Austin Shofner

El general de brigada Austin Conner Shofner (3 de marzo de 1916 - 13 de noviembre de 1999) fue un oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que fue capturado durante la Batalla de Corregidor y luego formó parte de la única fuga exitosa de un campo de prisioneros de guerra japonés . ^{[ 1 ]} Se unió a la resistencia filipina y más tarde regresó para comandar unidades del Cuerpo de Marines en las batallas de Peleliu y Okinawa . ^{[ 2 ]}

Austin C. Shofner nació el 3 de marzo de 1916 en Chattanooga, Tennessee , hijo de Austin W. Shofner. Asistió a la escuela secundaria en Shelbyville, Tennessee , y posteriormente se matriculó en la Universidad de Tennessee en Knoxville . Durante su estancia en la universidad, participó activamente en los equipos de lucha libre y fútbol americano bajo la dirección del famoso Robert Neyland , y también fue miembro del ROTC . Se graduó en el verano de 1937 con una licenciatura en comercio y fue nombrado subteniente del Cuerpo de Marines el 5 de agosto de 1937. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Como cualquier otro oficial de la Marina recién comisionado, Shofner fue enviado a la Escuela Básica en el Astillero Naval de Filadelfia para recibir formación adicional. Muchos de sus instructores fueron posteriormente oficiales distinguidos, entre ellos Chesty Puller , Gilder D. Jackson Jr. , Leonard B. Cresswell , Russell N. Jordahl , Howard N. Kenyon y Roy M. Gulick . Shofner también asistió a la escuela de artillería a bordo del acorazado USS Nevada y posteriormente fue asignado al destacamento de la Marina a bordo del acorazado USS Oklahoma en agosto de 1938. Participó en las patrullas frente a la costa de Hawái hasta junio de 1939, cuando completó su período de servicio en el mar y se presentó en la Base del Cuerpo de Marines de San Diego , California . ^{[ 2 ]}

Shofner fue asignado como primer teniente al 6.º Regimiento de Infantería de Marina, bajo el mando del coronel Samuel L. Howard . Gracias a su experiencia en el fútbol americano, fue nombrado entrenador asistente de los Marines de San Diego, equipo al que dirigió durante las temporadas de 1939 y 1940. Posteriormente, Shofner sirvió en el 2.º Regimiento de Infantería de Marina bajo el mando de Joseph C. Fegan de enero a abril de 1941, y luego zarpó hacia Shanghái , China, en mayo de 1941 como miembro de la Compañía del Cuartel General del 2.º Batallón del 4.º Regimiento de Infantería de Marina, bajo el mando del teniente coronel Donald Curtis . ^{[ 2 ]}

El Cuarto Regimiento de Infantería de Marina, al mando del coronel Samuel L. Howard, llegó a las Islas Filipinas a principios de diciembre de 1941, pocos días antes del ataque japonés. Cuando los japoneses atacaron Bataan, el Cuarto Regimiento de Infantería de Marina ya estaba bajo el mando del ejército y recibió la orden de reforzar las instalaciones defensivas en Corregidor . Shofner fue ascendido a capitán el 5 de enero de 1942 y asumió el mando de la compañía del Cuartel General. ^{[ 5 ]}

Mientras estaba destinado en Fort Mills, bombarderos japoneses atacaron el depósito de municiones cercano en marzo de 1942 y Shofner dirigió la extinción de un incendio en un edificio en Middleside, mientras los proyectiles de un depósito de municiones cercano en llamas explotaban y se proyectaban en la zona. El 27 de marzo de 1942, logró extinguir un incendio en edificios al norte del cuartel de Middleside causado por bombas incendiarias, salvando así toda la hilera de edificios. Nuevamente el 28 de marzo de 1942, el capitán Shofner dirigió la lucha contra un incendio en un depósito de municiones causado por bombardeos aéreos enemigos, y luego dirigió la evacuación de heridos de un refugio derrumbado, todo mientras la isla era atacada por fuego de artillería costera enemiga. Shofner fue condecorado con la Estrella de Plata por el Ejército de los Estados Unidos por sus acciones en marzo. ^{[ 6 ] [ 2 ]}

