Juan Downer

Sir John William Downer , KCMG , KC (6 de julio de 1843 - 2 de agosto de 1915) fue un político australiano que ocupó el cargo de Primer Ministro de Australia Meridional durante dos mandatos , de 1885 a 1887 y nuevamente de 1892 a 1893. Posteriormente, incursionó en la política federal y fue Senador por Australia Meridional de 1901 a 1903. Fue el primero de los cuatro políticos australianos pertenecientes a la dinastía Downer .

Downer nació en Adelaida el 6 de julio de 1843. ^{[ 1 ]} Fue uno de los cuatro hijos de Jane (de soltera Field) y Henry Downer; su padre era sastre. Sus padres habían emigrado de Inglaterra a Australia Meridional en 1838, entre las primeras oleadas de inmigrantes británicos traídos por la Compañía de Australia Meridional . ^{[ 2 ]}

Downer comenzó su educación en una academia privada en Adelaida. ^{[ 2 ]} Posteriormente asistió al St Peter's College, Adelaida , con una beca. ^{[ 3 ]} En 1862 obtuvo el primer premio en los exámenes estatales. ^{[ 2 ]} Downer siguió los pasos de su hermano mayor , Henry Edward Downer, en la profesión legal, realizando sus prácticas con Henry y con James Boucaut . Fue admitido en el colegio de abogados en 1867. ^{[ 1 ]} Posteriormente, se asoció con su hermano menor, George Downer , y su firma, G. & J. Downer, se convirtió en "una de las principales firmas de abogados de Adelaida durante los siguientes sesenta años". ^{[ 2 ]}

Downer fue elegido sin oposición para la Cámara de la Asamblea de Australia Meridional en las elecciones generales de 1878 , presentándose por el distrito electoral de dos miembros de Barossa . Continuó representando a Barossa hasta su renuncia para ingresar al parlamento federal en 1901. ^{[ 1 ]} Su circunscripción electoral abarcaba desde Gawler , a través del valle de Barossa , hasta el río Murray ; su principal base de apoyo se encontraba en Gawler. ^{[ 2 ]}

En junio de 1881, Downer fue nombrado fiscal general en el ministerio formado por John Cox Bray , cargo que ocupó hasta la derrota del gobierno tras las elecciones de 1884. [ ^{2 ] Introdujo} varias reformas legales, en particular la Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas de 1883, que abolió la ley de coverture y permitió a las mujeres casadas poseer propiedades, celebrar contratos y participar en litigios por derecho propio. Fue uno de los primeros defensores del sufragio universal femenino y se opuso a los intentos de incluir un requisito de propiedad, aunque no apoyó el derecho de las mujeres a presentarse como candidatas al parlamento. También logró que se aprobaran proyectos de ley que permitían a los acusados ​​prestar declaración bajo juramento y que modificaban las leyes de insolvencia y matrimonio. ^{[ 1 ]}

El 16 de junio de 1885, Downer asumió por primera vez el cargo de Primer Ministro, además de volver a ser Fiscal General. Durante su mandato como Primer Ministro, Downer supervisó la construcción de la primera línea ferroviaria entre Adelaida y Melbourne. También contribuyó significativamente al establecimiento de asentamientos de regadío a lo largo del río Murray. Si bien este ministerio duró dos años y promulgó una cantidad considerable de leyes, a menudo se vio envuelto en dificultades y, en junio de 1886, tuvo que ser reestructurado.

En la Conferencia Colonial celebrada en Londres en 1887, Downer representó a Australia Meridional, pero durante su viaje de regreso a Australia su gobierno fue derrotado. Este ministerio fue responsable de un arancel que imponía mayores derechos proteccionistas. Downer no volvió a ocupar un cargo público durante varios años, pero en octubre de 1892 volvió a ser Primer Ministro, asumiendo también la cartera de Secretario Jefe. En mayo de 1893 cambió este cargo por el de Tesorero de Australia Meridional , pero fue destituido en las elecciones de 1893 por el liberal proteccionista Kingston con el apoyo del nuevo Partido Laborista liderado por John McPherson . Downer comentó sobre este partido: «Son unos tipos muy listos. Tengo un gran respeto por la forma en que utilizan a ambos bandos para sus propios fines con absoluta imparcialidad». Durante la mayor parte del período hasta 1899, Downer lideró la oposición.

