Morris Marina

El Morris Marina es un automóvil familiar pequeño que fue fabricado por la división Austin-Morris de British Leyland (BL) desde 1971 hasta 1980. Sirvió para reemplazar tanto al Morris Minor como al Morris Oxford en la línea de productos Morris. El Marina también se vendió en algunos mercados como Austin Marina , ^{[ 6 ]} Leyland Marina y Morris 1700. ^{[ 1 ]} Tiene una configuración de motor delantero y tracción trasera y se produjo con estilos de carrocería sedán , familiar , coupé , camioneta y furgoneta .

Fue un coche popular en Gran Bretaña durante toda su producción, aunque rara vez logró competir con su principal rival, el Ford Cortina . Se exportó a todo el mundo, incluyendo Norteamérica, y se ensambló en Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Malasia. Se fabricaron un total de 1,2 millones de unidades.

Según varias fuentes, el Marina se encuentra entre los peores coches jamás construidos . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

El Ital , que reemplazó al Marina en 1980 , era el mismo coche con solo ligeros cambios estéticos. No fue reemplazado por completo hasta 1984 por el Austin Montego .

British Leyland vendió el Marina junto con el Austin Maxi de 1969 , que compartía el mismo segmento de mercado pero utilizaba tracción delantera y tenía carrocería tipo hatchback , y el Austin Allegro de 1973 , que utilizaba tracción delantera y un estilo más atrevido.

El Marina se desarrolló bajo el nombre en clave ADO28. El impulso para su desarrollo surgió cuando el fabricante de camiones y autobuses (junto con los automóviles Triumph y Rover) Leyland Motors se fusionó con British Motor Holdings (BMH) en 1968, formando así British Leyland. BMH era la empresa matriz de los dos mayores fabricantes de automóviles del Reino Unido, Austin y Morris . La nueva dirección de BL, compuesta en gran parte por exempleados de Leyland Motors, se sorprendió al descubrir que, aparte del Austin Maxi (que entonces se encontraba en las etapas finales de desarrollo) y un diseño preliminar para un sustituto del Mini (el 9X ), BMH no tenía ningún coche nuevo en desarrollo.

Los productos de la compañía dirigidos al mercado masivo consistían en el Morris Minor , que data de 1948, la serie Austin Cambridge / Morris Oxford 'Farina' lanzada en 1959, y la gama 1100/1300 de sedanes medianos Austin y Morris, que ya tenían una década de antigüedad. BL implementó rápidamente un plan para desarrollar un reemplazo para los modelos Minor y Farina que pudiera producirse lo más rápido posible y que estuviera a la venta durante no más de cinco años hasta que se pudiera lanzar un producto verdaderamente "totalmente nuevo" en su lugar.

Para intentar establecer distinciones claras entre sus múltiples marcas, BL decidió lanzar coches conservadores y de ingeniería tradicional bajo el nombre Morris, y vender coches más atrevidos como Austins, o incluso como marcas nuevas. Concretamente, esto significó que los Austins utilizaran la innovadora configuración de motor transversal y tracción delantera desarrollada para el Austin Mini por Alec Issigonis . Por lo tanto, se decidió que el ADO28 se comercializaría como Morris.

El Marina utilizaría una transmisión convencional de eje trasero rígido , similar a la de otros automóviles populares de gran consumo como el Ford Escort , el Ford Cortina y el Vauxhall Viva . Esta estrategia también buscaba mejorar las ventas de BL en los mercados de exportación. Países como Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda eran grandes compradores de productos BL, pero los innovadores automóviles BMC se consideraban demasiado frágiles y complejos para su uso en dichos países, además de estar equipados exclusivamente con motores pequeños y de baja potencia. En consecuencia, el Marina resultó ser un modelo sencillo y sin grandes innovaciones, que utilizaba componentes existentes de BMC y Triumph Motor Company, procedentes de sus extensos catálogos de piezas.

