Harold Burfield Taylor

El general de brigada Harold Burfield Taylor , (10 de agosto de 1890 - 15 de marzo de 1966) fue un químico analítico y oficial del ejército australiano que sirvió en la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Oficial subalterno en la Primera Guerra Mundial, durante la Segunda Guerra Mundial fue comandante de la 22.ª Brigada de Infantería durante la invasión japonesa de Malasia . Capturado junto con muchos de sus compañeros soldados tras la caída de Singapur , pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra . En la vida civil, fue analista del gobierno y experto en venenos, a menudo llamado a testificar en juicios penales relacionados con envenenamiento.

Taylor nació el 10 de agosto de 1890 en Enfield, Sídney, hijo de Ernest Taylor, un funcionario originario de Inglaterra, y su esposa australiana, Louisa de soltera Chowne. Estudió en la Sydney Boys' High School y en la Universidad de Sídney , donde se graduó como Licenciado en Ciencias en 1912. Interesado en la química y la ciencia militar, sirvió en los Scouts de la Universidad de Sídney (una unidad de la milicia ) y fue comisionado en 1913. ^[1]

Taylor comenzó su carrera analítica como analista gubernamental asistente en el Departamento de Salud Pública de Nueva Gales del Sur en 1915. Si bien su trabajo implicaba el análisis de una amplia gama de productos, se hizo conocido por brindar evidencia en juicios penales que involucraban venenos. ^[1]

Taylor se presentó voluntario a la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en 1915 y, comisionado como segundo teniente en septiembre de ese año, fue asignado al 19.º Batallón . ^[1] El batallón en ese momento estaba involucrado en el entrenamiento en Egipto después de la Campaña de Galípoli , antes de embarcarse en marzo de 1916 a Francia para el servicio en el Frente Occidental . ^[2]

El batallón participó en la guerra de trincheras típica del frente y tomó parte en la batalla de Pozières . ^[2] Antes de esto, en junio, Taylor había sido ascendido a teniente. A principios del año siguiente, fue ascendido nuevamente, esta vez a capitán. ^[1] En Lagnicourt , el liderazgo de Taylor de su compañía fue crucial para derrotar un ataque alemán durante la segunda fase de la batalla de Arras el 15 de abril, ^[3] y fue recompensado con una Cruz Militar (MC). ^{[4] [5]}

Taylor fue recomendado para un Colegio de Abogados por su MC el 9 de octubre de 1917. ^{[6] [7]} Esto fue por sus acciones durante la Batalla de Poelcappelle que fue parte de la Batalla de Passchendaele , cuando dirigió una pequeña fuerza de dos compañías para capturar posiciones alemanas en Daisy Wood, cerca de Ypres . ^[8] La cita para el Colegio de Abogados, que apareció en The London Gazette en abril de 1918, decía:

Por su notable valentía y devoción al deber cuando lo detuvieron durante un avance. Llevándose consigo a un oficial y a diez soldados más, atacó la posición y logró capturarla, tomando quince prisioneros enemigos, hiriendo a muchos otros y poniendo en fuga al resto. ^[9]

Continuó sirviendo con el batallón hasta el final de la guerra, provocado por el armisticio con Alemania el 11 de noviembre de 1918, y, a su regreso a Australia, fue dado de baja de la AIF al año siguiente. ^[1]

Taylor reanudó su trabajo analítico y escribió o coescribió varios artículos relacionados con el análisis químico del carbón y el plomo, entre otras sustancias. También realizó un extenso trabajo relacionado con la conservación de la leche y obtuvo un doctorado en Ciencias en 1925 en la Universidad de Sydney. ^[1] En 1934, era analista gubernamental adjunto de Nueva Gales del Sur. ^[10]

Taylor también continuó involucrado con la milicia, habiendo reanudado su carrera en la milicia en 1920. Comandante de batallón en 1926, fue ascendido a teniente coronel en julio de 1927 y continuó siendo designado para comandar varios batallones de milicia, incluidos los batallones 18 y 56. ^{[1] [10]}

Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, a finales de octubre Taylor fue ascendido al rango temporal de brigadier y se le dio el mando de la 5.ª Brigada , una formación de milicia que entonces tenía la tarea de tareas defensivas en Australia. En julio de 1940, fue destinado a la AIF , que había sido creada para el servicio en el extranjero, y nombrado comandante de la 22.ª Brigada de Infantería . ^[1] La brigada estaba compuesta por los batallones 2/18 , 2/19 y 2/20 y estaba subordinada a la 8.ª División ; ^[11] esta fue comandada inicialmente por Vernon Sturdee , pero pronto sería nombrado jefe del Estado Mayor del Ejército , y el mayor general Gordon Bennett tomaría el mando de la división en su lugar. ^[12] La brigada estaba destinada originalmente a Oriente Medio , pero el gobierno australiano ofreció enviarla a Singapur para apuntalar las defensas de Gran Bretaña , una oferta aceptada con gratitud por el primer ministro británico , Winston Churchill . ^[13]

Tras un período de entrenamiento en Nueva Gales del Sur, la brigada se embarcó hacia Malasia el 2 de febrero de 1941, y Taylor viajó por delante del grupo principal en un hidroavión. ^[14] Pasó tiempo evaluando los métodos de entrenamiento actuales que se utilizaban entre las unidades británicas e indias que ya estaban estacionadas en Malasia. Observando el terreno en el que sus soldados podrían tener que luchar, implementó la aclimatación y el entrenamiento de guerra en la jungla para su brigada. ^[15]

La brigada tenía su base en Mersing y pasó tiempo construyendo defensas y colocando campos minados. ^[16] También se sometió a ejercicios de entrenamiento a nivel de brigada y fue durante uno de estos ejercicios que Taylor chocó con Bennett, su nuevo oficial al mando. La relación de Taylor con Bennett era difícil. El mando de Bennett en Malaya en ese momento consistía únicamente en la brigada de Taylor, con otros elementos de la 8.ª División que le seguirían. Esto significaba que la supervisión de Bennett era más autoritaria de lo que normalmente sería el caso y esto dio lugar a disputas sobre el uso y la distribución de su brigada. ^[17] Tras la invasión de Malaya por el Imperio japonés , la brigada se vio obligada a luchar en acciones de retaguardia contra el avance japonés. Esto llevó a más enfrentamientos con Bennett, que sentía que Taylor, al solicitar establecer posiciones de repliegue, era demasiado pesimista en sus arreglos de defensa. ^[18]

La brigada se retiró más tarde a la isla de Singapur , y sus tres batallones tomaron posiciones a lo largo de un frente de ocho millas en la costa noroeste de la isla. ^[19] En la noche del 8 de febrero, los japoneses lanzaron desembarcos en el sector de Taylor, obligando a su brigada a una retirada combativa. El avance japonés puede haber sido ayudado por las instrucciones de Taylor a sus comandantes de pelotón y compañía de retirarse a su posición de cuartel general si sentían peligro de ser invadidos. ^[20]

El 12 de febrero, los japoneses ya estaban bien establecidos en la isla de Singapur y avanzaban por todos los frentes. Ese día, Taylor, extremadamente fatigado, pidió al teniente coronel Arthur Varley , comandante del 2/18.º Batallón, que asumiera el mando temporal de la brigada. Al día siguiente, Bennett ascendió a Varley a brigadier y lo convirtió en el comandante permanente de la brigada, un mando que duraría solo unos días más antes de la rendición de Singapur el 15 de febrero. ^[21]

Taylor pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra de los japoneses. Mientras estuvo preso en Changi , creó y dirigió un programa educativo llamado la Universidad de Changi para sus compañeros de prisión, que se vio significativamente disminuido a medida que los hombres fueron transferidos a otros campos. ^[22] Enviado a campos de prisioneros en Taiwán y luego en Manchuria , ^[1] su conocimiento científico fue de utilidad para garantizar que sus compañeros de prisión maximizaran su ingesta nutricional de las raciones limitadas proporcionadas por los japoneses. ^[23]

Tras regresar a Australia después de la Segunda Guerra Mundial, Taylor retomó su carrera científica y se convirtió en analista del gobierno en marzo de 1946. Siguió siendo convocado para asesorar en casos penales relacionados con venenos, incluidos los del múltiple asesino Caroline Grills . ^[24] Se retiró del servicio público en 1954, aunque trabajó como consultor durante varios años más. En el momento de su jubilación, estaba trabajando en el establecimiento de estándares para la cantidad de fruta en jugos y mermeladas. ^[23]

Taylor murió mientras estaba bajo cuidados hospitalarios en Concord el 15 de marzo de 1966. Le sobrevivió su esposa, Nellie Birkenhead Starling, con quien se casó en 1940. La pareja no tuvo hijos. ^[1]