Downer era un firme federalista y había representado a Australia Meridional en las convenciones de 1883 y 1891. En esta última, desempeñó un papel importante en la protección de los intereses de los estados más pequeños y fue miembro del comité constitucional. Fue elegido uno de los diez representantes de Australia Meridional en la Convención Federal Australiana de 1897-1898 y, nuevamente, formó parte del comité constitucional. Fue el representante más veterano e importante del sector conservador del espectro ideológico de la Convención. En este período, forjó un estrecho vínculo personal con varios destacados federalistas. Robert Garran, una figura eminente de la causa federalista, fue el padrino de boda de Downer en 1898. Richard O'Connor y Edmund Barton estuvieron entre los asistentes. Los novios se conocieron en casa de Barton, y en esos años Barton se alojaba en casa de Downer cuando estaba en Adelaida. ^{[ 4 ]}

Downer fue elegido senador en las elecciones federales inaugurales de 1901 , quedando en cuarto lugar y obteniendo un mandato de tres años. Fue respaldado por la Liga Nacional Australasiática . ^{[ 2 ]} Hizo campaña en estrecha colaboración con su compañero conservador Richard Baker . En los mítines electorales declaró que «no era ni libre comerciante ni proteccionista », sino «comerciante justo». ^{[ 5 ]} En el parlamento repitió que era «en teoría, libre comerciante, pero por las circunstancias, comerciante justo». ^{[ 2 ]}

En el Parlamento, Downer formó parte del comité de reglamento y presidió el comité de elecciones y cualificaciones, que, notablemente, denegó la petición de Henry Saunders para destituir a Alexander Matheson de un escaño en Australia Occidental. Habló con frecuencia sobre el papel y la importancia del Senado, haciendo hincapié en «la independencia del Senado y su papel crucial como protector de los estados más pequeños». ^{[ 2 ]} Defendió con tenacidad los derechos constitucionales del Senado, incluido el principio de que podía destituir gobiernos, aunque se opuso a los intentos de retrasar un proyecto de ley de presupuestos por contravenir la convención de Westminster . ^{[ 1 ]} Según un biógrafo, a veces parecía «más preocupado por las convenciones y los procedimientos constitucionales que por el contenido de la legislación que se estaba considerando». ^{[ 2 ]}

Downer generalmente apoyó al gobierno proteccionista formado por Edmund Barton , aunque a menudo cambió de bando y criticó algunas leyes. Creía que la Ley de Restricción de la Inmigración de 1901 no debía ser una prioridad y criticó «este general descontrolado en nombre de la Australia blanca ». ^{[ 1 ]} Downer se opuso al proyecto de ley del gobierno para otorgar una subvención a los productores de azúcar y se mostró ambiguo respecto a la Ley de Franquicia de la Commonwealth de 1902 y otras leyes electorales. Sí apoyó la Ley del Acuerdo Naval de 1903 , que definía las condiciones en las que el personal australiano serviría en la Marina Real antes de la creación de una Marina Australiana independiente . ^{[ 2 ]}

Downer mostró un interés particular en la aprobación de la Ley Judicial de 1903 , que creó el Tribunal Superior de Australia tal como se contemplaba en la constitución. Durante el debate sobre el proyecto de ley, realizó "una larga y elocuente defensa de la Federación y del papel del Tribunal Superior como defensor de los estados más pequeños". ^{[ 2 ]} Downer esperaba ser nombrado uno de los magistrados fundadores del Tribunal Superior, basándose en su papel en la redacción de la constitución, su estatus como destacado abogado constitucionalista y su amistad personal con Barton. ^{[ 1 ]} Su nombre fue considerado por el gabinete, pero finalmente fue rechazado, y el propio Barton se convirtió en uno de los tres magistrados fundadores junto con Samuel Griffith y Richard O'Connor . ^{[ 2 ]} Según Peter Bartlett, el hecho de que Downer no consiguiera ser nombrado magistrado fundador del Tribunal Superior fue "la mayor decepción de su vida". ^{[ 1 ]}

