Austracantha

Austracantha es un género de arañas con una sola especie , Austracantha minax , comúnmente conocida como araña joya o araña de Navidad . Es miembro de la familia Araneidae (las arañas tejedoras de orbes) y es endémica de Australia . Son arañas relativamente pequeñas, que alcanzan una longitud corporal total máxima de solo alrededor de 12 mm (0,47 pulgadas) para las hembras y 5 mm (0,20 pulgadas) para los machos. Su abdomen tiene seis proyecciones distintivas ("espinas") que las hacen fáciles de identificar. Son predominantemente de un negro brillante, con patrones variables de blanco, amarillo y naranja. Las formas melánicas también ocurren durante el otoño. Son facultativamente gregarias y se las puede encontrar en grandes agregaciones de telarañas superpuestas . Se alimentan de pequeños insectos voladores que se enredan en sus redes. Son inofensivas para los humanos, aunque las redes pueden ser una molestia para los excursionistas . Son más abundantes durante los meses de verano.

La Austracantha minax es más conocida como "arañas joya" debido a la coloración de su cuerpo. ^[2] A veces se la puede especificar como "arañas joya australianas" debido a que el nombre común se comparte con la araña joya norteamericana no relacionada Araneus gemmoides , ^[3] así como con la araña joyera Gasteracantha cancriformis , muy extendida . ^[4] En algunas partes de Australia también se las conoce ampliamente como "arañas de Navidad" porque son más numerosas durante los meses de verano (diciembre y enero). ^{[5] [6] [7]} Otros nombres comunes para la especie incluyen "arañas de seis espinas" y "arañas espinosas" en referencia a las proyecciones en forma de espinas en sus abdómenes . ^{[8] [9]}

Austracantha minax está clasificada dentro del género monotípico Austracantha de la familia Araneidae . ^[10] [ ^11] El nombre genérico se deriva del latín auster ("sur") y del griego ἄκανθα ( ákantha , "espina"). El nombre específico proviene del latín mināx ("que sobresale" o "que sobresale"). ^[12]

Fue descrita por primera vez en 1859 por el aracnólogo sueco Tamerlan Thorell a partir de un espécimen hembra recuperado de Sídney . La clasificó dentro del género Gasteracantha . ^[12] En 1914, el aracnólogo alemán Friedrich Dahl la trasladó a su propio subgénero , Austracantha , dentro de Gasteracantha . ^[13] Austracantha fue elevada a género en 1974 por el aracnólogo francés Michel Emerit. ^{[1] [14]} Austracantha minax tiene cinco subespecies reconocidas . ^{[1] [15]}

Las cinco subespecies de Austracantha minax son las siguientes: ^{[1] [15]}

Sinónimos indicados por (=)

• Austracantha minax astrigera ( L. Koch , 1871) - Se encuentra en Australia continental. ^[1] Se caracteriza por un abdomen que es principalmente negro en la parte superior y con patrones amarillos en las superficies inferiores. ^[16] Las espinas son más gruesas y curvas, con las espinas traseras visiblemente más largas que las espinas laterales. ^[17] El esternón (pecho) tiene una mancha naranja brillante. ^[18] Descrita por primera vez por el aracnólogo alemán Ludwig Carl Christian Koch en 1871. ^[17] El nombre subespecífico proviene del latín astriger ("que lleva estrellas" o "estrellado").

(=) Gasteracantha astrigera L. Koch, 1871

(=) Gasteracantha minax astrigera (L. Koch, 1871)

• Austracantha minax minax ( Thorell , 1859) : se encuentra en Australia continental y las islas circundantes, incluida Tasmania . ^[1] Se caracteriza por una coloración amarilla a naranja que predomina en la parte inferior del abdomen y en las patas. Las espinas son más delgadas y apenas están arqueadas. Las espinas traseras tienen casi la misma longitud que las espinas laterales. ^[17] Esta es la subespecie nominal .

(=) Gasteracantha minax Thorell, 1859

(=) Gasteracantha flavomaculata Keyserling, 1865

(=) Isacantha minax (Thorell, 1859)

• Austracantha minax hermitis ( Hogg , 1914) : endémica de las islas Montebello . ^[1] El abdomen es de color gris perlado en la parte superior. Las patas, el cefalotórax y el esternón son de color naranja brillante. Descrita por primera vez porel aracnólogo británico Henry Roughton Hogg en 1914. ^[18] El nombre subespecífico significa "de Hermite [Isla]", una de las islas del archipiélago de Montebello.

