22.ª Brigada (Australia)

La 22.ª Brigada era una unidad de infantería del tamaño de una brigada del Ejército Australiano . Se formó brevemente en 1912 como una milicia que proporcionaba entrenamiento como parte del programa de entrenamiento obligatorio . Posteriormente, durante la Segunda Guerra Mundial, la brigada se integró en la Segunda Fuerza Imperial Australiana, compuesta íntegramente por voluntarios, en abril de 1940. Asignada a la 8.ª División , a principios de 1941 la brigada fue desplegada en la Malasia británica , donde formó parte de la guarnición defensiva establecida allí por los británicos, fijando finalmente su cuartel general en la zona de Mersing - Endau .

A principios de 1942, tras la invasión japonesa de Malasia , la brigada participó en la Campaña Malaya , combatiendo a lo largo de la costa oriental antes de verse obligada a retirarse a Singapur ante el avance japonés por la península malaya. Posteriormente, la brigada combatió en la Batalla de Singapur . Ocupando el sector noroccidental de la isla, la brigada sufrió el impacto del principal asalto japonés entre el 8 y el 9 de febrero de 1942 y, tras intensos combates, fue obligada a retroceder hacia el centro de la isla. Se libraron más acciones durante la semana siguiente mientras las fuerzas aliadas se retiraban hacia la ciudad de Singapur. El 15 de febrero, la guarnición se rindió y los miembros supervivientes de la 22.ª Brigada fueron capturados. Pasaron los siguientes tres años y medio en cautiverio japonés en campos de concentración del sudeste asiático y Japón, donde muchos murieron a causa de las duras condiciones. Al finalizar la guerra en agosto de 1945, los miembros supervivientes fueron liberados y regresaron a Australia.

La 22.ª Brigada existió brevemente como una brigada de milicia que se formó parcialmente en 1912, tras la introducción del programa de entrenamiento obligatorio . En ese momento, estaba asignada al 5.º Distrito Militar . Las unidades que la componían estaban dispersas en varias localidades de Australia Occidental, incluyendo Fremantle , Victoria Park , Bunbury , Cottesloe , Subiaco , Perth , Guildford y Geraldton . Los batallones de la brigada estaban numerados secuencialmente: 86.º, 87.º, 88.º y 89.º. ^{[ 1 ]} La brigada no se formó como parte de la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) durante la Primera Guerra Mundial , aunque permaneció en el orden de batalla del Ejército Australiano como una formación de milicia en Australia durante la guerra. ^{[ 2 ]} No se volvió a levantar en los años de entreguerras cuando la Milicia se reorganizó para replicar las designaciones numéricas de la AIF en 1921. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, la 22.ª Brigada fue reconstituida como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana, compuesta íntegramente por voluntarios . Establecida el 15 de julio de 1940 como parte de la 8.ª División Australiana , el cuartel general de la brigada se inauguró en Wallgrove, Nueva Gales del Sur . Bajo el mando del brigadier Harold Taylor , la brigada constaba de tres batallones de infantería: el 2/18.º , el 2/19.º y el 2/20.º , y contaba con el apoyo del 2/10.º Regimiento de Campaña , que inicialmente estaba equipado con cañones Ordnance QF de 18 libras de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 5 ] [ 6 ]} En agosto, tras completar el entrenamiento básico, la brigada se concentró en los alrededores de Ingleburn para comenzar un entrenamiento colectivo más intensivo. ^{[ 7 ]} Un nuevo traslado a Bathurst en noviembre de 1940. ^{[ 8 ]}

A petición del gobierno británico, la 22.ª Brigada, junto con tropas de apoyo —una fuerza de más de 5000 efectivos—, fue desplegada en Malasia en febrero de 1941, ante la creciente probabilidad de guerra con Japón. A su llegada, la brigada fue desplegada como elemento de reserva y se estableció en los alrededores de Port Dickson , Kuala Lumpur y Malaca . Inicialmente, se planeó relevar a la brigada tras unos meses para que pudiera ser redesplegada en Oriente Medio, pero esto no sucedió y, finalmente, la brigada fue reforzada por la 27.ª Brigada . Posteriormente, la 22.ª Brigada fue liberada de su función de reserva, ya que la 8.ª División fue asignada a la defensa del este de Johore , y la brigada se trasladó a Jemaluang en agosto. Al mes siguiente, se ocuparon posiciones avanzadas en los alrededores de Mersing y Endau, donde la brigada comenzó a construir defensas fijas a lo largo de la costa alrededor de posibles zonas de desembarco. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Cuando la invasión japonesa de Malasia comenzó el 8 de diciembre de 1941, la brigada inicialmente no participó en la acción, ya que los combates se desarrollaron en otros sectores. A mediados de enero de 1942, la brigada quedó bajo el mando del III Cuerpo Indio , y el cuartel general de la 8.ª División asumió el control de las operaciones y unidades a lo largo de la costa occidental de Malasia, adoptando la denominación de «Fuerza Occidental». Las fuerzas orientales quedaron bajo el mando de la 22.ª Brigada como «Fuerza Oriental», asumiendo el control de un batallón de Dogras y Jats , así como de elementos de las fuerzas estatales locales de Johore. A medida que los combates se intensificaron en el oeste, el 2/19.º Batallón fue destacado de la 22.ª Brigada para participar en la Batalla de Muar , ^{[ 11 ]} durante la cual su comandante, el teniente coronel Charles Anderson , dirigió una fuerza ad hoc de soldados australianos e indios en una retirada combativa. Por sus acciones, posteriormente fue condecorado con la Cruz Victoria . ^{[ 12 ]}