Downer declinó presentarse a la reelección para su escaño en el Senado en las elecciones de 1903. Su principal motivación para retirarse fue económica, ya que su bufete de abogados se había visto afectado por sus frecuentes ausencias en Melbourne. Posteriormente, retomó la abogacía y compareció con frecuencia ante el Tribunal Supremo de Australia Meridional . En 1905, Downer fue elegido miembro del Consejo Legislativo de Australia Meridional por el Distrito Sur . Fue reelegido en 1912 y permaneció como miembro del Consejo Legislativo hasta su fallecimiento. ^{[ 2 ]}

Downer murió de cáncer en su casa en North Adelaide el 2 de agosto de 1915, a los 72 años. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Fue enterrado en el cementerio de North Road . ^{[ 2 ]} Su patrimonio fue valorado para efectos de sucesión en £14.190 ( equivalente a $1.640.000 en 2022 ). ^{[ 1 ]}

Alfred Deakin describió a Downer en los siguientes términos: «obstinado y de cuello algo grueso, con la tenaz expresión de un boxeador» y «ojos pequeños». Downer era considerado un abogado de primera categoría, y algunos de sus discursos ante jurados fueron destacados por sus contemporáneos como ejemplos loables de oratoria jurídica. También tuvo éxito en los debates parlamentarios; uno de sus colegas lo calificó como el mejor orador en una cámara que contaba con figuras como Charles Kingston, Frederick Holder , John Cockburn y John Jenkins .

En política, Downer tendía a ser conservador sin ser obstinado. Se describía a sí mismo como tory , y en parte por ello, a menudo se encontró en minoría durante sus últimos años en el parlamento. No obstante, defendió con firmeza el derecho de las mujeres casadas a la propiedad, el sufragio femenino , la protección de las industrias locales y la federación .

El historiador Tony Roberts, en su premiado libro de 2005, Justicia en la frontera: Una historia de la región del Golfo hasta 1900 , describió la naturaleza de las masacres y los violentos enfrentamientos con los pueblos aborígenes en la región del Golfo como parte de las guerras fronterizas australianas . Su investigación demostró que altos cargos políticos coloniales, incluidos los primeros ministros Downer y Sir John Colton , junto con la policía de Australia Meridional , "planearon, toleraron u ocultaron... atrocidades" en la región del Golfo del Territorio del Norte, que provocaron la muerte de al menos 600 aborígenes. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Según Henry Reynolds , Roberts concluyó que el nombre de Downer aparecía con mayor frecuencia que el de cualquiera de sus colegas, y señaló que Downer, como abogado capacitado, fiscal general entre 1881 y 1884, y primer ministro y fiscal general entre 1885 y 1887, debió haber ignorado deliberadamente los derechos aborígenes que estaban consagrados por ley en los arrendamientos pastorales de esa zona. También compareció como abogado de William Willshire , un policía conocido por su brutalidad que fue absuelto del asesinato de un grupo de aborígenes en 1891 ^{[ 13 ]} en la estación Tempe Downs en el Territorio del Norte. Incluso en ese momento, hubo indignación por el veredicto de no culpabilidad y se cuestionó la validez del proceso, que tuvo lugar en Port Augusta . ^{[ 14 ]}