Tras otro ataque japonés el 15 de abril, Shofner organizó equipos de primeros auxilios, supervisó la evacuación de los heridos y, bajo un intenso fuego de artillería enemiga, condujo el último camión con heridos al hospital. Por estos esfuerzos , el Ejército de los Estados Unidos le otorgó su segunda Estrella de Plata . ^{[ 6 ]}

Participó en la batalla de Corregidor a principios de mayo de 1942 y, tras la rendición de la guarnición de Corregidor alrededor de la 1:30  p. m. del 6 de mayo de 1942, fue capturado por los japoneses ese mismo día. ^{[ 2 ]}

Servicio posterior en la Segunda Guerra Mundial

Evacuado a Australia en noviembre de 1943 por el submarino USS Narwhal , Shofner informó al Comando del Pacífico estadounidense sobre las atrocidades japonesas. El general Douglas MacArthur le otorgó la Cruz por Servicio Distinguido . ^{[ 9 ]} Durante su cautiverio, Shofner fue ascendido al rango de mayor tras su regreso a Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

Informó de sus experiencias a la Inteligencia del Ejército y la Armada en Washington, D.C. , y el uso de dichas experiencias ayudó en la planificación de la incursión en Cabanatuan . Posteriormente, Shofner fue destinado a las Escuelas del Cuerpo de Marines en Quantico para recibir instrucción en la Escuela de Comando y Estado Mayor. Luego sirvió en el estado mayor de Camp Lejeune , Carolina del Norte, bajo el mando del Mayor General Henry L. Larsen y fue ascendido al rango de teniente coronel en junio de 1944. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

Al mes siguiente, Shofner recibió la orden de regresar al área del Pacífico y fue asignado a la 1.ª División de Infantería de Marina bajo el mando del Mayor General William H. Rupertus . La división estaba acuartelada en Pavuvu , en las Islas Russell, para descansar y reabastecerse tras los combates en Cabo Gloucester . Asumió el mando del 3.er Batallón del 5.º Regimiento de Infantería de Marina y lo condujo a la costa de Peleliu el 15 de septiembre de 1944. ^{[ 11 ]}

Fue herido en el antebrazo izquierdo por fuego de mortero japonés durante el desembarco y pasó las dos semanas siguientes en la retaguardia recibiendo tratamiento. Shofner asumió el mando del Batallón del Cuartel General de la División el 3 de octubre y lo dirigió durante el resto de la campaña de Peleliu . Por las heridas sufridas el 15 de septiembre, Shofner fue condecorado con el Corazón Púrpura . ^{[ 2 ]}

Shofner fue nombrado jefe de la policía militar de la 1.ª División de Infantería de Marina en octubre y permaneció en este cargo hasta que fue destinado como observador a la 37.ª División de Infantería, bajo el mando del mayor general Robert S. Beightler, para la batalla de Luzón . También desempeñó funciones adicionales como asesor en asuntos de guerrilla para el mando de Douglas MacArthur y finalmente regresó a la 1.ª División de Infantería de Marina justo a tiempo para la batalla de Okinawa en mayo de 1945. ^{[ 12 ]}

Asumió el mando del 1.er Batallón del 1.er Regimiento de Infantería de Marina el 13 de mayo y, tras unas semanas de patrullaje como fuerza de reserva de la 1.ª División de Infantería de Marina, el 1.er Batallón inició el asalto a las principales posiciones defensivas japonesas. Shofner y su unidad participaron en el asalto a la cresta de Kunishi y recibieron la Legión al Mérito con distintivo de combate "V" . ^{[ 6 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Shofner y su batallón estuvieron acuartelados en la península de Motobu hasta finales de septiembre de 1945 y posteriormente partieron hacia China . Dirigió su unidad durante la Guerra Civil China en la zona de Tianjin y participó en los combates contra los comunistas chinos. Shofner se distinguió y recibió la Orden de la Nube y el Estandarte con Corbata Especial (4.ª clase) del Gobierno de China . ^{[ 2 ]}

