Stara Zagora

Los primeros vestigios de civilización en la región de Stara Zagora datan de finales del séptimo milenio a. C. ^{[ 3 ]} Luego, casi simultáneamente, surgieron cuatro asentamientos prehistóricos en el territorio actual de Stara Zagora y sus alrededores, uno de los cuales fue el más grande en tierras búlgaras durante 6000 años. Algunos estudiosos creen que la antigua ciudad tracia de Beroe se ubicaba allí. ^{[ 4 ]}

En 1968, se descubrieron en la ciudad viviendas neolíticas de mediados del sexto milenio a. C., que constituyen la colección mejor conservada y más rica de Europa y que se han convertido en museo. ^{[ 5 ]}

Se ha identificado una alta densidad de asentamientos neolíticos y calcolíticos, con más de 120 asentamientos prehistóricos y 5 túmulos de asentamientos prehistóricos, con numerosos hallazgos, uno de ellos el más grande de Europa. ^{[ 6 ]} La vida aquí comenzó a finales del séptimo milenio a. C. y continuó hasta el siglo XII d. C.

Cerca de Stara Zagora, también se ha descubierto una estructura ritual de casi 8.000 años de antigüedad. ^{[ 7 ]}

Durante las extensas excavaciones realizadas en la década de 1970 cerca de Stara Zagora, también se descubrió el mayor centro minero del mundo, que data del quinto milenio a. C. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Estas minas de metal, las más antiguas de Europa, tienen casi 7600 años de antigüedad. En 2014, arqueólogos del Museo de Historia Regional (Stara Zagora) descubrieron la primera fábrica de cobre de Europa, con más de 7000 años de antigüedad. ^{[ 9 ]}

El asentamiento tracio original data de los siglos V-IV a. C., cuando se llamaba Beroe o Beroia.

La ciudad fue fundada por Filipo II de Macedonia en el 342 a. C. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Bajo el Imperio Romano , la ciudad fue rebautizada como Ulpia Augusta Traiana en honor al emperador Trajano . La ciudad alcanzó su máxima extensión bajo el reinado de Marco Aurelio (161-180) y se convirtió en la ciudad más importante de la provincia romana de Tracia . Su estatus e importancia quedan evidenciados por las visitas de varios emperadores, entre ellos Septimio Severo (193-211), Caracalla (211-217) y Diocleciano (294-305). La ciudad se convirtió en el mayor centro económico, administrativo y cultural de la provincia. El famoso historiador romano Amiano Marcelino escribió: «Las grandes ciudades de Filipópolis y Augusta Traiana, que en la antigüedad se llamaban Eumolpiada y Berea, adornan la provincia de Tracia». La ciudad cuenta con un gobierno municipal independiente, un consejo municipal y una asamblea popular, y goza de un estatus especial. ^{[ 14 ]} Por orden especial, en esta ciudad se asentaron los veteranos de las guerras libradas por el Imperio Romano . Durante el reinado del emperador Marco Aurelio (161-180), se construyeron en la ciudad calles rectas, decenas de edificios residenciales y públicos, murallas que envolvían una superficie de unas 50 hectáreas y estaban reforzadas con unas 40 torres, de las cuales se han excavado 11, así como sistemas de abastecimiento de agua y alcantarillado, un teatro, templos, mercados, un odeón , termas y un foro. También se construyó un atrio con butacas de mármol, desde donde se presenciaban espectaculares batallas de gladiadores, procesiones, celebraciones y asambleas donde se decidían los asuntos importantes de la ciudad. Existía un gimnasio en la ciudad y se celebraban eventos deportivos en el estadio . Las artes y la música florecieron en la ciudad, como lo demuestran los ejemplos de esculturas de bronce y piedra, joyería, cerámica, objetos de vidrio, estatuas e inscripciones de Orfeo que se han encontrado.

La batalla de Beroe se libró cerca de la ciudad en el año 250, resultando en una victoria gótica. ^{[ 15 ]} Probablemente fue después de este evento que las murallas de la ciudad se duplicaron como en otras ciudades de la región (por ejemplo , Diocletianópolis , Serdica ).

En los siglos II y III, la ciudad contaba con su propia casa de moneda, lo que demuestra su importancia.

En 377, durante la Guerra Gótica (376-382) , los godos marcharon sobre Beroe para atacar al general romano Frigiderus, pero sus exploradores detectaron a los invasores y este se retiró rápidamente a Iliria. ^{[ 16 ]} La ciudad fue destruida, pero reconstruida por Justiniano . ^{[ 17 ]} Durante el período de la Antigüedad Tardía (siglos IV-VI), la ciudad volvió a llamarse Beroe. Estos tiempos están relacionados con el traslado de la capital del imperio de Roma a Constantinopla, la acelerada cristianización de la población local, las invasiones góticas a finales del siglo IV y las devastadoras incursiones de los hunos a mediados del siglo V.

