Sistema jurídico australiano

El derecho consuetudinario indígena australiano variaba entre los grupos lingüísticos, los clanes y las regiones. ^{[ 6 ]} Se desarrolló con el tiempo a partir de normas aceptadas dentro de las sociedades indígenas. Las leyes regulaban el comportamiento y las relaciones humanas, establecían sanciones para las malas acciones y conectaban a las personas con la tierra y entre sí a través de un sistema de relaciones. ^{[ 7 ]}

Dicha legislación suele estar entrelazada con costumbres, relatos y prácticas culturales. Estas costumbres se transmitieron y se siguen transmitiendo de generación en generación a través de la tradición oral , a menudo incorporadas en obras culturales como cantos tradicionales , relatos y danzas.

Las leyes de Inglaterra habían evolucionado a lo largo de los siglos, y el derecho consuetudinario surgió después del siglo XIII. Este derecho se introdujo en Australia a través de la colonización de Australia por los británicos. Para 1824, se había establecido un sistema judicial basado en el modelo inglés a través de Leyes del Parlamento Británico . ^{[ 8 ]} La Ley de Nueva Gales del Sur de 1823 dispuso el establecimiento de un Tribunal Supremo con poder para tratar todos los asuntos penales y civiles "tan completo y amplio como el Tribunal del Rey de Su Majestad , Causas Comunes y Tesoro en Westminster ". ^{[ 8 ]} También se establecieron tribunales inferiores, incluidos los tribunales de Sesiones Generales o Trimestrales y los Tribunales de Peticiones .

A pesar de la presencia de habitantes indígenas, se decidió que Australia sería "colonizada" en lugar de "conquistada" y, como resultado, se aplicó todo el derecho inglés "aplicable a la nueva situación y condición de la colonia naciente", en contraposición a la continuación de las leyes indígenas. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Esto fue confirmado por la Ley de Tribunales Australianos de 1828 ^{[ 11 ]} una ley del Parlamento Imperial que tuvo el efecto de asegurar que todo el derecho común y estatutario inglés hasta el 28 de julio de 1828 tendría efecto en Nueva Gales del Sur y Tasmania, y más tarde en Victoria y Queensland cuando se separaron de Nueva Gales del Sur. La recepción del derecho inglés en Australia Occidental y Australia Meridional fue considerada posteriormente por ley como ocurrida el 1 de junio de 1829 ^{[ 12 ]} y el 28 de diciembre de 1836 ^{[ 13 ]} respectivamente.

Los primeros tribunales civiles y penales establecidos desde los inicios de la colonia de Nueva Gales del Sur eran rudimentarios, adaptables y de carácter militar. Un consejo de guerra en la colonia, por ejemplo, requería la presencia de al menos cinco oficiales comisionados. ^{[ 14 ]} Si bien la legalidad no siempre se respetaba, los tribunales limitaban los poderes del gobernador , y la ley de la colonia era a veces más igualitaria que en Gran Bretaña. ^{[ 15 ]}

El gobierno representativo surgió en las décadas de 1840 y 1850, y se otorgó una considerable autonomía a las legislaturas locales en la segunda mitad del siglo XIX. ^{[ 16 ]} Los Parlamentos Coloniales introdujeron ciertas reformas, como el voto secreto y el sufragio femenino , que no se implementarían en Gran Bretaña hasta muchos años después. Sin embargo, las leyes del Parlamento del Reino Unido que se extendían a las colonias podían anular la legislación colonial contraria y se aplicarían con "fuerza suprema". ^{[ 17 ]} Las nuevas doctrinas del derecho consuetudinario inglés continuaron siendo tratadas como representativas del derecho consuetudinario australiano. Por ejemplo, la doctrina del famoso caso Donoghue v Stevenson , del cual se derivó el derecho moderno de negligencia , se consideró ya latente en el derecho consuetudinario en el momento de su recepción. ^{[ 18 ]}

Tras varias convenciones constitucionales celebradas durante la década de 1890 para desarrollar una nación federal a partir de las diversas colonias, se aprobó la Ley de Constitución de la Mancomunidad de Australia (Imp.) y entró en vigor el 1 de enero de 1901. El artículo 9 de esta ley contiene la constitución de Australia, que hasta el día de hoy se encuentra dentro de una ley británica.

Tras la federación, el papel de Gran Bretaña en el gobierno de Australia se volvió cada vez más simbólico durante el siglo XX. Sin embargo, Australia no mostró mucho interés en obtener la independencia legislativa. Los estados australianos no participaron en las conferencias previas al Estatuto de Westminster de 1931, que establecía que ninguna ley británica se consideraría aplicable a los dominios sin su consentimiento. El gobierno australiano no invocó las disposiciones del estatuto hasta 1942. El Tribunal Superior también siguió las decisiones del Consejo Privado durante la primera mitad del siglo XX.

La independencia legislativa total se estableció finalmente con la Ley de Australia de 1986 , aprobada por el Parlamento del Reino Unido. Esta ley eliminó la posibilidad de que se promulgara legislación con el consentimiento y a petición de un dominio, y se aplicó tanto a los Estados como a la Commonwealth. Asimismo, dispuso la abolición total de las apelaciones ante el Consejo Privado desde cualquier tribunal australiano. La Ley de Australia representó una importante ruptura simbólica con Gran Bretaña, enfatizada por la visita de la Reina Isabel II a Australia para firmar la legislación en su calidad jurídicamente distinta de Reina de Australia.

La independencia legislativa ha ido acompañada de una creciente divergencia entre el derecho consuetudinario australiano e inglés en el último cuarto del siglo XX. ^{[ 19 ]} Además, un gran cuerpo de derecho inglés recibido en Australia ha sido progresivamente derogado en los parlamentos estatales, como en Nueva Gales del Sur por la Ley de Aplicación de Leyes Imperiales de 1969 .