Shofner regresó a los Estados Unidos en febrero de 1946 y, tras una breve licencia en casa, asumió el cargo de oficial al mando del batallón de servicio de la base del Cuerpo de Marines de Quantico bajo el mando del Mayor General Clifton B. Cates . Shofner fue entrenador principal del equipo de fútbol americano Quantico Marines Devil Dogs durante la temporada de 1946. ^{[ 15 ]} En enero de 1947, asumió el cargo en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales bajo el mando del Almirante de Flota Chester W. Nimitz , antes de ser destinado a Lima , Perú , como agregado naval y agregado naval para la aviación en marzo de ese mismo año. Shofner prestó servicio en ese país hasta junio de 1949 y recibió la Cruz del Perú al Mérito Naval.

A su regreso a Estados Unidos, Shofner asumió el cargo de inspector instructor del 1.er Batallón de la Reserva de Infantería de Marina en Fort Schuyler , Nueva York . En septiembre de 1950, fue destinado a Camp Lejeune como oficial ejecutivo del 2.º Regimiento de Infantería de Marina , 2.ª División de Infantería de Marina , puesto que desempeñó hasta enero de 1952. Mientras tanto, en noviembre de 1951, Shofner fue ascendido a coronel y asignado al estado mayor de la 2.ª División de Infantería de Marina, bajo el mando del general de división Edwin A. Pollock, como subjefe de Estado Mayor de Inteligencia (G-2).

En abril de 1952, Shofner asumió el mando del batallón de servicios y del cuartel general en el Centro de Reclutamiento del Cuerpo de Marines de Parris Island , Carolina del Sur , bajo las órdenes del mayor general Merwin H. Silverthorn . Ocupó este cargo hasta febrero de 1953, cuando asumió el puesto de subjefe de Estado Mayor de Inteligencia (G-2) e inspector del centro. Tras la partida del general Silverthorn en junio de 1954, Shofner fue destinado al Pentágono y nombrado jefe de la Sección de Planes y Políticas Latinoamericanas, Rama de Defensa del Hemisferio Occidental, División de Planes Estratégicos, Oficina del Jefe de Operaciones Navales . ^{[ 2 ]}

Su último destino fue en el verano de 1957, cuando fue asignado al estado mayor de la 2.ª División de Infantería de Marina . Shofner asumió el mando del 6.º Regimiento de Infantería de Marina en julio de 1957 y zarpó hacia Turquía para la Operación Deep Water , un ejercicio naval de la OTAN realizado en el mar Mediterráneo que simulaba la protección de los Dardanelos ante una invasión soviética, en septiembre de ese mismo año. ^{[ 2 ]}

Shofner se retiró del Cuerpo de Marines en 1959 y fue ascendido al rango de general de brigada en la lista de retirados por haber sido condecorado especialmente en combate. Regresó a Tennessee y se estableció en Shelbyville . Shofner trabajó como ejecutivo en el sector de seguros y finanzas, y también participó activamente en la política republicana local, en los Hijos de la Revolución Americana y en la Asociación de la 1.ª División de Marines. ^{[ 16 ]}

Falleció el 13 de noviembre de 1999 y fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Luterana Shofner, Tennessee, junto con su esposa, Kathleen King Shofner (1917-1996). Tuvieron cuatro hijos: William E., Martin K. y el Dr. R. Stewart, todos de Nashville, y Michael M. de Shelbyville. ^{[ 16 ]}

Aquí está la cinta del general de brigada Austin C. Shofner: ^{[ 6 ]}

• Alan J. Levine (2000) Cautiverio, huida y supervivencia en la Segunda Guerra Mundial . Westport, CT: Praeger. ISBN 0-275-96955-X