En la Antigüedad tardía, se inició en Beroe una cristianización masiva de la población local, especialmente tras el Edicto Medo-Latino. La ciudad fue uno de los centros más activos del cristianismo primitivo. El primero en introducir el cristianismo aquí fue el apóstol Carpo, uno de los 70 apóstoles de Jesucristo y discípulo del apóstol Pablo. Beroe se convirtió en sede de un obispado, que posteriormente se transformó en arzobispado. El obispo Demófilo de Beroe participó en el Concilio de Serdika. En 355, el papa romano Liberio fue exiliado a Beroe, y Demófilo se dirigió a Constantinopla, donde alcanzó el rango más alto: Patriarca del Imperio Bizantino. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En el siglo VI, la ciudad aparece mencionada como Beroe en el calendario gótico con fecha del 19 de noviembre, asociada a las famosas 40 mártires. A finales de siglo, la ciudad fue destruida de nuevo, pero posteriormente reconstruida y rebautizada como Vereia.

La región de Zagore se menciona por primera vez en los relatos de Jorge Amartole, repetidos por Simeón Logoteto , Jorge Cedrenos y Simeón el Metafrasta , donde se describe la ayuda que el ejército búlgaro de Tervel prestó al emperador Justiniano II en su restauración al trono de Constantinopla. En esta ocasión, en 705, se firmó un tratado de paz entre el Imperio bizantino y Bulgaria, según el cual la región de Zagore fue cedida a Bulgaria. Tres años después, según otras fuentes, Justiniano II intentó recuperar la zona, pero fue derrotado cerca de Anchialos. Según los relatos posteriores de Teófanes el Confesor , en 716 se concluyó un nuevo tratado entre el nuevo emperador Teodosio III y Tervel , según el cual, además de la zona de Zagore finalmente cedida a los búlgaros, se cedió otra parte de Tracia al oeste de Zagore, hasta el «Mileón de Tracia». En 717, Tervel brindó un nuevo apoyo al imperio con un gran ejército y derrotó al Califato Omeya que había asediado Constantinopla . Posteriormente, Beroe pasó repetidamente a manos de Bizancio y Bulgaria. En 784, Beroe se encontraba bajo el dominio del Imperio Bizantino y la emperatriz Irene visitó la ciudad junto con su hijo Constantino VI y un numeroso séquito de cortesanos. La emperatriz reconstruyó la ciudad y la llamó Irenópolis, la ciudad de Irene. El cronista Teófanes el Confesor describe la visita de la emperatriz a Beroe: «En aquel año, en el mes de enero del año siete de la era india, dicho Estavracio regresó de la tierra de los almacenes y celebró su victoria con triunfo en el hipódromo. Y en el mes de mayo del mismo año siete de la era india, la emperatriz Irene, con su hijo y numerosas tropas, partió hacia Tracia, llevando consigo instrumentos musicales, y llegó a Beroe. Ordenó que se edificara esta ciudad y la rebautizó como Irenópolis».

El ejército bizantino de Juan, y muchos de los cautivos, fueron asentados como foederati dentro de la frontera bizantina.

En 812, Irenópolis volvió a ser búlgara y se llamó Beroe tras la victoriosa guerra de Krum. Las fuentes históricas muestran que, tras el tratado de paz de 817, el estado búlgaro tomó amplias medidas para defender y fortificar la zona al sur de los montes Balcanes, desde Beroe hasta el mar, con el fin de anexionarla permanentemente a Bulgaria. Hacia 850-860, Beroe era búlgara y su población ya era mayoritariamente búlgara. Durante algunos años, los bizantinos ocuparon Zagora , pero durante la conversión del príncipe Boris I en 864, la zona de Zagora y la ciudad de Beroe fueron devueltas a Bulgaria. Las crónicas sobre la devolución del distrito también indican sus límites: desde Sider (Zhelezni vrata, hoy paso de Zmeyovski) hasta Debelt. Dentro de las fronteras de Bulgaria, la ciudad fue el centro de un comitatus ^{[ 20 ]} y mantuvo su papel como uno de los mayores centros administrativos, económicos y religiosos. Los emperadores vivieron aquí durante mucho tiempo y utilizaron Boruyi como segunda capital. Durante dos siglos fue la residencia de los emperadores bizantinos de la dinastía Comneno . Desde aquí organizaron campañas contra los invasores del norte: los pechenegos y los cumanos .

