuales varias personas resultaron heridas y muertas». A pesar de la búsqueda del ejército, August Merges logró dirigirse a una reunión en Schöppenstedt ese mismo día. Su audiencia de trabajadores logró impedir su arresto. ^{[ 25 ]} No está claro si fue arrestado en relación con los sucesos de Schöningen durante marzo de 1920: de ser así, no pudo haber estado detenido por mucho tiempo. En cualquier caso, las fuentes mencionan que fue procesado varias veces en relación con sus actividades políticas durante la década de 1920 y principios de la de 1930. ^{[ 1 ]}

En julio de 1920, se supo que Merges podría haber dejado de lado sus recelos sobre la Comintern lo suficiente como para viajar a Moscú y asistir al Segundo Congreso Mundial de la organización . Participaría como uno de los dos miembros de la delegación del KAPD , junto con su camarada de partido Otto Rühle . ^{[ 1 ]} Antes incluso de que se inaugurara el congreso, Merges y Rühle aprovecharon una reunión preparatoria para objetar enérgicamente las "directrices sobre las tareas básicas de la Internacional Comunista" que había preparado Karl Radek . El documento había sido evidentemente aprobado por los cuatro camaradas del comité ejecutivo, que incluía no solo a Radek, sino también a Lenin , Bujarin y Zinoviev . ^{[ 26 ]} Merges y Rühle infirieron que la aceptación de estas reglas básicas era una condición previa para asistir al congreso. Los hombres del KAPD objetaron la estructura centralizada y burocrática en la que se basaban las directrices de Radek. Se opusieron a la idea de cualquier tipo de "centro de poder" para la Comintern. Afirmaron que los supuestos organizativos y estructurales que sustentaban los preparativos del congreso eran contrarios a los valores fundamentales de la KAPD. Tras exponer su postura, Merges y Rühle partieron y emprendieron el regreso a Berlín. Sin embargo, antes de haber recorrido mucha distancia, recibieron una nueva invitación para asistir al congreso, acompañada de la garantía de que la delegación de la KAPD gozaría de plenos derechos de voto y que su participación no estaría sujeta a ninguna condición previa. No obstante, por lo que se sabe, August Merges y Otto Rühle continuaron su camino a casa sin asistir al congreso . ^{[ 12 ] [ 26 ]}

Naturalmente, el Partido Comunista Alemán también había enviado una delegación. El equipo del KPD estaba liderado por Paul Levi , quien en ese momento seguía siendo el líder del partido. Según una carta que Merges recibió de un camarada que permaneció en Moscú el tiempo suficiente para asistir al congreso , «cuando Levi se enteró en Moscú de que a Rühle y Merges se les había concedido pleno derecho a expresar sus opiniones y participar en las votaciones, Levi lanzó un ultimátum en nombre de su delegación: ¡el equipo de Levi abandonaría el congreso si Rühle y Merges se presentaban!». ^{[ 12 ]}

Merges y Rühle recibieron fuertes críticas de sus compañeros por su comportamiento al representar al partido en Moscú durante julio y agosto de 1920. Rühle fue expulsado del partido (que ya se encontraba fragmentado) en octubre de 1920; es posible que Merges fuera expulsado al mismo tiempo. ^{[ 12 ]} No obstante, Merges estuvo presente en la conferencia del partido en Gotha en febrero de 1921, donde realizó una enérgica intervención en apoyo de Rühle . Posteriormente, intervino por segunda vez en la conferencia sobre la «cuestión de la mujer». ^{[ 12 ]}