(=) Gasteracantha minax hermitis Hogg, 1914b

• Austracantha minax leonhardii ( Strand , 1913) - Se encuentra en el centro de Australia. ^[1] Se caracteriza por tener un cefalotórax y mandíbulas rojizos. Las patas son de color amarillo parduzco, y solo el segundo y tercer segmento a partir del último (las tibias y los metatarsos ) muestran anillos negros en la punta. Fue descrita por primera vez porel aracnólogo noruego Embrik Strand en 1913. Recibe su nombre en honor al antropólogo alemán Moritz von Leonhardi , de cuya colección de arañasse obtuvo el espécimen tipo . ^[19]

(=) Gasteracantha minax leonhardii Playa, 1913c

• Austracantha minax lugubris ( L. Koch , 1871) - Se encuentra en Australia continental. ^[1] Se caracteriza por patas y abdomen mayoritariamente negros sin marcas brillantes. ^{[16] [18]} Las espinas son delgadas y se estrechan hacia abajo. Fue descrita por primera vez por el aracnólogo alemán Ludwig Carl Christian Koch en 1871. ^[17] El nombre subespecífico proviene del latín lūgubris ("lúgubre" o "sombrío").

(=) Gasteracantha lugubris L. Koch, 1871

(=) Gasteracantha minax lugubris (L. Koch, 1871)

Las arañas joya tienen una apariencia distintiva que las hace relativamente fáciles de identificar. ^[21] El cefalotórax es de color negro con un brillo metálico azulado. ^[22] Está cubierto de pequeños pelos blancos (setas). ^[17] El caparazón (parte superior del cefalotórax) tiene forma rectangular. ^[22] El esternón (pecho) es de color negro parduzco, con un área central amarilla. Los quelíceros (colmillos) son negros con cuatro a seis dientes pequeños. Los maxilares y otras piezas bucales son negros en la base, aclarándose a marrón y amarillo brillante en las puntas. Los pedipalpos son de color marrón oscuro. ^{[17] [22]}

Las arañas joya tienen ocho ojos dispuestos en dos filas. La fila delantera es curvada, con los dos ojos del medio (ojos medios anteriores) más adelante que los dos de los lados (ojos laterales anteriores). La fila trasera es curvada hacia adelante, con los dos ojos del medio (ojos medios posteriores) más atrás que los dos de los lados (ojos laterales posteriores). ^[22] Las patas en las hembras son predominantemente de color amarillo sucio a naranja. ^{[10] [17]} Las puntas negras están presentes en los últimos tres segmentos de las patas (las tibias , los metatarsos y los tarsos ). El primer par de patas es más largo que los otros. ^[17] En los machos, las patas son principalmente negras, con puntas marrones. ^[22]

El opistosoma (abdomen) es grande, ligeramente más ancho que largo y fuertemente redondeado en la parte delantera y trasera. ^{[17] [22]} Es de color negro brillante con patrones de colores vivos. Estos colores pueden variar, pero normalmente son blanco, amarillo o amarillo anaranjado. ^[23] Su característica más distintiva son los tres pares de "espinas" grandes que se proyectan hacia fuera. Los dos primeros pares de la parte delantera están cerca uno del otro, formando una forma de V al apuntar hacia los lados. Son cortos y aproximadamente cónicos. Las espinas de la parte trasera son más largas y apuntan hacia atrás. Hay amplios espacios entre ellas y los dos pares delanteros. Las espinas son negras o parduscas desde arriba, pero tienen superficies inferiores de color amarillo anaranjado a rojo oxidado. ^{[10] [17]}

Las arañas joya son sexualmente dimórficas . Las hembras son aproximadamente el doble de grandes que los machos, alcanzando de 7 a 12 mm (0,28 a 0,47 pulgadas) de longitud total. ^{[2] [6] [22]} Su caparazón (parte superior del cefalotórax) es cuadrado, generalmente de alrededor de 2,7 a 3 mm (0,11 a 0,12 pulgadas) de largo y 2,5 a 3 mm (0,10 a 0,12 pulgadas) de ancho. ^[22]