Los relieves de piedra de Stara Zagora, de los siglos VIII y IX, poseen un alto valor cultural e histórico; son reconocidos como una obra maestra del arte y constituyen uno de los hallazgos arqueológicos más interesantes de Europa. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

A finales del siglo X, la ciudad estaba en manos búlgaras y adquirió un carácter completamente búlgaro. Los búlgaros la llamaban Borui (una forma modificada del tracio Beroe).

El viajero Al-Idrisi , que visitó la ciudad, informó que en los siglos XI-XII el camino desde la ciudad de Veroi hasta la ahora no identificada ciudad de Patsimiscus pasaba por sucesivos campos de cultivo, campos cultivados continuos, grandes aldeas, muchos viñedos, huertos, pasando por numerosos rebaños de ovejas, vacas y ganado menor. ^{[ 23 ]} Durante las Cruzadas , cuando las tropas de Federico I Barbarroja pasaban por los Balcanes, el sacerdote austriaco Ansbert, que tenía acceso a la cancillería imperial, escribió sobre la ciudad de Vereia como una "ciudad grande y rica" ​​que los cruzados capturaron, saquearon e incendiaron.

En 1208, los búlgaros derrotaron al Imperio Latino en la batalla de Boruy , que también se libró en las cercanías.

Los otomanos conquistaron Stara Zagora en 1371. El documento otomano más antiguo que menciona la ciudad es de 1430. ^{[ 24 ]} Los otomanos, conociendo la antigua historia de la ciudad como centro de la región de Zagore, fusionaron una gran cantidad de patrimonio cultural e histórico en la ciudad y en los primeros años la nombraron con varios nombres similares: Zagr-i Atik (Antigua Zagra), Zagra-i Atik Hisar (Antigua Ciudad de Zagra), Zagra, Zagra-i Eski Hisar, Zagral Eskisi (Vieja Zagra), Eski Zagora (Antigua Zagora), Zagrasi Atik, Zagralie Eskisi, Eskisi Zagora (Vieja Zagora). Más tarde, sin embargo, en el siglo XVII, se estableció una única forma: Eski Zagra. Según Evliya Celebi , en el siglo XVII había 3000 casas en Stara Zagora, alrededor de 760 calles y 14 barrios. En aquel entonces había 5 mezquitas. También había 1 madrasa, 42 escuelas, 5 baños turcos (llamados Alaja, Pasha, Yeni, Chifte y Kyuchuk), 1 besisten y 855 dukhans. No se menciona la presencia de población búlgara en la ciudad, aunque existen lápidas con nombres búlgaros. Otra prueba de ello es una inscripción griega conservada en la iglesia de San Demetrio, que indica la existencia de una iglesia en este lugar mucho antes de 1743, al servicio de la población cristiana.

En 1738, la población de Stara Zagora era predominantemente turca. ^{[ 25 ]} En 1788, una epidemia de peste asoló el país, y en 1792, la hambruna y la sequía, la peste del ganado y las granizadas destruyeron todas las cosechas. Durante este tiempo, contingentes militares pasaron por los asentamientos con fines punitivos, «despojando al hombre desnudo de su camisa y al descalzo de sus zapatos». Sin embargo, los peores años fueron 1813, 1814 y 1815: estos fueron los años de la peste conocidos como la «Gran Peste» o «Gran Carron». La siguiente epidemia de peste llegó en 1837 y se la denominó «La Pequeña Peste». Se construyó una escuela primaria en 1840 y el nombre de la ciudad se cambió a Zheleznik ( Железник ; una traducción eslava de Beroe ) en 1854 en lugar del turco Eskizağra (también llamado Zağra-i Atik), pero se volvió a renombrar como Stara Zagora en 1870. Fue un centro administrativo en el Vilayato de Edirne antes de 1878 como "Zağra-i Atik". ^{[ 26 ]}

El 31 de julio de 1877, tuvo lugar la primera gran batalla de la guerra ruso-turca cerca de Stara Zagora. El ejército turco, con 48.000 hombres, avanzó hacia la ciudad, defendida únicamente por un pequeño destacamento ruso y una unidad de voluntarios búlgaros. Tras seis horas de lucha por Stara Zagora, los soldados rusos y los voluntarios búlgaros se rindieron ante la presión del ejército enemigo, superior en número. La ciudad sufrió entonces su mayor tragedia cuando el ejército turco perpetró una masacre contra la población civil desarmada. La ciudad fue arrasada y reducida a cenizas durante los tres días siguientes de matanza. 14.500 búlgaros de la ciudad y de los pueblos al sur perdieron la vida. Otras 10.000 jóvenes fueron vendidas en los mercados de esclavos del Imperio Otomano . Todas las iglesias cristianas fueron atacadas con artillería e incendiadas. El único edificio público que sobrevivió al fuego fue la mezquita Eski Dzhamiya, que aún se conserva. En la actual Stara Zagora existen varios monumentos que conmemoran estos acontecimientos.