En octubre de 1921, Merges participó en la creación de la Unión General del Trabajo ( AAU) , un sindicato comunista radical, unificado y antiparlamentario, que, según se informó, combinaba las aspiraciones políticas y económicas de los trabajadores comunistas en una sola organización. [ ^{27 ] La} idea era reemplazar a los partidos disidentes y fragmentados de la extrema izquierda en Alemania (y posiblemente a nivel internacional) con una única entidad política y operativa. En Braunschweig , junto con Merges, la AAU consiguió aproximadamente veinte miembros, entre ellos Minna Faßhauer , antigua comisionada popular de educación y cultura durante los primeros meses de la República Socialista de Braunschweig . ^{[ 28 ]} Merges y Faßhauer también se involucraron con la Unión Libre de Trabajadores ( FAU) , de corte anarcosindicalista , participando como oradores invitados en sus reuniones. ^{[ 12 ]} Además, según un informe biográfico presentado al Instituto de Marxismo-Leninismo de Alemania Oriental por Alfred Merges, su hijo, en 1958, durante este período Merges se volvió "muy activo en nombre de Red Aid" , una organización de bienestar obrero, ampliamente (y casi con certeza correctamente) creída que tenía estrechos vínculos con Moscú . ^{[ 5 ]}

En 1926, Merges fue cofundador de la "Spartakusbund linkskommunistischer Organisationen" ( conocida más simplemente como la "Liga Espartaquista N.º 2" ) . Ese año presidió su primera (y única) conferencia nacional, que tuvo lugar los días 20 y 21 de noviembre en Gotinga . ^{[ 22 ]} La "Liga Espartaquista N.º 2" fue una unión de varios grupos comunistas y sindicalistas "soviéticos" . ^{[ 13 ]} Durante la segunda mitad de la década de 1920, Merges se retiró del activismo político. Su hijo recordó más tarde que August y Minna Merges vivían en condiciones muy básicas. August todavía realizaba trabajos de sastrería ocasionalmente para ganar algo de dinero o para ayudar a un camarada. ^{[ 5 ]} Mientras tanto, su hijo mayor, Alfred, pasó gran parte de la década viviendo "en la clandestinidad" tras escapar de la cárcel en 1923, donde había sido condenado por su activismo político, que implicaba "violación de la Ley de Explosivos". ^{[ 10 ] [ 5 ]}

El gobierno de Hitler tomó el poder en enero de 1933 y rápidamente transformó Alemania en una dictadura de partido único . Merges escribió de inmediato un panfleto político titulado "Hitler bedeutet Krieg und Untergang" ( "Hitler significa guerra y caída" ), que su hijo Walter y un camarada llamado Oswald Berger imprimieron y luego distribuyeron frente a la bolsa de trabajo de Braunschweig . Incluso durante esos primeros años del hitlerismo, August y Minna Merges fueron sometidos a numerosos registros domiciliarios por los servicios de seguridad , y muchos de los libros de August fueron confiscados. ^{[ 3 ] [ 12 ]}

El desempleo en Alemania superó los seis millones tras la Gran Depresión , lo que representó un récord del 30% justo antes de que los nacionalsocialistas tomaran el poder , pero durante 1933 y 1934 las condiciones económicas mejoraron rápidamente, tanto por respeto al ciclo económico como por el desenfrenado gasto público financiado con déficit . El gobierno postdemocrático de Hitler, durante los primeros años de su mandato, fue popular incluso entre muchos votantes de la clase trabajadora que, en otras circunstancias, podrían haberse sentido tentados por el comunismo de Estado . August Merges y su antigua aliada activista, Minna Faßhauer, pronto se convencieron de que hablar de una revolución comunista en circunstancias en las que las masas no estaban dispuestas a escuchar equivaldría simplemente a "darse de cabezazos contra la pared y crear mártires". ^{[ 28 ]} Los camaradas más jóvenes de la AAU , como Hermann Schade, adoptaron un enfoque menos derrotista. August Merges seguía siendo un imán para jóvenes revolucionarios ambiciosos. Muchos, posiblemente a instancias de Schade, se reunieron a su alrededor para planificar y llevar a cabo "acciones antinazis". El "grupo de resistencia de Schade" —como se autodenominó esta incipiente "unión comunista del consejo" — desarrolló sus ideas en secreto, al menos a corto plazo, implementando una prohibición autoimpuesta de "acciones visibles externamente". Junto con miembros de la AAU , también atrajo a personas que habían sido miembros del Partido Comunista y del SPD antes de 1933 , así como a jóvenes que no habían estado previamente "organizados políticamente". ^{[ 28 ] [ 29 ]} En 1934, el grupo comenzó a mostrar sus cartas, produciendo una serie de panfletos políticos con títulos como "Kampfsignal" ( aproximadamente, "Llamada a la batalla" ), "Der Rote Rebell" y "Die braune Pest" ( "La plaga marrón, es decir, nazi" ). Estos se distribuían en Braunschweig y sus alrededores, presumiblemente dejados en pequeños montones en paradas de tranvía o estaciones de tren, en bancos de parques y quioscos de música, o en baños públicos; dondequiera que los interesados ​​pudieran encontrarlos. August Merges fue sin duda uno de los que trabajaban en estas publicaciones antigubernamentales. ^{[ 3 ]}