Los machos suelen tener un tamaño de entre 3 y 5 mm (0,12 y 0,20 pulgadas). ^{[8] [10] [24]} El caparazón es ligeramente rectangular, por lo general de alrededor de 2,1 mm (0,08 pulgadas) de largo y 1,8 mm (0,07 pulgadas) de ancho ^[22] También son menos coloridos que las hembras; con cuerpos predominantemente de color marrón rojizo oscuro. Las espinas son romas y mucho más cortas que las de las hembras. Como todas las arañas macho maduras, son relativamente fáciles de identificar debido a sus pedipalpos muy agrandados que se utilizan en la transferencia de esperma durante el apareamiento. ^{[5] [22]}

Las arañas joya presentan polimorfismo de color . Se las puede encontrar en formas de color blanco, amarillo o rojo . ^[25] Las arañas joya que se encuentran más tarde en otoño (de marzo a abril) también son a veces melánicas , siendo de coloración completamente marrón oscuro a negra. ^{[6] [10] [25] [26]} Se cree que la aparición de estas formas de color se desencadena por factores ambientales, en lugar de por la genética. ^[25] Por ejemplo, se ha especulado que el propósito de las formas de color melánicas puede ser facilitar una mejor absorción del calor durante los meses más fríos. ^[26]

Las arañas joya son endémicas de Australia . Se pueden encontrar en todo el continente, así como en las islas circundantes, incluidas Tasmania , la isla Barrow (Australia Occidental) y las islas Montebello . ^{[10] [27] [28]} Son más comunes en las regiones del sur del continente, desde el sur de Queensland y Nueva Gales del Sur , pasando por Victoria y el sur de Australia , hasta Australia Occidental . Aunque se pueden encontrar en el Territorio del Norte , son menos comunes y su lugar suele estar ocupado por especies del género Gasteracantha . ^[18]

Las arañas joya son catemerales y permanecen activas tanto de día como de noche. ^{[29] Las hembras construyen} redes orbiculares orientadas verticalmente a aproximadamente 1 a 2 m (3,3 a 6,6 pies) del suelo y de 0,45 a 1 m (1,5 a 3,3 pies) de diámetro. ^{[6] [16]} Son circulares con un patrón espiral muy denso tejido alrededor de veinte a treinta rayos unidos a hilos de soporte. ^{[16] [30]} Los rayos no se encuentran en el centro, sino que están conectados a un pequeño anillo central. ^[16]

Las arañas joya son inusuales porque deliberadamente hacen visibles sus hilos de soporte para los animales más grandes. Lo hacen agregando mechones de seda blanca a lo largo de los hilos de soporte a intervalos de aproximadamente 20 mm (0,8 pulgadas). Se cree que esto es para evitar que los animales más grandes caminen inadvertidamente hacia las redes y las dañen. ^{[6] [31]} No obstante, a veces las redes pueden encontrarse dañadas y reducidas a solo unos pocos hilos. Las redes son más o menos permanentes, a diferencia de muchas otras arañas tejedoras orbiculares que destruyen y reconstruyen regularmente sus redes todos los días. ^{[7] [30]} Las hembras no se retiran cerca de sus redes. En cambio, descansan en el centro de la red con la cabeza hacia abajo. ^[16] Los machos generalmente se encuentran en la vegetación cercana. ^[32]

Las arañas joya son gregarias facultativamente . ^{[33] [34]} A menudo se las puede encontrar viviendo cerca unas de otras en grandes agregaciones superpuestas de telarañas orbiculares de generalmente treinta individuos. ^[24] Estas pueden cubrir completamente arbustos, ramas de árboles o estructuras hechas por el hombre. Un estudio de 1997 observó que las agregaciones no parecen aumentar la cantidad de presas capturadas, pero se cree que aún benefician a los miembros individuales de otras maneras. Una de esas ventajas es la eficiencia de búsqueda de alimento . Al unir sus telarañas a las telarañas vecinas, las arañas joya no necesitan producir tanta seda como lo habrían hecho al construir telarañas orbiculares solitarias. ^[35] El uso de telarañas vecinas como soporte también puede permitirles construir telarañas en áreas ricas en presas a las que normalmente no pueden llegar solas (como los amplios espacios entre los árboles). La captura de presas puede mejorarse aún más mediante la creación de un "efecto rebote", en el que la presa que escapa de una telaraña puede ser atrapada por una telaraña vecina. ^{[34] [36]}

