Aurelio Rodríguez

En agosto de 1966, Rodríguez firmó con los California Angels . ^{[ 6 ]} Fue asignado a los Seattle Angels de la Pacific Coast League , jugando como campocorto y registrando un promedio de bateo de .254 en 59 turnos al bate durante la temporada de 1966. ^{[ 5 ]} En 1967 pasó a la tercera base, jugando la mayor parte de la temporada para Seattle y El Paso. Bateó .308 para Seattle y .327 en El Paso y acumuló 32 dobles, nueve triples, 13 jonrones y 64 carreras impulsadas en 315 turnos al bate en las ligas menores durante la temporada de 1967. ^{[ 5 ]}

Rodríguez debutó en las Grandes Ligas a los 19 años con los Angels en septiembre de 1967. De 1967 a 1971, participó en 281 juegos con los Angels, 264 como tercera base titular del equipo. ^{[ 1 ]} Si bien su promedio de bateo de .237 fue decepcionante, se consolidó como uno de los mejores tercera base defensivos de la Liga Americana . En mayo de 1968, el entrenador de los Angels , Don Heffner, describió a Rodríguez como "el tipo de jugador que puede jugar en cualquier posición" y predijo que Aurelio estaría "por mucho tiempo". ^{[ 7 ]} El mánager de los Angels, Bill Rigney, se jactó en marzo de 1969: "Podría ser otro Bobby Ávila . Aurelio Rodríguez podría ser el mejor jugador mexicano de todos los tiempos". ^{[ 3 ]}

En 1969, Rodríguez participó en 159 juegos como tercera base y lideró a los tercera base de la liga con 42 jugadas dobles , además de ocupar el segundo lugar detrás de Brooks Robinson con 352 asistencias . Por otro lado, su promedio de bateo fue de solo .232, y también lideró la liga con 24 errores en la tercera base en 1969. ^{[ 1 ]} El error más memorable relacionado con Rodríguez en 1969 fue su tarjeta de béisbol Topps ; la fotografía en la tarjeta era en realidad del recogepelotas de los Angels , Leonard García. ^{[ 8 ]}

Cuando Rodríguez firmó por primera vez con los Angels, no hablaba inglés: "Cuando llegué en el 66, no hablaba ni una palabra de inglés. Comí jamón y huevos los primeros 10 días. Iba a un restaurante y la señora me preguntaba qué quería. Yo decía jamón y huevos... desayuno, almuerzo y cena durante 10 días". ^{[ 9 ]} Recordó que el gerente general de los Angels, Dick Walsh, lo presionó para que aprendiera inglés: "Me dijo que si no aprendía inglés, no me pagaría más. Yo dije: 'No puedo creerlo'". ^{[ 10 ]} Rodríguez finalmente aprendió el idioma viendo televisión y yendo a películas de vaqueros. ^{[ 9 ]}

Rodríguez cayó en desgracia en 1970 bajo el mando del nuevo mánager del equipo, Lefty Phillips . En marzo de 1970, Phillips declaró: «Hemos intentado de todo para que Aurelio acorte el agarre del bate y desplace la pelota en lugar de intentar batearla con fuerza, pero no escucha ni intenta corregirse. Simplemente te sonríe, dice "Sí, amigo" y vuelve a su antiguo swing. Es muy frustrante». ^{[ 11 ]}

El 26 de abril de 1970, los Angels intercambiaron a Rodríguez con Rick Reichardt a los Washington Senators a cambio del tercera base de gran poder ofensivo Ken McMullen . ^{[ 12 ]} El mánager de Washington, Ted Williams, dijo en ese momento que él mismo había elegido a Reichardt y Rodríguez como jugadores con los que le gustaría trabajar. ^{[ 13 ]} Rodríguez participó en 142 juegos para los Senators en 1970, incluyendo 137 juegos como tercera base titular del equipo. ^{[ 1 ]} Bajo la tutela de Williams en 1970, el promedio de bateo de Rodríguez aumentó modestamente a .247, y registró los mejores de su carrera con 19 jonrones, 83 carreras impulsadas, 70 carreras anotadas y 15 bases robadas. ^{[ 1 ]} Más tarde, Rodríguez destacó las lecciones que aprendió de Williams: "Me ayudó mucho. Cuando jugaba para California, le pegaba a demasiadas bolas malas. No con Washington. Ted Williams, todo el tiempo, me decía: 'No le pegues a las bolas malas... siempre mira, mira... espera... espera... No olvido lo que me dijo. Jamás'". ^{[ 14 ]}