Downer se casó dos veces: primero en 1871 con Elizabeth Henderson (c. 1852 – 3 de mayo de 1896), hija del controvertido reverendo James Henderson ; ^{[ 15 ]} y segundo, en Sídney el 29 de noviembre de 1899 con Una Stella Haslingden Russell, hija de Henry Edward Russell. ^{[ a ]} ​​Con Elizabeth tuvo tres hijos, John Henry (nacido en 1872), James Frederick (nacido en 1874) y Harold Sydney (nacido en 1875 y fallecido en la infancia). ^{[ 19 ]} El hijo de su segundo matrimonio fue Alexander Russell "Alick" Downer (nacido en 1910), quien sirvió en el gobierno de Menzies , fue nombrado caballero y se desempeñó como Alto Comisionado de Australia en Londres, y cuyo hijo, Alexander Downer, se desempeñó como líder del Partido Liberal (de la oposición) en 1994 y Ministro de Asuntos Exteriores en el gobierno de Howard .

La casa que compró en 1880 en el número 42 de Pennington Terrace, en North Adelaide , ahora es el St Mark's College y la parte original del edificio se conoce como Downer House. En el salón de baile se redactó un borrador de la Constitución australiana en 1897. ^{[ 20 ]}

Un hermano y socio en su negocio, Henry Edward Downer (1836-1905 ) , ingresó al parlamento de Australia Meridional en 1881 y fue fiscal general en el ministerio de John Cockburn de mayo a agosto de 1890. Otro hermano, Alexander George Downer (1839-1916 ) , fue su socio en el bufete de abogados G & J Downer y un destacado empresario. ^{[ 21 ]}

En 1887, en la Conferencia Imperial de Londres (actualmente la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth ), Downer fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG ), por recomendación del marqués de Salisbury a la reina. ^{[ 22 ]} Durante su retiro, se unió al Consejo de la Universidad de Adelaida y se convirtió en presidente del Commonwealth Club. ^{[ 23 ]}

El suburbio de Downer, en Canberra , Territorio de la Capital Australiana , recibió su nombre en su honor en 1960. En Garema Place , Canberra, se encuentra una fuente conmemorativa esculpida titulada Padre e Hijo, que fue donada por su hijo, Sir Alick, en 1964. ^{[ 24 ]}

• Familia Downer
• Familias políticas de Australia

• Bartlett, Peter (1981). «Downer, Sir John William (1843–1915)» . Diccionario Australiano de Biografías . Vol.  8. Centro Nacional de Biografías, Universidad Nacional Australiana . págs. 330–332 . ISBN  978-0-522-84459-7ISSN 1833-7538 . OCLC 70677943. Consultado el 14 de agosto de 2022 .  
• Serle, Percival (1949). "Downer, John William" . Diccionario de biografías australianas . Sydney: Angus & Robertson . Recuperado el 4 de octubre de 2008 .
• Debates parlamentarios (Australia Meridional), 1883-84, 2031
• Convención Intercolonial de 1883: Informe de las actas de la Convención Intercolonial celebrada en Sídney en noviembre y diciembre de 1883 (Sídney, 1883).
• Actas de la Conferencia Colonial de 1887: Documentos presentados ante la Conferencia (Londres, 1887)
• Convención Nacional Australasiática, 1891 a 1898, Actas Oficiales… (Sídney 1891, Adelaida 1897, Sídney 1898 y Melbourne 1898)
• British Australasian , 17 de junio de 1887
• Documentos de Edmund Barton (Biblioteca Nacional de Australia)
• Documentos de Alfred Deakin (Biblioteca Nacional de Australia)
• Diarios del primer ministro Glynn, 1880-1918 (Biblioteca Nacional de Australia)
• The Register , Adelaida, 3 de agosto de 1915
• The Advertiser , Adelaida, 3 de agosto de 1915
• E. Hodder, La historia de Australia Meridional
• Quick y Garran, La Constitución Anotada de la Commonwealth Australiana
• P. Mennell, Diccionario de biografías australianas

• La colección Alexander Downer en la biblioteca de la Universidad del Sur de Australia.
• "Downer, John" . Exmiembros del Parlamento de Australia Meridional . Consultado el 19 de agosto de 2022 .