Las colonias australianas se federaron en la Commonwealth en 1901. Para lograrlo, el Parlamento británico promulgó una constitución escrita redactada por los colonos australianos. El documento estuvo influenciado por los sistemas constitucionales del Reino Unido , Estados Unidos y Suiza . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La constitución de Australia «establece la forma del gobierno federal y establece las bases de las relaciones entre la Commonwealth y los estados». ^{[ 22 ]} El Capítulo I define el papel y los poderes del poder legislativo, el Capítulo II define el del poder ejecutivo y el Capítulo III define el del poder judicial.

Además del texto del documento, la estructura del mismo influye en el derecho constitucional australiano. Se entiende que la división de los tres poderes del Estado en capítulos establece la doctrina de la separación de poderes en Australia.

También se sabe que el documento contiene varias convenciones constitucionales no escritas. Por ejemplo, las doctrinas constitucionales del gobierno responsable y la obligación del gobernador general de aceptar el consejo del primer ministro.

La constitución australiana se caracteriza por no contener una declaración de derechos , y las restricciones constitucionales expresas al poder de la Commonwealth son mínimas en número y alcance. No obstante, algunas restricciones al poder de la Commonwealth se han reconocido mediante implicaciones derivadas de secciones constitucionales que no se ocupan del establecimiento de derechos. Las estipulaciones de las Secciones 7 y 24, que establecen que los miembros de las respectivas legislaturas de la Commonwealth deben ser «elegidos directamente por el pueblo», han sido interpretadas por el Tribunal Superior como generadoras de doctrinas que protegen la libertad de comunicación política y el derecho al voto. ^{[ 23 ]}

La constitución solo puede modificarse mediante referéndum nacional, una disposición inspirada en el sistema de cantones suizos.

Los respectivos gobiernos estatales de Australia también poseen documentos constitucionales, muchos de los cuales se conservan desde la época colonial. Sin embargo, dichos documentos están sujetos a la legislación estatal y, por lo tanto, no vinculan a los respectivos parlamentos estatales del mismo modo que la Commonwealth y los estados están sujetos a la constitución escrita de Australia como ley suprema. (Véase también: Marbury v. Madison ).

Las facultades legislativas del Parlamento federal se limitan a las enumeradas en la Constitución. Estas facultades incluyen la de legislar sobre asuntos «accesorios» a las demás. ^{[ 24 ]} El Parlamento de la Commonwealth también puede legislar sobre asuntos que le remita el Parlamento de uno o más Estados. ^{[ 25 ]}

Por el contrario, con algunas excepciones ^{[ 26 ],} las legislaturas estatales generalmente tienen plenos poderes para promulgar leyes sobre cualquier tema. Sin embargo, las leyes federales prevalecen en caso de conflicto, según el artículo 109 de la Constitución de Australia . ^{[ 27 ]}

El proceso de creación de una ley implica la redacción de un proyecto de ley, generalmente por un asesor parlamentario . El proyecto de ley se lee, se debate y, en ocasiones, se modifica en ambas cámaras del parlamento antes de su aprobación. Una vez aprobado, el representante del soberano debe sancionarlo . La legislación también puede delegarse a consejos locales, organismos públicos o departamentos gubernamentales. Por lo general, esto se aplica a leyes menores, como las normas de circulación.

La mayoría de las leyes son aplicadas por funcionarios administrativos en lugar de jueces. ^{[ 28 ]} Cuando las leyes se presentan ante un tribunal, los jueces no están obligados a seleccionar una interpretación propuesta por una de las partes, sino que su función es buscar una interpretación objetiva de la ley. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

La jurisprudencia sobre la interpretación de las leyes no está consolidada en Australia. Las doctrinas interpretativas, como la regla literal , la regla de oro ^{[ 31 ]} y la regla del propósito ^{[ 32 ]} , deben ajustarse al mandato de la Commonwealth en la Ley de Interpretación de Leyes, que establece que las leyes deben interpretarse según su finalidad. ^{[ 33 ]} El papel legítimo de los materiales extrínsecos no es jurisprudencia consolidada en Australia. ^{[ 34 ]}

El sistema de derecho consuetudinario australiano tiene su origen en el sistema de derecho consuetudinario del Reino Unido. Si bien persisten algunas similitudes y la influencia de las decisiones del derecho consuetudinario británico sigue vigente en los tribunales australianos, existen divergencias sustanciales entre ambos sistemas. ^{[ 35 ]}

Hasta 1963, el Tribunal Superior consideraba vinculantes las decisiones de la Cámara de los Lores , ^{[ 36 ]} y existía una uniformidad sustancial entre el derecho consuetudinario australiano e inglés. En 1978, el Tribunal Superior declaró que ya no estaba obligado por las decisiones del Comité Judicial del Consejo Privado . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

El Tribunal Superior ha declarado que el sistema de derecho consuetudinario de Australia es uniforme en todos los estados: ^{[ 2 ]} esto puede contrastarse con otras jurisdicciones, como los Estados Unidos, que han mantenido sistemas distintos de derecho consuetudinario dentro de cada estado.

Australia ha celebrado numerosos tratados. ^{[ 39 ]} Los tratados no se incorporan automáticamente al derecho interno australiano tras su firma o ratificación (salvo aquellos que ponen fin a un estado de guerra).

El papel de los tratados en la influencia del desarrollo del derecho consuetudinario es controvertido. El texto de un tratado constituye una ayuda interpretativa válida para un acto que pretende dar efecto a dicho tratado. ^{[ 40 ]}

Al amparo de la facultad en materia de asuntos exteriores , el Parlamento de la Commonwealth puede legislar sobre asuntos sujetos a un tratado, incluso en ausencia de la materia entre otros poderes.