En diciembre de 1934, cuatro miembros del grupo fueron arrestados por la policía. En abril de 1935 se produjeron seis o dieciséis arrestos más. Las fuentes difieren en cuanto a si August Merges fue uno de los arrestados en abril, o si fue arrestado solo unas semanas después, el 27 de mayo de 1935. ^{[ 1 ] [ 12 ]} Durante sus largas sesiones de interrogatorio por parte de miembros de los servicios de seguridad, fue sometido a graves abusos físicos, ^{[ 3 ]} sufriendo fracturas pélvicas y de columna. Según su hijo, no pudo ponerse de pie después de la tortura, ^{[ 5 ]} Según al menos una fuente, la magnitud y la duración de su sufrimiento se intensificaron porque, durante su detención, se le prohibió el tratamiento de sus lesiones. ^{[ 13 ]}

Merges fue juzgado, junto con otros, en el tribunal superior de distrito de Braunschweig a principios de octubre de 1935. Declarado culpable de "alta traición", ^{[ 13 ]} el 7 de octubre fue condenado a tres años de prisión. ^{[ 1 ]} Cumplió parte de su condena en la infame cárcel de Wolfenbüttel . También estuvo detenido durante un tiempo en Fuhlsbüttel , cerca de Hamburgo . Allí fue identificado y ridiculizado como uno de los "criminales de noviembre [1918/19]" : fue sometido a más torturas físicas. ^{[ 5 ]} Según su hijo, su peso se redujo a 74 libras europeas (37  kg o 82 libras angloamericanas ) ^{[ 5 ]} El 27 de diciembre de 1937, Merges fue liberado, al haber sido considerado no apto para seguir encarcelado ( "... wegen Haftunfähigkeit" ). Tras su liberación, fue puesto inmediatamente bajo " custodia protectora " por orden personal del Ministro-Presidente nacionalsocialista de Braunschweig, Dietrich Klagges . Sin embargo, su hijo Alfred presentó una petición ante el Tribunal Popular en su nombre, obteniendo con éxito una libertad condicional. Las condiciones equivalían a arresto domiciliario, ya que Merges no debía abandonar su domicilio registrado y tenía prohibido recibir visitas. August Merges permanecería bajo estrecha vigilancia de los servicios de seguridad durante el resto de su vida y fue sometido a períodos regulares, aunque a partir de entonces siempre breves, de detención por parte de dichos servicios. ^{[ 5 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En 1943 o 1944, su esposa y su hijo Alfred lograron que August Merges fuera trasladado a la cabaña en la parcela familiar. Al parecer, esta se encontraba en un lugar donde a su familia le resultaba más fácil cuidarlo, y la cabaña era lo suficientemente robusta como para servirle de alojamiento. La parcela limitaba con un campo de internamiento civil, y pudo entablar algún tipo de relación con uno o dos de los internados polacos y soviéticos, así como con varios camaradas alemanes "confiables" (presumiblemente políticamente confiables, es decir, comunistas y no influenciados por el nacionalsocialismo). Sin embargo, seguía bajo vigilancia, y los oficiales de la Gestapo aparecían con frecuencia sin previo aviso. Para 1945, se daba por hecho que la guerra la ganarían la Unión Soviética y sus aliados occidentales, pero August Merges no vivió lo suficiente para experimentar esa temible liberación. El 6 de marzo de 1945, su esposa lo encontró muerto en el huerto donde vivía. ^{[ 5 ] [ 13 ]}