El coche fue diseñado por Roy Haynes , el mismo que diseñó el Ford Cortina Mark II (lanzado en 1966), con el que comparte similitudes estilísticas y dimensiones. Al carecer del presupuesto necesario para desarrollar dos coches que compitieran directamente con el Escort y el Cortina, los fabricantes dimensionaron el ADO28 para competir con ambos, aunque el Marina terminó siendo solo ligeramente más pequeño que el Ford Cortina Mark II. La idea original de Haynes era producir el coche en versiones coupé y sedán , con el coupé posicionado como una versión premium y deportiva, similar al Ford Capri —un coupé popular basado en la mecánica del Cortina— para atraer a compradores más jóvenes, mientras que el sedán estaba destinado al crucial mercado de coches de empresa y familias. Harris Mann , asistente de Haynes, diseñó las manijas de las puertas, que posteriormente copiaría para el Austin Allegro y el Triumph TR7.

Haynes también intentó proponer un sistema que muchos fabricantes utilizan actualmente: una plataforma común compartida entre modelos. El Marina fue el primer diseño de automóvil que empleó esta idea. Si bien esta idea ofrecía grandes beneficios potenciales para una empresa que vendía automóviles bajo numerosas marcas diferentes en múltiples sectores del mercado, la dirección de British Leyland la consideró demasiado radical, y el diseñador de Triumph, Harry Webster, fue contratado para impulsar el proyecto. Roy Haynes pronto dejó la empresa, y Harris Mann lo reemplazó como diseñador jefe.

La junta directiva de British Leyland decidió construir el Marina en la antigua planta de Morris Motors en Cowley, Oxford , que en gran medida seguía igual que en la década de 1920. La planta tenía una capacidad insuficiente —los fabricantes británicos tuvieron dificultades para satisfacer la demanda en los años de la posguerra— lo que aumentó significativamente los costos de diseño y producción, ya que Leyland tuvo que reconstruir la planta.

El Marina fue diseñado originalmente para usar los motores BMC de la serie E con árbol de levas en cabeza . Estos motores presentaban varios problemas de diseño. Con un diseño modular, la serie E tenía diámetros estándar, y la cilindrada se podía aumentar utilizando más cilindros o carreras más largas. Sin embargo, los motores de seis cilindros de baja cilindrada cayeron en desuso a medida que la Gran Bretaña de la posguerra se volvía cada vez más próspera.

Para aumentar la cilindrada, BL optó por incrementar la carrera del pistón, lo que apenas aumentó el coste de producción. Esto dio como resultado un motor alto. No fue posible inclinarlo debido a la ubicación de la bomba de combustible. Además, el motor tuvo que ser compartido, es decir, la camisa de agua se compartía entre pares de cilindros. Estos factores contribuyeron al sobrecalentamiento y al consumo excesivo de aceite en el Austin Maxi , por lo que la junta directiva decidió adoptar los motores de las series A y B, más fiables, para la producción nacional. (Australia y Sudáfrica continuaron con la serie E). Sin embargo, la carrocería ya estaba diseñada, por lo que el Marina quedó marcado para siempre con un estilo de parte trasera voluminosa, necesario para equilibrar las líneas entre la parte delantera y la trasera, necesariamente abultadas.

La línea de montaje de motores quedó dividida por una carretera municipal; Leyland tuvo que construir un paso elevado, lo que incrementó aún más los costes. Posteriormente, el ayuntamiento de Birmingham accedió a vender la carretera a Leyland una vez finalizado el paso elevado, lo que aumentó aún más el coste.