Tras la liberación de Bulgaria del dominio otomano en 1878, Stara Zagora pasó a formar parte de la Rumelia Oriental autónoma como centro departamental, antes de que los dos estados búlgaros se fusionaran definitivamente en 1886 como resultado de la Unificación de Bulgaria . La reconstrucción de Stara Zagora comenzó inmediatamente después de la liberación. Con este fin, en 1878, el famoso arquitecto austrohúngaro Lubor Bayer llegó a Stara Zagora y diseñó el moderno trazado rectangular en damero característico de la actual Stara Zagora. El 5 de octubre de 1879, el gobernador general de Rumelia Oriental, Alexander Bogoridi, colocó la primera piedra simbólica para la reconstrucción de la ciudad. La única otra ciudad de Bulgaria con un plano espacial similar era Nova Zagora, que también fue incendiada por los turcos. ^{[ 27 ]}

Muchos de los monumentos de la ciudad romana han sido excavados y son visibles in situ hoy en día e incluyen: ^{[ 28 ]}

• Murallas de la ciudad
• El foro de "antigüedades"
• Calles y edificios de la ciudad romana
• Las termas romanas
• Edificio público con mosaicos de los siglos IV al VI.
• Casa privada del siglo IV con mosaicos de Sileno con bacantes y de la procesión de Dioniso ^{[ 29 ]}
• Puerta sur de la ciudad
• Tumba tracia

Con vistas al foro "antiguo" se alza un edificio singular en forma de auditorio monumental con aspecto de teatro.

La ciudad se encuentra en una zona de clima subtropical húmedo . La temperatura media anual es de unos 14 °C (57 °F) .  

El territorio del municipio de Stara Zagora se ubica dentro de la región biogeográfica de Bulgaria Central, concretamente en la subregión de la llanura de Alta Tracia, caracterizada por un terreno predominantemente llano, una agricultura intensiva y una importante urbanización. Esto determina una biodiversidad escasa en cuanto a composición y abundancia. Las comunidades forestales características son los bosques xerotérmicos, cuya composición es diversa.

La única localidad científicamente conocida de una especie vegetal protegida por la Ley de Biodiversidad es la de Karasivria, al norte de la ciudad. Se encuentra en el norte de Stara Zagora, en la zona de Spiraea hypercifolia. Esta especie también figura en el Libro Rojo de Bulgaria .

La fauna de la zona está compuesta por especies europeas, eurosiberianas y holopalárticas. Además, son comunes numerosas especies mediterráneas cálidas, mediterráneas de transición, preasiáticas y esteparias. La presencia de especies raras y el endemismo son más pronunciados en los invertebrados.

Según los últimos datos del censo de 2011, las personas que declararon su identidad étnica se distribuyeron de la siguiente manera: ^{[ 34 ] [ 35 ]}

• Búlgaros : 117.963 (93,2%)
• Romaníes : 5.430 (4,3%)
• Turcos : 1.965 (1,6%)
• Otros: 579 (0,5%)
• Indefinible: 617 (0,5%)
• No declarados: 11.718 (8,5%)

Total: 138.272

La región de Stara Zagora se está desarrollando dinámicamente y, según varios indicadores, ocupa una posición de liderazgo en el país. En 2004, la región registró un crecimiento récord del 26 % en el valor de la producción manufacturera, ^{[ 36 ]} el 23 % en las ventas y el 24,6 % en el producto interno bruto.

Según la administración regional, en 2004 y 2005 la región de Stara Zagora ocupó el segundo lugar en términos de producto interno bruto (PIB) y mantuvo el tercer lugar en términos de índice de desarrollo humano (IDH). El IDH se determina a partir del PIB per cápita, la tasa de alfabetización, la esperanza de vida, etc. En 2004, la inversión extranjera directa en la región ascendió a 838 millones de euros (en comparación con un total de 2020 millones de euros para Bulgaria), lo que representa más del 40 % de toda la inversión en el país. Alrededor de 600 millones de euros de las inversiones se destinaron al sector energético. ^{[ 37 ]}

Según una encuesta realizada por la ONG Industry Watch en el segundo trimestre de 2005, Stara Zagora ocupa el segundo lugar (después de Sofía) en cuanto a salarios promedio entre los 27 centros regionales de Bulgaria. Esto aplica tanto a los salarios nominales como a los reales, determinados en función de su relación con el poder adquisitivo. ^{[ 39 ]} En marzo de 2008, Stara Zagora tenía uno de los salarios más altos del país y el desempleo era inferior al 4%.