Los 19 jonrones de Rodríguez en 1970 fueron la mayor cantidad jamás lograda por un jugador mexicano en las Grandes Ligas, superando la marca de 15 jonrones de Bobby Ávila en 1954. Al romper el récord de Ávila, Rodríguez señaló que Ávila había sido "un gran héroe" para él durante su infancia. ^{[ 15 ]}

Durante la temporada de 1970, Rodríguez también se consolidó como uno de los tercera base defensivos más dominantes del juego. Participó en 153 juegos combinados en esa posición (tanto para los Angels como para los Senators) y lideró a todos los tercera base de las Grandes Ligas en asistencias (377) y jugadas dobles realizadas (41). ^{[ 16 ]} También redujo su número de errores a 18 y se ubicó cuarto entre todos los bases con un porcentaje de fildeo de .965, dos centésimas por debajo del líder de las Grandes Ligas, Graig Nettles . Sus 30 carreras de zona totales (una métrica defensiva que utiliza datos jugada por jugada) se ubicaron como las más altas en las Grandes Ligas en cualquier posición, ocho carreras de zona más que Nettles. ^{[ 16 ]} A pesar del impresionante desempeño defensivo de Rodríguez, Brooks Robinson mantuvo el Guante de Oro como titular, recibiéndolo durante 16 temporadas consecutivas desde 1960 hasta 1975.

El 9 de octubre de 1970, Rodríguez fue parte de un intercambio de gran impacto que envió a cuatro jugadores de Washington (Rodríguez, Ed Brinkman , Joe Coleman y Jim Hannan ) a los Tigres de Detroit a cambio de Denny McLain y otros tres jugadores. ^{[ 17 ]} Rodríguez era considerado "la joya del trato", un tercera base con "reflejos rápidos, un guante veloz y un brazo de lanzamiento magnífico". ^{[ 9 ]}

En los entrenamientos de primavera de Detroit de 1971, Rodríguez rápidamente se ganó la reputación de ser sonriente y alegre. El director de relaciones públicas de Detroit, Hal Middlesworth, lo describió como "el tipo más agradable que he conocido. Siempre sonriendo y siempre riendo". ^{[ 14 ]} En 1975, el médico del equipo declaró que Rodríguez era una de las personas más perfectamente adaptadas que había conocido, y agregó: "Es una persona completamente feliz". ^{[ 18 ]}

En su primera temporada en Detroit, el promedio de bateo de Rodríguez mejoró a .253 (el más alto de su carrera en las Grandes Ligas hasta ese momento), y lideró a los Tigres en hits (153), dobles (30) y triples (siete). ^{[ 19 ]} También continuó bateando con poder con 15 jonrones. ^{[ 1 ]} Sin embargo, jugó la mayor parte del año con un codo lesionado, ^{[ 10 ]} y su rendimiento defensivo disminuyó, ubicándose segundo entre los tercera base de la Liga Americana con 23 errores. ^{[ 1 ]}

En la temporada baja entre las temporadas de 1971 y 1972, Rodríguez se casó, jugó solo 37 juegos en la Liga Mexicana de la Costa del Pacífico y se presentó sano y fresco a los entrenamientos de primavera. ^{[ 10 ]} Durante la temporada de 1972, el promedio de bateo de Rodríguez bajó a .236, pero tuvo quizás su mejor temporada defensiva y ayudó a los Tigres a ganar el campeonato de la División Este de la Liga Americana. Redujo su número de errores a 16 y se ubicó primero o segundo entre los tercera base de la liga en prácticamente todas las categorías defensivas: 153 juegos jugados (primero); 150 outs (primero); 348 asistencias (primero); factor de alcance de 3.36 por cada nueve entradas (primero); 33 dobles jugadas (segundo); y 12 carreras totales en la zona (segundo). ^{[ 20 ]} Según se informa, el propio Brooks Robinson llamó a Rodríguez su igual en la tercera base, un elogio que nunca le dedicó a otro jugador. ^{[ 10 ]} Rodríguez insistió modestamente en que Robinson era el mejor. ^{[ 21 ]}