Numerosos rediseños también provocaron que el diseño final del Marina se realizara con prisas, a medida que se acercaba la fecha límite del proyecto. El coche pasó de la fase de diseño a la producción en tan solo 18 meses. En consecuencia, la junta directiva decidió recortar gastos y abandonar la suspensión MacPherson en favor de un diseño antiguo del Morris Minor. También abandonaron el proyecto de diseñar una nueva caja de cambios BMC de 4 velocidades. Como medida adicional de ahorro, la versión coupé del Marina utilizaría ahora las mismas puertas delanteras que la versión sedán. Esto generó un ahorro significativo en herramientas y montaje, pero dejó al coupé como una clara derivación estilística del sedán, en lugar de tener una imagen diferente y más deportiva como Roy Haynes había propuesto originalmente. Esto imposibilitó presentar el coupé como un producto superior, por lo que se decidió que la versión coupé de 2 puertas del Marina sería la más económica de las dos carrocerías, y que el modelo de 1.3 litros reemplazaría directamente a la versión básica de 2 puertas del Morris Minor y competiría con las versiones sedán de 2 puertas del Ford Escort y el Hillman Avenger .

Mientras tanto, los modelos coupé de 1.8 litros no tenían un predecesor directo en la gama BL y los equivalentes más cercanos eran el deportivo Ford Capri y el nuevo Vauxhall Firenza . Esto le dio al coupé una imagen bastante contradictoria : el estilo deportivo de la carrocería llevó a muchos compradores y probadores a tener expectativas sobre el coupé Marina que el producto final nunca pretendió cumplir, siendo mecánicamente idéntico a la versión sedán estándar. Era menos confuso con los sedanes; el sedán de 1.3 litros reemplazó al Minor de 4 puertas, la versión de 1.8 litros sustituyó a los sedanes Austin y Morris Farina y el Marina familiar de 1.8 litros hizo lo mismo con las versiones familiares salientes del Farina. El tablero también adolecía de una ergonomía ilógica, con los controles de la radio y las luces de advertencia orientados desde el asiento del pasajero en dirección opuesta al conductor.

Los motores autóctonos eran las venerables unidades de la Serie A y la Serie B en capacidades de 1.3 y 1.8 litros, respectivamente, que impulsaban las ruedas traseras a través de un eje rígido . Presentaba suspensión de barra de torsión en la parte delantera y suspensión de ballesta en la parte trasera. Una versión familiar (station wagon) llegó en 1972, 18 meses después del sedán y el coupé. En total, había cinco estilos de carrocería disponibles: sedán , familiar , coupé , pickup y furgoneta . Para un rendimiento adicional, las versiones TC estaban equipadas con un motor de carburador doble similar al del MG MGB. Estos podían equiparse con un kit de carrocería de BL Special Tuning que agregaba alerones delanteros y traseros , llantas de aleación , iluminación adicional y otros detalles. Una versión diésel de 1.5 litros, que utilizaba un motor desarrollado a partir de la Serie B, se ofreció en algunos países europeos donde las tasas impositivas favorecían a los diésel. Con no más de 37 o 40  hp disponibles según la fuente, el rendimiento a menudo era lento; Entre 1977 y 1980 se fabricaron 3.870 unidades diésel. Nunca se vendieron en Gran Bretaña, donde los motores diésel eran prácticamente desconocidos en los turismos.

El nuevo automóvil se lanzó al mercado nacional el 27 de abril de 1971, ^{[ 10 ]} con un turno nocturno añadido en la planta de Cowley en mayo de 1971. ^{[ 11 ]} En ese momento los fabricantes informaron que estaban produciendo 2000 automóviles por semana, proyectando de manera demasiado optimista aumentar esta cifra a 5000 automóviles por semana para finales de 1971. ^{[ 11 ]} Sin embargo, once meses después del lanzamiento, el 29 de marzo de 1972, el Marina número 100 000, una versión 1.8TC, salió de la planta de Cowley ^{[ 12 ]} y en febrero de 1973 la compañía pudo anunciar que ya se habían fabricado 250 000 Marinas en menos de dos años. ^{[ 13 ]} El Marina continuó en producción hasta 1980, cuando fue reemplazado por el Morris Ital (una versión actualizada del Marina), que se mantuvo en producción hasta 1984, cuando se eliminó la marca Morris y el emblema de Austin apareció en el Montego que lo reemplazó, lo que marcó el fin de la marca Morris después de más de 70 años. (Con la descontinuación del Morris 18-22 , también vendido como Austin y Wolseley , el Marina y el Ital fueron los únicos vehículos no comerciales vendidos con el emblema de Morris después de 1975).