El mayor empleador en Stara Zagora es el Complejo Maritsa Iztok . Emplea a unas 20 000 personas en el distrito, de las cuales unas 10 000 son residentes de Stara Zagora. Suministra el 30% de la electricidad de Bulgaria y es el mayor productor de carbón del país (83%). ^{[ 40 ]} En el complejo industrial, los salarios se encuentran entre los más altos de Bulgaria. Stara Zagora distribuye la electricidad producida en Maritsa Este. La empresa posee una licencia para la distribución de electricidad de la Comisión Estatal Reguladora de Energía por un período de 35 años en el territorio del sur de Bulgaria. La empresa emplea a 1771 personas. Las grandes empresas que se dedican a equipos para gasolineras, estaciones de gas y estaciones de metano son Efir Stara Zagora e Izot servis. La mayor cervecera de Bulgaria, " Zagorka ", parte del grupo Heineken, se encuentra en Stara Zagora. Posee alrededor del 30% del mercado cervecero del país. Más de 800 personas trabajan allí. Stara Zagora es también la sede de la bodega Domaine Menada, que desde 2002 pertenece a la empresa francesa Marie Brizard Wine & Spirits . ^{[ 41 ]} La bodega es una de las más prósperas del mercado búlgaro, además de ser exportadora de vino al extranjero. Domaine Menada y Oryahovitsa producen vinos Cabernet Sauvignon , así como Merlot , Ruby , Chardonnay , Dimiat y otras variedades. En 2004, se realizaron importantes inversiones en nuevas instalaciones de la bodega y en nuevos viñedos. Otra bodega se encuentra en el pueblo de Oryahovitsa, a 15  km de Stara Zagora.

Otras empresas importantes en la ciudad son: DZU; planta de hierro fundido Progress; planta de fibra textil; planta de herramientas y equipos no estándar; planta de equipos de proceso; planta de estructuras metálicas; planta de forja y prensado '' Preskov '' ; planta de maquinaria para la industria alimentaria "Hraninvest - Hranmashkomplekt"; empresa de muebles "Sredna Gora"; fábrica de calcetería "Natalia"; molino de grano "Zagore"; fábrica de pasta "Zagoria"; fábrica de aceite de girasol "Biser Oliva"; fábrica avícola "Gradus", etc. En 2006, el consorcio internacional " Linde Group " invirtió cerca de 10 millones de euros en el territorio de "Agrobiochem", construyendo una estación de separación de aire de alta tecnología donde se extraen oxígeno, nitrógeno y argón con alta pureza. ^{[ 42 ]}

Stara Zagora es el centro de la rica región agrícola de Zagore, famosa por su trigo, la producción de diversos cereales, cultivos, hortalizas, frutas y uvas. Estos productos se destinan a la producción de alimentos y son materia prima para la industria alimentaria. La oveja de Stara Zagora se utiliza desde 1950 como portainjerto en la creación de la oveja tracia de cuernos finos.

En marzo de 2006, Stara Zagora inició la construcción del Parque Empresarial Stara Zagora en un área de 260 acres en la parte oriental de la ciudad. ^{[ 43 ]} Se construyó infraestructura parcial, pero debido a la crisis su desarrollo fue suspendido.

En 2008, el primer centro comercial, Park Mall Stara Zagora, abrió sus puertas en Stara Zagora. Ocupa una superficie construida de 30 000 m², de los cuales 20 000 m² ^{son comerciales} . El edificio alberga el cine "Arena", con 6 salas y un total de 950 butacas, un cine tridimensional, un hipermercado "Jumbo" y otros establecimientos. Se invirtieron 25 millones de euros en el centro comercial y se crearon más de 800 puestos de trabajo. ^{[ 44 ]}

En 2010 se inauguró el centro comercial más grande de Stara Zagora y la región: la Galleria Stara Zagora. Ocupa una superficie construida de 36 400 m², de los cuales 26 000 m² ^{son comerciales} . El edificio alberga el cine "Cinema City", con 7 salas y un total de 1300 butacas, una sala de cine tridimensional y más de 100 establecimientos adicionales. Se invirtieron 65 millones de euros en el centro comercial y se crearon más de 500 puestos de trabajo. ^{[ 45 ]}

También se ha construido el centro de la ciudad de Stara Zagora, con una superficie (comercial, oficinas y residencial) de más de 18.000 m² ^distribuidos en 5 niveles y más de 10.000 m² ^de aparcamiento.