En 1973, Rodríguez continuó con dificultades al bate, ya que su promedio de bateo cayó a .222 con nueve jonrones. ^{[ 1 ]} Sin embargo, lideró a los Tigres con 27 dobles y 58 carreras impulsadas. ^{[ 22 ]} En defensa, lideró la liga con 160 juegos en la tercera base y un porcentaje de fildeo de .971 (técnicamente .00002 por detrás de Don Money ) y se ubicó entre los mejores jugadores de la liga en esa posición con 135 outs (segundo), 30 dobles jugadas (cuarto) y 335 asistencias (quinto). ^{[ 23 ]}

Rodríguez comenzó la temporada de 1974 diciendo que estaba comprometido a olvidarse de los jonrones y a batear la pelota hacia los jardines derecho y central. ^{[ 24 ]} Bateó menos jonrones (cinco) que en cualquier temporada completa anterior de su carrera, pero aun así logró un promedio de bateo idéntico de .222 por segundo año consecutivo. En defensa, lideró la liga en juegos jugados en tercera base (159) por tercer año consecutivo, y se ubicó entre los mejores tercera base con 389 asistencias (segundo), 132 outs (segundo), 40 dobles jugadas (tercero), 21 errores (tercero) y un factor de alcance de 3.37 por cada nueve entradas (cuarto). ^{[ 25 ]}

Rodríguez comenzó la temporada de 1975 diciendo que ya no escuchaba a quienes le decían que bateara la pelota hacia el jardín derecho. Recordó el consejo de su antiguo mánager: "Ted Williams no me dijo que bateara la pelota hacia la derecha, el centro o la izquierda. Simplemente me dijo que la golpeara fuerte y que no me preocupara". ^{[ 18 ]} El enfoque más relajado de Rodríguez resultó en una modesta mejora en su promedio de bateo a .245, y lideró al equipo con 20 dobles y seis triples. ^{[ 26 ]} El 19 de junio de 1975, Rodríguez conectó su primer grand slam de su carrera contra los Kansas City Royals . ^{[ 27 ]}

En 1976, Rodríguez apareció en los primeros 128 juegos de los Tigres, pero se perdió el resto de la temporada después de sufrir una lesión en el tobillo al deslizarse a la segunda base el 29 de agosto. ^{[ 28 ]} En los 128 juegos que jugó, Rodríguez bateó .240 con ocho jonrones y 50 carreras impulsadas. ^{[ 1 ]} Lideró a todos los tercera base de las Grandes Ligas con un porcentaje de fildeo de .978 (nueve errores en 409 oportunidades) y recibió su primer y único Guante de Oro , el primer tercera base de la Liga Americana desde el tercera base de los Medias Rojas Frank Malzone en 1959 en superar a Brooks Robinson. ^{[ 29 ] [ 30 ]} También ocupó el segundo lugar detrás de Graig Nettles en factor de alcance por cada nueve entradas en la tercera base. ^{[ 31 ]}

Las lesiones continuaron afectando a Rodríguez en 1977. Se lesionó el mismo tobillo al deslizarse hacia el plato el 26 de abril y estuvo cinco semanas de baja. ^{[ 32 ]} Incluso después de recuperarse de la lesión, Rodríguez compartió la tercera base con Phil Mankowski : Rodríguez fue titular en 83 partidos y Mankowski en 78. Rodríguez no estaba contento con su nuevo rol a tiempo parcial: "No estoy acostumbrado a estar en el banquillo, viendo las nueve entradas. El año pasado por fin gané el Guante de Oro y ahora no juego. Me siento mal por eso". ^{[ 33 ]} Rodríguez se vio aún más afectado cuando resbaló en una bañera el 2 de julio y sufrió una fisura en una costilla debajo del brazo derecho. ^{[ 34 ]}