En Australia y Sudáfrica se le conocía como Leyland Marina, en Nueva Zelanda como Morris 1.7 (entre 1979 y 1981, en su versión renovada de la Serie O ) y en Norteamérica como Austin Marina.

El coche era popular entre familias y compradores de coches poco exigentes y estaba disponible en los colores típicos de BL de la época : marrón rojizo, dorado cosecha, verde lima, azul medianoche, azul turquesa, naranja brillante, rojo damasco y un morado característico de los años 70 llamado tulipán negro. Estaba destinado a competir con el Ford Cortina , generalmente similar (y en cierta medida con el Escort más pequeño); el Vauxhall Viva y, posteriormente, el Cavalier, más grande ; así como con el Hillman Avenger y el Hunter de Chrysler UK . Compartía su estilo básico con todos estos coches, adoptando un aspecto supuestamente transatlántico que tomaba elementos del diseño de coches americanos contemporáneos (especialmente el tratamiento del frontal en el caso del Marina) y los ofrecía a una escala aceptable para el mercado europeo. Al igual que con su mecánica, el Marina no pretendía ser visualmente innovador ni particularmente interesante ; su compañero de gama, el Austin Allegro, era la entrada en ese segmento del mercado. Un punto de crítica al Marina era que el sistema de limpiaparabrisas estaba "opuesto" al conductor. Esta decisión se tomó antes de la producción, después de que los conductores de los prototipos informaran que, a ciertas velocidades, el flujo de aire hacía que el limpiaparabrisas más cercano al pilar A se despegara del parabrisas, lo que podía obstaculizar la visión del conductor. El problema se consideró lo suficientemente grave como para que el coche saliera a la venta con una posición del limpiaparabrisas como si se tratara de conducir por el otro lado de la carretera, aunque los probadores posteriores cuestionaron la eficacia de esta decisión y su fundamento. ^{[ 14 ]}  

BL se vio afectada por numerosos problemas, incluyendo huelgas durante todo el período, y el Marina fue uno de los modelos que se vieron perjudicados. Mientras que los conflictos laborales en BL mermaban el empleo, los fabricantes en Europa y Japón introdujeron diseños innovadores (como el VW Golf ) con los que el Marina y modelos similares difícilmente podrían competir. Los problemas se agravaron debido a los repetidos retrasos en la entrega de los coches que reemplazarían al Marina y a otros modelos medianos de BL (que finalmente aparecieron como el Austin Maestro y el Austin Montego en 1983 y 1984, respectivamente). Para entonces, Leyland había abandonado la idea de tener gamas separadas de Austin y Morris. No había suficiente dinero para desarrollar una gama completa de coches Morris de tracción trasera y una gama equivalente de Austin de tracción delantera (FWD), y la tracción delantera era cada vez más aceptada en el mercado.

Sin embargo, hubo cambios, aunque pequeños. Una renovación en 1975 le dio al Marina nuevas parrillas del radiador, tablero, asientos, modificaciones en la suspensión y mayor insonorización. En mayo de 1977, los Marinas comenzaron a aparecer en los concesionarios equipados con asientos estilo Allegro : además de racionalizar los procesos de adquisición y producción, se dijo que esto hacía que los asientos del Marina fueran más cómodos y brindaran mayor soporte. ^{[ 15 ]} El motor de árbol de levas en cabeza de la Serie O (también utilizado para el Leyland Princess ) apareció en una versión de 1.7 litros en 1978 para reemplazar los modelos más grandes de la Serie B de 1.8 litros. Se agregó una parrilla modificada, incluyendo luces de conducción, un alerón delantero y parachoques y luces traseras rediseñados, a todos los modelos.

