Austin Leslie

Mientras aún estaba en la escuela secundaria, Leslie trabajó en Portia's Fountain en Rampart Street , primero como repartidor y luego en la cocina bajo la dirección del chef Bill Turner. Turner le enseñó a Leslie uno de los platos estrella del restaurante, un pollo frito crujiente adornado con pepinillos encurtidos en rodajas , que más tarde se convirtió en el plato distintivo de Leslie.

Tras terminar el instituto, trabajó como ayudante de chef en el restaurante DH Holmes . Los grandes almacenes Holmes atendían principalmente a personas blancas de clase media-alta , y durante los cuatro años y medio que trabajó allí, a Leslie no se le permitía preparar los pedidos directamente para los clientes, sino que se dedicaba a la preparación de los ingredientes.

En 1964, su tía Helen abrió Chez Helene y Leslie empezó a trabajar a tiempo completo como chef.

La ubicación original del restaurante estaba en North Robertson Street, cerca del Barrio Francés . Se le consideraba un restaurante "alternativo", con buena comida a precios razonables en un lugar apartado. A pesar de su modesto entorno, se le comparaba favorablemente con los grandes restaurantes de Nueva Orleans como Brennan's , Antoine's y Commander's Palace . Además de recibir excelentes críticas de los críticos gastronómicos locales, Chez Helene también atrajo la atención de escritores gastronómicos nacionales como RW "Johnny" Apple de The New York Times y Calvin Trillin . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El restaurante servía platos criollos de alta cocina, como ostras Rockefeller , así como platos caseros como pimientos rellenos , repollo estofado con rabos de cerdo, hígados de pollo fritos y hojas de mostaza . Su tía se jubiló en 1975 y le vendió el restaurante a Leslie.

A pesar de su éxito comercial y culinario, el barrio de North Robertson se volvió inseguro. Los taxistas dejaron de ir a la zona y los conserjes de los hoteles dejaron de recomendar el restaurante. Leslie trasladó su negocio al Barrio Francés y abrió una sucursal en Chicago . También probó suerte con varios locales de pollo frito . Pero el nuevo local no tenía el mismo encanto que el original y Leslie finalmente cerró Chez Helene en 1995, tras treinta años de funcionamiento. Después de cerrar Chez Helene, escribió y publicó el libro de cocina Creole-Soul.

En 1992, el chef Austin se asoció con New Orleans Bill Creole Potato Salads/Food wholesale co., con sede en Oakland, California, para fabricar y distribuir la legendaria cocina criolla de Austin a la clientela de supermercados de New Orleans Bill en toda California. Austin y "New Orleans Bill", oriundo de Nueva Orleans, comenzaron realizando festivales y demostraciones culinarias en supermercados por todo California.

Después de Chez Helene, Leslie trabajó durante seis meses en Dinamarca como chef ejecutivo de "N'Awlins". Apareció en la televisión danesa y preparó gumbo y jambalaya para el Festival de Jazz de Copenhague . ^{[ 1 ]} Tras su regreso a Nueva Orleans, Leslie conoció a Jacques Leonardi y se unió como cocinero de frituras al recién inaugurado restaurante Jacques-Imo's en el barrio de Carrollton de Nueva Orleans. Presentó su característico pollo frito con persillade adornado con un pepinillo eneldo a una nueva generación de comensales.

En octubre de 2004, dejó Jacques-Imo's y se unió a Stan "Pampy" Barre en Pampy's Creole Kitchen, en el Séptimo Distrito. Cuando le preguntaron por qué se fue, Leslie dijo: "No me fui de casa de Jack por dinero. Me fui de Jacques-Imo's porque quería alejarme de freír. Voy a morir, pero no voy a morir por culpa de esa freidora". En Pampy's trabajó como mentor del personal de cocina, compartiendo su formidable conocimiento de la cocina criolla, y como anfitrión, saludando y charlando con los clientes.

Tras el huracán Katrina , Leslie huyó al ático de su casa para escapar de la crecida de las aguas. Fue rescatado de su azotea dos días después y evacuado a varios lugares, hasta que finalmente ingresó en un hospital de Atlanta el 28 de septiembre de 2005 con fiebre alta y murió al día siguiente de un infarto. ^{[ 5 ] [ 2 ]} Se le rindió homenaje con un funeral de jazz interpretado por la Hot 8 Brass Band, que desfiló entre lugares importantes de la carrera de Leslie. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}