En 1978, Rodríguez participó en 131 juegos como tercera base, pero solo en 86 como titular, ya que continuó compartiendo la posición con Phil Mankowski. A pesar del tiempo de juego limitado, Rodríguez tuvo el promedio de bateo más alto de su carrera en las Grandes Ligas en una temporada completa, con .265. ^{[ 1 ]} También lideró las Grandes Ligas con un porcentaje de fildeo de .987 en la tercera base, ^{[ 35 ]} cometiendo solo cuatro errores durante toda la temporada. ^{[ 1 ]}

Rodríguez jugó su última temporada con los Tigres en 1979. Participó en 106 juegos, 97 como tercera base titular del equipo, y bateó .254 con cinco jonrones y 36 carreras impulsadas. ^{[ 1 ]} Ya no figuraba entre los mejores tercera base de la liga en ninguna categoría defensiva. ^{[ 36 ]}

Durante la década de 1970, Rodríguez tuvo más hits (1040) que cualquier otro jugador de Detroit. También ocupó el segundo lugar en carreras anotadas (417) y carreras impulsadas (423). ^{[ 37 ]}

A finales de octubre de 1979, los Tigers adquirieron al tercera base Richie Hebner . Rodríguez, que nunca se había quejado, vio venir lo inevitable, criticó las habilidades defensivas de Hebner y declaró públicamente que sentía que estaba siendo tratado injustamente después de nueve años con los Tigers. ^{[ 38 ]} El 7 de diciembre, el mismo día en que se publicaron las críticas de Rodríguez, los Tigers lo traspasaron a los San Diego Padres a cambio de un jugador que se anunciaría más adelante. ^{[ 39 ]}

Rodríguez participó en 89 juegos con los Padres en 1980, 57 de ellos como tercera base titular. Su promedio de bateo cayó drásticamente a .200 en su primera temporada en la Liga Nacional . ^{[ 1 ]}

El 4 de agosto de 1980, con Graig Nettles fuera por hepatitis, los Yankees de Nueva York compraron a Rodríguez de los Padres. ^{[ 40 ]} Rodríguez apareció en 52 juegos para los Yankees de 1980, 43 como tercera base titular. ^{[ 1 ]} En 1981, Rodríguez permaneció con los Yankees como suplente de Nettles y solo fue titular en 11 juegos. Compiló un promedio de bateo de .346 en 52 turnos al bate. En la Serie Mundial de 1981 , se convirtió en titular después de que Graig Nettles se lesionara en el Juego 2 y bateó .417 (5 de 12). ^{[ 1 ]}

Rodríguez fue traspasado dos veces en la temporada baja entre las temporadas de 1981 y 1982. Primero fue traspasado por los Yankees en noviembre a los Toronto Blue Jays a cambio de un jugador que se anunciaría más tarde. ^{[ 41 ]} Luego, a principios de abril, Toronto lo traspasó a los Chicago White Sox a cambio del jardinero Wayne Nordhagen . ^{[ 42 ]} Si bien inicialmente se esperaba que fuera suplente en Chicago, ^{[ 42 ]} los Sox traspasaron a Jim Morrison a Oakland a mediados de junio, y Rodríguez se convirtió en el tercera base titular del equipo. Rodríguez participó en 118 juegos con los White Sox en 1982, incluyendo 87 como titular en la tercera base. Aunque bateó solo .241, Rodríguez tuvo un año sólido a la defensiva, terminando tercero entre los tercera base de la liga con un porcentaje de fildeo de .969 y un factor de alcance de 3.38 por cada nueve entradas en la tercera base. ^{[ 1 ]}