Bajo una grave presión financiera, BL fue rescatada por el gobierno en virtud del Informe Ryder de 1975, y Sir Michael Edwardes fue nombrado director de la compañía. Bajo su liderazgo, BL intentó modernizar el Marina, con la ayuda de Italdesign, de Giorgetto Giugiaro . Sin embargo, ItalDesign no diseñó el coche, que era un producto propio; simplemente modificó su aspecto. El resultado de este esfuerzo, el Morris Ital de 1980, presentaba grandes grupos ópticos traseros y un nuevo frontal, pero la influencia del diseño de 1971 era evidente. El Ital se fabricó durante cuatro años y fue reemplazado por el Austin Montego a principios de 1984.

La vida pública del Marina no tuvo un buen comienzo. Las apresuradas etapas finales de diseño y producción, especialmente en lo que respecta a la suspensión, significaron que muchos de los autos de la flota de prensa tenían una configuración incorrecta de la suspensión delantera, por lo que no había cambio de caída cuando el auto se inclinaba, lo que a su vez produjo niveles de subviraje "casi heroicos" : ^{[ 16 ]} Autocar informó que el auto que estaban conduciendo terminó en el lado equivocado de la carretera al tomar una curva cerrada. ^{[ 17 ]} Este fue un problema particular con los autos 1.8 y 1.8 TC más potentes, que desafortunadamente eran los modelos que la prensa tenía más probabilidades de probar, aunque los modelos de 1.3 litros, al tener un motor más ligero, no sufrieron el problema en la misma medida. Los primeros Marina de producción estaban equipados con la suspensión delantera original, aunque un brazo de enlace inferior diferente (muñón) se instaló bastante rápido. La mejor estimación es que se vendieron al público unos 30.000 coches con la suspensión original: a muchos, aunque no a todos, los concesionarios les corrigieron retrospectivamente la configuración de la suspensión delantera y antes de septiembre de 1971, menos de seis meses después del lanzamiento, los "montantes" de la suspensión delantera se modificaban en la línea de producción. ^{[ 16 ]} El Marina nunca fue concebido ni diseñado para tener un manejo particularmente emocionante o preciso, pero los problemas iniciales dieron lugar a informes de pruebas de carretera poco halagadores y era innegable que el manejo del Marina siempre tendía al subviraje, lo cual era inusual para un coche de tracción trasera, y al balanceo de la carrocería. La revista What Car?, en una reseña típica, describió el subviraje como "notable", pero calificó al coche en su conjunto como "discretamente bien diseñado".

Con la introducción del Mark 2 en 1975, se realizaron cambios más profundos en la suspensión, incorporando barras estabilizadoras que atenuaron la inestabilidad del modelo anterior. En 1982, Ital sustituyó los amortiguadores delanteros de brazo de palanca derivados del Marina por unos telescópicos.

A pesar de las fuertes críticas de los medios de comunicación y la prensa especializada en automovilismo, la sencillez técnica del coche permitió que tuviera un precio muy competitivo. El Morris Marina fue un coche muy popular en Gran Bretaña y se situó entre los más vendidos del país durante toda su producción, alcanzando el segundo puesto en 1973, solo superado por el Ford Cortina. En muchos sentidos, el coche cumplió su objetivo de diseño: ser un vehículo sencillo, de gran volumen y para el mercado de masas, dirigido a familias de ingresos medios y empresarios.

El diseño deliberadamente sencillo y aparentemente anticuado del Marina estaba pensado principalmente para atraer a compradores de coches de empresa y flotas corporativas. Este mercado estaba dominado por Ford con el Escort y el Cortina . Los productos Austin de BL, con sus avanzados sistemas de tracción delantera y suspensión, eran más caros de comprar y de mantener, por lo que sufrieron menores ventas en estos mercados cruciales. La configuración del Marina —motor delantero, tracción trasera y eje trasero rígido— era idéntica a la de los productos Ford y la mayoría de las berlinas de producción en serie de la época. Aunque Ford siguió dominando por un amplio margen, el Marina logró captar una mayor cuota del mercado de flotas y alquiler, lo que contribuyó a sus altas ventas. Sin embargo, su imagen siguió siendo la de un vehículo bastante soso y convencional.

