Convención constitucional (Australia)

Las convenciones constitucionales en Australia son reuniones importantes donde se ha debatido la Constitución australiana . Las dos primeras debatieron sobre la Federación y la forma de Constitución que se debía adoptar, mientras que las siguientes convenciones debatieron enmiendas al documento.

El borrador de la Constitución, producto final de las dos primeras convenciones, fue aprobado en referéndum en 1899 y 1900 con un 72% de votos a favor y una participación del 58%. ^{[ 1 ]} Se han celebrado cuatro convenciones posteriores a la Federación, pero ninguna propuesta constitucional de estas ha sido aprobada en referéndum, y las que se sometieron a referéndum (propuestas de las convenciones de 1942 y 1998) fueron rotundamente rechazadas, alcanzando no más del 46% de aprobación ^{[ 1 ]} con una participación del 90% al 96%. ^{[ 2 ]}

La Convención Constitucional de 1891 se celebró en Sídney en marzo de ese año para examinar un borrador de Marco de Gobierno para la propuesta federación de las colonias británicas en Australia y Nueva Zelanda . Asistieron 46 delegados, elegidos por los siete parlamentos coloniales. Entre ellos se encontraba Sir Henry Parkes , conocido como el «Padre de la Federación». La Convención aprobó un borrador redactado en gran parte por Andrew Inglis Clark de Tasmania y Samuel Griffith de Queensland , ^{[ 3 ] [ 4 ]} pero los parlamentos coloniales no tomaron medidas para implementarlo.

La siguiente convención constitucional —la Convención Federal Australasiática— se celebró por etapas entre 1897 y 1898. A diferencia de la primera convención, los delegados de Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia Meridional y Tasmania fueron elegidos por voto popular . ^{[ 5 ]} Los delegados de Australia Occidental fueron elegidos por su parlamento. Se reunió primero en Adelaida en marzo de 1897, luego en Sídney en agosto, antes de reunirse finalmente de nuevo en Melbourne en enero de 1898. Los intervalos entre las sesiones se utilizaron para intensos debates en los parlamentos coloniales y para la discusión pública del borrador de la constitución.

Desde 1891, Nueva Zelanda había perdido interés en federarse con las colonias australianas y no estaba representada. En Queensland , el parlamento no había aprobado la legislación necesaria, por lo que la colonia del norte tampoco estaba representada. En las otras cinco colonias, diez delegados de cada una fueron elegidos por el pueblo, aunque la asistencia de Australia Occidental fue esporádica. En Melbourne, la convención finalmente produjo un borrador de constitución que fue aprobado por el pueblo en referendos en las colonias. ^{[ 6 ]}

En noviembre de 1942, el gobierno de Curtin convocó una convención constitucional con el único propósito de debatir la propuesta del Fiscal General de añadir el artículo 60A a la Constitución. Esto habría otorgado poderes prácticamente ilimitados al Parlamento federal, declarando que «el poder del Parlamento se extenderá a todas las medidas que, a juicio del Parlamento, tiendan a lograr la seguridad económica y la justicia social... sin perjuicio de cualquier otra disposición de esta Constitución». La convención se celebró en Canberra y estuvo integrada por 24 miembros: seis designados por el gobierno federal, seis por la oposición federal, los seis primeros ministros estatales y los seis líderes estatales de la oposición. Tras un discurso de apertura del Primer Ministro John Curtin , Evatt anunció que retiraba su borrador original debido a las críticas públicas y que lo sustituiría por una serie de propuestas atenuadas. Finalmente, la convención acordó por unanimidad utilizar las facultades de remisión de la Constitución para otorgar la autoridad al gobierno federal y nombró un comité de redacción que elaboró ​​los «14 poderes» que se someterían a remisión. ^{[ 7 ]}

Después de que solo algunos estados se remitieran a los 14 poderes que se habían acordado, los cambios se sometieron a referéndum en 1944. Esa propuesta fue rechazada en el referéndum, obteniendo solo el 46% de los votos y siendo aprobada únicamente en dos de los seis estados (SA y WA). ^{[ 1 ]}

La Convención Constitucional de 1973 fue establecida por el gobierno de Whitlam en 1973 para considerar posibles enmiendas a la Constitución que podrían someterse a referéndum. La convención, cuyos miembros no eran elegidos sino que estaban conformados por delegados escogidos por los parlamentos federal y estatales, se reunió entre 1973 y 1975, pero no logró ningún resultado debido a la falta de apoyo de los partidos conservadores.