También se observó que las agregaciones atraían a más machos y protegían a las hembras de los depredadores. Sin embargo, los sacos de huevos de las redes comunales eran atacados con mayor frecuencia por parasitoides que los sacos de huevos puestos por hembras solitarias. ^[35]

Después de localizar a una hembra receptiva, las arañas joya macho comenzarán el cortejo uniendo un "hilo de apareamiento" de plantas cercanas al borde de la red orbicular de la hembra. Luego se coloca en el medio de este hilo y comienza a rasguearlo con su primer y segundo par de patas. La hembra responderá moviéndose hacia la fuente de las vibraciones, y eventualmente trepando hasta el hilo de apareamiento. Una vez que esto sucede, el macho envolverá sus patas alrededor de la hembra con fuerza e insertará sus pedipalpos en la epígina de la hembra , transfiriendo sus espermatóforos (paquetes de seda que contienen esperma) a las espermatecas de la hembra . ^{[24] [33]}

Una araña joya hembra puede aparearse con varios machos durante un solo ciclo reproductivo. Si se le da la oportunidad, la hembra seguirá apareándose fácilmente con otros machos poco después de un apareamiento exitoso. Para evitar la competencia de esperma , el macho exitoso defenderá a la hembra poco antes y después del apareamiento. Ahuyenta activamente a otros machos rivales hasta que la hembra entra en un período refractario y deja de ser receptiva a más apareamientos. Esto suele ocurrir entre una hora y un día después de un apareamiento exitoso, durante el cual la hembra atacará agresivamente y ahuyentará a todos los machos que la cortejen. ^[33]

Las hembras suelen colocar sus sacos de huevos en la vegetación y otras superficies cerca de los bordes de sus telarañas (incluyendo briznas de hierba, hojas y ramitas). Por lo general, están atados longitudinalmente con trozos sueltos de seda, pero a veces se los puede encontrar colgando. ^{[16] [37]} Los sacos de huevos miden alrededor de 15 a 35 mm (0,59 a 1,38 pulgadas) de largo y pueden variar en forma de circular a puntiagudo en ambos extremos. Son de color marrón rojizo a marrón dorado, aunque raramente también pueden ser de color amarillo brillante. Están hechos de seda tejida de manera tupida. ^{[16] [32] [38]}

Las crías de araña pasan el invierno dentro de los sacos de huevos hasta principios de la primavera. Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de mediados de enero, mientras que los machos maduran antes, a mediados de diciembre. ^[24]

Las arañas joya son depredadores oportunistas . Cazan pequeños insectos voladores, como moscas y mosquitos , que quedan enredados en sus redes. ^{[24] [32] [39]}

Las arañas joya se consideran inofensivas, ^{[5] [40]} aunque sus agregaciones de telarañas pueden ser una molestia para los excursionistas . ^[38] No son agresivas e invariablemente huirán de amenazas potenciales. ^{[7] [10] [41]} Cuando se las molesta, intentarán escapar trepando boca abajo a lo largo de sus hilos de soporte hasta las superficies cercanas (aunque lentamente debido a sus patas cortas y rechonchas). Si no lo logran, caerán al suelo. ^{[26] [37]}

Como casi todas las arañas, poseen glándulas venenosas que utilizan para dominar a sus presas, pero rara vez muerden cuando se las manipula. Sus picaduras son solo levemente dolorosas para los humanos. A veces se pueden experimentar reacciones temporales como enrojecimiento, hinchazón o picazón en el área de la picadura. ^{[7] [10] [21]}

En Perth y el resto de Australia Occidental , la aparición de arañas joya en grandes cantidades en los jardines (así como la floración de Nuytsia floribunda ) se asocia a menudo con la llegada de la Navidad . ^{[5] [40] [42]}

• Arañas sociales
• Araña tejedora de orbes espinosos
• Thelacantha brevispina
• Lista de especies de Araneidae

• Vídeo de una araña joya tejiendo una telaraña de YouTube
• Austracantha minax (Thorell, 1859) Araña joya australiana de Arachne.org.au
• Araña joya o araña espinosa de la Guía Find-A-Spider para las arañas del sur de Queensland