La producción del Marina duró casi diez años y, durante ese tiempo, se vendieron no menos de 807.000 unidades en Gran Bretaña, aunque tuvo menos éxito en los mercados de exportación. Para cuando cesó la producción de la versión Ital renovada en 1984, la producción total del Marina/Ital había superado los 1,2 millones de unidades, convirtiéndolo en el segundo modelo más vendido de BL después del Mini. De hecho, de todos los modelos posteriores al Informe Ryder que BL y sus sucesores produjeron, solo el Austin Metro superaría las ventas del Marina. Si bien se concibió como un diseño provisional hasta que se pudiera desarrollar un reemplazo más moderno, los problemas que enfrentó British Leyland a mediados y finales de la década de 1970 hicieron que el Marina se mantuviera en producción prácticamente sin cambios, salvo algunas ligeras actualizaciones estéticas y modificaciones en el interior. Junto con los continuos problemas de calidad que sufrió el coche y la percepción cada vez más negativa de los coches BL en general, esto selló la reputación del Marina, a pesar de sus altas ventas.

A lo largo de los años, periodistas, autores y críticos automovilísticos lo han descrito frecuentemente como uno de los peores coches de todos los tiempos. ^{[ 18 ]} El relanzamiento del diseño, que entonces tenía una década de antigüedad, como el Morris Ital no hizo más que reforzar la imagen de un vehículo obsoleto, superado y de bajo rendimiento.

• 1971 – 1980 - Motor de cuatro cilindros en línea de la serie A de  1275 cc , 60 hp (45 kW) a 5250 rpm y 69 ft·lbf (94 Nm) a 2500 rpm      
• 1971 – 1978 - Motor de cuatro cilindros en línea de la serie B de  1798 cc
• 1971 – 1978 - Motor de cuatro cilindros en línea de la serie B de  1798 cc con doble carburador
• 1977 – 1980 - Motor diésel de cuatro cilindros en línea de la serie B de  1489 cc
• 1978 – 1980 - Motor de cuatro cilindros en línea de la serie O de  1695 cc

El Marina tenía un diseño convencional, con una carrocería monocasco soldada por puntos (sin subchasis, excepto en el modelo de seis cilindros) y un motor montado longitudinalmente que transmitía la potencia a través de la transmisión y el eje de transmisión a un eje trasero rígido suspendido sobre ballestas semielípticas con amortiguadores telescópicos. Para facilitar la producción y reducir costes, la carrocería presentaba una robusta estructura central alrededor del túnel de transmisión, donde se concentraba la mayor parte de la resistencia. Los amortiguadores traseros estaban inclinados hacia el interior desde el eje hasta sus soportes superiores en esta estructura, en lugar de estar montados verticalmente en soportes superiores específicos integrados en la carrocería, a la altura de los pasos de rueda traseros. Esto limitaba ligeramente la eficacia de los amortiguadores (ya que disipaban el movimiento vertical al estar montados en ángulo) y, combinado con el eje trasero rígido, hacía que la parte trasera fuera propensa al efecto de dirección inducida por baches en carreteras irregulares. Se utilizó una configuración similar en los primeros Ford Escort por las mismas razones de construcción rentable, pero Ford modificó esta disposición en modelos posteriores. BL carecía de los fondos necesarios para rediseñar el Marina de forma significativa, por lo que todos los modelos se equiparon de esta manera, que no era la ideal.

