Agustín Podmore Williams

Augustine Podmore Williams (22 de mayo de 1852 – 17 de abril de 1916) fue un marinero inglés que alcanzó notoriedad en la década de 1880 como resultado de un escándalo en alta mar. ^{[ 1 ]}

Austin Williams nació en Porthleven , Cornualles , hijo de un párroco rural . Era marino mercante. En julio de 1880, Williams, de 28 años, servía como primer oficial a bordo del Jeddah , un barco propiedad del comerciante singapurense Syed Mohamed Alsagoff . El capitán del barco era Joseph Clark, quien zarpó de Singapur el 18 de julio de 1880. El barco hizo escala en Penang y embarcó a más de 950 peregrinos musulmanes , todos ellos de camino a Arabia para realizar el Hajj en La Meca . El destino del barco era el puerto de Yeda , en el Mar Rojo .

El 3 de agosto, el barco se vio atrapado en medio de un feroz huracán que fue aumentando gradualmente de intensidad. Cuando el Jeddah comenzó a hacer agua, los oficiales perdieron los nervios y el capitán Clark, animado por su primer oficial Williams, decidió abandonar el barco en un bote que solo podía llevar consigo a él, a su esposa y a algunos oficiales y pasajeros. Como no había suficientes botes para los peregrinos, tendrían que valerse por sí mismos. Los peregrinos se enteraron de esto, y los oficiales solo lograron abandonar el barco y botar su bote con gran dificultad en plena noche. Dieron por hecho que el barco se hundiría. Sin embargo, al día siguiente, la tormenta amainó y el cielo se despejó. Los oficiales desertores habían sido rescatados por otro barco (el Scindia ), y el capitán Clark había informado de la pérdida del Jeddah en alta mar. Mientras tanto, el Jeddah fue remolcado al puerto de Adén por el vapor Antenor .

Cuando se conoció la verdad, el escándalo sacudió los medios de comunicación de todo el mundo náutico. El caso fue objeto de numerosos debates y artículos en la prensa de Singapur, Gran Bretaña y otros países. Una investigación declaró al capitán Clark culpable de falta grave y le suspendió su licencia de capitán durante tres años. Austin Williams, por otro lado, fue considerado uno de los principales instigadores de la deserción y se enfrentó al oprobio de toda la comunidad naviera. Abandonó el mar poco después del juicio. Se convirtió en empleado de la empresa singapurense de suministros navales McAlister & Co., para la que trabajó durante los siguientes 27 años.

Williams se casó con una joven euroasiática de Singapur llamada Elizabeth Jane Robinson el 22 de enero de 1883 en la Catedral de San Andrés . Tuvieron dieciséis hijos, siete de los cuales fallecieron antes que su padre.

Finalmente, se independizó, pero tuvo escaso éxito. Posteriormente, Williams se unió a la firma Dawood & Co. El 15 de marzo de 1916, mientras estaba de servicio, resbaló y cayó, fracturándose la cadera. No logró recuperarse de la lesión y falleció un mes después, el 17 de abril de 1916, a causa de las complicaciones, en su residencia de Shamrock, en el número 32 de Barker Road. Fue enterrado en el cementerio de Bidadari, al noreste de Singapur.

La historia de Williams sirvió de inspiración para la novela Lord Jim de Joseph Conrad . Conrad, que era un marinero experimentado, pasó un tiempo en Singapur en la década de 1880 y, como resultado, conoció a Williams.

Un siglo después, el autor Gavin Young localizó los pocos vestigios que quedaban de Williams en Singapur, incluyendo su tumba olvidada en Bidadari, durante la investigación para su libro En busca de Conrad , un libro de viajes y de investigación literaria. Cuando los difuntos del cementerio de Bidadari fueron exhumados a principios de la década de 2000 para dar paso a planes de reurbanización, la nieta de Williams, Queenie, hija de su hijo menor, Cuthbert, reclamó sus restos. ^{[ 2 ]}

Joseph Conrad basó su novela Lord Jim en la historia de Jeddah y en el personaje de Austin Williams.