En febrero de 1983, Rodríguez firmó con los Orioles de Baltimore como agente libre. ^{[ 43 ]} Participó en 45 juegos con los Orioles, pero solo 18 como tercera base titular. Su promedio de bateo cayó drásticamente a .119 en 67 turnos al bate con Baltimore. ^{[ 1 ]} Fue liberado por los Orioles en agosto. ^{[ 44 ]}

Tres semanas después de ser liberado por Baltimore, Rodríguez firmó para una segunda etapa con los White Sox. ^{[ 45 ]} Solo fue titular en seis juegos para Chicago en 1983 y acumuló un promedio de bateo de .200 en 20 turnos al bate. Jugó su último juego en las Grandes Ligas el 1 de octubre de 1983 a los 35 años. ^{[ 1 ]}

En la primavera de 1984, los esfuerzos de Rodríguez por regresar a los White Sox o firmar con otro club de las Grandes Ligas no tuvieron éxito. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

En 17 temporadas en las Grandes Ligas, Rodríguez bateó para .237 con 124 jonrones y 648 carreras impulsadas en 2017 juegos. ^{[ 1 ]} Fue en la defensa donde dejó su huella. Su factor de alcance de carrera de 3.215 por cada nueve entradas en la tercera base ocupa el segundo lugar en la historia de las Grandes Ligas, solo superado por Darrell Evans . ^{[ 48 ]} Y su total de carrera de 4150 asistencias en la tercera base ocupaba el quinto lugar en la historia de las Grandes Ligas al momento de su retiro. ^{[ 49 ]}

Rodríguez es recordado principalmente por la potencia de su brazo para lanzar. Entre los elogios a su habilidad se incluyen:

• Sparky Anderson fue el mánager de Rodríguez en 1979, su último año en Detroit. "Probablemente tenía un par de manos tan buenas como las de cualquiera, y un gran brazo; los únicos dos brazos que he visto así, Travis Fryman y él. Este tipo era un gran tercera base", dijo Anderson. ^{[ 50 ]} El locutor de WJR, Paul Carey , quien durante la etapa de Aurelio con los Tigres fue el compañero de radio del miembro del Salón de la Fama Ernie Harwell , solía referirse al brazo de Rodríguez como un obús .
• En una aparición en la cadena YES Network de varios grandes tercera base, George Brett comentó una vez sobre el brazo de Rodríguez, diciéndoles a todos (pero en particular al gran Mike Schmidt de los Philadelphia Phillies ): "¿Se acuerdan de ese tipo? Jugaba contigo y golpeaba la pelota con fuerza en su guante, ¡y aun así te sacaban por 3 metros!".
• Cada vez que los Tigers jugaban contra los Yankees, el difunto locutor de los Yankees, Phil "Scooter" Rizzuto, tenía la oportunidad de ver a Rodríguez lanzar una recta ascendente a través del cuadro interior. "¡Ahí está ese brazo!", solía decir Scooter. "¡Si yo tuviera un brazo así...!"

Tras finalizar su carrera como jugador, Rodríguez trabajó como mánager, principalmente en la Liga Mexicana , desde 1987 hasta 1997. Comenzó dirigiendo al club Los Mochis en 1987. Rodríguez regresó a Estados Unidos en 1989 como entrenador asistente de los Colorado Springs Sky Sox , un equipo filial de Triple-A de los Cleveland Indians . En 1990, trabajó para los Toledo Mud Hens . En 1991, Rodríguez fue el mánager de los Sultanes de Monterrey y llevó al club al campeonato de la Liga Mexicana. Luego dirigió a los Saraperos de Saltillo en 1992 y a los Industriales de Monterrey en 1993 y 1994. En 1995, Rodríguez fue el mánager de los Broncos de Reynosa de la Liga Mexicana. ^{[ 51 ]} Llevó a Reynosa al título de la Zona Norte en 1995. Rodríguez fue suspendido por el resto de la temporada de 1996 luego de un altercado en el que supuestamente golpeó o empujó a un árbitro en mayo de 1996. ^{[ 52 ]} Rodríguez regresó como entrenador en Reynosa en 1997, pero fue reemplazado después de la temporada de 1997. ^{[ 53 ]}