Esto llevó al redespliegue del 2/18.º Batallón a la finca de Nithsdale, mientras que el 2/20.º permaneció cerca de Mersing, donde posteriormente lucharon en varias acciones menores contra los japoneses que avanzaban antes de que se produjera una acción mayor cerca del río Mersing, donde el batallón luchó por mantener el control del vital puente de carretera. Finalmente, los japoneses tomaron el puente y la brigada recibió la orden de retirarse a Jamaluang. Tras un desembarco japonés cerca de Endau, el 2/18.º Batallón llevó a cabo una emboscada exitosa cerca de Nithsdale, aunque esto fue seguido por una nueva retirada al cruce de caminos cerca de Kota Tinggi . ^{[ 13 ]} El 2/19.º regresó a la 22.ª Brigada en ese momento, y se le unió el 2.º Batallón, Gordon Highlanders . Juntos posteriormente tomaron posiciones de retaguardia al norte de la calzada que conducía a Singapur, y mantuvieron la línea hasta el 1 de febrero, cuando se retiraron justo antes de que los ingenieros dinamitaran un gran tramo para retrasar el avance japonés. ^{[ 11 ] [ 14 ]}

En Singapur, los australianos fueron reforzados por elementos del recién llegado 2/4.º Batallón de Ametralladoras , mientras que el 2/19.º recibió un gran contingente de reclutas apenas entrenados que habían sido desplegados apresuradamente desde depósitos en Australia. En medio de los apresurados preparativos para la defensa de la isla, la 22.ª Brigada asumió posiciones defensivas en el sector noroeste de la isla. Allí, sus líneas eran más largas de lo normal y estaban intercaladas con manglares y pantanos que dificultaban la defensa del terreno. Tras un breve interludio, los japoneses iniciaron su asalto a Singapur la noche del 8 al 9 de febrero, con dos divisiones cruzando el estrecho de Johore y desembarcando en la zona de la 22.ª Brigada. Durante toda la noche, se libraron intensos combates en la Batalla de la Playa de Sarimbun , mientras los japoneses se infiltraban en el sector, sorteando los puestos de avanzada que quedaron aislados y cortando el paso a muchos defensores. Posteriormente, los miembros supervivientes de los tres batallones de la 22.ª Brigada se replegaron hacia el aeródromo de Tengah . ^{[ 15 ]} Se produjeron nuevos combates en los alrededores de Bulim, donde el 2/18.º batallón llevó a cabo una acción de contención junto con los restos de los batallones 2/19.º y 2/20.º, que fueron reorganizados apresuradamente como la «Fuerza Merritt». Para el 10 de febrero, la 22.ª Brigada había sido obligada a retroceder hasta Ulu Pandan. Allí, varios batallones ad hoc se unieron y se reorganizaron para un contraataque, aunque este finalmente no se concretó, ya que el ritmo del avance japonés interrumpió y desorganizó a las tropas defensoras. Una nueva retirada siguió después de que los japoneses destruyeran uno de los batallones ad hoc que se estaban reuniendo. ^{[ 11 ]}

A medida que el perímetro aliado se reducía alrededor de la ciudad, las unidades de la 8.ª División se agruparon en torno al cuartel de Tanglin , donde permanecieron hasta la rendición de la guarnición el 15 de febrero. ^{[ 15 ]} En las etapas finales de los combates, Taylor fue relevado del mando por agotamiento, y el comandante del 2.º Batallón/18.º, el teniente coronel Arthur Varley , fue ascendido a brigadier. ^{[ 16 ]} Posteriormente, el personal superviviente de la 22.ª Brigada fue hecho prisionero y enviado a campos de concentración en el sudeste asiático y Japón. Las condiciones eran duras y muchos soldados murieron en cautiverio antes de que los supervivientes fueran liberados al finalizar la guerra en agosto de 1945. ^{[ 17 ]}

Las siguientes unidades fueron asignadas a la 22.ª Brigada: ^{[ 6 ] [ 18 ]}

• 2.º Batallón/18.º (1940-1942)
• 2.º Batallón/19.º Regimiento (1940-1942)
• 2.º Batallón/20.º Regimiento (1940-1942)
• 2.º/10.º Regimiento de Artillería de Campaña (1940-1942)
• 2.º Batallón de Ametralladoras (febrero de 1942)

Los siguientes oficiales comandaron la 22.ª Brigada durante la guerra: ^{[ 5 ] [ 16 ]}

• Brigadier Harold Taylor (15 de julio de 1940 – 11 de febrero de 1942)
• Brigadier Arthur Varley (12-15 de febrero de 1942)

• Fuerzas Militares Australianas (1912). Lista de las Fuerzas Militares de la Commonwealth de Australia, 1 de enero de 1912. Melbourne, Victoria: Imprenta del Gobierno. OCLC 221429471 . 
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• McKenzie-Smith, Graham (2018). The Unit Guide: The Australian Army 1939–1945, Volume 2. Warriewood, Nueva Gales del Sur: Big Sky Publishing. ISBN 978-1-925675-146.
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• Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano – Historia de la unidad del 2/18.º Batallón
• Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano – Historia de la unidad del 2.º Batallón/20.º Batallón