Leah Chase

Leyah ( Leah ) Chase ^[1] (de soltera Lange ; 6 de enero de 1923 - 1 de junio de 2019) fue una chef estadounidense afincada en Nueva Orleans, Luisiana . Autora y personalidad televisiva, era conocida como la Reina de la Cocina Criolla , abogando tanto por el arte afroamericano como por la cocina criolla . Su restaurante, Dooky Chase, era conocido como un lugar de reunión durante la década de 1960 entre muchos de los que participaron en el Movimiento por los Derechos Civiles , ^[2] y era conocido como una galería debido a su extensa colección de arte afroamericano. En 2018 fue nombrado uno de los 40 restaurantes más importantes de los últimos 40 años por Food & Wine .

Chase recibió una multitud de premios y honores. En su biografía de 2002, los premios y honores de Chase ocupan más de dos páginas. ^[3] Chase fue incluida en Who's Who of Food & Beverage in America de la James Beard Foundation en 2010. ^[4] Fue honrada con un premio a la trayectoria de la Southern Foodways Alliance en 2000. ^[5] Chase recibió títulos honorarios de la Universidad de Tulane , la Universidad de Dillard , ^{[6] [7]} Our Lady of Holy Cross College , Madonna College , ^[8] la Universidad Loyola de Nueva Orleans , ^[9] y la Universidad Johnson & Wales . Fue galardonada con el premio Times-Picayune Loving Cup en 1997. ^{[10] [11]} El Museo de Alimentos y Bebidas del Sur en Nueva Orleans, Luisiana , nombró una galería permanente en honor de Chase en 2009. ^[3]

Leah Chase nació de padres católicos criollos en Madisonville, Luisiana . ^[12] Su ascendencia incluía ascendencia africana, francesa y española. El padre de Chase era calafateador en el Astillero Jahncke y su abuela era enfermera y partera titulada. ^[13] Chase era la segunda mayor de 13 hijos, según The New York Times ; ^[14] otras fuentes informan que tenía 10 ^[13] o 13 ^[15] hermanos. Tenía seis años cuando golpeó la Gran Depresión y más tarde recordó haber sobrevivido con productos que la propia familia cultivaba ( okra , guisantes, verduras) y ropa hecha con sacos que habían contenido arroz y harina . ^[13] Los niños ayudaron a cultivar la tierra, especialmente en la granja de fresas de 20 acres que poseía la familia de su padre, que Chase describió como parte integral de su conocimiento de la comida:

Siempre digo que es bueno crecer en un pueblo pequeño y rural porque aprendes sobre los animales. Los niños de hoy no saben lo que comen. Si creces en un pueblo rural, donde hay algo de agricultura, algo de cría de ganado, algo de cría de pollos, sabes de esas cosas... Cuando íbamos a recoger fresas teníamos que caminar quizás cuatro o cinco millas por el bosque y aprendías lo que podías comer. Sabías que podías comer mayhaw , que podías comer moscatel . Lo sabías, porque crecías en el bosque. Sabías cosas. Tienes que apreciar las cosas. ^[13]

Madisonville, una ciudad segregada, no tenía una escuela secundaria católica para niños negros, por lo que Chase se mudó a Nueva Orleans para vivir con familiares y recibir una educación católica en la Academia St. Mary's . ^[13]

Las raíces de Chase estaban fuertemente centradas en Luisiana, ya que solo uno de sus bisabuelos nació en otro lugar. Su ascendencia era multiétnica e incluía afroamericanos, españoles y franceses. Entre sus antepasados ​​se encuentra uno de los primeros afroamericanos en servir en la Cámara de Representantes del estado de Luisiana (1868-1870). ^[16]

Después de la escuela secundaria, Leah tuvo otros trabajos, incluyendo marcar tableros de carreras de caballos para un corredor de apuestas en Nueva Orleans, en el que fue la primera mujer en hacerlo, y supervisora ​​de dos boxeadores no profesionales. ^[17] El trabajo favorito de Chase era trabajar como camarera en el Colonial Restaurant y The Coffee Pot (que ha sido rebautizado como "Café Beignet en el Old Coffee Pot") ^[18] en el Barrio Francés de Nueva Orleans con un salario de " $ 1 por día". ^[19]

En 1946, se casó con el trompetista de jazz y líder de banda Edgar "Dooky" Chase II. Sus padres eran dueños de un puesto en una esquina de la calle en Tremé , fundado en 1941, que vendía billetes de lotería y sándwiches po-boy caseros . ^[20] Chase comenzó a trabajar en la cocina del restaurante durante la década de 1950 y, con el tiempo, Leah y Dooky se hicieron cargo del puesto y lo convirtieron en un establecimiento para sentarse, Dooky Chase's Restaurant . Finalmente, actualizó el menú para reflejar las recetas criollas de su propia familia, así como recetas, como el Clemenceau de camarones, que de otro modo solo estaban disponibles en establecimientos solo para blancos a los que ella y sus clientes tenían prohibido entrar. ^[21] En 2018, Food & Wine nombró al restaurante uno de los 40 restaurantes más importantes de los últimos 40 años. ^[22]

Dooky Chase se convirtió en un lugar de reunión en las comunidades negras de Nueva Orleans y, en la década de 1960, se convirtió en uno de los únicos lugares públicos de Nueva Orleans donde los afroamericanos podían reunirse y discutir estrategias durante el movimiento por los derechos civiles . Leah y su esposo Edgar recibían en su restaurante a organizadores de campañas de registro de votantes negros , a la NAACP , a reuniones políticas negras y a muchos otros líderes civiles, incluidos los líderes locales de derechos civiles A. P. Tureaud y Ernest "Dutch" Morial , y más tarde a Martin Luther King Jr. y los Freedom Riders .