La Convención Constitucional de 1998 se celebró en Canberra en febrero de ese año. La convención fue convocada por el Primer Ministro John Howard para cumplir una promesa hecha por su predecesor como líder liberal , Alexander Downer . Durante la convención, el Primer Ministro John Howard inauguró una zona verde al sureste del antiguo Parlamento, que recibió el nombre de Plaza de la Constitución de Canberra .

La Convención estuvo integrada por 152 delegados, de los cuales la mitad fueron elegidos por el pueblo y la otra mitad designados por el gobierno federal. Este último grupo incluía a altos cargos políticos federales, estatales y territoriales, nombrados en virtud de sus cargos.

La convención se dividió en cuatro grupos filosóficos: los que querían mantener la monarquía constitucional existente en Australia , los que querían que Australia se convirtiera en una república con un presidente elegido por el Parlamento ("electores indirectos"), los que querían que Australia se convirtiera en una república con un presidente elegido por el pueblo ("electores directos") y los que no tenían una posición fija o buscaban un compromiso entre los otros grupos. ^{[ 8 ]} En el cuarto grupo, los republicanos dominaban ambos subgrupos, pero demostraron estar lejos de estar unidos en sus puntos de vista.

En la inauguración de la convención, el Primer Ministro John Howard declaró:

Si esta Convención no expresa una postura clara sobre la alternativa republicana preferida, se convocará a la ciudadanía —tras las próximas elecciones— a un plebiscito preliminar que les presentará todas las alternativas razonables. Posteriormente, se celebrará un referéndum constitucional formal en el que se podrá elegir entre el sistema actual y la alternativa republicana que reciba mayor apoyo en el plebiscito preliminar.

73 delegados votaron a favor del modelo de nombramiento bipartidista , 57 en contra y 22 se abstuvieron. Ningún delegado monárquico constitucional votó a favor. La política de Australianos por la Monarquía Constitucional (ACM) y otros grupos monárquicos era oponerse a todos los modelos republicanos, incluido el modelo minimalista de McGarvie. En respuesta, John Howard declaró ante la convención:

La única interpretación sensata de esta Convención es, en primer lugar, que la mayoría de la población ha votado de forma generalizada a favor de una república. En segundo lugar, entre los modelos republicanos, el que acaba de obtener 73 votos es claramente el preferido. Si se tienen en cuenta ambos factores, sería una afrenta al sentido común de la democracia australiana que esta propuesta no se sometiera a votación popular. Además, supondría una cínica falta de respeto a mi palabra como Primer Ministro y a las promesas que mi coalición hizo al pueblo australiano antes de las últimas elecciones.

Varios republicanos que apoyaban la elección directa se abstuvieron de votar (como Ted Mack , Phil Cleary y Clem Jones ), permitiendo así que el modelo bipartidista tuviera éxito. ^{[ 8 ]} Argumentaron que el modelo sería derrotado en un referéndum, y que se convocaría un segundo referéndum con la elección directa como modelo. ^{[ 11 ]}

• Historia de Australia
• Historia constitucional australiana
• Ley Constitucional de la Mancomunidad de Australia
• Monarquía en Australia
• Republicanismo en Australia
• Comité Asesor de la República
• Modelo McGarvie
• Reconocimiento constitucional de los australianos indígenas
• Convención Constitucional Nacional de las Primeras Naciones

• J.A. La Nauze, La creación de la Constitución australiana , Melbourne University Press, 1972
• Vizard, Steve, Dos semanas en lilliput: El acoso y la difamación en la Convención Constitucional (Penguin, 1998, ISBN 0-14-027983-0)

• Registros de las Convenciones Federales Australasiáticas de la década de 1890
• Sitio web de la Convención de 1998 de la Comisión Australiana de Radiodifusión