La suspensión delantera derivaba en gran medida de la del Morris Minor, utilizando barras de torsión longitudinales para la amortiguación. El resto de la suspensión delantera consistía en brazos inferiores que pivotaban sobre muñones con rótulas superiores que soportaban la rueda y actuaban sobre amortiguadores hidráulicos de brazo de palanca . Estos proporcionaban una comodidad de marcha superior en carreteras irregulares en comparación con los primeros amortiguadores telescópicos , pero a costa de una maniobrabilidad y un control de la carrocería imprecisos a altas velocidades. Las mejoras en el estado de las carreteras, el desarrollo de la red de autopistas , el enorme aumento en el rendimiento incluso de los coches familiares estándar y los avances en el diseño de los amortiguadores telescópicos desde el lanzamiento del Minor en 1948 hicieron que este tipo de amortiguador quedara obsoleto en 1971. No obstante, se adoptó para mantener al mínimo los costes de desarrollo y utillaje.

El departamento de Tuning Especial de British Leyland (que se encargaba principalmente del desarrollo de los coches de competición oficiales de BL y del soporte técnico a los participantes privados que utilizaban productos BL) produjo diversas mejoras para el Marina, que (técnicamente) estaban disponibles para los coches de calle mediante pedido especial. Entre los productos S/T se encontraban un kit para adaptar la suspensión delantera al uso de amortiguadores telescópicos (que posteriormente se instalaron en el Ital) y kits adaptadores para convertir los amortiguadores traseros a una orientación vertical más eficaz mediante torretas independientes. Las mejoras de la suspensión S/T produjeron mejoras significativas en el manejo y la comodidad de marcha con respecto al Marina estándar, pero no se publicitaron ampliamente en el mercado general.

La problemática caja de cambios manual era de cuatro velocidades con sincronización en todas las marchas excepto la reversa, y derivaba de la unidad del Triumph Toledo , controlada por una palanca montada en el piso. La transmisión automática era una transmisión convencional Borg Warner Tipo 35 de tres velocidades y se ofrecía con un costo adicional. ^{[ 21 ]}

En 1970, Donald Stokes ordenó el cierre y la disolución del Departamento de Competición de BMC. Para cuando apareció el Marina, era evidente que los rallies de velocidad estaban ganando popularidad, y a principios de 1971 se decidió utilizar el nuevo modelo en el rally RAC de noviembre de ese mismo año. Por suerte para BL, Special Tuning contaba con un piloto de rally en su plantilla llamado Brian Culcheth, así que, sin equipo, sin mecánicos, sin financiación y, en un principio, sin patrocinadores, un equipo de ingenieros talentosos transformó un coupé de 1.3 litros en un coche de rally, financiado exclusivamente con las ventas de piezas de alto rendimiento de Special Tuning.

Sabiendo que el motor de 1.8 litros era demasiado pesado para un manejo decente, se concentraron en el motor de 1.3 litros y, utilizando componentes Mini, obtuvieron buenas cifras de potencia; luego jugaron un flanqueo para abrir el campo en las clases de 1.3. Todos los equipos de rally usaban un circuito en particular para probar, así que el auto fue equipado con un motor de 1.8 litros de competición y dio una vuelta a la pista por delante del equipo de rally de Ford; en consecuencia, se retiraron de la clase de 1.3, lo que permitió que el auto se alzara con el primer puesto en su clase en el Rally de 1971.

Posteriormente, el coche participó en 17 rallies nacionales e internacionales más hasta 1975, obteniendo puestos o ganando honores de clase en doce de ellos, siendo los otros accidentes/fallos. En Sudáfrica, la filial local de Leyland también participó con el Marina en rallies durante varios años. Eran máquinas serias, equipadas originalmente con el Rover V8 y más tarde con un motor Triumph Dolomite Sprint de 200 caballos de fuerza . Leykor eligió el motor Dolomite, más pesado y menos potente, ya que había más piezas de alto rendimiento disponibles, incluyendo una transmisión de cinco velocidades de relación cerrada. ^{[ 30 ]} Con la aparición del SD1 esta situación cambió de nuevo, pero el motor Dolomite se utilizó al menos hasta 1977.