Celebraban reuniones secretas y debates estratégicos privados en las salas de reuniones del piso superior mientras ella les servía gumbo y pollo frito . ^[2] Dooky Chase se había vuelto tan popular que, aunque los funcionarios locales sabían de estas reuniones "ilegales", la ciudad o las fuerzas del orden locales no podían detenerlas ni cerrar las puertas debido al riesgo de una reacción negativa del público. ^{[23] [15]}

El restaurante de Dooky Chase fue clave cuando King y los Freedom Riders llegaron a aprender sobre el boicot a los autobuses de Baton Rouge . Cuando King y los Freedom Riders comenzaron a organizar su boicot a los autobuses en Montgomery , se reunían con líderes civiles de Nueva Orleans y Baton Rouge en las salas de reuniones de Dooky Chase para aprender sobre los boicots a los autobuses en Baton Rouge. El plan y la organización de los boicots a los autobuses de Montgomery se inspiraron en los boicots de Baton Rouge.

Si bien no había bancos propiedad de negros en las comunidades afroamericanas, la gente solía ir a Dooky Chase los viernes, donde Leah Chase y su esposo cobraban cheques para clientes de confianza en el bar. Los viernes por la noche se volvieron populares, ya que la gente cobraba sus cheques, tomaba una bebida y pedía un po-boy. ^[24]

Chase estudió arte en la escuela secundaria, ^[15] pero debido a que los museos estaban segregados en el sur de Jim Crow , tenía 54 años la primera vez que visitó un museo de arte, con Celestine Cook . Cook fue la primera afroamericana en formar parte de la junta del Museo de Arte de Nueva Orleans , al que Chase también se unió en 1972. ^{[14] [25]} Chase comenzó a atender inauguraciones de galerías para artistas de carrera temprana durante el período de los Derechos Civiles, ^[15] y comenzó a coleccionar arte afroamericano después de que su esposo le regalara una pintura de Jacob Lawrence . Pronto comenzó a exhibir docenas de pinturas y esculturas de artistas afroamericanos como Elizabeth Catlett y John T. Biggers , ^{[21] [14]} así como a contratar músicos locales para que tocaran en su bar. ^[26] Además de formar parte de la junta del Museo de Arte de Nueva Orleans, estuvo en las juntas del Consejo de Artes de Nueva Orleans, el Museo de Niños de Luisiana, la Liga Urbana de la Gran Nueva Orleans y la Fundación de la Gran Nueva Orleans. ^[15]

El restaurante Dooky Chase's en el 6.º distrito de Nueva Orleans se inundó a causa del huracán Katrina , y Chase y su marido pasaron más de un año viviendo en un tráiler de la FEMA al otro lado de la calle del restaurante. ^[15] Para salvar la colección de arte afroamericano de Chase de los daños, su nieto la guardó en un almacén. La comunidad de restaurantes de Nueva Orleans se reunió el 14 de abril de 2006 (Jueves Santo) para celebrar un evento benéfico, ^[27] cobrando entre 75 y 500 dólares por persona por un almuerzo de gumbo z'herbes , pollo frito y budín de pan en un elegante restaurante del Barrio Francés. Los invitados consumieron 50 galones de gumbo y recaudaron 40.000 dólares para la señora Chase, de 82 años. ^[28] Mientras trabajaba para reabrir el restaurante, Chase también se unió a Women of the Storm, una coalición de mujeres de barrios de toda la ciudad que se unieron para presionar al Congreso a fin de obtener fondos para restaurar Nueva Orleans y otras comunidades después de los huracanes Katrina y Rita . ^{[15] [29]} Chase fue una de las mujeres asociadas con el grupo que voló a Washington, DC, para hablar ante el Congreso y la Casa Blanca. ^{[15] [30] [31]}

Después de reabrir las puertas de Dooky Chase's, Leah Chase alimentó con su cocina criolla a muchas figuras importantes, incluidos los presidentes estadounidenses George W. Bush y Barack Obama . ^[15] Conocida como la Reina de la Cocina Criolla, Leah Chase ganó muchos premios y logros en su vida. Fue galardonada con el "Mejor Pollo Frito de Nueva Orleans" por NOLA.com en 2014. ^[32] Recibió el premio James Beard Lifetime Achievement en 2016 por el trabajo de toda su vida, que tuvo un impacto positivo y duradero en la forma en que la gente comía, cocinaba y pensaba sobre la comida en Nueva Orleans. ^[33] Muchos chefs de renombre mundial, como John Besh y Emeril Lagasse , honraron a Leah Chase y le dieron crédito por perfeccionar la cocina criolla . Chase alimentó a muchas celebridades, políticos y activistas, como Hank Aaron , Bill Cosby , Lena Horne , James Baldwin y muchas otras figuras prominentes de la comunidad afroamericana. En "Early in the Morning", Ray Charles cantó: "Fui a Dooky Chase para conseguirme algo de comer". ^{[34] [15]}

Dooky Chase's funcionó con un horario limitado en los años posteriores al huracán Katrina. Chase imaginó su restaurante como una versión moderna de lo que alguna vez fue. En una época en la que vendería sándwiches y bocadillos desde una ventanilla para llevar, el bar volvería a ser un centro social en la comunidad y su restaurante estaría abierto para el almuerzo y la cena con un menú ampliado para que más personas pudieran disfrutar de su comida. Según la familia de Chase, el horario de atención y el menú limitado tenían la intención de salvar a Leah Chase de "su propia ética de trabajo". Chase continuó trabajando en la cocina de Dooky Chase y en eventos en su honor, hasta que ingresó en el hospital unos días antes del Jueves Santo (18 de abril) de 2019. ^{[35] [14]} Durante los últimos años de su vida, el chef John Folse había comenzado a preparar el tradicional gumbo z'herbes para el almuerzo anual del Jueves Santo, bajo la supervisión de Chase. ^[14]

Leah Chase murió el 1 de junio de 2019, a la edad de 96 años. ^[36]

En 2007, Chase apareció en Fetch! con Ruff Ruffman , donde ayudó a los concursantes a cocinar gumbo para una competencia. En la reposición de 2012 de la clásica obra de Nueva Orleans de Tennessee Williams Un tranvía llamado deseo , que tenía un elenco totalmente afroamericano , una mención del restaurante Galatoire's (que estuvo segregado durante el período de posguerra de la década de 1940 de la obra) se cambió a una mención del restaurante Dooky Chase, que se integró. ^[37] Leah Chase también fue la inspiración para el personaje principal Tiana en la película animada de Disney de 2009 La princesa y el sapo . ^[38] En un episodio de 2017 de Man v. Food de Travel Channel , el presentador Casey Webb visitó a Dooky Chase para probar su famoso gumbo criollo . ^{[ cita requerida ]} Miss Leah hizo un cameo como ella misma en un episodio de la temporada 2 de NCIS: Nueva Orleans .

En 2013, Chase y su esposo Edgar "Dooky" Chase Jr. fundaron la Edgar "Dooky" Jr. and Leah Chase Family Foundation. Según su sitio web oficial, la Edgar "Dooky" Jr. and Leah Chase Family Foundation se fundó para "cultivar y apoyar a organizaciones históricamente marginadas haciendo contribuciones significativas a la educación, las artes creativas y culinarias y la justicia social". ^[39] Habiendo pasado su vida defendiendo los derechos civiles, apoyando a artistas y músicos locales y proporcionando cocina criolla original, esta fundación fue una extensión de su pasión. A través de esta fundación, la familia Chase organizó varios eventos de recaudación de fondos para apoyar la educación de los niños, como la música, el arte y la historia. Su fundación ha sido patrocinada por muchas empresas y organizaciones locales, como Liberty Bank, Metro Disposal, Popeyes , Entergy New Orleans y muchas otras. ^[40]

• El libro de cocina de Dooky Chase (1990) ISBN  0-88289-661-X
• Y sigo cocinando (2003) ISBN 1-56554-823-X 
• Saludable y casera: recetas familiares de chefs afroamericanos (1994) ISBN 0-16-045166-3 

Del 24 de abril al 16 de septiembre de 2012, el Museo de Arte de Nueva Orleans exhibió Leah Chase: Pinturas de Gustave Blache III . La exposición documentó a la chef Leah Chase en la cocina y el comedor del restaurante Dooky Chase's. Cuando se le preguntó si pensaba que la representación era precisa, Chase, de 89 años, dijo que la joven artista había acertado. "Le dije: 'Podrías haberme hecho parecer a Halle Berry o Lena Horne , pero hiciste que pareciera yo'", dijo. ^[41]

Una chaqueta de chef roja que perteneció y usó Chase se encuentra en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana . ^[42]

La pintura de Blache, Cutting Squash , de la exposición en el Museo de Arte de Nueva Orleans, fue adquirida para su colección permanente por la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian en 2011. ^[43] "Siempre estamos buscando retratos de figuras prominentes a nivel nacional", dijo Brandon Fortune ( curador en jefe ). ^[44] "Es una imagen muy interesante de una mujer en el trabajo, haciendo una tarea muy simple, cortar calabazas... Pero de alguna manera trasciende lo cotidiano y se convierte en algo de importancia nacional". ^[44] Chase tiene dos pinturas propiedad de la sucursal del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian de la serie Blache, ^[45] incluida Leah Red Coat Stirring (Sketch) . ^[46]

El catálogo de la exposición Leah Chase: Pinturas de Gustave Blache III fue publicado por Hudson Hills Press en el otoño de 2012. ^[47]

• Cocina cajún