Para 1976, la dirección de BL decidió optar por el Triumph Dolomite Sprint como su principal vehículo de rally.

En 1974, Foden encargó un Marina con motor Rover V8 para competir en el rally UDT Londres-Sáhara-Sídney. Pilotado por el mayor John Hemsley y el mayor John Skinner, el coche arrasó en varias etapas antes de sufrir una avería en el eje trasero en el desierto. John Hemsley comenzó el rally con el brazo izquierdo enyesado tras haberse fracturado la muñeca, por lo que John Skinner tuvo que cambiarle las marchas durante las etapas especiales. El eje trasero había sido la única pieza obtenida de un proveedor ajeno a BL.

En 1974, George Turnbull se retiró de BL y llevó dos Marinas, un sedán y un cupé, a la división automotriz del conglomerado coreano Hyundai , que estaba interesado en desarrollar su propio automóvil, en lugar de ensamblar automóviles Ford y Mitsubishi bajo licencia. Hyundai tomó los Marinas y desarrolló a partir de ellos el Hyundai Pony , en variantes de tres, cuatro y cinco puertas, una camioneta familiar y una pick-up, lo que impulsó el ascenso de la compañía en la fabricación de automóviles. ^{[ 31 ]}

El Marina perduró de muchas maneras menores: muchas piezas del Marina se utilizaron en otros vehículos de British Leyland. Las manijas de las puertas del Marina se utilizaron en el Austin Allegro, Range Rover , Triumph TR7 y la primera serie del Land Rover Discovery , hasta 1998. ^{[ 32 ] [ 33 ]} También se utilizaron en algunos modelos del Reliant Scimitar y en varios coches Lotus , incluidas algunas versiones del Lotus Esprit . ^{[ 33 ]} El interruptor de intermitentes, también utilizado en el Triumph Stag , acabó formando parte del Lamborghini Diablo . ^{[ 32 ]} Las cajas de cambios procedentes del Marina se utilizaron en la versión MG Midget 1500. ^{[ 34 ]}

El programa de televisión británico Top Gear solía mostrar una broma recurrente sobre la destrucción de un Marina a lo largo de varios episodios. En particular, la destrucción de un Marina frecuentemente implicaba que los presentadores del programa ( Jeremy Clarkson , Richard Hammond y James May ) dejaran caer un piano sobre el techo; Hammond una vez intentó evitarlo conduciendo un Marina con un piano ya encima, solo para que un segundo piano cayera sobre él mientras él estaba lejos del auto corriendo a buscar un kit de herramientas para un problema mecánico. ^{[ 35 ]} El programa recibió amenazas en el foro del Morris Marina Owners' Club, cuyos miembros estaban en desacuerdo con la destrucción de los Marinas; los presentadores respondieron leyendo y burlándose de las publicaciones del foro en segmentos de noticias. Durante un episodio de 2009 en el que los presentadores tenían la tarea de participar en una carrera de hielo en Francia, Clarkson afirmó que el Marina que aparecía como auto de reserva del trío había sido propiedad de la esposa del presidente, presumiblemente del Marina Owners' Club, pero que el trío entendió jocosamente como Carla Bruni , esposa del entonces presidente Nicolas Sarkozy . ^{[ 36 ]} Clarkson insistió durante todo el episodio en preservar el Marina debido a su propietario de alto perfil, aunque el coche fue destruido posteriormente de forma similar cuando un piano cayó sobre su techo tras la carrera. ^{[ 37 ]} En el libro de Top Gear, Crap Cars, de Richard Porter , el Marina fue nombrado el cuarto peor coche de todos los tiempos. ^{[ 38 ]} Sin embargo, el presentador James May afirmó que al menos un Marina debería conservarse, como advertencia para las generaciones futuras.

• Austin Allegro

• Morris Marina en la base de datos de coches de películas de Internet
• Club de Propietarios de Morris Marina y Registro Morris Ital: www.morrismarina.org.uk